Capítulo Noventa e Três: A Nave Voadora

“Crá, crá, crá...” Uma multidão de corvos grasnava no céu, voando em círculos acima dos cadáveres, relutantes em se afastar. Sete ou oito cultivadores errantes estavam agachados no chão, vasculhando os corpos; para eles, até as roupas e os sapatos dos mortos tinham algum valor, e com sorte ainda poderiam encontrar alguns talismãs ou pedras espirituais.

Com mais de vinte cadáveres espalhados, claro que valia a pena uma busca minuciosa.

Enquanto esses errantes estavam absortos em sua tarefa, ninguém percebeu o grupo que se aproximava do lado de fora.

O velho espectro que guiava o caminho apontou à distância, curvando as costas com cautela e dizendo: “Chefe, é ali.”

Serpente Escarlate lançou um olhar para a nuvem negra de corvos no céu, depois para os cultivadores que saqueavam os corpos, e seus olhos vermelhos transbordaram de violência contida.

Com um gesto, uma chama incandescente ascendeu e explodiu bem no meio dos corvos em voo. As labaredas carmesins se espalharam de repente.

Com um estrondo ensurdecedor, dezenas de corvos foram despedaçados pela explosão ardente, e seus corpos carbonizados se transformaram em cinzas negras que choveram do céu.

Os cultivadores errantes, ocupados em saquear, levaram um susto tremendo. Apavorados, olharam ao redor e logo avistaram o grupo de Serpente Escarlate.

À frente, Serpente Escarlate, de estatura imponente, vestia um manto vermelho-escarlate que ondulava como nuvens, e seus olhos sangrentos irradiavam uma fúria ameaçadora que fazia qualquer um estremecer.

Além disso, ao seu lado, havia um grupo de cultivadores, ao menos uns trinta no total.

Os errantes, sem saber exatamente quem eram, perceberam de imediato que não se tratava de gente boa. Sem hesitar, todos se viraram e fugiram.

Serpente Escarlate acenou com desdém: “Tragam todos de volta. Não deixem ninguém escapar.”

Seus seguidores avançaram em tropel, enquanto os errantes corriam ainda mais rápido.

Serpente Escarlate não se importou com esses detalhes. Reprimindo o instinto assassino em seu olhar, voltou-se educadamente para o velho Mu Yunxiu ao seu lado: “Mestre Mu, poderia nos ajudar a dar uma olhada?”

“Hum.” Mu Yunxiu assentiu com ar altivo. Era de baixa estatura, o rosto amarelado e murcho, transmitindo a impressão de uma doença grave no fígado. No entanto, seus pequenos olhos brilhavam com uma luz cortante, quase como o fio de uma espada.

Bastou um olhar de Mu Yunxiu para que Serpente Escarlate sentisse um frio desconfortável percorrer-lhe o corpo.

Serpente Escarlate baixou a cabeça e adotou uma postura respeitosa.

Embora fosse o chefe da gangue Serpente Escarlate, diante de um mestre de base sólida como Mu Yunxiu, só lhe restava ser cortês e reverente.

Mu Yunxiu examinou cuidadosamente os cadáveres sob a árvore, depois percorreu o pátio, detendo-se longamente sobre os corpos de Serpente Branca e Touro Velho.

Suspirou, murmurando: “Que espada veloz!”

Os errantes haviam alterado o estado original dos corpos, mas as marcas dos ferimentos permaneciam.

O corte limpo e regular no pescoço revelava a rapidez incomparável da espada.

O velho espectro, de físico igualmente franzino, permaneceu o tempo todo junto de Mu Yunxiu, tão tenso que mal ousava respirar.

Mu Yunxiu ponderou um instante e disse ao velho: “Conte-me novamente, em detalhes, o que aconteceu ontem à noite.”

Nervoso, o velho esforçou-se para lembrar dos acontecimentos e escolheu cuidadosamente as palavras:

“Ontem à noite, eu e Dente Grande estávamos de vigia, bem naquela árvore ali.” Apontou para fora do portão, de onde ainda se podia ver a árvore. “Lá de cima, não vi ninguém estranho, apenas o Senhor Nove chegando com dois acompanhantes.

“Assim que entraram no pátio, pouco tempo depois, ouvi um assobio de espada, agudo e abafado.”

Ao recordar aquela cena, o velho não conseguiu esconder o temor nos olhos.

“Olhei e vi um clarão esverdeado de espada avançando sobre a multidão no pátio. Não consegui distinguir o que acontecia, era tudo rápido demais. Só vi a luz da espada cruzando, carne e sangue voando.

“No final, a pessoa lançou uma auréola vermelha, não sei o que era, mas girou no ar e decapitou todos...”

Esses fatos já haviam sido relatados antes, mas ao retornar ao local do combate, o velho lembrou-se de mais detalhes.

Sob sua orientação, Mu Yunxiu e Serpente Escarlate chegaram à árvore de onde vigiava.

O cadáver de Dente Grande ainda estava lá, embora despido de roupa e sapatos. Sua boca aberta, exibindo dois incisivos enormes e brancos, era especialmente marcante.

Pelo rosto de Dente Grande, ao morrer, estava aterrorizado, tentando gritar, mas foi morto assim mesmo.

