Capítulo Noventa e Seis: Fruto de Ouro Rubro

— Ai, dói, dói... —

Gael se contorcia de dor ao ser mordido, seu ímpeto se esvaindo de repente. Imediatamente, ele cedeu e pediu clemência:

— Já me rendo, já me rendo.

Só então Jade Ling soltou sua boca, olhando para ele com um ar vitorioso, perguntou:

— E aí, meu senhor, se divertiu bastante?

Gael pulou da cama e se olhou no espelho de bronze, vendo uma marca profunda de mordida no lábio superior, sangrando.

Resmungou baixinho:

— Que garota cruel, quase me deixou com o lábio rachado...

— O quê?

Jade Ling nem se preocupou em arrumar as roupas, pulou apressada até Gael, examinando seu rosto com ansiedade.

— Ai, está sangrando... Não foi de propósito, me desculpa — sussurrou ela, pedindo desculpas baixinho —, irmão, foi mal, não fica bravo...

Enquanto falava, aproximou-se para soprar suavemente o machucado de Gael.

Gael lançou-lhe um olhar de desaprovação:

— Soprar não adianta nada...

Antes que pudesse terminar a frase, sentiu um calor nos lábios e o restante da reclamação ficou no ar.

Passado um tempo, finalmente se separaram. Gael ainda sentia um certo gosto de querer mais.

Jade Ling já tinha tirado o lenço, ajudando Gael a limpar o sangue dos lábios. Ao ver a boca dele inchada e vermelha, ficou entre a compaixão e a graça.

Zombou:

— Pelo menos não sofreu à toa, afinal o doce todo foi pra você...

Apesar da dor, Gael não conseguiu deixar de rir.

Ele adorava o jeito vivo e travesso de Jade Ling, era mesmo encantador. Era um charme juvenil que as mulheres maduras já não tinham.

Por outro lado, era só em uma ordem social estável e civilizada que se podia cultivar esse espírito leve e espontâneo.

Entre os cultivadores errantes do Mercado do Cavalo Alado, nunca se via esse tipo de temperamento. Eles não ousavam errar, viviam correndo atrás do sustento, sem direito ao frescor da juventude.

Estar com Jade Ling sempre fazia Gael lembrar-se da leveza da vida em sua existência anterior, trazendo-lhe uma alegria constante.

Jade Ling ficou até o entardecer antes de ir para casa.

Após sua partida, Gael se olhou novamente no espelho e, de repente, entendeu por que ela mordera com tanta força: era uma clara declaração de posse.

Ainda bem que Sete Senhora não se importava com isso; para ela, Gael era a pessoa mais próxima e importante. Que ele tivesse outras mulheres, era natural. Não havia nada a dizer.

Tal atitude de Sete Senhora deixava o coração de Gael tranquilo.

Desde então, Jade Ling passou a visitá-lo quase todos os dias, chegando de manhã e saindo à tarde, sempre evitando cruzar com Sete Senhora.

Com as duas mulheres sem se encontrarem, Gael também teve muita paz.

Poucos dias depois, Ye Zhou procurou Gael para explicar que a seita não permitia que o método de fundação fosse ensinado fora dela. Seu mestre, segundo disse, estava de mãos atadas.

Tal justificativa, porém, Gael não aceitou e virou as costas, saindo sem dizer mais nada.

Ye Zhou, ciente de estar em falta, nem ousou mencionar as duas mil pílulas de chifre de cervo.

Passados mais alguns dias, Gael mandou Jade Ling entregar duas mil dessas pílulas para Ye Zhou. Apesar do trato não ter saído como o esperado, o velho Ye ainda tinha ajudado. Talvez precisasse dele novamente no futuro, então não queria cortar relações de vez.

Além disso, por consideração à namorada, era bom dar algum benefício ao sogro. De qualquer maneira, tudo acabaria sendo de Jade Ling. E, sendo dela, seria dele também.

A ordem de fechamento da Montanha Lianyun perdurou até julho, impedindo a entrada e fazendo muitos cultivadores errantes deixarem o Mercado do Cavalo Alado.

Tal medida foi alvo de muitos impropérios de Sete Senhora, Ye Zhou, Huang Ying e outros, mas ninguém podia mudar a decisão da seita.

Em julho, porém, a situação mudou repentinamente: a Seita das Nuvens Unidas publicou um edital de recrutamento, convocando cultivadores de toda parte para escavar as ruínas da seita ancestral no Pico da Névoa Azul.

O que se tramava nos bastidores, nem mesmo Ye Zhou sabia.

Com a notícia das ruínas, cultivadores de todos os cantos afluíram ao Mercado do Cavalo Alado, trazendo um movimento que dobrou o número de praticantes errantes.

