Capítulo Setenta e Dois: Prazeres e Planos

Quando encontraram uma oportunidade de romper as linhas inimigas, Grey e seus dois companheiros foram transportados diretamente para o campo de batalha.

Em menos de um segundo, seus corpos passaram de um estado de energia etérea para o físico, e imediatamente avançaram contra o vigésimo batalhão da guarnição do Planeta Talon II.

As armaduras energéticas dos três, reforçadas pelo sistema de transmissão, permitiam que corressem a velocidades surpreendentes, e os propulsores nas costas os impulsionavam ainda mais rápido num piscar de olhos.

Embora os escudos gravitacionais e as armaduras fossem suficientes para suportar ataques de armas a laser, a velocidade da investida era tamanha que sequer dava tempo para reação; apenas três disparos chegaram a atingi-los de raspão.

Durante o avanço, os três ajustaram em perfeita sincronia os canhões de ombro para o modo mais letal contra infantaria. Nove esferas de luz ascenderam ao céu, transformando-se em uma chuva de raios que varreu as fileiras inimigas, limpando instantaneamente uma zona inteira.

“São os guardas pessoais do comandante!”

O comandante do batalhão, abrigado em um tanque atrás de Grey, exclamou animado ao vê-los.

Não eram necessárias palavras de encorajamento para mobilizar os soldados; a presença de Grey e seus companheiros já bastava como inspiração.

Todos os soldados do batalhão deixaram as coberturas dos tanques e avançaram velozmente, impulsionados por suas armaduras.

“O que são esses monstros?” O comandante do vigésimo batalhão ficou aterrorizado ao ver os três avançando em sua direção, apressando-se a pedir reforços às tropas aliadas próximas.

Mas nem era preciso que ele pedisse. O Espinho Venenoso já havia mobilizado suas forças para a defesa.

Quatro tanques e grande contingente de infantaria foram destacados do flanco sob ataque para reforçar o vigésimo batalhão.

“Veículo blindado inimigo detectado.”

O capacete de Grey emitiu o aviso, e logo em seu visor apareceu a marcação dos veículos inimigos.

Embora não tivessem combinado táticas antes da batalha, Grey e seus companheiros estavam longe de ser novatos em combate conjunto. Entre os usuários das armaduras dos guardas pessoais existia uma regra tácita: quem lidera a linha de frente é responsável pelo ataque principal e por abrir caminho, especialmente contra tanques e transportes blindados.

Grey ajustou o modo de disparo do canhão de ombro, mas não atirou de imediato. Em vez disso, usou uma técnica que desenvolvera em batalhas anteriores: transferiu os dados dos alvos marcados diretamente para o canhão, acelerando ainda mais a mira e o disparo.

Em menos de um segundo, a transmissão dos dados estava concluída e o canhão de ombro de Grey travou no tanque inimigo mais à esquerda. Um raio escarlate disparou pelo cano.

Mesmo antes de o primeiro raio atingir o alvo, o canhão já visava o segundo e depois o terceiro. Para o sistema do canhão, era um processo complexo: precisava mirar conforme os dados recebidos e então liberar energia do reator para cada disparo.

Para os demais, tudo isso se dava num piscar de olhos.

Três feixes escarlates perfuraram instantaneamente três tanques inimigos. Com o disparo triplo, o canhão de ombro superaqueceu, mas o excesso de calor foi rapidamente dissipado, permitindo novo disparo contra o quarto tanque.

Após eliminar rapidamente os quatro tanques, Grey prosseguiu avançando, mais rápido e impetuoso do que antes.

“Parem-nos!”

“Bloqueiem a passagem!”

Sob gritos de ordem, a infantaria inimiga concentrou fogo nos três, mas as balas eram pulverizadas pelos escudos gravitacionais e os raios absorvidos, sem que conseguissem detê-los.

Enquanto avançavam, seus canhões de ombro continuavam disparando e suas mãos lançavam torrentes de lasers contra o inimigo.

Os mais espertos, escondidos atrás dos destroços dos tanques, escapavam dos lasers dispersos, mas não do fogo concentrado dos canhões de ombro, sendo derretidos junto com as carcaças metálicas.

