Capítulo Quarenta e Três: Emprestando a Lâmina

Uma lua minguante pendia obliquamente no céu, derramando sua luz pálida sobre os corpos de Zhu Hong'an e Yang An, deitados no centro do pátio. Gao Xian e Zhu Qiniang permaneciam sob a sombra do beiral, envoltos numa penumbra que criava um contraste marcante de claro-escuro com os dois banhados pela luz lunar.

De repente, Gao Xian rompeu a aura sombria que o envolvia ao deixar transparecer um sorriso de alegria. Estava, afinal, satisfeito, pois havia sentido a aproximação de Lao Wang. Se aquela noite não viesse o espírito maligno, seria difícil executar o plano.

Gao Xian puxou Zhu Qiniang em direção ao quarto lateral. Ela, porém, hesitou ao olhar para Zhu Hong'an deitado no pátio. Não percebia nenhum indício do espírito maligno, mas notou que Zhu Hong'an estava prestes a despertar. Sabendo que Zhu Qiniang não tinha plena confiança nele e provavelmente duvidava que o espírito já estivesse ali, Gao Xian apertou um pouco mais sua mão, não por força, mas para demonstrar sua confiança.

Por fim, ela cedeu e ambos recuaram para o aposento escuro. No chão, Zhu Hong'an estremeceu levemente, abrindo os olhos logo em seguida. Zhu Qiniang, ao ver isso, contraiu-se instintivamente, quase esmigalhando os ossos da mão de Gao Xian. Ele suportou a dor e prendeu-se ainda mais a ela. O efeito do pó entorpecente era forte; mesmo consciente, Zhu Hong'an estaria fraco e entorpecido.

Lao Wang estava a ponto de chegar. Zhu Hong'an não teria escapatória.

Zhu Qiniang sentiu a firmeza de Gao Xian e não pôde deixar de fitá-lo. Ele sorriu, indicando que não precisava ficar tão tensa. Na penumbra do quarto, seus dentes brancos e olhos brilhantes chamavam a atenção, iluminando o ambiente com seu sorriso contagiante, o que acalmou Zhu Qiniang aos poucos.

“Ugh...” Zhu Hong'an gemeu de dor, segurando a cabeça, sem se lembrar por que estava ali nem o motivo da dor. Ao ver Yang An deitado ao lado, um ar de confusão surgiu em seu rosto rechonchudo. “Yang An também está aqui... Nós estávamos bebendo juntos... Por que estamos caídos no chão? E Qiniang?”

Escondida no quarto, Zhu Qiniang observou claramente o olhar de Zhu Hong'an, que se tornava cada vez mais lúcido. Parecia recobrar totalmente a consciência. Zhu Hong'an, sentindo-se observado, ergueu o olhar e avistou duas silhuetas no quarto lateral. Apesar da penumbra, reconheceu facilmente pelas formas que eram Zhu Qiniang e Gao Xian.

Seu olhar recaiu naturalmente sobre as mãos entrelaçadas dos dois, e uma ira avassaladora tomou conta dele. “Esses dois traidores estão se encontrando bem diante de mim!” Mas logo percebeu: “Não, esses dois se uniram para me prejudicar.”

A lembrança voltou abrupta: ele estava prestes a punir Gao Xian quando fora traído e desmaiara.

Mas por que agora estavam ali, parados, apenas observando? O que tramavam? Quanto mais pensava, mais raiva e medo sentia. Tentou se levantar, mas então viu à sua frente uma figura negra com metade da cabeça faltando. A aparência era apavorante, com o que restava de um olho brilhando em verde de maneira sinistra.

“Espírito maligno!” Zhu Hong'an reconheceu imediatamente a criatura e instintivamente tentou pegar seu talismã protetor. Sabia bem do perigo e sempre carregava dezenas deles nas mangas. No entanto, ao mover a mão, percebeu que não vestia seu manto ritualístico; não havia talismãs ao alcance. Além disso, sua armadura mágica e o anel de trovão tinham sido removidos.

Desprovido de amuletos e artefatos, Zhu Hong'an ficou atônito, mas apressou-se a recitar encantamentos para lançar a Arte Menor de Exorcismo, um feitiço poderoso contra espíritos malignos e impurezas. Porém, seus membros estavam dormentes, a língua entorpecida; não conseguia nem formar os selos, nem completar o cântico.