Esse aumento trouxe caos, mas também vitalidade, e todos os negócios floresceram.

Gael sentiu o impacto imediatamente, já que as vendas das pílulas de chifre de cervo e do elixir lunar também dobraram.

Enquanto ganhava pedras espirituais, também absorvia grande quantidade de energia vital.

Por outro lado, após mais de dez dias de prática intensiva, Gael finalmente dominara o início da Grande Arte dos Cinco Elementos.

As três primeiras etapas eram iguais à antiga Arte dos Cinco Elementos, mas a partir da quarta havia diferenças enormes e a dificuldade aumentava exponencialmente.

Mesmo com as distrações causadas por Jade Ling e Sete Senhora, Gael nunca negligenciou a prática.

Após dominar o início da Grande Arte, o primeiro passo era abrir o ponto do pulmão. Segundo o segredo da técnica, o ideal era combinar com o fruto de ouro vívido, assim a essência espiritual formada seria a melhor possível.

Mas o que era o fruto de ouro vívido? Ele não fazia ideia, tampouco sabia onde encontrar.

Naquela noite, depois do jantar, Gael perguntou a Sete Senhora sobre o assunto.

Ela realmente sabia e explicou:

— O fruto de ouro vívido é um fruto que contém energia espiritual do elemento metal. Como surge naturalmente, essa energia é muito suave, sendo extremamente benéfica para quem cultiva técnicas do elemento metal.

— É relativamente raro, e cada fruto custa cerca de cinquenta pedras espirituais.

— Tão caro assim!

Gael, mesmo abastado, ficou arrepiado ao ouvir o preço.

De acordo com a técnica, era necessário consumir um fruto a cada três dias, num total de pelo menos quarenta frutos: dois mil pedras espirituais. Isso não era um simples roubo; era um assalto declarado!

Sete Senhora, percebendo a preocupação de Gael, disse:

— Pedras espirituais são apenas objetos externos, o cultivo é o que importa. Não tenha pena de gastá-las agora.

Gael suspirou:

— Mas é dinheiro ganho com tanto sacrifício, claro que dói gastá-lo.

Naquele ano, ganhara menos de mil e quinhentas pedras com alquimia, o restante era fruto de muito esforço. A compra da Grande Arte dos Cinco Elementos já tinha consumido a maior parte das economias; se comprasse os frutos, sobraria quase nada.

Gael relutava, mas Sete Senhora tinha razão: pedras espirituais são externas, o cultivo é o essencial.

Ela acrescentou:

— Tenho algumas pedras guardadas, dá para comprar dez frutos por enquanto. Vamos testar o efeito primeiro.

— Não precisa, não estou sem dinheiro — respondeu Gael. — Se for preciso, vendo a túnica de espada escamado e a Espada Gume de Ouro. São itens muito chamativos, de pouco uso para mim.

Como o grupo da Serpente Escarlate já tinha sido destruído, vender aqueles itens não traria grandes riscos. Juntos, renderiam mais de duas mil pedras espirituais.

Já a Espada de Fogo Escarlate, Gael hesitava em vender. Era uma espada voadora que consumia muita energia, mas era realmente eficaz: nenhum talismã ou artefato de proteção resistia a um golpe dela, matar era tão fácil quanto cortar tofu.

Só venderia se não houvesse outra opção.

No entanto, se a quarta camada da Grande Arte já exigia tantas pedras espirituais, as próximas cinco etapas também exigiriam recursos raros para o cultivo.

Só de pensar nisso, Gael sentia um aperto no peito...

— Vender a túnica de espada e a Espada Gume de Ouro é uma boa, afinal, com a escavação das ruínas, certamente aparecerão novos artefatos, o que pode baixar os preços — comentou Sete Senhora. — Soube que já teve um sortudo que achou uma espada de primeira categoria nas ruínas, avaliada em duas mil pedras espirituais.

Gael perguntou curioso:

— Por que a Seita das Nuvens Unidas não escava as ruínas por conta própria?

— Dizem que as ruínas são enormes, ocupando centenas de léguas e com a maior parte subterrânea, dividida em várias residências. Como tudo desabou, é preciso muita mão de obra, e a seita não tem gente suficiente.

— Deixar de lado seria um desperdício, então decidiram abrir para todos. Quem quiser entrar, paga cinco pedras espirituais, e se encontrar algum artefato, metade do valor fica com a seita.

Sete Senhora explicou:

— Um cultivador errante ganhou dinheiro, os outros inevitavelmente virão em massa. O Mercado do Cavalo Alado ficará ainda mais movimentado.

— Porém, com tantos praticantes de origens diversas, a violência aumentou e há mortes diárias. Precisamos estar ainda mais atentos à segurança...

(Fim do capítulo)