Mu Yunxiu não se importou com os dentes cômicos; abaixou-se e examinou cuidadosamente a testa do morto, depois virou-lhe a cabeça e encontrou uma grande mancha de sangue na nuca.

“Parece ter sido uma Flecha de Gelo.”

Ergueu-se e olhou para a árvore. “Cinquenta passos de distância, uma Flecha de Gelo atravessou o crânio. Que técnica formidável.”

Mu Yunxiu nunca tinha visto a técnica de baixo nível Flecha de Gelo atingir tal poder, ficou impressionado.

Serpente Escarlate ficou ainda mais surpreso. Ele próprio não dominava essa técnica, mas sabia que, a essa distância, perderia a eficácia.

Não se conteve e perguntou: “Mestre Mu, o oponente é um cultivador de base sólida?”

“Provavelmente. Por mais que um praticante de respiração se esforce, o alcance de sua percepção nunca ultrapassaria cinquenta passos.

“Conseguir lançar um feitiço letal e preciso a essa distância só é possível para um cultivador de base sólida.”

Mu Yunxiu franziu a testa: “Mas há um detalhe...”

De volta ao pátio, Mu Yunxiu examinou novamente os corpos de Serpente Branca e Nono.

Serpente Escarlate, intrigado, perguntou: “O que há de errado, Mestre Mu?”

“Se o adversário era de base sólida, por que agiu furtivamente?”

Mu Yunxiu apontou para os corpos. “Ambos foram mortos sem qualquer resistência.”

Esses dois eram praticantes avançados, não páreos para alguém de base sólida, mas pelo menos tentariam resistir.

Serpente Escarlate refletiu: “Talvez o sujeito seja especialmente traiçoeiro, mesmo sendo de base sólida, gosta de atacar pelas costas.”

Mu Yunxiu ficou perplexo. Um cultivador de base sólida é imensamente superior; mesmo enfrentando um grupo de praticantes de respiração, não precisaria recorrer a emboscadas.

Porém, reconsiderou. Não era impossível.

O caráter é difícil de mudar. Algumas pessoas nascem venenosas e traiçoeiras, preferem sempre atacar pelas costas.

Mu Yunxiu assentiu: “Assim faz sentido. Seja na espada ou nas artes místicas, esse sujeito está no nível de base sólida, sem dúvida.”

Serpente Escarlate ficou preocupado: “Então, além de Li Shuanglin, há mais um cultivador de base sólida escondido em Vila Pégaso.

“O segundo, o terceiro e o quarto, todos foram mortos por esse homem!”

Perguntou respeitosamente: “Mestre Mu, se o senhor enfrentasse essa pessoa, teria chance de vencer?”

Mu Yunxiu riu alto: “Parece estar recém-ingressado na base sólida, cruel mas sem maturidade. Eu, já no meio da base sólida, poderia matá-lo facilmente.”

Serpente Escarlate ficou aliviado. Com essa garantia, não temia que o misterioso cultivador viesse atrás dele — se viesse, de lá não sairia.

Por outro lado, sentia-se frustrado; sem a proteção de Mu Yunxiu, entrar novamente em Vila Pégaso seria suicídio...

Os cultivadores errantes capturados foram trazidos de volta, e Serpente Escarlate executou pessoalmente alguns, tanto para eliminar testemunhas quanto para extravasar a raiva.

“Mestre Mu, vamos voltar.”

Apesar de irritado, Serpente Escarlate não ousava agir precipitadamente. Se entrasse em Vila Pégaso com Mu Yunxiu, no dia seguinte, os especialistas da Seita Nuvem Contínua apareceriam.

Mu Yunxiu também não tinha grande interesse pela vila, estava ali apenas por cortesia.

Ia responder com um aceno quando, de repente, sentiu algo, voltou-se e ergueu os olhos para o céu, avistando ao longe um ponto de luz esverdeada.

Ajustou o olhar, ativando sua consciência espiritual, e aquele ponto foi crescendo — era uma nave voadora verde, cortando nuvens em direção à Vila Pégaso.

No casco da nave, três anéis de nuvens brancas, interligados, formavam o emblema da Seita Nuvem Contínua.

Franziu o cenho: “Por que será que a Nave Verde da Seita Nuvem Contínua está vindo?”

Serpente Escarlate não possuía as habilidades de Mu Yunxiu e, olhando para o céu, não viu nada. Mas sabia que seu mestre não falaria à toa.

“A nave geralmente chega só no primeiro dia do mês, hoje é dia vinte e três. Por que estaria aqui?”

Mu Yunxiu respondeu: “Deixem dois para cuidar dos corpos, e vamos partir. Se os da Seita Nuvem Contínua me virem, teremos grandes problemas!”

Serpente Escarlate não ousou hesitar. O grupo apressou-se em adentrar a floresta, desaparecendo rapidamente entre as árvores.

No próprio pátio, Gao Xian, que praticava boxe, também viu a nave verde se aproximando.

Ele pensou que a nave pousaria como de costume em Vila Pégaso, mas, para sua surpresa, seguiu direto para o interior da Montanha Serpente Ascendente sem parar.

Gao Xian se animou: “Desta vez a Seita Nuvem Contínua agiu rápido. Quando se trata de dinheiro, todos ficam especialmente motivados...”

(Fim do capítulo)