Capítulo Cento e Quatro: Um Novo Encontro com o Mal Profano

Ao retornar para casa, Gao Xian não levou muito a sério as palavras de Zhou Ye. Ainda assim, por precaução, pediu a Qiniang que desse uma olhada nele, mas ela também não detectou nenhum traço de energia maligna em seu corpo.

“Zhou Ye dedicou décadas à Talisma do Sol Nascente, ele não falaria algo assim sem fundamento”, advertiu Zhu Qiniang. “É melhor tomar cuidado.”

Gao Xian deu uns tapinhas no talismã do Sol de Nove Raios que trazia junto ao peito. “Eu sei, estou com o talismã bem guardado comigo e ainda tenho um de Seis Raios de reserva.”

Com certo pesar, comentou: “Um talismã do Sol de Nove Raios não sai por menos de cem pedras espirituais. O velho foi generoso dessa vez.”

Zhu Qiniang apenas lançou um olhar para Gao Xian sem dizer nada. Sabia bem que ele só recebera o talismã porque havia presenteado Zhou Yuling com algo valioso. Caso contrário, com a natureza mesquinha de Zhou Ye, jamais daria um talismã desses de graça.

Sobre a relação entre Gao Xian e Zhou Yuling, apesar de aparentar indiferença, Qiniang guardava um certo incômodo. Por isso, nunca tocava no assunto com Gao Xian.

Ele também compreendia: nenhuma mulher deixa de sentir ciúmes. Se não sentisse nada, seria sinal de que já não se importava com ele.

Mas era uma situação sem solução; o silêncio mútuo era o caminho para uma convivência pacífica.

“Prepare também alguns talismãs do Sol Único, para se proteger”, sugeriu Gao Xian, mudando de assunto, enquanto colava uma dúzia deles nas portas e janelas.

Lembrou-se então de Da Niu, o rapaz mais fraco da casa, que poderia ser vítima fácil de espíritos malignos. Foi até ele e lhe entregou mais de vinte talismãs, pedindo que se protegesse.

No próprio quarto, Gao Xian revestiu as portas, janelas, teto e paredes com dezenas de talismãs do Sol Único.

Tinha mais de cem deles em mãos, alguns dados por Zhou Yuling, outros conquistados em batalhas.

Ao ver tantos talismãs, sentiu-se seguro.

Depois de sua rotina de estudos noturnos, antes de dormir, pensou em acariciar a gatinha preta, mas a encontrou encolhida num canto, evitando se aproximar.

Ficou apreensivo. Será que estava mesmo contaminado por energia maligna? Lembrou-se que, da última vez, a gata também o rejeitara quando estava assim. Aquela criatura era mesmo sensível a tais energias.

Apesar de alimentá-la há mais de um ano com carne de besta demoníaca, arroz espiritual e, às vezes, até pílulas, a gatinha não cresceu nem um pouco. Continuava pequena e fofa.

Parecia ser de uma raça naturalmente pequena. Gao Xian gostava disso; gatos peludos e pequeninos eram mais encantadores. Se crescesse, perderia o charme.

Qiniang também era fã da gatinha preta, chegando a usar feitiços de limpeza para higienizá-la quando tinha tempo.

Com o pelo negro e brilhante, corpo delicado e olhos grandes e brilhantes, era digna do título de mais bela entre as gatas.

Com o tempo esfriando cada vez mais, a gata costumava se enroscar na cama para dormir com ele. Mas naquela noite, se manteve distante.

Gao Xian então tirou uma pílula de energia vital, quebrou um pouco o revestimento e deixou o aroma se espalhar.

Ao sentir o cheiro, a gatinha miou e saltou rapidamente, engolindo a pílula e tentando fugir em seguida.

Gao Xian a segurou gentilmente pela nuca e riu: “Fofinha, comeu minha pílula e já quer ir embora?”

A gata não resistiu muito, permitindo que ele a acariciasse bastante antes de, preguiçosamente, descer da cama.

A reação da gata deixou Gao Xian confuso. Aquele comportamento de proximidade e distância era, de fato, intrigante.

Com esses pensamentos, adormeceu e entrou no Salão da Mente, onde, apesar de estar desconcentrado, praticou todos os tipos de feitiços.

Por fim, ao lado da irmã Lan, entregou-se à meditação dupla e caiu em sono profundo.

Quando acordou, o céu ainda estava escuro. Calculou que devia ser pouco depois das seis da manhã – o inverno encurtava o dia e prolongava a noite, e o sol ainda não havia surgido.

Examinou o quarto: todos os talismãs do Sol Único permaneciam intactos.

Suspirou aliviado.

