Capítulo 140: A Esposa do Mestre

“Oh, você estava em Feima Ji, foi a senhora quem lhe enviou a mensagem…”

Jiang Cheng confirmou a identidade de Gao Xian. Embora ainda estivesse surpreso, manteve a compostura e tentou extrair mais informações de Gao Xian.

Gao Xian respondeu de forma casual, revelando apenas o necessário.

Caminhando e conversando, logo chegaram aos fundos da residência. Como se tratava da área privada das mulheres, Jiang Cheng não se atreveu a entrar sem autorização. Ele parou uma serva graciosa diante do portal circular e pediu que ela anunciasse a chegada de Gao Xian.

Pouco tempo depois, a serva voltou, fez uma mesura e disse:
— O convidado ilustre, por favor, siga-me.

Gao Xian acenou com a cabeça para Jiang Cheng e acompanhou a serva para o pátio interno.

Os dois lados do caminho eram adornados com orquídeas e crisântemos, e a trilha de pedras brancas com desenhos de rios estava impecavelmente limpa. Diante da casa principal, duas fileiras de bambus esmeralda balançavam suavemente ao vento, fragmentando a luz do sol sobre o chão. A casa de tijolos azuis e telhas cinzentas, sob a sombra dos bambus, revelava uma elegância serena.

Ao chegar ali, Gao Xian sentiu memórias surgirem naturalmente; tudo lhe parecia muito familiar. Ele sentiu um sobressalto: era o aposento interno, onde homens não podiam entrar sem permissão. Por que ele se sentia tão à vontade ali?

Ao entrar no quarto, viu uma jovem mulher de vestes azuis sentada na cadeira principal. Ela tinha sobrancelhas delicadas, olhos em formato de fênix e traços requintados, com uma pele tão macia e clara quanto jade de carneiro. Embora não fosse alta, sua silhueta era esbelta e harmoniosa, possuindo o charme único de uma jovem mulher madura. Sua postura era elegante e digna, mas não escondia o encanto profundo em seu olhar.

Gao Xian reconheceu imediatamente sua mestra, Bai Yurong, e curvou-se em saudação:
— O discípulo Gao Xian presta homenagem à mestra.

— Pequeno Xian, quantos anos se passaram... Você está cada vez mais belo e vigoroso.

Bai Yurong o observava da cabeça aos pés, seus olhos brilhantes transbordando surpresa. O Gao Xian à sua frente vestia-se de azul, portava uma espada e seus olhos brilhavam como estrelas. Havia uma serenidade e liberdade em sua expressão, e todo o seu ser irradiava um carisma magnético. Era uma diferença abismal em relação ao jovem inteligente, porém franzino, que ela guardava na memória; eram quase duas pessoas distintas.

— Você passou três anos em Feima Ji e seu cultivo progrediu muito. Parece que já atingiu o estágio intermediário do Refino de Qi? — perguntou ela, com um tom de preocupação.

— Respondendo à mestra, tive a sorte de romper para o sétimo nível do Refino de Qi.

Gao Xian não quis esconder a verdade de Bai Yurong, nem havia necessidade. Afinal, ela era sua mestra, e como ele pretendia morar em Lianyun por um tempo, seria impossível ocultar seu nível de poder. Para uma cidade como Lianyun, um pequeno cultivador de sétimo nível não era nada extraordinário; tentar esconder apenas atrairia mais atenção.

Bai Yurong ficou visivelmente atônita. Ela se lembrava claramente de que, três anos atrás, Gao Xian estava apenas no primeiro nível. Ele só havia sido enviado para Feima Ji por Xu Mingyuan para ajudar na alquimia por ter um leve talento na área. Em pouco mais de três anos, saltar do primeiro para o sétimo nível era uma velocidade de cultivo simplesmente assustadora. Nem mesmo os discípulos diretos da Seita Lianyun tinham tal proeza.

Ela se levantou, caminhou ao redor de Gao Xian e o examinou minuciosamente mais uma vez. Desde que ele entrou, ela sentiu que algo estava diferente. Vendo-o de perto, notou que seu adorno de cabelo, suas vestes, sua espada, seu cinto e suas botas eram todos itens extraordinários; ele estava equipado inteiramente com artefatos de alta qualidade. Para um cultivador de Refino de Qi, aquilo era um luxo desmedido.

Mais importante ainda, a aura de Gao Xian era densa e estável, e seus olhos, antes brilhantes, agora carregavam uma profundidade serena como a água. Ela se perguntava que tipo de encontros fortuitos ele tivera em Feima Ji para passar por uma transformação tão radical.

Bai Yurong exibiu um sorriso reconfortante. Ela estendeu a mão, comparou a altura com o antebraço dele e disse com um suspiro:
— Lembro-me de quando você chegou, era apenas deste tamanho. Em um piscar de olhos, tornou-se um homem.

