Capítulo Cento e Trinta: A Visita

Em maio, o sol do meio-dia já queimava com certa intensidade.

Gao Xian estava sentado preguiçosamente sob o beiral da casa, ouvindo o canto incessante das cigarras nas árvores. Saber que Zhu Changsheng viria a Feima Ji, mas não saber exatamente quando, era algo que mexia com seu psicológico. Essa ansiedade era semelhante à sensação de quando ele era criança e não terminava o dever de casa, sem saber quando o professor iria conferi-lo.

Ele aproveitou o tempo para refinar um lote de pílulas medicinais, mas depois disso perdeu o ânimo para continuar. Nos últimos dias, sempre que tinha tempo, praticava a esgrima e, fora isso, estudava o Espelho dos Ventos e Luas. De setembro a maio, ao longo de sete meses, acumulou mais de vinte mil pontos de Luz Espiritual Humana. Gao Xian ainda não havia decidido como utilizá-los. O principal motivo era que a Mão do Dragão Elétrico e a Arte do Grande Ídolo já estavam no nível de Grão-Mestre, sem margem para evolução.

Gao Xian mantinha uma pequena ilusão de que, caso essas artes secretas rompessem seus gargalos, ele poderia elevar sua força rapidamente através dos pontos acumulados. Segundo suas conclusões, o rompimento de gargalos em artes secretas ocorria ou por estímulos violentos ou por um súbito momento de iluminação. Ambos os modos de avanço eram difíceis de replicar ou controlar. Ele hesitava: deveria gastar a Luz Espiritual agora para aumentar sua força, ou esperar mais um pouco?

Após pesar cuidadosamente, decidiu esperar. Apenas o Manto Invisível e a Lança de Yang Puro valiam o investimento, mas mesmo que gastasse todos os vinte mil pontos, isso não causaria uma mudança qualitativa nas artes. Portanto, o custo não compensaria o benefício. Se Zhu Changsheng chegasse, ele ainda teria tempo para gastar os pontos! Gao Xian não desejava entrar em conflito com Zhu Changsheng; seus preparativos eram apenas uma precaução. Se pudesse suportar, ele certamente suportaria. Ele já havia suportado jornadas exaustivas, horas extras não remuneradas, salários atrasados, humilhações, fura-filas e até socos na cara. Certamente, Zhu Changsheng não seria alguém tão insuportável assim, pensava.

Enquanto ponderava sobre como lidar com Zhu Changsheng, ouviu vozes do lado de fora. Seu coração deu um salto e ele ativou o Espelho Espiritual, observando claramente as figuras do outro lado do portão. Eram sete pessoas. Os quatro à frente eram jovens, vestindo túnicas de cultivo e portando espadas, com uma arrogância estampada no rosto. O idoso no centro era baixo e franzino, de sobrancelhas curtas e olhos pequenos, pele escura e cabelos brancos; sua túnica verde exibia uma aura contida e extraordinária. Especialmente seus pequenos olhos, que brilhavam com descargas elétricas ao se moverem, eram intimidadores.

Gao Xian mudou o modo do espelho para Visão do Além e viu que a energia vital daquele homem era vibrante e intensa como o fogo, muito superior à dos outros seis juntos. Era, sem dúvida, um grande cultivador da Fundação! Embora nunca tivesse conhecido Zhu Changsheng pessoalmente, Zhu Qiniang descrevera detalhadamente sua aparência e temperamento. Não havia dúvida: o velho era Zhu Changsheng, e os outros, membros da família Zhu.

Gao Xian sentiu-se surpreso. Zhu Changsheng chegara! Mas por que ele viria atrás dele em vez de ir ao Salão Changsheng? Vendo a arrogância dos jovens, percebeu que não eram visitas amigáveis. Um dos jovens bateu no portão com força, fazendo-o estrondar.

Daniu, que descansava no quarto lateral, saiu apressado ao ouvir o barulho. Ele percebeu que algo estava errado; ninguém bate a porta com tanta violência. Ele olhou para Gao Xian com inquietação.

— Vá lá e veja quem é — disse Gao Xian. Embora soubesse, não era fácil explicar a Daniu. Se Zhu Changsheng tinha vindo, que conversassem. Gao Xian tocou a Espada do Lótus Verde em sua cintura, pensando em não guardá-la. Se fosse necessário, teria de lutar por sua vida. Guardá-la na bolsa de armazenamento e retirá-la depois desperdiçaria tempo precioso.

Daniu abriu o portão. Antes que pudesse dizer uma palavra, o jovem que batia desferiu um chute no estômago de Daniu, fazendo-o cambalear para trás por mais de dez passos.

— Fazendo o velho esperar tanto tempo, seu maldito, você merece morrer! — gritou o jovem, com o rosto distorcido pela crueldade.

Daniu, segurando o estômago, tentou se explicar, mas a dor era tão lancinante que ele não conseguia emitir som algum, o suor frio escorrendo por sua testa. Ao ver a situação, Gao Xian levantou-se e amparou Daniu. Com o rosto sério, encarou o jovem e perguntou:

— Quem é você? Por que agredir alguém sem motivo? Que rancor é esse?

O jovem ergueu as sobrancelhas, apontou para si mesmo e disse com arrogância:

— Ouça bem, meu nome é Zhu Hongming. Zhu Hong'an era meu irmão. Agora sabe quem sou, não sabe?!

— Então é um parente do gerente Zhu — disse Gao Xian, assentindo. — E por que veio aqui agredir alguém?

