Capítulo Quarenta e Nove: Provação da Espada

Diante do cultivador ajoelhado e implorando por misericórdia, Zhu Qiniang mantinha uma expressão de total indiferença. Ela lançou um olhar a Gao Xian e disse:

— É você quem deve agir.

Gao Xian ficou surpreso e apressou-se em recusar:

— Melhor que você faça isso.

O cultivador ali, negro e magro, vestia um gibão curto todo esfarrapado; Gao Xian realmente não tinha coragem de tirar-lhe a vida.

Agora Zhu Qiniang entendia: Gao Xian era do tipo passivo. Só tomava iniciativa se houvesse motivo suficiente para matar.

Ela explicou:

— Não se deixe enganar pela aparência miserável dele para ser compassivo.

— A Guilda da Serpente Escarlate é notória por suas atrocidades. Eles adoram caçar outros cultivadores nas montanhas. Todos, sem exceção, merecem a morte.

— Eliminá-los é fazer justiça e livrar o povo de um flagelo.

Gao Xian sabia que Zhu Qiniang não mentia. Contudo, atacar um homem ajoelhado e suplicante era algo que seu coração não aceitava.

— Você realmente...

Zhu Qiniang suspirou, sem esconder a frustração. Dirigindo-se ao cultivador ajoelhado, declarou:

— Não adianta fingir piedade.

Apontando para Gao Xian, continuou:

— Se aguentar dez golpes dele, deixamos você ir.

O cultivador magro e escuro ergueu a cabeça e encarou Gao Xian: um jovem de traços delicados, olhar brilhante e gentil, roupas limpas e mãos sem qualquer mancha de poeira.

Pelo aspecto, parecia estar nos estágios iniciais do cultivo do Qi.

Em sua aparência inteira, lia-se uma única palavra: inofensivo.

O cultivador dirigiu-se então a Zhu Qiniang:

— Fala sério?

Zhu Qiniang os derrotara no primeiro contato, claramente uma cultivadora do final do estágio de Qi, com técnicas e esgrima superiores, além de vasta experiência em combate.

Mais aterrador, era uma mulher de coração impiedoso e mãos firmes, jamais hesitava em agir.

Diante dela, não havia qualquer chance.

Mas, se fosse enfrentar o jovem delicado, sentia-se capaz de derrotá-lo em dez golpes.

Zhu Qiniang sorriu e disse a Gao Xian:

— Viu? Você acha que ele está à mercê da vida, mas para ele, você não é nada.

Gao Xian não se incomodou. Nunca gostara de se destacar; quanto menos notado, melhor.

Zhu Qiniang, fria, reafirmou ao cultivador:

— Minha palavra é lei.

O cultivador deixou de lado o papel de vítima, levantou-se, recuou alguns passos com cautela, sacou a espada e ativou um talismã de escudo de madeira secundária.

À sua frente, uma barreira de luz esverdeada se condensou, formando um escudo translúcido de meia altura, cravejado de minúsculos símbolos, que flutuava ágil diante dele.

— Veja, só quem tem dinheiro usa um escudo desses — observou Zhu Qiniang, alertando Gao Xian: — Em combate, qualquer vacilo pode significar a morte. Eu estarei por perto, mas talvez não consiga salvar você a tempo.

— Dê tudo de si para derrotar o inimigo. Qualquer hesitação é irresponsabilidade com a própria vida.

Gao Xian achava que seria apenas um duelo amistoso, mas as palavras dela o deixaram apreensivo.

De fato, os corpos dos outros quatro cultivadores jaziam ao redor, o chão manchado de sangue e carne.

Para ele, aquilo era só uma disputa; para o adversário, não.

Por precaução, Gao Xian também ativou um escudo de madeira secundária. Diferente do outro, não usou um talismã, mas o escudo embutido em sua armadura de madeira verde.

A armadura de madeira verde era um artefato de alto grau do primeiro nível, capaz de gerar até quatro escudos simultaneamente.

Para enfrentar um cultivador de médio estágio, achou desnecessário exagerar e ativou apenas um escudo.

O escudo de Gao Xian era manifestamente mais sólido e substancial que o do oponente, que parecia mera luz esverdeada, enquanto o dele reluzia como jade translúcida.

O cultivador magro, ao ver o escudo de Gao Xian, sentiu surpresa e inveja: aquele rapaz, de cultivo modesto, ostentava um artefato de tanto valor.

Mas artefatos não fariam diferença; em combate, o jovem era muito inferior!

O magro partiu para o ataque, postura agressiva e cruel, avançando com uma estocada feroz ao peito de Gao Xian.