Os menos afortunados, ou os que não conseguiram abrigo, morriam das maneiras mais variadas: esmagados pelo escudo gravitacional de Grey, perfurados como colmeias de carne pelos disparos ou evaporados nos feixes de luz.

Alguns tiveram mortes rápidas; porém, os atingidos pelos lasers dispersos, que foram mutilados e jaziam agonizando no chão, tiveram fins pavorosos.

Esses soldados, equipados com armaduras criadas pelas próprias mãos de Qin Mo, eram, em nome, apenas guardas pessoais do comandante, mas, na realidade, eram Campeões dos Deuses Estelares. Eram a resposta para o pior cenário que Qin Mo previra: todo o subninho caindo nas mãos dos Ladrões de Genes e menos de dez mil soldados tendo de resistir a um cerco total.

E, ainda assim, o número de inimigos que enfrentavam agora era inferior ao das forças rebeldes dos Ladrões de Genes do subninho. Não havia possibilidade alguma de bloquearem a investida dos Campeões Estelares.

A menos que não houvesse aliados por perto e que o inimigo pudesse concentrar toda sua força blindada nos três, talvez pudessem ser contidos ou cercados.

Mas Grey tinha aliados bem atrás de si, e outros prendiam o inimigo em vários flancos.

“Estamos perdidos.” O comandante do vigésimo batalhão, vendo os três se aproximarem cada vez mais, sentiu o terror crescer em seu peito, a ponto de não conseguir mover as pernas para fugir.

Mas o que o paralisava não eram só os inimigos, mas também a pressão do Espinho Venenoso.

O “esfolamento” de que Espinho Venenoso falava não era uma morte cruel e simples, como muitos pensavam, mas um castigo de sofrimento sem fim.

Diante disso, o comandante só pôde rezar para que Espinho Venenoso lhe arranjasse uma saída, ou que o Senhor da Sabedoria, onipotente, tivesse piedade dele.

“Podemos recuar.” Um soldado de repente se voltou para o comandante e, com um tom inusitado, disse essas palavras.

“Obrigado, marechal!” O comandante virou-se rapidamente para fugir, mas seu corpo estremeceu; ele se virou de novo, olhando para o inimigo que se aproximava.

De súbito, ergueu sua pistola a laser e, ao disparar, bradou: “Pelo Senhor da Sabedoria!”

O grito, porém, não elevou o moral da tropa; ao seu redor, os soldados fugiam apavorados ou aguardavam a morte. Somente ele correu sozinho ao encontro de Grey.

Grey desativou o escudo gravitacional e chocou-se diretamente contra o comandante que avançava. A velocidade e o impulso dos propulsores, somados à resistência do ombro da armadura, esmagaram o corpo do comandante.

Grey reativou o escudo e seguiu em frente.

Ao ver seu próprio corpo ser destroçado, Espinho Venenoso, sentado no trono do governador no topo da torre, abriu os olhos, pousou suavemente uma joia de seis olhos sobre o apoio do trono e riu alto para seu servo.

“Ha ha ha... Bran, aquele idiota... ha ha, tão fácil de enganar!”

“Eu disse que ele podia recuar, ha ha, e ele acreditou mesmo!”

Ao ouvir a risada de seu mestre, o servo também soltou um riso rouco.

Mas logo o sorriso de Espinho Venenoso sumiu e ele deu uma ordem gélida: “Acabou para nós. Ou o governador envia uma nave para me buscar, ou manda mais gente. Caso contrário, vou abandonar Talon I.”

“Meu senhor...” O servo perguntou trêmulo, “e o cavaleiro chamado Eilan?”

“Que morra. O governador e a família dele nunca se deram bem, nem sequer creem no Senhor da Sabedoria,” respondeu Espinho Venenoso.

Para quem olhava de fora, os atos de Espinho Venenoso podiam parecer insanos, mas para quem o conhecia de perto, aquilo era apenas diversão.

Traição, intriga, artimanhas — tudo parte do seu entretenimento.

E parte de um plano ainda maior.

“Aproveite enquanto o inimigo ainda não chegou ao ninho superior e à torre, e execute o que lhe ordenei antes.” Espinho Venenoso ordenou de súbito.

“Sim.” O servo assentiu.