Capítulo Oitenta: Cada Um com Seus Próprios Recursos

O lugar onde os membros da Serpente Negra residiam era extremamente isolado; os cultivadores das redondezas haviam fugido, assustados pelas feras demoníacas que assolavam a área. Embora a batalha há pouco tivesse sido rápida, o estrondo das explosões dos projéteis de fogo fora intenso, mas as altas muralhas fechadas abafaram grande parte do ruído. Mesmo que algum cultivador tivesse ouvido algo, ninguém ousaria sair para ver o que estava acontecendo. Quanto à patrulha, menos ainda se preocupariam; mesmo se uma fera demoníaca invadisse, desde que não causasse uma confusão grande demais, fingiriam não notar.

Gao Xian e Zhu Qiniang, ambos de percepção aguçada, poderiam detectar qualquer aproximação antes que se tornasse perigosa. Com tranquilidade, os dois organizaram o cenário, recolhendo pedras espirituais, instrumentos mágicos, pílulas e talismãs valiosos. Qingping, que havia sido nocauteada pelo Lança Solar, despertou com um leve tremor no corpo. Assim que ela se mexeu, Gao Xian e Zhu Qiniang perceberam, e quando Qingping abriu os olhos, viu-os diante de si. Assustada, seu rosto ficou tenso e o olhar transbordava terror.

Zhu Qiniang analisou Qingping. A mulher tinha aparência comum, mas exalava um charme maduro, uma sensualidade evidente. Pela experiência de Zhu Qiniang, os homens apreciam esse tipo de mulher provocante. Se dependesse dela, interrogaria Qingping e, esclarecendo tudo, a mataria sem hesitar; porém, diante de Gao Xian, precisava consultar sua opinião. Não era apenas pela profunda ligação entre ambos, mas também por respeito e cortesia para com um parceiro.

Ao induzir uma entidade maligna a matar Zhu Hong'an, Gao Xian revelou seu lado sombrio. Ao enfrentar a Tigresa de Escamas de Ferro, Zhu Qiniang percebeu não apenas coragem, mas lealdade e profundidade de sentimentos. E, ao assassinar Serpente Negra com um golpe invisível, Gao Xian mostrou-se realmente decisivo e implacável. Um homem assim, forte de espírito e com poder suficiente, é um cultivador temível.

Zhu Qiniang, que antes analisava Gao Xian de cima, agora o via como igual e parceiro íntimo. Ela olhou para ele, consultando-o com o olhar. Qingping, perspicaz, notou esse detalhe. Conhecia Zhu Qiniang: a proprietária do Salão da Vida Longa, famosa em Feima por sua habilidade em combate. Com Zhu Hong'an morto, Zhu Qiniang comandava tudo; era surpreendente vê-la deferir a Gao Xian, mas, considerando que ele matara Serpente Negra com um só golpe, a atitude parecia razoável.

Com esperança, Qingping voltou-se para Gao Xian. Ele era fascinado por seu corpo, e há poucos dias ambos estiveram juntos por um longo tempo. Sabia que Gao Xian era de temperamento brando, incapaz de resistir à sua sedução. Contudo, o coração de Qingping rapidamente esfriou; não via nos olhos de Gao Xian qualquer compaixão, apenas uma calma quase fria.

Ela sentiu que algo estava errado. Assim, Gao Xian lhe parecia estranho e assustador. Falou em voz baixa: "Xian, fui obrigada, eles me controlaram..." Antes de terminar, lágrimas deslizaram silenciosamente de seus olhos. Gao Xian admirava Qingping: as lágrimas vinham fácil e natural, expressando mágoa, fragilidade, desamparo e tristeza, somadas à postura frágil de quem se entrega ao destino, suscitando piedade.

Ele pensava que era uma pena; com esse talento para atuação e manipulação, num outro mundo poderia dominar muitos homens e viver confortavelmente. Infelizmente, Qingping nasceu no lugar errado.