No quarto, Zhu Qiniang esboçou um sorriso frio. Apesar de Zhu Hong'an ser um praticante de alto nível, raramente se envolvia em confrontos reais; sua experiência de combate era lamentavelmente pequena. Diante do espírito maligno, suas reações eram ridículas.

Lao Wang, o espírito de meia cabeça, não lhe deu chance. Sua mão negra perfurou o peito de Zhu Hong'an com violência. O grito de dor interrompeu qualquer tentativa de feitiço; Zhu Hong'an bateu com ambas as palmas no corpo do espírito. A dor extrema fez emergir toda sua força oculta: seus órgãos, ossos e carne eram robustos, sua energia abundante. O golpe de pura força mágica tinha o peso de milhares de quilos.

Lao Wang foi atingido, fazendo voar cinzas negras do seu corpo. Ele abriu a boca num grito silencioso e apertou ainda mais a mão. Seus dedos, afiados como lâminas e impregnados de energia corrosiva, atravessaram o osso esterno, agarrando o coração de Zhu Hong'an. Apesar de seu nível, Zhu Hong'an não resistiu à ferida mortal; seu corpo amoleceu, perdendo toda a força.

Contaminado pela energia sombria, Zhu Hong'an rapidamente perdeu todo o sangue vital, seu corpo inchado definhando e escurecendo até tornar-se um cadáver ressequido como carvão.

Após absorver o sangue de Zhu Hong'an, o brilho verde nos olhos do espírito ficou ainda mais intenso. Em circunstâncias normais, um praticante de tal nível, com seus amuletos e artefatos, jamais seria morto com facilidade por Lao Wang. Mas, intoxicado, desarmado e atordoado, Zhu Hong'an teve aquele fim.

Ao ver o corpo carbonizado, Zhu Qiniang sentiu um misto de satisfação e alívio em seu olhar verde. Gao Xian também respirou aliviado; seu plano havia dado certo, não em vão tanto esforço.

Lao Wang, tendo matado Zhu Hong'an, agarrou também Yang An, que estava deitado ao lado. Yang An, ainda adormecido, transformou-se em cadáver ressequido, partindo em paz.

Após absorver o sangue de dois praticantes, Lao Wang parecia ter recebido um tônico poderoso; seu corpo magro parecia até crescer. Mas não estava satisfeito: seu olho verde voltou-se para Gao Xian, no interior do quarto. Mesmo na penumbra, guiando-se pelo fluxo de energia, encontrou facilmente sua posição.

Zhu Qiniang preparava-se para agir, mas ouviu Gao Xian dizer: “Deixe comigo!” Ela se surpreendeu; apesar da aparência horrenda, o espírito era temível, bastando ver como matou Zhu Hong'an num instante. Será que Gao Xian daria conta?

Nos olhos de Gao Xian, brilhou um fulgor dourado. Em resposta a seu comando mental, a Lança Solar, de nível magistral, materializou-se num ataque súbito. Energia, consciência e força solar formaram uma lança invisível que perfurou o peito de Lao Wang, reluzindo em ouro sob o choque com a energia sombria.

Especializada em destruir espíritos malignos, a Lança Solar atravessou facilmente o corpo, abrindo um grande buraco do peito às costas, dispersando nuvens de cinzas negras. Gravemente ferido, Lao Wang contorceu-se em silêncio. Gao Xian lançou imediatamente uma segunda lança; desta vez, a cabeça mutilada do espírito explodiu sob o impacto dourado.

Seguiu-se uma terceira lança, atingindo o abdome. O calor intenso da Lança Solar reduziu o corpo do espírito a fragmentos, que se dissiparam em cinzas por toda a sala, consumidos pela energia solar.

Com a destruição de Lao Wang, toda a energia maligna que envolvia Gao Xian dissipou-se por completo.

Zhu Qiniang sabia que a Lança Solar de Gao Xian era poderosa, mas não imaginava que seu domínio fosse tão elevado, capaz de lançar três ataques consecutivos sem necessidade de selos ou encantamentos. A rapidez dos golpes não deu ao espírito chance de reação, aniquilando-o instantaneamente.

Ela olhou para Gao Xian com admiração renovada. Antes, achava-o bondoso e pouco disposto a grandes feitos, mas agora percebia sua astúcia e capacidade de agir com decisão nos momentos cruciais. Além disso, tão jovem, já era mestre alquimista e demonstrava um talento extraordinário para as artes místicas.

Zhu Qiniang teve uma intuição: “Este homem notável certamente alcançará grandes feitos no futuro!”