No olhar de Gao Xian, porém, os movimentos eram lentos demais. Decidiu não usar a espada, preferindo o escudo para se defender.

O escudo circular era enorme, cobrindo quase todo o corpo. Podia ser manobrado pelas mãos ou pela consciência espiritual.

O controle pela consciência era mais ágil, mas difícil de sustentar por muito tempo em cultivadores de Qi.

Gao Xian já havia praticado isso em segredo, e com a ajuda de Lan Jie, guiava o escudo com facilidade.

O adversário, diante da proteção, recolheu a espada e atacou com o escudo na esquerda.

No choque, o escudo de Gao Xian permaneceu imóvel, enquanto o do adversário ondulou e dissipou como água, inferior em qualidade.

O magro já esperava tal resultado, pois o escudo ativado por talismã não se comparava a um artefato.

No embalo do choque, agachou-se e tentou varrer as pernas de Gao Xian com a espada.

O golpe era traiçoeiro e inesperado, surpreendendo Gao Xian.

Porém, novamente, mesmo que o adversário estivesse em estágio superior, era muito mais lento.

Para Gao Xian, aquela estocada parecia se arrastar, quase cômica na postura rasteira.

Ele afundou o escudo pelo controle mental e recuou um passo, prevenindo-se caso o escudo se quebrasse.

O escudo, duro e flexível, devolveu a força do golpe, quase fazendo o adversário largar a espada.

Só então o magro percebeu que havia algo errado: o rapaz manejava o escudo com uma destreza incomum, tornando-se um problema.

Ele não confiava em Zhu Qiniang e queria apenas ganhar tempo para surpreendê-la. Se conseguisse, não só sobreviveria, como ficaria rico!

Após o golpe falhado, atacou de novo. Desta vez, expôs toda sua técnica, circulando Gao Xian em ataques implacáveis.

Movimentava-se rápido, golpeava com crueldade, mas o escudo de Gao Xian era grande demais, bastava girá-lo para bloquear qualquer variação.

O magro atacou por dezenas de golpes, sem sucesso, começando a ofegar de cansaço. O esforço era enorme, mas o escudo permanecia intocado; isso o desesperava.

Uma centelha assassina brilhou em seus olhos. Se continuasse assim, nem Zhu Qiniang precisaria agir; ele morreria de exaustão.

No momento em que simulava outro ataque com o escudo, levantou discretamente o braço esquerdo: uma besta de manga com runas de perfuração de metal, pronta para disparar contra Zhu Qiniang.

A besta era curta, não passava de dezoito centímetros, com ponta triangular de ferro gelado, selada com runas para perfurar armaduras e escudos, terrivelmente letal.

Para aumentar o poder, untara a ponta com veneno de serpente-cinco-passos: um arranhão bastaria para matar.

Ao mover o braço, Gao Xian percebeu o perigo. Sem hesitar, cortou com a espada.

Num lampejo, o escudo do adversário se despedaçou em faíscas, o punho foi decepado, e a besta partiu-se ao meio sob o fio da espada.

— Que espada veloz!

O cultivador magro se assustou, nem ao menos viu o movimento da lâmina, apenas o brilho cortante.

Como um cultivador iniciante poderia ser tão forte?

Nem teve tempo de entender. A lâmina da Espada Rachapedra, leve e ágil, fez um arco ascendente, passando pelo pescoço do adversário e lançando sua cabeça ao alto.

Aquele golpe, Brisa Que Acaricia o Salgueiro, era uma das técnicas do Estilo da Brisa Suave. O fio da espada parecia uma brisa leve, delicada, sem força aparente.

Antes, Gao Xian achava essa técnica quase uma brincadeira, inútil em combate real.

Só quando seu Punho de Dragão Caído atingiu o nível de mestre, entendeu o segredo da técnica: o uso rápido e sutil do pulso e cotovelo.

Assim, sem mover o corpo ou balançar os ombros, podia executar o golpe com graciosidade, conferindo à lâmina aquele toque de leveza.

Num só movimento, a cabeça do adversário foi ceifada.

Gao Xian não refletiu muito ao matar; apenas sentiu que o homem era traiçoeiro e merecia o fim.

Diante da cena sangrenta, sentiu certo desconforto. Por hábito, tentou se justificar:

— Bem... não foi de propósito...

A cabeça rolou ao longe, como se recusasse a aceitar a desculpa.

Zhu Qiniang, serena, deu um tapinha reconfortante em seu ombro:

— Não se preocupe, você se acostuma.

Logo depois, elogiou sinceramente:

— Que espada rápida! Veja como o pescoço ficou limpo... impressionante...

(pedindo votos e leitura contínua ~ reverência ~)