Zhu Qiniang também se comoveu, sabendo que Qingping fingia, mas sentindo que havia sinceridade misturada à encenação. Uma cultivadora sobreviver em Tengshe não era tarefa fácil. Zhu Qiniang preocupou-se ao olhar para Gao Xian: temia que ele se compadecesse. Haviam matado Serpente Negra e tantos cultivadores, criando uma inimizade mortal com a Gangue da Serpente Vermelha. Se soubessem que foram eles, jamais teriam paz. Deixar Qingping viva seria um risco enorme.

Mas, quantos homens resistiriam ao ar de sofrimento de Qingping? Quantos resistiriam ao seu pedido delicado? Além disso, a relação entre Gao Xian e Qingping era complicada. Zhu Qiniang receava que Gao Xian fosse enganado por Qingping, mas não podia alertá-lo diretamente.

Enquanto ela se inquietava, Gao Xian disse com indiferença: "Qiniang, cuide você disso. Vou arrumar o pátio." Zhu Qiniang ficou contente e assentiu: "Certo, eu resolvo." Qingping, desesperada, olhou para Gao Xian e lamentou: "Xian, que coração frio..." Gao Xian olhou fundo para ela: "Irmã Ping, você está se entregando demais ao papel." E comentou: "Você me manipulou, eu te manipulei, cada um com seus métodos. Você perdeu, aceite o destino."

O rosto de Qingping ficou pálido; todos os seus cálculos foram desmascarados por uma frase. Sentiu-se chocada e constrangida: Gao Xian sabia de tudo, e diante dele, suas tentativas de fingir eram risíveis...

Zhu Qiniang não se deteve em sentimentos; segurou Qingping pelo pescoço e a levou para dentro. Gao Xian fechou a porta, mas ela não conseguiu abafar os gritos de agonia.

Apesar de tudo, Gao Xian sentiu certa compaixão: Qingping era divertida, mas não era boa pessoa; nada podia fazer. Ele jogou os corpos no quarto do lado leste, vasculhou outros aposentos e encontrou alguns livros, todos ilustrando cenas eróticas, além de um exemplar de "Viagens em Mingzhou". Um bando de criminosos sem gosto ou energia, com quartos bagunçados como chiqueiros. Só os livros valiam algo.

Gao Xian arrumou os corpos, trouxe uma pilha de lenha e encheu os quartos por dentro e por fora. Tantos cadáveres seriam difíceis de lidar, incinerar era mais seguro e eliminava vestígios da batalha. Quando terminou, viu Zhu Qiniang sair carregando o corpo de Qingping. Esta estava flácida como um verme, as pupilas dilatadas e sombrias, sem qualquer sinal de vida.

Zhu Qiniang informou Gao Xian: "Perguntei tudo, dei a ela um fim rápido." Gao Xian assentiu; quando Zhu Qiniang depositou o corpo de Qingping, ele usou mais de dez talismãs solares para dispersar possíveis almas errantes, evitando que se tornassem entidades malignas.

Os dois atearam fogo aos montes de lenha; as chamas cresceram rapidamente, logo o telhado ardia. As paredes, feitas de madeira sob argila, queimavam junto, desmoronando até restar apenas terra. Gao Xian e Zhu Qiniang observavam de longe, esperando até que o fogo consumisse tudo antes de voltar para casa.

Não passaram pela porta principal, escalando o muro e entrando discretamente na casa principal. Daniu ouviu o barulho da porta e saiu para olhar; Gao Xian chamou de dentro: "Sou eu, tudo bem, pode voltar a dormir." Daniu não questionou, voltou obedientemente para o quarto.

Os dois acenderam a lamparina a óleo e dispuseram os ganhos do dia sobre a mesa: dois sacos de armazenamento, uma túnica mágica, uma espada voadora, onze espadas variadas, vinte e três instrumentos mágicos diversos, além de muitos talismãs e pílulas. As pedras espirituais eram em bom número: quatro de qualidade média, somadas às inferiores, totalizando mil quatrocentas e vinte e cinco pedras.

Gao Xian olhou para a mesa repleta de espólios, sorrindo. A batalha fora perigosa e emocionante, mas as recompensas justificavam os riscos. Ao menos, olhando para o resultado, saíram muito lucrativos desta vez!

(Fim do capítulo)