Capítulo Cinquenta e Um: O Novo Quarto

Nesses últimos tempos, Gao Xian subia todos os dias à montanha para cultivar, sentindo-se muito mais avançado. Contudo, não gostava da matança mútua entre cultivadores. Em sua visão, essa competição interna era cruel demais, ultrapassando em muito o limite do necessário.

Uma tempestade de neve repentina fez o frio se tornar quase mortal, e ele não queria mais ir para a montanha. Zhu Qiniang comentou com serenidade:
— Eu te levo todo dia e não reclamei de cansaço, e você já está querendo desistir?

— Qiniang, eu estava errado. Não é isso, só pensei que está frio demais, queria descansar uns dias — apressou-se Gao Xian em admitir o erro, mostrando-se submisso.

— Com a neve bloqueando a montanha, até as feras se recolhem em suas tocas e as ervas ficam ocultas sob o branco. Ninguém em sã consciência se arrisca no mato com esse tempo — Zhu Qiniang disse com gravidade. — Vim te avisar de algo importante. O inverno chegou, e todos os cultivadores das montanhas retornarão para Feima.
— Pelo menos uns poucos milhares vivem nas profundezas do Monte Tengshe. Eles não têm lei nem ordem. Quando vêm para Feima passar o inverno, certamente causam confusão. Tenha cuidado…

Os cultivadores que moravam em Feima raramente se afastavam muito montanha adentro. Entre eles, mantinham-se relativamente ordeiros e não criavam problemas. Mas aqueles que viviam nas montanhas durante o ano eram diferentes, não tinham respeito algum por Feima e agiam com brutalidade.

Todos os anos, ao chegar o inverno, esse grupo causava inúmeros incidentes ao entrar em Feima.
Assim que Zhu Qiniang viu a nevasca, percebeu que eles estavam para retornar.
Ela procurou Gao Xian especialmente para preveni-lo, temendo que ele, sem pleno conhecimento, acreditasse que Feima ainda era segura como antes.

Gao Xian detestava esse tipo de caos incontrolável.
— Qiniang, quero me mudar para perto da Rua Longa. Lá é mais seguro de qualquer forma.

Feima era cortada ao meio, de sul a norte, por uma única Rua Longa.
Farmácia da Longevidade, Loja dos Talismãs, Loja das Cem Armas — todas as lojas estavam ali. Até os cultivadores autônomos montavam suas barracas na rua.

Resumindo, a Rua Longa era o centro comercial de Feima, onde havia mais pessoas, mais movimento e, consequentemente, mais segurança.

Zhu Qiniang assentiu:
— Boa ideia. A Rua Longa tem patrulhas dia e noite, é realmente mais segura.
— Vou procurar algo para você, mas saiba que os aluguéis por ali são caros, no mínimo cinco pedras espirituais por mês.

— Não tem problema — respondeu Gao Xian. — Nessas últimas semanas, já juntei duzentas pedras espirituais.

Ir à montanha com Zhu Qiniang para colher ervas ou caçar feras não rendia muito, mas eliminando cultivadores, conseguiu mais de duzentas pedras. As pílulas Tian Gui e o Pó de Chifre de Veado vendiam bem, mas lucrar duzentas pedras em um mês era quase impossível — roubar era, sem dúvida, mais rápido.

Zhu Qiniang era de ação rápida e, em poucos dias, encontrou uma casa.
O aluguel era sete pedras espirituais mensais, preço elevado devido ao inverno e ao retorno dos cultivadores do monte.
Apesar do valor, o imóvel em si não era nada de especial, valendo apenas por estar no centro e em uma zona segura.

A antiga casa de Gao Xian, de barro, custava apenas uma pedra por mês — e nem saía do bolso dele, pois a farmácia pagava.

Ele foi conhecer o novo local: o pátio ficava atrás da Loja dos Talismãs, de frente para a porta dos fundos.
Tinha dois anexos, três quartos principais, todos de tijolo azul e telhas grandes, bem limpos e agradáveis.
Havia poço, porão, armazém, banheiro — tudo o necessário.
Embora menor que a Loja dos Talismãs, era espaçoso o suficiente para ele sozinho.

As casas pertenciam ao Clã Lianyun e eram geridas pelo cultivador de Fundação Li Shuanglin — só alugavam, não vendiam.
Gao Xian achou o lugar adequado. Era caro, sim, mas o dinheiro ganho recentemente o manteria lá por dois anos, sem contar que suas pílulas vendiam muito bem.

Após ponderar, assinou o contrato no ato: três meses adiantados, totalizando quarenta e duas pedras espirituais.

