Capítulo Quarenta e Oito: Negociações e Condições

Após meio ciclo solar em Terra, David, exausto pela longa jornada, chegou finalmente à Subcolmeia e imediatamente dirigiu-se à linha de frente para iniciar as negociações. Para demonstrar sua sinceridade, David sequer trouxe escolta; caminhava sozinho, segurando firmemente seu gato neural no colo, indo em direção às forças da Primeira Legião.

Assim que avistou David se aproximando, Gray, que aguardava em prontidão, levantou-se para recebê-lo. Quando ficaram frente a frente, David examinou Gray e, surpreso, percebeu que a armadura de combate que ele usava era inédita em todo o Império.

Como aquele homem, após uma ida às Profundezas, havia adquirido a capacidade de fabricar armaduras de combate? O olhar de David desviou-se para trás de Gray e viu que todos os soldados nas linhas estavam igualmente equipados com aquelas armaduras. Diante de tal visão, a origem da armadura de Gray tornava-se irrelevante.

— Você é o líder deles? — indagou David a Gray, instintivamente assumindo que ele fosse o verdadeiro comandante da Primeira Legião.

Gray permaneceu em silêncio. Dois segundos depois, uma fenda surgiu diante de David e, dela, emergiu um homem.

— Qin Mo — disse ele, fitando David de cima, revelando seu nome.

David ficou levemente contrariado ao ver que o outro não se curvava, mas ignorou tal gesto:

— David. Sinto-me honrado em apresentar meu nome a um devoto fiel do Soberano Divino.

Qin Mo observou David e, pelo traje, percebeu que ele era um membro da Igreja Estatal de Talon, provavelmente com um ou dois séculos de vida, o corpo marcado por várias modificações cibernéticas, e uma cápsula de metal negro conectada ao coração — certamente um aparelho de suporte vital.

Ao avistar David, Qin Mo recordou-se repentinamente da profecia dita pela Mimetista: que a primeira pessoa que encontrasse seria um seguidor de um deus profano. E, de fato, para outras facções, o Soberano era considerado tal entidade; a previsão não poderia estar mais correta.

Enquanto Qin Mo analisava David, este também o avaliava. Percebeu que aquele jovem exalava arrogância, tanto na expressão quanto no comportamento. Como clérigo, David notou de imediato que Qin Mo não era, de fato, um fiel convicto do Soberano Divino, mas não podia expor tal fato.

— A quem você representa? — perguntou Qin Mo.

— Ao Colmeia e à Igreja Estatal — respondeu David calmamente.

— Então, vamos conversar — disse Qin Mo, virando-se para caminhar até a linha defensiva.

Enquanto caminhavam lado a lado, Qin Mo observava David. Este acariciava suavemente o gato neural adormecido em seu colo, um animal capaz de estabelecer um vínculo psíquico com o dono e que, ao que tudo indicava, não sentia qualquer temor ou ansiedade. Era prova de que David estava tranquilo, certo de que não seria morto e de que aqueles sobreviventes das Profundezas não desejavam iniciar uma rebelião.

Mas tal suposição era apenas dele.

Ao chegarem ao posto avançado, Qin Mo e David sentaram-se em cadeiras trazidas pelos soldados e iniciaram as negociações.

— Pobres crianças — murmurou David, olhando em torno —, o que vocês enfrentaram nas Profundezas?

— Uma guerra — respondeu Qin Mo, sem se alongar, e logo apresentou suas condições: — Quero que meus homens possam circular livremente pela Subcolmeia. Isso inclui, mas não se limita a: encontrar-se com suas famílias, levá-las consigo, comprar e transportar suprimentos.

David escutou atentamente até Qin Mo terminar, então um traço de dúvida surgiu-lhe no rosto:

— Levar suas famílias? Vocês pretendem retornar às Profundezas?

— Sim — confirmou Qin Mo.

David não respondeu de imediato. Baixou a cabeça, imerso em reflexão. Em todo o Colmeia, o único fator que limitava a Primeira Legião eram seus familiares. Se permitisse que os levassem de volta às Profundezas, perderia essa amarra, e, caso eles desejassem iniciar uma grande represália, nada mais os impediria.

Mas, se recusasse...

Pensando nisso, David ergueu o olhar para Qin Mo, tentando sondar-lhe a mente com poderes psíquicos, para descobrir seus planos e saber se ele realmente preparava-se para a guerra.

Naquele instante, o gato neural despertou de seu sono profundo e, junto ao dono, fitou Qin Mo.

Após quase um minuto de tentativa, David não obteve nada. Então voltou sua atenção para Gray e novamente nada conseguiu descobrir.

David percebeu imediatamente que as armaduras possuíam sistemas de bloqueio psíquico. Isso o deixou perplexo — aquelas pessoas não pareciam de forma alguma sobreviventes das Profundezas, mas sim visitantes de algum mundo de alta tecnologia.

— Fale — exigiu Qin Mo, fitando David. — Aceita ou não aceita?

— Está bem — assentiu David, aceitando as condições.

— Ótimo. A primeira rodada de negociações está encerrada — Qin Mo levantou-se, visivelmente satisfeito, e retirou-se.

Ao ouvir que aquela era apenas a primeira rodada, David percebeu que Qin Mo apresentara apenas o primeiro pedido; haveria um segundo, um terceiro...

A melhor maneira de evitar cair em desvantagem seria a guerra — declarar aqueles homens como rebeldes e destruí-los. Contudo, David fora soldado em sua juventude e sabia muito bem qual seria o resultado de um confronto com Qin Mo.

Enquanto observava Qin Mo se afastar, uma dúvida súbita lhe ocorreu e ele perguntou em voz alta:

— Depois de tanto esforço para tirar esses soldados das Profundezas, por que quer que eles voltem? Quer apenas usá-los como instrumentos para sua ambição?

Qin Mo parou e olhou para David:

— Quero que os soldados tenham liberdade. Eles podem levar suas famílias para as Profundezas ou deixá-las na Subcolmeia. Não forçarei ninguém a voltar.

A resposta deixou David ainda mais intrigado:

— E se todos decidirem ficar na Subcolmeia?

— Ora... — Qin Mo apenas sorriu, envolto imediatamente por um campo de energia, e desapareceu.

David sentiu-se ainda mais perplexo e inquieto. A situação começava a fugir de seu controle; talvez fosse necessário solicitar a presença do Tribunal de Julgamento em Talon.

Mas Talon era apenas uma entre as muitas colmeias do Império, e, desde que a linha de produção de fuzis laser e veículos centauros fora transferida pelo governador, tornara-se ainda mais insignificante. Sem provas substanciais, dificilmente o Tribunal se envolveria.

Talvez um convite formal, em nome da Igreja Estatal, fosse possível.

— Retire-se — ordenou Gray, apontando para Barret e seu grupo.

— Ah, sim — David assentiu e se retirou.

Foi então que o gato neural em seu colo começou a se agitar. David o acalmou, retirando do bolso uma pequena cápsula e aproximando-a da boca do animal. O gato, dotado de poderes psíquicos, fez flutuar o conteúdo do recipiente até sua boca e mastigou, visivelmente entusiasmado.

Gray, que tudo observava, percebeu que o alimento daquele belo animal era algo repugnante: uma larva branca, gorda e viscosa.

— O bicho até que é simpático... Pena que a comida seja nojenta — comentou Gray pelo canal de comunicação.

— Quem sabe como esse velho conseguiu criar o gato neural desse jeito — respondeu Anruida. — Os que conheci nunca comeram insetos.