Capítulo Vinte e Um: Vantagem Tecnológica

Apoiando-se em técnicas essenciais, estabelece-se um alto patamar, alcançando o monopólio tecnológico. Na vida anterior de Alto Virtuoso, esse era o método comercial mais comum. Com a fórmula magistral do Pó de Cervos de nível mestre e a pequena coleção do Mercado dos Cavalos Voadores, quem poderia competir com ele? Nesse aspecto, era suficiente para garantir domínio absoluto da técnica.

O Pó de Cervos era comum, mas uma versão de nível mestre era algo raro. Tanto José Ye quanto o velho Rei reconheciam a importância desse pó para seus objetivos. Era como José Ye, que usou o Talismã Três Sóis para ganhar facilmente dez pedras espirituais de baixa qualidade, também baseando-se em domínio técnico.

José Ye, com mais de setenta anos de experiência, percebeu rapidamente pelo jeito de Alto Virtuoso que o jovem era astuto. Ele exclamou admirado: “Nunca pensei que sua habilidade em alquimia fosse tão elevada. Jovem promissor, realmente impressionante...”

Palavras gentis não custam nada; José Ye não poupava elogios e, de fato, o nível de Alto Virtuoso era realmente alto. Transformar um remédio insignificante como o Pó de Cervos em algo tão extraordinário era sinal de grande talento.

“Senhor, está exagerando, não sou digno de tanto,” respondeu Alto Virtuoso humildemente, mudando logo de assunto: “Mas devo confessar que investi muito esforço no Pó de Cervos, aprimorando sua fórmula, acrescentando ingredientes de alto nível e refinando todas as toxinas. Esse remédio pode ser usado constantemente, fortalece o corpo e o espírito, sem risco de acumulação de venenos.”

Suspirando, prosseguiu: “A produção é extremamente complexa e propensa a falhas. Mesmo comigo, há poucas unidades disponíveis. Essas pílulas são para o senhor.” Alto Virtuoso falou com sinceridade: “O senhor, desgastado pelo esforço com talismãs, precisa exatamente deste remédio.”

“Faça um teste por alguns dias; se for eficaz, procure-me novamente.” José Ye olhou para a caixa de pílulas azuis, restando nove. Surpreendeu-se com a generosidade do jovem.

Ser generoso é uma qualidade rara no Mercado dos Cavalos Voadores. Os cultivadores precisam de muitos recursos; fora os itens comuns, tudo que se relaciona com o cultivo é disputado com afinco. Cada cultivador costuma segurar firme tudo o que pode, acumulando cada pequena oportunidade.

No comércio, ainda mais; quem vende pílulas não pode simplesmente distribuí-las gratuitamente e esperar lucrar. Mesmo para fisgar clientes, o “iscas” aqui era abundante demais!

José Ye sorriu: “Aceito com gratidão sua gentileza.” Alto Virtuoso ficou satisfeito: “É uma honra contar com sua consideração, senhor...”

Com uma caixa do Pó de Cervos recebida gratuitamente, José Ye ficou mais próximo de Alto Virtuoso. “Minha técnica secreta chama-se Lança do Sol Verdadeiro, baseada na energia masculina do sol, condensando a vontade em uma lança para combater forças impuras e sinistras...”

José Ye explicou seu método, e Alto Virtuoso achou realmente interessante. Claro, sabia que havia exagero na propaganda, mas, diante das circunstâncias, não podia se dar ao luxo de duvidar.

Porém, discutir isso agora seria desvantajoso; era preciso esperar o velho perceber os benefícios do Pó de Cervos para que ambos pudessem negociar calmamente.

“Senhor, minha casa foi incendiada. Gostaria de pedir abrigo por uma noite.” O desejo de Alto Virtuoso era permanecer ali, principalmente por receio das forças malignas; nada tinha a ver com a bela filha do velho.

José Ye, vendo o jovem aflito, recém presenteado com o pó e já familiar, não achou correto recusar. Além disso, ainda queria vender a Lança do Sol Verdadeiro para Alto Virtuoso, então precisava oferecer algo em troca.

“Está bem, há um quarto vago na ala leste, pode ficar lá por uma noite.” Levando Alto Virtuoso pela porta dos fundos, entrou no pátio principal.

A luz da lua inundava o pátio, tornando-o claro como água. Só então Alto Virtuoso percebeu que a casa de José Ye era uma construção de pátio quadrado. A frente era uma loja, depois vinha o pátio, três quartos principais e alas laterais a leste e oeste.