— A sala de alquimia precisa de uma chaminé nova, construção de base de tijolos, compra de carvão, madeira, móveis e utensílios — calculou Zhu Qiniang. — Vai levar uns vinte dias para ficar pronto.

— Durante esse tempo, fique em casa e saia o mínimo possível.

Gao Xian, um tanto constrangido, sugeriu:
— Não precisa se preocupar com esses detalhes, você tem aquele primo, o Daniu, que parece confiável. Peça para ele cuidar disso, pago a ele em pedras espirituais…

Zhu Qiniang pensou e concordou:
— Boa ideia. Em poucos dias, minha família chega de nave. Haverá muitos assuntos.

Gao Xian perguntou, apreensivo:
— Vai ficar tudo bem?

— Eles só querem a Farmácia da Longevidade. Com o velho Zhu morto, a farmácia é minha. Se quiserem, que paguem em pedras espirituais — Zhu Qiniang respondeu com tranquilidade.
Gao Xian, porém, sabia que não seria tão simples.
— Qiniang, aconteça o que acontecer, estarei sempre ao seu lado.

O olhar de Zhu Qiniang se tornou complicado:
— Não fale de “sempre”. Nada no mundo é imutável.

Gao Xian ficou meio contrariado:
— Qiniang, tudo o que fez por mim eu nunca esquecerei! Não faço promessas à toa.

— Fique tranquilo, sei me virar — disse Zhu Qiniang, tocada pela seriedade dele. — O grande cultivador de Fundação Zhu Changsheng está em reclusão. Sem ele, o clã Zhu não ousa agir.

Quando Zhu Qiniang partiu, Gao Xian sentiu-se inquieto — o assunto do clã Zhu parecia problemático.
Afinal, a Farmácia da Longevidade era um dos negócios mais lucrativos de Feima, e o clã certamente não abriria mão.
Zhu Qiniang era uma forasteira, e com a morte do gerente Zhu, não lhe dariam confiança.

Gao Xian suspirou. Questões que envolviam o clã Zhu e o Clã Lianyun estavam além de sua alçada, e mesmo querendo ajudar, não sabia por onde começar.

Logo Daniu o procurou. Gao Xian explicou tudo detalhadamente e fez uma lista para ele.
O rapaz, apesar da aparência simplória, era cultivador de primeiro nível de Qi, praticante do Corpo Dourado Primordial; Zhu Qiniang garantiu que ele era forte e confiável.

Gao Xian lhe deu dez pedras espirituais para iniciar os preparativos, dizendo para pedir mais se precisasse.
Daniu gostava de ajudar, pois achava monótono vender e negociar ervas na farmácia o dia todo.

Gao Xian sempre o tratou bem, trazendo-lhe presentes das montanhas — fossem talismãs, fossem carnes de fera —, nunca voltava de mãos vazias.

Daniu, apesar do jeito simples, sabia distinguir quem lhe fazia bem ou mal. Considerava Gao Xian uma boa pessoa e gostava de trabalhar com ele.

Com Daniu como auxiliar, Gao Xian pôde dedicar-se tranquilo à alquimia em casa.
Não era prático transportar tantas ervas, então decidiu transformá-las todas em pílulas.

Com sua bolsa de armazenamento — pequena, mas suficiente para as pílulas —, em pouco mais de dez dias converteu todo seu estoque.
Sua habilidade na alquimia havia evoluído tanto que preparar essas fórmulas simples era fácil: uma fornada rendia mais de mil comprimidos.

No fim, produziu quatro mil unidades de Pó de Chifre de Veado, quatro mil de Tian Gui, e mil de cada das pílulas Fortalecedora de Essência, Orvalho Branco e de Recuperação.

Com tudo pronto, Gao Xian sentiu-se aliviado.
Enquanto descansava, Zhou Yuling apareceu. Estava tão atarefado ultimamente que não a via há mais de um mês.

— Yuling, que bom que veio, estava morrendo de saudades.

Gao Xian logo quis abraçá-la, mas Zhou Yuling o impediu com o dedo no peito, sorrindo:
— Se eu não viesse, você não viria me procurar?

— É que tenho medo de seu pai notar algo estranho — respondeu Gao Xian, já à vontade com ela.

— Ora, ele é meu pai, não seu — Zhou Yuling corou um pouco, mas sentiu-se aquecida por dentro.

Vendo aquele rubor gracioso, Gao Xian não resistiu e a envolveu com força nos braços.

— O que está fazendo?

— Está muito frio, deixe-me espantar o frio de você!

A resposta tinha um quê de humor de funcionário de meia-idade, e Zhou Yuling não conteve uma risada. Desta vez não resistiu, deixando-se ficar nos braços dele.

Ela mesma tinha de admitir: em dias gelados, um abraço quente era realmente muito confortável...