Capítulo Um: O Espelho das Brisas e da Lua

A Montanha da Serpente Ascendente, o Povoado do Cavalo Alado.

Deitado junto à parede, Gaoyan teve um leve estremecimento nas pernas e despertou abruptamente de um pesadelo. O primeiro objeto que saltou à sua vista foi um estranho forno de bronze amarelo para alquimia, com um metro de altura, parecendo um bule sem bico, sustentado por três pernas em forma de sapos, repousando sobre uma base de tijolos.

Abaixo da base havia um canal para alimentar o fogo, com uma chaminé conectada por um duto de fumaça. Na verdade, tratava-se de um fogão à lenha de estrutura um tanto complexa.

Gaoyan permaneceu atônito por alguns instantes antes de suspirar. Esse excêntrico forno de alquimia era seu instrumento de trabalho, o responsável por sua alimentação.

Já era o terceiro dia desde que atravessara para este novo mundo. Adaptara-se ao novo corpo e ao novo nome, mas ainda não aceitava sua nova identidade: alquimista.

Estendendo a mão esquerda, murmurou em pensamento: “Revelar.”

De súbito, surgiu em sua mão um antigo espelho de bronze, cuja haste trazia gravadas as palavras: “Espelho dos Ventos e da Lua”.

Este espelho, uma espécie de relíquia inspirada em “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, fora um presente de aniversário de um amigo, e, de modo inexplicável, viajara com ele para esse mundo.

No reflexo do espelho, surgiu um rosto jovem e belo. Gaoyan, habituado a ler contos derivados de “À Beira d’Água” e assistir a filmes de baixo orçamento, não encontrava termos adequados para descrever sua fisionomia atual.

Expressões como “sobrancelhas como espadas, olhos como estrelas, rosto como jade” lhe pareciam vazias. Só podia dizer que se assemelhava a um jovem Louis Koo ou Yang Yang: belo, harmonioso e de ar nobre. Os olhos negros brilhavam tanto que pareciam reluzir sob holofotes de um cineasta profissional.

O único defeito era o semblante pálido e as olheiras profundas, conferindo-lhe um ar pouco saudável.

“Se eu tivesse esse rosto, nunca teria passado trinta anos solteiro!”

Gaoyan, meio vaidoso, acariciou o próprio rosto, lamentando os anos vividos apenas com o esforço das próprias mãos. Ao menos, estava satisfeito com o vigor juvenil e a esperança refletida na nova aparência.

No espelho dos Ventos e da Lua, linhas de texto começaram a surgir.

Gaoyan: Expectativa de vida 24/66

Cultivo: Segundo nível de Condensação de Qi (2/200)

Técnica dos Cinco Elementos, nível dois (15/200)

Técnica de Controle do Fogo, nível iniciante (88/100)

Técnica de Controle da Água, nível iniciante (80/100)

Técnica de Limpeza, nível iniciante (95/100)

Técnica da Pena Voadora, nível proficiente (99/200)

Técnica da Espada do Vento Suave, nível iniciante (33/100)

Técnica de Alquimia de Primeiro Grau, nível proficiente (29/1000)

Pílula de Recuperação de Qi, nível proficiente (55/200)

Pílula de Fortalecimento Essencial, nível proficiente (41/200)

Pílula Orvalho Branco, nível proficiente (11/200)

Após dois dias de estudo, Gaoyan compreendeu, em linhas gerais, a utilidade do espelho. Ele era capaz de revelar seu estado físico e quantificar suas habilidades. O problema era que a técnica de alquimia permanecia inativa, impossibilitando seu uso.

Tentara de tudo para ativar a alquimia, mas não obtivera sucesso, nem conseguira alterar os dados refletidos no espelho.

Segundo as lembranças deixadas pelo antigo ocupante do corpo, ele era o alquimista da botica!

A loja fornecia os ingredientes, ele produzia as pílulas. Atualmente, devia quinhentas unidades de cada: Pílula de Recuperação de Qi, Pílula de Fortalecimento Essencial e Pílula Orvalho Branco.

Havia ainda um problema maior: seu antecessor trocara uma grande quantidade de pílulas por Pílulas de Sangue Escarlate em segredo.

A Pílula de Sangue Escarlate era um poderoso medicamento para cultivadores de Qi. O antigo Gaoyan usou-a para romper para o segundo nível, mas acabou morrendo de forma misteriosa, deixando-lhe o corpo.

A enorme quantidade de ingredientes consumidos gerara um rombo nas contas da botica. Como poderia explicar isso ao proprietário?

Pior ainda, as memórias do antigo Gaoyan estavam incompletas, principalmente as relacionadas à alquimia. Mesmo que tivesse os ingredientes, atualmente não seria capaz de produzir as pílulas.