Estando tão perto, Gao Xian sentiu a fragrância suave e amadeirada que emanava dela. Ele sentiu-se um pouco tenso; a mestra parecia excessivamente afetuosa. Nesse momento, memórias inundaram sua mente: ele viu Bai Yurong trazendo-o para a seita quando tinha apenas onze ou doze anos, altura em que não chegava nem à altura do peito dela. O mestre não o queria, mas a mestra insistira, permitindo que ele ficasse. Nos dez anos seguintes, ele sofreu muito sob as ordens de Xu Mingyuan, e foi a mestra quem, secretamente, cuidou dele para que pudesse desenvolver a sensação de Qi antes dos dezoito anos.

Esses fragmentos de memória o atingiram como ondas gigantes, impactando sua consciência. Felizmente, ele já havia passado por tantas provações — inclusive matando um cultivador de Estabelecimento de Fundação — que sua mente estava mais forte e profunda. Enquanto absorvia as memórias, conseguiu manter uma expressão impassível.

Pelas memórias, a mestra tratava o dono original como uma irmã cuidaria de um irmão mais novo. Após a maioridade, a relação ganhou uma intimidade inexplicável, embora, ao que parecia, nada de substancial tivesse acontecido. A memória era incompleta, faltando partes cruciais.

Gao Xian sentiu que a relação entre eles era estranha, mas não conseguia definir o porquê. Sentiu-se culpado; dada a proximidade, ele estava sendo frio demais. Será que ela notaria algo?

— Pequeno Xian, com seu avanço no cultivo, você tem grandes chances de alcançar o Estabelecimento de Fundação. A mestra está muito feliz…

Bai Yurong parecia não notar nada de errado, seus lábios curvados em um sorriso genuíno. A essa distância, Gao Xian não via uma única ruga; ela parecia ter apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos. Ele se perguntou qual técnica ela cultivava.

Gao Xian apressou-se em ser modesto:
— Tudo graças ao ensino e ao cultivo do mestre e da mestra.

Ele não queria falar de si mesmo e mudou de assunto:
— Mestra, qual é a situação real do mestre?

Bai Yurong fez um sinal para a serva, que baixou a cabeça e saiu, fechando a porta. Em pleno mês de julho, o ar estava quente. Com a porta fechada, a fragrância de Bai Yurong tornou-se mais intensa, envolvendo Gao Xian e deixando-o inquieto; o quarto parecia pequeno demais.

— Pequeno Xian, para ser sincera, é muito provável que seu mestre tenha morrido.

Bai Yurong suspirou levemente, com uma expressão calma, como se já tivesse aceitado o fato. Gao Xian, embora não tivesse afeto pelo mestre, teve que fingir preocupação e consolar a mestra:
— O mestre é alguém de sorte, talvez não tenha acontecido nada de pior.

— Seu mestre era avarento, ganancioso e não deixava margem para ninguém; ofendeu muita gente.

Bai Yurong balançou a cabeça, sem querer prolongar o assunto. Ela mudou o tom:
— Chamei todos vocês de volta não por causa do seu mestre, mas porque vou dissolver o Sanyuan Tang.

Gao Xian ficou surpreso. O Sanyuan Tang era a farmácia de Xu Mingyuan, que após vinte ou trinta anos de operação, tinha certa influência em Lianyun. Era uma fonte estável de renda. Além disso, Xu Mingyuan organizava seus discípulos através dela, criando uma estrutura de poder completa. Para Gao Xian, era como fechar uma pequena empresa. Dissolver o Sanyuan Tang era abandonar o trabalho de décadas e expulsar todos os discípulos da família Xu.

Sem ter certeza da morte de Xu Mingyuan, será que a mestra não estava sendo apressada demais? Ele pensou nisso, mas não disse nada. Ele era apenas um discípulo nominal; não cabia a ele opinar.

Bai Yurong percebeu sua dúvida e explicou:
— Sem seu mestre, ninguém aqui sabe refinar a Pílula Sanyuan. Continuar com o Sanyuan Tang não faz sentido e só trará problemas.

Gao Xian assentiu; o argumento era lógico. Sem o mestre, ninguém conseguia manter o prestígio. A situação era parecida com a da família Zhu: após a morte de Zhu Changsheng, sem outro cultivador de Estabelecimento de Fundação para assumir, a riqueza da família seria dividida por outros.

Bai Yurong, lembrando-se de algo, tirou um contrato da manga e entregou a ele.
— O contrato de servidão que você assinou com o velho Xu... pegue-o de volta.

Gao Xian ficou atônito. Ele tinha um contrato de servidão? Ele pegou o documento, feito de couro de besta demoníaca, resistente e flexível. Leu com atenção: declarava que ele se tornava discípulo de Xu Mingyuan por vontade própria e serviria pelo resto da vida, sem arrependimentos. O documento trazia a assinatura e a impressão digital de ambos, selado com o selo da Seita Lianyun.

Ao terminar, o sentimento de Gao Xian era complexo. Xu Mingyuan fora cruel, mas, no fim das contas, foi ele quem o introduziu no caminho do cultivo. Sem ele, o dono original seria apenas um plebeu. E foi a mestra quem garantira a oportunidade. Com Xu Mingyuan provavelmente morto, ele não sabia como se sentiria ao vê-lo.

