Capítulo 145: Anzol sem isca

Gao Xian passava os dias tranquilamente em casa, dedicando-se à alquimia e produzindo grandes quantidades de Pó de Chifre de Cervo e Pílulas de Tian Gui.

Ainda assim, ambos os medicamentos mal davam conta da procura. A Cidade de Lianyun era vastamente maior que o Entreposto Feima e, apesar da concorrência de inúmeras boticas, o Pó de Chifre de Cervo e as Pílulas de Tian Gui varriam todos os rivais graças à sua qualidade superior, dominando sozinhos os mercados de tônicos masculinos e produtos de beleza.

O Salão Changsheng ainda contava com canais de distribuição para os mercados vizinhos, cujos volumes de vendas superavam até mesmo os da própria Cidade de Lianyun. Com a reputação crescente de ambos os produtos, os cultivadores comuns agora precisavam pagar um ágio apenas para conseguir comprá-los.

Entre a alquimia e o cultivo, Gao Xian sentia-se exausto, com a mente atordoada. O único consolo era o acúmulo diário de uma vasta quantidade de Aura Humanitária, algo muito mais valioso que pedras espirituais. Ele já havia elevado sua Técnica de Transformação ao nível máximo de mestre, o que aumentou sua velocidade e força em cerca de dez por cento em relação à base original, além de fortalecer notavelmente sua constituição física e prolongar sua longevidade em cinco anos.

Quanto ao restante da Aura Humanitária, ele não sabia exatamente onde aplicar. A Túnica da Invisibilidade era a primeira escolha, mas exigia uma quantidade tão grande que precisaria acumular por mais algum tempo. Outras técnicas, como a Arte de Engolir a Lua do Dragão Vermelho ou a Lança Zhengyang, poderiam aprimorar sua percepção espiritual, mas o custo-benefício não era atraente. O Nove Céus de Gelo e Fogo podia aumentar diretamente o poder da Técnica da Flecha de Gelo e das Bolas de Fogo, mas, independentemente de quanto investisse, dificilmente seria capaz de ameaçar um grande cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação.

Gao Xian decidiu esperar; afinal, ele não saía de casa e não precisava elevar sua força com pressa. A prioridade imediata era chamar Da Niu para libertá-lo dos trabalhos braçais exaustivos. E, claro, aproveitar para trazer o gatinho preto; ele sentia falta daquela pequena criatura.

Antes que Gao Xian recebesse qualquer mensagem de Da Niu, Chun Xiang apareceu dizendo que sua mestra tinha assuntos urgentes e exigia sua presença imediata. Por cautela, Gao Xian notificou Zhu Qiniang antes de partir e, acompanhado por Chun Xiang, seguiu em direção à residência da família Xu no Carro de Seda Verde.

Ao chegar ao átrio, Gao Xian viu Xu Lingyun sentado no salão principal. Vestido com mantos vermelho-fogo, com uma expressão sombria e austera, ele era facilmente reconhecível. Gao Xian nunca tinha sido apresentado formalmente a ele, mas testemunhara suas habilidades no Entreposto Feima e guardava uma impressão vívida da técnica de nuvens de fogo daquele grande cultivador.

Gao Xian havia matado um membro do clã de Xu Lingyun e sentia-se extremamente vigilante. Encontrá-lo na casa de seu mestre o deixou inquieto. No entanto, já que estava lá, não podia simplesmente virar as costas e ir embora. Gao Xian suspirou interiormente, lamentando que sua mestra tivesse lhe pregado uma peça.

Ele entrou no salão e saudou respeitosamente Bai Yurong. Ela se levantou com um sorriso para recebê-lo e apresentou: "Este é o Terceiro Mestre Xu Lingyun, primo do seu mestre. Ele veio especialmente para vê-lo."

Gao Xian ficou surpreso; seu mestre, de quem ele pouco sabia, era parente de Xu Lingyun! E foi exatamente esse parente que conspirou para roubar o *Cânone Alquímico dos Três Elementos* de seu mestre. Pelo tom e comportamento de Bai Yurong, ela parecia não saber de nada e ter uma relação próxima com Xu Lingyun.

Xu Lingyun, sem reconhecê-lo, avaliou-o de cima a baixo: "Você é Gao Xian?" Gao Xian assentiu, mantendo a calma, embora desconfiasse. O que fizera naquela noite fora rápido e limpo; a menos que Xu Lingyun fosse um deus, seria impossível confirmar tão rapidamente que ele matara Xu Shengye. Pela aparência, Xu Lingyun não parecia vir em busca de vingança.

"Realmente, um talento notável e de porte distinto", elogiou Xu Lingyun, mudando logo o tom: "Eu e seu mestre éramos como irmãos. O discípulo dele é meu discípulo."

Gao Xian olhou para ele, perplexo. O que aquele velho queria? Queria adotá-lo como discípulo?

Xu Lingyun declarou friamente: "Como meu primo teve aquele incidente, de agora em diante eu serei seu mestre. Não se preocupe, comigo aqui, ninguém, nem Zhu Qiniang, ousará intimidá-lo."

Bai Yurong interveio: "Xiao Xian, o Terceiro Mestre é um ancião da seita interna. Ele pode lhe conceder o status de discípulo direto da seita. Isso não é cem vezes melhor do que ser apenas um alquimista no Salão Changsheng?"

Gao Xian ficou sem palavras. Bai Yurong agia por bondade, mas, sem saber do relacionamento dele com Qiniang, acabou fazendo um desserviço. Xu Lingyun sorriu com arrogância: "Como meu discípulo, garanto que não sairá perdendo." Vendo que Gao Xian não reagia, ele franziu a testa, achando o rapaz insolente. "Ajoelhe-se e preste reverência!"