Considerando o tempo, já deveria ter entregue o primeiro lote há cinco dias.

Desconhecia as consequências de não cumprir o prazo, mas certamente não seriam agradáveis!

Enquanto pensava em uma solução, ouviu o portão do pátio ser escancarado com estrondo. Assustado, correu até a janela e espiou.

Através da fenda no papel rasgado da janela, viu o gerente Zhu, baixo e gordo como um porco, e atrás dele, a proprietária Zhu Qiniang, alta e de seios fartos.

Juntos, havia quase dois palmos de diferença de altura — um baixo e roliço, outro alto e imponente —, formando uma dupla marcante, facilmente reconhecível.

Gaoyan suspirou e ajeitou a túnica cheia de vincos. Inspirou fundo e abriu a porta para recebê-los.

“Irmão Zhu, senhora Zhu, entrem, por favor...”

Com um sorriso polido, fruto de vinte anos de experiência como trabalhador de escritório, ele os convidou com cordialidade.

“E então, Xiao Gao, como vão as coisas?” perguntou o gerente Zhu, sorrindo jovialmente.

Com uma expressão embaraçada, Gaoyan respondeu: “Irmão Zhu, estive focado em avançar para o segundo nível de cultivo e ainda não terminei as pílulas. Assim que ficarem prontas, enviarei para o senhor.”

O gerente Zhu sorriu: “Xiao Gao, o cultivo deve ser feito com calma, jamais se apresse. Um deslize pode ser fatal.”

Ao lado, a proprietária mantinha o semblante duro e severo. Não falou nada, mas sua mera presença já impunha respeito.

Gaoyan sentiu-se ainda mais apreensivo. Seu novo corpo não era baixo — devia ter ao menos um metro e oitenta e cinco —, mas diante da proprietária, parecia menor.

Nas lembranças que herdara, sabia que ela era uma cultivadora de nono nível, especialista em quebrar ossos, de força descomunal.

Apesar disso, seus traços eram marcantes: longas sobrancelhas, olhos profundos, pele cor de trigo, firme e radiante, e o amplo manto azul não conseguia esconder a silhueta esbelta e elegante.

O rosto, de contornos definidos, lembrava a versão cinematográfica da Mulher-Maravilha, mas com feições ainda mais delicadas.

Aproximando-se, Gaoyan percebeu a beleza incomum da proprietária — uma joia rara em meio à aridez daquele lugar.

Por instinto masculino e pela natureza tímida que cultivara em mais de trinta anos de vida, não pôde evitar um olhar mais demorado.

Ela franziu levemente as sobrancelhas, olhos verdes brilhando, e lhe lançou um olhar de significado indecifrável.

“O que será que ela quis dizer com isso?”

Sem entender a mensagem, Gaoyan preferiu manter o comportamento submisso e explicou humildemente: “Irmão Zhu, busquei avançar no cultivo apenas para aprimorar minha alquimia. Quanto maior o cultivo, melhor o controle do fogo, e consequentemente, maior a qualidade das pílulas.”

Sorriu, pedindo desculpas: “Irmão Zhu, senhora, não foi minha intenção atrasar. Peço mais alguns dias, por favor.”

O gerente Zhu acenou com a mão: “Mesmo que não considerássemos a amizade de seu mestre, alguns dias a mais não fazem diferença.”

Seu rosto redondo exibia simpatia e compreensão, como se aquilo não fosse problema algum.

“Dez dias a mais são suficientes?”

A facilidade do gerente em negociar tranquilizou Gaoyan.

Assentiu aliviado: “Está ótimo, dez dias são mais que suficientes. Assim que terminar, envio ao senhor.”

“Dedique-se à alquimia, não desaponte as expectativas de seu mestre.”

O gerente Zhu deu-lhe um tapinha no ombro, encorajando-o como um velho amigo.

“Se precisar de algo para o dia a dia, pode me procurar... Bem, tenho outros compromissos, vou indo. Não precisa acompanhar.”

Gaoyan apressou-se em conduzi-los até a saída. O gerente Zhu despediu-se sorridente, mantendo uma cordialidade surpreendente.

Atrás dele, Zhu Qiniang, ao partir, lançou a Gaoyan um olhar profundo, carregado de um significado difícil de decifrar.

Gaoyan ficou intrigado. Será que ela estava interessada nele?

Diz o ditado que não há nada melhor que um bom ravióli, mas ele não era desse tipo de pessoa!

Independentemente do que pensasse, manteve-se respeitoso e cerimonioso, acompanhando o casal até a porta e despedindo-se com deferência.