— Muito obrigado, mestra. — Gao Xian apertou o contrato e curvou-se.

Bai Yurong acenou com a mão, com um olhar complexo:
— O velho Xu queria controlar os outros com contratos; era um ato estúpido e de mau gosto. Se você tem capacidade, não precisa de contratos. Se não tem, o contrato é inútil. Isso só gera ressentimento.

Ela não quis continuar e disse:
— Já que voltou, fique em casa.

Gao Xian pretendia verificar a situação e procurar Qiniang, mas não podia recusar o convite da mestra.
— Como a mestra decidir, assim farei.

Bai Yurong chamou a serva:
— Chunxiang, procure Jiang Cheng e peça que arrume um quarto para o pequeno Xian.

Após se despedir, Gao Xian seguiu Chunxiang até o pátio da frente. Jiang Cheng, ao saber do pedido, foi extremamente solícito. Assim que a serva saiu, ele sorriu:
— Irmão júnior, há um quarto vazio na ala oeste. Se não se importar, pode ficar lá.

Ele não conseguia medir o nível de Gao Xian e não sabia a intenção da mestra, então não ousou desdenhar do estranho discípulo. O quarto era limpo, e as roupas de cama, embora usadas, estavam impecáveis.

— Obrigado, irmão sênior Jiang.

Gao Xian ficou satisfeito. Jiang Cheng parecia um pouco astuto, mas ser astuto não significava necessariamente ser mau. Desde que não houvesse conflitos, ele não se importava. Sozinho no quarto, sentiu-se entediado e até se arrependeu de ter vindo direto para a casa dos Xu.

Sem ter o que fazer, pegou o *Segredo de Dongbin*. Das oito técnicas, ele já havia aprendido seis. Com a constante adição de pontos de luz da humanidade, essas técnicas de sedução, antes triviais, atingiram um nível de mudança qualitativa que o ajudava imensamente. Restavam apenas a "Técnica de Transformação" e a "Técnica de Rejuvenescimento".

Ele abriu o Espelho do Vento e da Lua. Em dez dias, acumulou quase duas mil unidades de luz da humanidade. Aparentemente, sob a gestão de Li Shuanglin, o pó de chifre de veado e a pílula de Tian Gui estavam sendo muito bem vendidos.

Gao Xian decidiu aprender a "Técnica de Transformação". A de rejuvenescimento servia apenas para despertar desejos, algo que ele já conseguia fazer com a "Mão do Dragão da Eletricidade". A de transformação, contudo, permitia alterar partes do corpo, o que parecia mais útil.

Com o domínio da "Mão do Dragão de Ferro" no nível de Mestre, controlar músculos e ossos era simples. Após dois treinos, ele dominou a técnica. Investiu quinhentos pontos de luz da humanidade para elevar a técnica ao nível de Mestre. A descrição mudou: *Permite alterar livremente qualquer parte do corpo dentro das formas humanas normais.*

Ele testou: podia mudar o rosto, a altura em até dois pés, ou diminuir. Era um sistema de edição de personagem em tempo real. Contudo, em um mundo de cultivadores, a aura e o senso espiritual eram difíceis de enganar.

— Não parece muito útil… — pensou ele, desapontado.

No entanto, ao praticar a transformação, ele sentiu um controle sobre os músculos que nunca tivera antes. Isso impulsionou sua "Mão do Dragão de Ferro", que subiu quinhentos pontos de experiência. Ele ficou maravilhado: a técnica de transformação, ao exigir controle refinado, melhorava sua aptidão física!

Decidiu investir mais mil pontos para elevar a "Técnica de Transformação" ao nível de Grão-Mestre: *Permite alterar qualquer forma corporal e simular a aura do senso espiritual dentro dos limites humanos.*

Agora, ele podia até imitar a voz, o cheiro e a aura de alguém próximo, como Zhu Qiniang. Isso era um trunfo valioso para espionagem ou para incriminar outros. Mais importante, o nível de controle corporal elevou sua "Mão do Dragão de Ferro" ao nível de Grão-Mestre, aumentando sua longevidade em dez anos e ampliando seu poder e velocidade em trinta por cento.

Naquela noite, Jiang Cheng e outros discípulos se reuniram. Gao Xian, usando seu senso espiritual superior, ouviu-os conspirando no quarto ao lado.

— Amanhã, quando Bai Yurong aparecer, vamos exigir o *Clássico da Pílula Sanyuan*. Se ela se recusar, forçaremos. Se aquele Gao Xian se intrometer, nós o eliminamos e usamos isso como um exemplo para assustar a viúva!

Gao Xian sorriu friamente no escuro. Ele não estava com raiva; apenas observava. No mundo da cultivação, o sucesso sempre atrai inveja. Ele esperou até a terceira vigília e, usando a "Vestimenta Sem Sombra", atravessou as paredes, observando a conspiração dos discípulos com a calma de um predador que sabe exatamente quando atacar.