As palavras de Zhou Ye ainda ecoavam em sua mente, deixando-o inquieto, a ponto de nem conseguir dormir direito.

Felizmente, tudo estava bem. Certamente o velho se enganara.

Durante o Ano Novo, Gao Xian entrou em ritmo de férias. No segundo dia, visitou Huang Ying para as felicitações e passou o dia inteiro em sua casa.

Embora não tenham feito nada demais, ele apreciou o charme sedutor da mulher madura.

Depois disso, não saiu mais de casa. Dedicava-se à prática e, nos intervalos, à leitura.

Por meio de diários de viagem e livros de curiosidades, Gao Xian descobriu que vivia na fronteira entre Mingzhou e o Deserto do Leste, pertencendo à jurisdição da Via das Nuvens Azuis, no distrito dos Mil Picos.

A Via das Nuvens Azuis controlava dezenas de cidades, entre elas a Cidade das Nuvens Conectadas.

Ou seja, aquela cidade era apenas uma entre as muitas sob o comando da Via das Nuvens Azuis.

Gao Xian perguntou a Zhu Qiniang sobre as terras além da cidade, mas ela sabia pouco, apenas o que ouvira e que coincidia com os registros dos livros.

O Clã das Nuvens Conectadas realmente era subordinado à Via das Nuvens Azuis, mas a natureza exata dessa relação administrativa ela desconhecia.

Gao Xian ficou surpreso: só a Aldeia do Cavalo Alado dominava uma vasta região montanhosa, sem presença humana num raio de mil quilômetros.

Ou seja, a aldeia controlava centenas de milhares de quilômetros quadrados, sendo apenas um dos muitos mercados sob o domínio do Clã das Nuvens Conectadas.

Isso mostrava o quão vasto era aquele mundo.

Após ler “Diários de Viagem por Mingzhou”, Gao Xian sentiu-se tomado por uma curiosidade intensa sobre as terras além, desejando explorá-las.

Mas era apenas um desejo; dentro daquela aldeia, nem podia garantir total segurança. Não tinha coragem para se aventurar por terras tão extensas.

Mesmo assim, saber da vastidão do mundo renovou seu ânimo para a prática.

Lançou mão de muitas pedras espirituais para adquirir a Fruta de Ouro Vermelho, a mais eficaz para o cultivo.

Em meados de fevereiro, a temperatura começou a subir e o vento ficou mais forte a cada dia.

Certa vez, sentado em meditação no quarto, Gao Xian abriu repentinamente os olhos e expeliu um jato frio de ar branco.

O fio de ar de quase três metros atingiu a parede, deixando uma fenda de cinco centímetros de profundidade que revelava tijolos avermelhados.

Gao Xian sorriu de satisfação. Após meses de esforço, finalmente refinara o Ponto do Pulmão.

Todas as impurezas remanescentes em seus pulmões haviam sido expelidas com aquele sopro de energia metálica, deixando sua respiração leve e livre.

O pulmão pertence ao elemento Metal e, ao abrir esse ponto de energia, tornou-se ainda mais apto a converter energia cortante. O sucesso nesse refinamento permitiu-lhe absorver energia mais eficientemente; por isso, toda técnica de fortalecimento dos órgãos começa pelo pulmão.

Assim, alcançou o quinto nível do treinamento do Qi, duplicando seu poder.

Sentia-se especialmente afinado com a energia cortante; tanto com a Espada de Lótus Azul quanto com a Espada de Chama Vermelha, o controle era muito mais preciso.

Abriu o Espelho do Vento e da Lua, onde estava registrado claramente seu novo progresso.

Expectativa de vida: 24/135

Cultivo: quinto nível do treinamento do Qi (1/500)

Grande Técnica dos Cinco Elementos: refinamento do corpo, mente e alma com base nos cinco elementos. (1/1000 domínio)

Com esse avanço, ganhou dez anos extras de vida.

Esse aumento vinha da melhoria geral do corpo – uma evolução em todos os sentidos.

Consciência, força, velocidade, reflexos; tudo progrediu de forma sincronizada, embora em graus variados.

Gao Xian calculava que seu poder mágico havia, no mínimo, dobrado. Pela eficiência do Ponto do Pulmão, podia absorver e converter energia mais rapidamente, gerando magias ainda mais poderosas.

Isso resultava em um cultivo mais eficiente e maior capacidade de combate.

Todos esses ganhos precisavam ser assimilados com o tempo.

Feliz com o avanço, pediu a Da Niu que comprasse vinho e comida para celebrar à noite com Zhu Qiniang.

“Alcançar o quinto nível do Qi em meio ano é realmente rápido. E você se empenhou muito”, elogiou Zhu Qiniang, perguntando: “Qual será o próximo ingrediente necessário?”