— Ainda se fazendo de bobo, seu desgraçado! — Zhu Hongming, de temperamento explosivo, avançou a mão para o cabo da espada. Os outros jovens fizeram o mesmo, prontos para matar. A cena assustou Daniu, mas Gao Xian manteve a calma. Ele já havia matado muitos jovens cultivadores de nível médio naquele ano. Se não fosse pelo medo de Zhu Changsheng, ele teria explodido aqueles idiotas com estalactites de gelo em um instante.

No momento em que iam atacar, um homem de meia-idade atrás deles ordenou em voz baixa:

— Não sejam impertinentes.

Os jovens, liderados por Zhu Hongming, recuaram dois passos e baixaram a cabeça, demonstrando submissão. Zhu Changsheng, acompanhado pelos dois homens, entrou no pátio. O velho examinou Gao Xian com um sorriso enigmático.

— Pequeno, você é Gao Xian, certo?

Gao Xian assentiu. Antes que pudesse falar, o velho continuou:

— Eu sou Zhu Changsheng, o patriarca da família Zhu. Você deve ter ouvido falar do meu nome.

— É uma honra receber o ancestral. Perdoe-me pela falta de uma recepção adequada — disse Gao Xian, fazendo uma reverência respeitosa. Sendo ele superior em idade, status e cultivo, ser educado não era humilhação.

Zhu Changsheng sorriu, achando Gao Xian agradável. Ele era calmo, não se enfurecia facilmente e possuía uma compostura superior à dos jovens da família Zhu.

— Bonito, educado e astuto. Um verdadeiro jovem de aparência impecável. Não é de se admirar que tenha enfeitiçado até a fria Zhu Qiniang.

Ao ouvir isso, o sorriso de Gao Xian desapareceu. Ficou claro que Zhu Changsheng sabia da relação entre ele e Qiniang, e o tom do velho não era nada amigável. Não valia mais a pena fingir cortesia. Gao Xian sentiu um peso no peito, mas sua experiência lhe dera certa astúcia.

— Com todo o respeito, ancestral, não entendo o que quer dizer com isso.

— Ainda consegue responder com calma? Você tem fibra — comentou Zhu Changsheng, sentindo certa admiração. Enfrentar a pressão de um cultivador da Fundação sem se curvar era incomum. — Não é apenas um rostinho bonito, afinal.

Zhu Hongming, ao lado, não se conteve:

— Vocês dois, você e Zhu Qiniang, formaram um casal de adúlteros, mataram meu irmão e ainda se fazem de bobos!

Para surpresa de Hongming, Gao Xian não demonstrou medo, apenas ergueu as sobrancelhas com uma pitada de raiva. Ignorando o jovem, Gao Xian disse a Zhu Changsheng:

— Ancestral, como pode acreditar em boatos tão absurdos? Deve haver alguém tentando nos incriminar. Peço que investigue.

— Seu maldito... — Zhu Hongming, ignorado, tentou puxar a espada novamente. Zhu Changsheng lançou um olhar para ele, e o rapaz recuou imediatamente, em silêncio.

Zhu Changsheng disse calmamente a Gao Xian:

— Garoto, pare com os jogos. Você refinou o Pó de Chifre de Cervo e a Pílula Tian Gui, que venderam muito em Feima Ji. Logo depois, Hong'an morreu. Haha, você acredita que não há relação nisso? Eu não acredito.

Gao Xian permaneceu em silêncio. Como o velho já havia decidido, explicar seria inútil e apenas o enfureceria. Ele esperou para ver qual seria o próximo passo. Zhu Changsheng sentiu-se satisfeito com a reação de Gao Xian; se ele tivesse tentado se justificar de forma tola, teria sofrido.

— Você é um alquimista do Salão Changsheng. O Pó de Chifre de Cervo e a Pílula Tian Gui são vendidos há três anos, mas o Salão Changsheng não lucrou uma única pedra espiritual a mais por isso — disse o velho. — Vou considerar que você vendeu três mil pedras espirituais por ano; você já deve dez mil à família Zhu.

O velho olhou para o manto e a espada de Gao Xian, percebendo que eram itens de alta qualidade, valendo pelo menos duas ou três mil pedras espirituais. Um simples alquimista usando itens tão caros? Com o dinheiro dele! O velho, com seus cento e setenta anos, sentiu uma ponta de irritação.

— Gao Xian, você conhece o seu crime?!

Quando Gao Xian ia responder, a energia de Zhu Changsheng explodiu como fogo. Gao Xian foi empurrado sete ou oito passos para trás pela pressão, conseguindo se manter de pé com dificuldade. O velho ficou surpreso; ele pretendia forçar o rapaz a se ajoelhar, mas o cultivo de Gao Xian era puro, provavelmente no quarto ou quinto nível do estágio de Refinamento de Qi. Além disso, Gao Xian agiu com destreza, absorvendo o impacto ao recuar, evitando a humilhação de cair. Como um grande cultivador da Fundação, Zhu Changsheng não insistiu após o primeiro ataque falhar. Contudo, o rosto pálido de Gao Xian confirmou que a intimidação funcionara.

Gao Xian não estava com medo, mas sentiu um impulso de atacar o velho ao vê-lo liberar sua energia. A razão venceu o impulso. Ele sabia que, mesmo que o velho não fosse um especialista em combate, ainda era um cultivador da Fundação. Se ele falhasse, morreria. Não valia o risco.

Zhu Changsheng, acreditando ter dominado o rapaz, declarou:

— De agora em diante, você servirá à família Zhu com obediência. Se se comportar, posso esquecer o passado e lhe dar uma chance de viver...