Gao Xian curvou-se: "Agradeço a gentileza, Terceiro Mestre. Como meu mestre ainda tem seu destino incerto, não posso mudar de lealdade."

Xu Lingyun fechou o semblante: "Sou um grande cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação, não sou digno de ser seu mestre?!" Seu tom tornou-se ameaçador, e a pressão espiritual de um grande cultivador emanou, fazendo sua energia vital oscilar como ondas. Para alguém no nível dele, um cultivador no estágio de Refinamento de Qi era como um peão. Se Gao Xian não obedecesse por bem, ele o forçaria.

Antes que terminasse de falar, uma voz soou na porta: "Gao Xian é meu, quem ousa tocá-lo?"

A voz era profunda, levemente rouca, mas com um timbre cativante. Para Xu Lingyun, soou como um trovão, fazendo seus pelos arrepiarem. Uma figura em amarelo surgiu; Zhu Qiniang pousou à porta, a mão sobre a Espada da Folha de Ouro, com uma aura assassina gelada em seu rosto belo e severo.

Ao receber a notícia, ela temeu pelo pior e correu para a casa dos Xu. Ao ver Xu Lingyun pressionando Gao Xian, sua fúria foi imediata.

"Zhu Qiniang." Xu Lingyun mostrou surpresa. Ele a vira duelar contra Ren Baichao e sabia o quão implacável ela era, tendo ferido gravemente um cultivador de nível superior. Ele não a temia, mas sentia cautela. "O que é isso? Vai se opor a mim?"

Zhu Qiniang foi categórica: "Se ousar tocar em Gao Xian, eu matarei você!"

Xu Lingyun enfureceu-se. Uma mulher recém-chegada ao estágio de Estabelecimento de Fundação ousava ameaçá-lo? Ele segurou o punho de sua espada, e uma intenção assassina surgiu. Zhu Qiniang não cedeu, seus olhos verdes brilhando com uma luz afiada.

As duas energias colidiram no pequeno salão. Bai Yurong foi prensada contra a parede, mal conseguindo respirar, chocada com a intensidade da situação. Ela olhou para Gao Xian, que permanecia firme, com uma aura afiada e olhos brilhantes como estrelas, parecendo não ser inferior aos dois mestres presentes.

No momento em que a tensão atingia o ápice, Xu Lingyun soltou um bufo frio e disparou para o céu. Envolto em uma luz vermelha, ele atravessou o telhado, deixando um buraco enorme, escombros e poeira por toda parte.

Gao Xian suspirou e disse a Bai Yurong: "Mestra, ele só queria me recrutar por causa das minhas habilidades alquímicas. Esse homem é traiçoeiro; recomendo que se mantenha afastada dele." Ele explicou que precisava partir para evitar mais problemas.

Bai Yurong suspirou: "Está bem." Ela lançou um olhar cauteloso para Zhu Qiniang e sussurrou: "Xu Lingyun é mesquinho. Tenha cuidado. Tudo isso foi fruto da minha falta de consideração."

Gao Xian consolou-a e seguiu Zhu Qiniang de volta ao Salão Changsheng. Ambos suspiraram aliviados. Era uma situação perigosa; matar um ancião da seita interna teria consequências desastrosas. Felizmente, Xu Lingyun recuou.

No dia quinze do oitavo mês, Da Niu chegou de navio. Gao Xian ficou genuinamente feliz. Da Niu era diligente e um excelente trabalhador, capaz de realizar noventa por cento do trabalho nas pílulas básicas, o que liberaria muito tempo para Gao Xian.

À noite, Gao Xian decidiu levar Da Niu para jantar fora no Pavilhão Chunfeng. Ele vestiu seu manto de Gelo Negro e um chapéu de palha para passar despercebido.

Xu Lingyun, humilhado, pagara servos da família Zhu para vigiar Gao Xian. Ao saber que ele saíra, viu a oportunidade perfeita. Ele ordenou a seu subordinado, Xu Jiufeng, que fosse ao Pavilhão Chunfeng e matasse Gao Xian de forma rápida.

Xu Jiufeng, um cultivador de nono nível de Refinamento de Qi, levou dois comparsas. Ao entrar na sala privada, esperavam encontrar um alquimista indefeso. Em vez disso, encontraram Gao Xian e Da Niu protegidos por uma luz dourada, e Zhu Qiniang sentada à cabeceira, com um olhar gélido e autoritário, como uma divindade julgando o destino.

Os três assassinos congelaram. Antes que pudessem reagir, Zhu Qiniang soltou um comando: "Ratos, merecem a morte."

Ela utilizou a técnica *Rugido do Leão com Som de Trovão*. A onda sonora foi como um raio, estilhaçando instantaneamente as defesas dos três. Os olhos de dois deles explodiram, enquanto seus cérebros foram reduzidos a polpa. Apenas Xu Jiufeng sobreviveu, pois Zhu Qiniang decidiu poupá-lo.

Gao Xian sorriu satisfeito. Xu Lingyun mordera a isca. Zhu Qiniang segurou Xu Jiufeng pelo pescoço e disse a Gao Xian: "Vou levar isso ao mestre da seita para pedir justiça. Leve Da Niu para casa."

Ela sabia que, embora a ordem na Cidade de Lianyun fosse difícil de manter, o mestre da seita, Yun Taihao, não poderia ignorar tal afronta contra as regras, especialmente para salvar sua própria face. Gao Xian e Da Niu voltaram para casa, enquanto a tempestade política na seita estava apenas começando.