Gao Xian queria relaxar, não discutir cultivo, mas Qiniang era séria e jamais brincava com a prática. Não ousou enganá-la.

“O sexto nível exige abrir o Ponto do Rim, para o qual preciso da Água Pura Celestial.”

Zhu Qiniang assentiu: “Conheço. É água de fonte subterrânea, purificada e refinada, tão densa quanto ferro, mil vezes mais pesada que a comum. Uma gota pesa cerca de meio quilo. O preço é cem pedras espirituais por quilo.”

Gao Xian fez as contas: “Vou precisar de trinta e seis quilos.”

Suspirou: “Uma pena não ter uma fonte subterrânea. Purificar é fácil, só dá trabalho.”

A maioria das pílulas exigia água purificada, e a Água Pura Celestial era um produto dos alquimistas.

Mesmo sem saber o método exato, julgava que, com seu nível atual de alquimia, conseguiria descobrir sozinho.

Pensar em gastar três mil e seiscentas pedras espirituais com água lhe doía o coração. Se fabricasse ele mesmo, economizaria noventa por cento desse valor.

“Pagar para poupar tempo e trabalho. Em vez de gastar energia nisso, seria melhor produzir mais Pó de Chifre de Veado”, aconselhou Zhu Qiniang. “Vou contatar um fornecedor. Em breve entregam.”

Após o jantar, Gao Xian, animado pelo álcool, procurou Qiniang.

Ela estava ainda mais alegre, tendo bebido mais que ele. Depois de praticarem juntos a Roda do Yin e Yang, Qiniang se mostrou carinhosa, puxando-o para conversas íntimas.

Isso era raro nela e Gao Xian ficou lisonjeado. Após mais de um ano de convivência, Qiniang tinha melhorado muito, já não era tão tímida, tampouco excessivamente astuta.

Estava no meio-termo, mas a emoção compensava a falta de prática.

Gao Xian retribuiu incentivando-a e guiando-a com paciência.

Só no meio da noite voltou ao próprio quarto.

Não queria sair, mas Qiniang, já sóbria, não permitiu que ficasse.

Mesmo assim, a iniciativa e o entusiasmo dela naquela noite deixaram Gao Xian bastante satisfeito.

Com esforço, realizou sua rotina de estudos, mas já sem energia para praticar feitiços, seguiu direto para a meditação com Lan.

No sono profundo, Gao Xian foi tomado por uma sensação súbita de pânico. Abriu os olhos e viu uma figura de branco diante da cama.

A figura não tinha nariz, boca ou orelhas, apenas um rosto branco como papel, com dois buracos negros onde deveriam estar os olhos.

Os olhos vazios do ser encararam Gao Xian, abismos profundos e infinitos, como se guardassem uma fenda sem fim.

No quarto escuro, graças à sua visão apurada, Gao Xian percebeu cada detalhe do visitante.

O susto foi tão grande que sentiu a alma quase sair do corpo. Quis reagir, mas estava paralisado, como se uma pedra invisível o esmagasse.

No momento crucial, a coroa de lótus azul em sua cabeça foi ativada pela energia maligna, emitindo uma luz límpida que protegeu seu espírito.

Aproveitando a brecha, Gao Xian invocou de imediato a Lança Solar Verdadeira. Seus olhos brilharam em dourado enquanto disparava cinco lanças em rápida sucessão contra o homem sem rosto.

O corpo da figura de branco se abriu em cinco buracos, as bordas queimadas de preto e vermelho.

Através dos buracos, Gao Xian viu que o interior estava vazio, como se ali estivesse apenas uma roupa branca inflada.

Contudo, as feridas se fecharam imediatamente, como se as lanças não tivessem causado qualquer dano real.

O medo aumentou. O antigo rei demoníaco tinha corpo, mas aquilo diante dele parecia feito de fumaça, um fantasma!

Sob intenso pânico, Gao Xian ficou ainda mais focado; ao invocar novamente a Lança Solar Verdadeira, sentiu-se romper uma barreira invisível e recuperou os movimentos.

A lança, antes dourada, incendiou-se, tornando-se dourada e vermelha.

A lança transformada fulgurou, atingindo em cheio o rosto da figura branca.

O rosto sem feições explodiu em milhares de fragmentos brancos, que queimaram até virar cinzas negras no ar.

Ao mesmo tempo, Gao Xian ativou o talismã do Sol de Nove Raios, que se transformou numa bola de fogo e caiu sobre o corpo decapitado da figura branca.

Com um estrondo, a figura explodiu em um clarão de chamas intensas...

(Fim do capítulo)