Capítulo Setenta e Quatro: Outra Vez

Antes de sair, Gaoxian limpou a boca; Daniu ainda estava lá fora, e seria constrangedor se ele visse qualquer vestígio. Qiniang, deitada na cama, permaneceu em silêncio; não se sabia se estava envergonhada ou um pouco atordoada, mas com certeza não estava zangada, disso Gaoxian tinha certeza.

Afinal, momentos antes, Qiniang havia colaborado bem, claramente envolvida pela emoção. Gaoxian também descobriu um segredo: ao lidar com Qiniang, deveria ser mais proativo, sem discutir sentimentos de maneira séria, pois tal seriedade era penosa para ambos.

O melhor era manter o clima leve, preferindo a comunicação física, trazendo alegria aos dois e evitando muitos constrangimentos.

Por outro lado, Qiniang mudara bastante nos últimos tempos. O mais notável era que o toque de seu corpo melhorara visivelmente.

Isso significava que o estado físico de Qiniang estava se restabelecendo, e suas sensações estavam gradualmente retornando.

Gaoxian sentia-se feliz por ela; assim, ela finalmente se assemelhava a uma mulher normal.

Só ao recuperar os sentidos plenamente, Qiniang teria chance de concluir a fundação da base espiritual.

Daniu ainda se esforçava para tratar das escamas do tigre demoníaco; Gaoxian, sem saber como ajudar, trocou algumas palavras com ele e depois recolheu-se ao próprio quarto.

Na verdade, estar junto de Qiniang era agradável, mas com Daniu do lado de fora, ele não se sentia à vontade para permanecer no quarto.

Ao meio-dia, Daniu terminou o serviço, e a carne que cozinhava estava pronta. Os três reuniram-se para desfrutar da carne do tigre demoníaco de escamas de ferro.

A carne de uma besta demoníaca de segundo grau era caríssima e impossível de se encontrar no Mercado Pegaso.

Até para Qiniang, oportunidades assim foram raras na família Zhu.

As costelas preparadas por Daniu eram tão largas quanto o pulso de um adulto; segurando uma delas, era possível roê-la diretamente. Após horas de cozimento, a carne tinha um aroma forte, textura resistente e exigia boa mastigação.

Para uma pessoa comum, seria impossível mastigar tal carne.

Após as primeiras mordidas, Gaoxian sentiu uma onda de energia espiritual densa espalhar-se do estômago por todo o corpo.

A pequena gata preta, atraída pelo aroma, andava inquieta debaixo da mesa, miando sem parar. Gaoxian, irritado com a preguiça e o apetite do animal, deixou-o esperando de propósito.

Foi Qiniang quem, penalizada, pegou a gata no colo e lhe deu um pedaço de carne.

A gata engoliu o pedaço em poucos bocados; logo seus olhos ficaram vermelhos, miou duas vezes e desmaiou.

Qiniang, divertida, colocou o bichano de lado e explicou a Gaoxian:

— Não se preocupe, foi só energia espiritual demais; ela vai acordar renovada depois de dormir.

E acrescentou:

— A carne do tigre demoníaco de escamas de ferro é rica em energia vital. Vocês também devem tomar cuidado ao comer, pois o excesso pode ser prejudicial.

Gaoxian também zombou do animal:

— Só pensa em comer, dessa vez aprendeu a lição.

Ao terminar de roer uma costela grande, sentiu a energia vital pulsar por todo o corpo, a pele avermelhando-se sob a pressão interna.

Gaoxian percebeu, então, a potência da carne do tigre demoníaco, e não se admirou da reação intensa da gata.

Daniu, ainda no primeiro nível de cultivo, estava suando tanto que encharcou o manto taoísta, o rosto rubro.

— Daniu, pare de comer, você não vai aguentar! — Qiniang o advertiu, impedindo-o de pegar mais carne. — Vá ao pátio e pratique o Punho dos Cinco Tigres três vezes.

Daniu concordou prontamente, sentindo que a energia dentro de si quase o fazia explodir, embora relutasse em parar de comer aquela iguaria.

Ele correu ao pátio para praticar, enquanto Gaoxian limpava a boca, satisfeito.

A carne do tigre demoníaco era mais nutritiva do que qualquer pílula rara, potencializando o vigor do corpo dez vezes mais. Agora, sentia a energia vital borbulhando, com vontade até de treinar artes marciais.

Ele suspirou:

— Realmente, a carne de uma besta fundadora de base é incomparável.

Qiniang concordou:

— A carne do tigre demoníaco de escamas de ferro é realmente poderosa, até eu percebo grandes efeitos.

— Calculei que temos mais de mil e quinhentos quilos de carne, somando ao unguento de sangue de tigre que preparei, será suficiente para você completar seu treinamento de sangue e alcançar o quarto nível do cultivo.

— Essa carne ainda fortalecerá profundamente seu corpo, trazendo benefícios imensos para os cultivos futuros...

Ao falar de cultivo, Qiniang se empolgava, explicando com clareza os pontos gerais e detalhando minúcias.

— Pena que não sei preparar o bálsamo de tutano de tigre; assim, o potencial dos ossos não será aproveitado ao máximo.

— Comer assim é um desperdício.

Qiniang lamentou, pois a receita do unguento era segredo da família Zhu; sendo de fora, ela desconhecia a fórmula.

Gaoxian, porém, não se importou:

— Não podemos ter tudo. Ter derrotado o tigre demoníaco já foi um golpe de sorte, não podemos exigir mais.

— É verdade — concordou Qiniang —, mas você deve praticar mais o Punho do Dragão de Ferro. Essa técnica vai extrair ao máximo o poder da carne do tigre.