Tudo de tijolos azuis e telhas grandes, o chão pavimentado também de tijolos azuis, com um aspecto organizado. O quarto oeste estava iluminado, provavelmente o aposento da bela jovem.

Alto Virtuoso sentiu inveja: viver no centro da cidade com loja e um grande pátio, desfrutando da tranquilidade em meio ao movimento, era realmente uma vida boa.

Comparando, sua casa de barro parecia um chiqueiro. Fazer talismãs realmente dá lucro!

“Preciso ganhar mais dinheiro, comprar uma casa grande e arrumar duas beldades: uma para cozinhar e lavar, outra para acender o fogo e preparar remédios...”

Antes, Alto Virtuoso achava sua situação razoável, melhor que a de muitos. Mas não dá para comparar. Ao ver a mansão de José Ye, sentiu-se inferior.

Na ala leste havia dois quartos; um estava cheio de peles curtidas, com cheiro forte de animal. O outro era mais limpo, com uma cama de madeira e mesa.

Parecia não ser usado há muito tempo; ao entrar, Alto Virtuoso sentiu o cheiro de poeira. Pediu balde e pano, limpou o quarto duas vezes até deixá-lo em ordem.

A cama não tinha lençóis, apenas o estrado duro. José Ye não comentou, então Alto Virtuoso também não falou nada. Já era verão, não fazia frio, só era desconfortável. Como hóspede, deveria ser discreto e não criar problemas.

Lembrando-se disso, deitou-se vestido na cama, sem travesseiro, e não encontrou uma posição confortável. Depois de um tempo, não conseguiu dormir e pensou na gata preta: “Não sei onde a pequena foi parar, se conseguiu comida. Com aquele jeito, talvez nem consiga caçar ratos!”

“Aquela bela Líng parece mesmo com a gatinha; não sei que relação ela tem comigo...”

Perdido em pensamentos, Alto Virtuoso continuava sem sono e sentou-se para praticar os exercícios dos Trinta e Seis Ciclos dos Cinco Elementos.

Em seguida, foi procurar Irmã Lan para cultivar a Arte do Grande Ídolo. Alto Virtuoso já havia testado muitas vezes; ao praticar essa técnica, entrava em meditação profunda, sem qualquer movimento físico. Assim, ninguém perceberia algo estranho ou inadequado.

Depois da prática conjunta com Irmã Lan, Alto Virtuoso sentiu-se revigorado e tranquilo. Após tanta agitação, estava exausto e logo caiu em sono profundo.

Em meio ao torpor, sentiu alguém abrir a porta e entrar. Alarmado, perdeu o sono e, cauteloso, abriu os olhos para observar.

A luz da manhã filtrava pela janela, indicando cerca de cinco horas, antes do nascer do sol. A porta do quarto foi aberta suavemente e uma silhueta delicada entrou.

A janela era coberta com papel grosso de amoreira, que quase não deixava passar luz; o quarto estava bem escuro. Pelo corpo esbelto e gracioso, Alto Virtuoso soube que era a bela filha de José Ye.

Não conseguia ver detalhes do rosto, mas sentia alegria pelo brilho dos olhos e leveza da caminhada.

Alto Virtuoso fechou rapidamente os olhos; não lembrava dela e não sabia como reagir, então fingiu dormir.

Líng aproximou-se e ficou olhando para Alto Virtuoso, a fragrância de seu corpo espalhando-se pelo ambiente. Era um aroma fresco como plantas, com a pureza viva de água corrente, penetrando suavemente o coração de Alto Virtuoso.

Logo sentiu um leve toque frio no rosto, sabendo que era Líng acariciando-o. Não ousou se mover, mas sentiu um intenso desejo.

Vendo que ele ainda não acordara, Líng aproximou-se do ouvido e sussurrou com voz doce: “Safado, ainda fingindo dormir...”

O tom encantador aqueceu o sangue de Alto Virtuoso; sem perceber, envolveu a cintura fina da moça.

Líng riu e aproximou os lábios vermelhos. Alto Virtuoso correspondeu, abrindo a boca. Pensava o mais simples: desperdiçar oportunidades era tolice; diante de uma moça tão bela, não se deve contrariar o desejo feminino.

De repente, Líng ergueu a cabeça e bateu com força no peito dele, brincando: “Não coloque a língua!”

Apesar da delicadeza, sua mão era surpreendentemente forte.

Alto Virtuoso sentiu o peito apertado, quase vomitou sangue, e, num instante, uma torrente de lembranças sobre Líng surgiu em sua mente...

(Durante o período de votos dobrados, peço votos e leitura contínua!)