Ela refletiu e acrescentou:

— O Punho do Dragão de Ferro é um segredo da minha família. Não deve ser compartilhado, nem mesmo com Daniu.

Apesar do parentesco próximo, nem Daniu podia aprender tal técnica. Só por ter uma ligação especial com Gaoxian, Qiniang lhe transmitiu o segredo.

Temia que Gaoxian, por descuido, ensinasse a Daniu; isso traria problemas.

— Fique tranquila, sei como proceder — garantiu Gaoxian, ciente da seriedade do assunto. Transmitir um segredo é fácil, recuperar depois é impossível, além de ser uma confiança de Qiniang, jamais o compartilharia.

— O Mercado Pegaso é pequeno demais; será preciso ir até a Cidade Lianyun para negociar as escamas e o núcleo do tigre demoníaco. São itens tão valiosos que não confio em ninguém para vendê-los.

— Afinal, são milhares de pedras espirituais; até cultivadores de fundação de base seriam tentados — observou Qiniang.

Gaoxian não tinha pressa em usar o dinheiro:

— O importante mesmo é descobrir quem lançou um feitiço sobre você. Isso precisa ser esclarecido.

Qiniang também estava intrigada; controlava rigidamente a farmácia, ninguém ali teria coragem ou capacidade de atraí-la para uma armadilha com o tigre demoníaco.

Se fosse alguém da família Zhu, não haveria razão para agir com tanta violência, já que ainda havia espaço para negociação, e ameaçar o Mercado Pegaso com feras selvagens só beneficiaria forasteiros.

A dúvida permanecia: quem desejava atacá-la?

— Por ora, não consigo imaginar quem seria — Qiniang balançou a cabeça, perplexa.

Gaoxian arriscou:

— Alguém claramente quer causar confusão no Mercado Pegaso, atraindo bestas demoníacas. Mas por que miraram você? Isso é estranho.

— Talvez quisessem eliminar cultivadores de destaque e você foi escolhida ao acaso?

— Pode ser...

Qiniang achava plausível, mas, sem pistas, era impossível tirar conclusões.

— A outra besta fundadora de base também silenciou; provavelmente Li Shuanglin a resolveu. Afinal, sendo um grande cultivador, tem enorme vantagem sobre feras do mesmo nível.

Em termos de força bruta, as bestas fundadoras ultrapassavam cultivadores, mas a diferença de inteligência era imensa.

Normalmente, um cultivador de fundação de base sempre vence uma besta do mesmo grau.

Gaoxian, porém, não tinha grande consideração por Li Shuanglin:

— Eliminar bestas não basta, é preciso encontrar quem está por trás de tudo. Nesse aspecto, suas habilidades deixam a desejar.

— Não é bem assim — ponderou Qiniang —, quase todos aqui são cultivadores errantes, de origens diversas. Com alguém conspirando nos bastidores, não é fácil para Li Shuanglin investigar tudo.

— De qualquer modo, o melhor é nos mantermos atentos.

— À noite, venha dormir aqui, será mais seguro juntos. Assim posso verificar seu corpo, para evitar qualquer surpresa — recomendou Gaoxian.

Ao ouvir "verificar o corpo", Qiniang lançou-lhe um olhar complicado.

Gaoxian achou injusto; suas intenções eram puras, mas a imaginação dela era fértil demais!

Ao entardecer, Gaoxian estava em seu quarto estudando o método "Nove Céus de Gelo e Fogo", quando ouviu alguém bater à porta.

Seus sentidos, extremamente aguçados após elevar suas técnicas ao nível de mestre, permitiram-lhe reconhecer, pelo ritmo e força da batida, que era Qingping.

Por que aquela mulher viera de novo?

Gaoxian não simpatizava com Qingping; ela era astuta e vivia tentando arrastá-lo para caminhos tortuosos.

Mas não podia ignorá-la, pois era evidente que ela tinha aliados. Melhor seria lidar com ela superficialmente, evitando conflitos.

Recebeu Qingping na sala principal; antes mesmo de se sentar, ela já expressava preocupação:

— Ah, Xian, ontem à noite invadiram bestas terríveis. Fiquei muito preocupada com você...

— Este Mercado Pegaso está cada vez mais perigoso.

— Pois é, ninguém sabe o que está acontecendo — respondeu Gaoxian, metade acompanhando o tom dela, metade realmente exausto dos recentes perigos.

Na noite anterior, correra sério risco de morte.

Qingping, percebendo seu desânimo, animou-se:

— O Salão da Longevidade não oferece segurança; se nem o próprio dono conseguem proteger, imagine você.

— Venha comigo, vou levá-lo a um lugar seguro para cultivar pílulas, sem preocupações...

— Tanta coisa para resolver, não é fácil simplesmente partir. Ainda mais nesse frio — desconversou Gaoxian, sem intenção alguma de acompanhá-la.

Qingping não insistiu, sabendo que não adiantava forçar. Aproximou-se, enlaçando Gaoxian, acariciando e seduzindo-o.

Além de bonita, Qingping possuía um charme provocante e dominava a arte da sedução.

Nem Qiniang, nem mesmo Zhou Yuling podiam competir.

Gaoxian sentia-se tentado, mas sabia que ela era fonte de problemas e não devia envolvê-lo.

O que o antigo dono do corpo fazia era problema dele; agora, era Gaoxian quem arcava com as consequências.

Com o anoitecer, Qingping não dava sinais de ir embora, claramente pretendendo passar a noite ali...

Gaoxian começou a se preocupar; se Qiniang chegasse e encontrasse aquela cena, seria um grande problema!

(Fim do capítulo)