Capítulo cinquenta e dois: Punição

“Disparem, atirem nele!”
Os guardas gritavam, concentrando fogo contra Martelo Pesado.
Martelo Pesado esquivava-se com destreza; sua prótese metálica não o tornara mais lento, pelo contrário, agora era ainda mais ágil.
Após evitar os ataques, Martelo Pesado avançava até os guardas, brandindo um machado de guerra e abatendo cada inimigo à sua frente.
Depois de exterminar um grupo, lançava-se sobre outro, repetindo o ciclo incessantemente.
Seus movimentos eram sempre vigorosos e precisos, como se sua energia jamais se esgotasse.
Grote observava, atônito, enquanto Martelo Pesado eliminava todos os soldados na arena, depois corria para dentro de um novo portal, matando o porteiro e adentrando a estrutura do Coliseu.
Grote apressou-se para segui-lo.
Ao atravessar o portal, percebeu que estava numa prisão.
O Coliseu possuía duas entradas: uma para os bastidores, outra para as celas, onde os futuros gladiadores aguardavam.
Ali estavam criminosos, escravos do Fosso, e outros civis capturados por métodos obscuros; alguns deles estavam feridos das sessões de treinamento.
Grote queria libertá-los, mas Martelo Pesado já partira na frente, despedaçando os cadeados das celas.
Quando Grote pensava que Martelo Pesado estava resgatando os prisioneiros, viu-o matar friamente os feridos que o olhavam com admiração.
“O que está fazendo?!” Grote indagou furioso.
“Estou libertando-os de verdade. Para aqueles que já estão feridos, é melhor a morte do que continuar sofrendo sem esperança.” Martelo Pesado respondia enquanto distribuía todas as armas que conseguia encontrar aos restantes.
Essas armas, na verdade, eram instrumentos de tortura ou móveis improvisados.
“Já basta, volte comigo.” Grote estendeu a mão para Martelo Pesado.
“Não vou voltar. Quero executar todos aqui e encontrar Maya.” Martelo Pesado seguiu pelo corredor, pronto para subir ao andar superior pela passagem conectada às celas.
Depois, seu objetivo era exterminar todos que encontrasse no Coliseu.
“Vem comigo!” Grote ergueu o braço, apontando para Martelo Pesado.
“Mate-me, se quiser.” Martelo Pesado continuava, “Mesmo se quiser me matar, farei o que precisa ser feito. Por honra ao Campeão Valoroso!”
“Vai à merda, Campeão Valoroso!” Grote virou-se e disparou o canhão de ombro contra a estátua.
O feixe atravessou paredes e obstáculos, explodindo um enorme buraco no local onde a estátua se encontrava.
Todo o sangue que fluía em direção à estátua dentro do Coliseu cessou instantaneamente.
Martelo Pesado ainda não sabia que a estátua caíra de seu pedestal; apenas lançou um olhar a Grote antes de seguir em frente.

Grote estava praticamente à beira da loucura, tomado pela raiva, deixou de tentar impedir Martelo Pesado e foi embora na direção oposta.
No centro da arena, Grote chamou um drone de transporte, saltou a bordo e partiu.
Segundos depois, retornou à arena, usando o canhão de ombro para demolir parte da estrutura do Coliseu, antes de chamar novamente o drone e partir de vez.
Dessa vez, não voltou à arena.
Durante o voo de retorno ao corredor, Grote avistou as tropas aliadas já bloqueando todas as entradas e saídas do Distrito Um; Gray e Klein comandavam e coordenavam os soldados no bloqueio.
Soldados equipados com armaduras de potência invadiam os edifícios próximos às entradas, arrancando todos os ocupantes e subjugando os resistentes com coronhadas.
“Estou perdido…” A raiva de Grote se esvaía ao ver as tropas em terra, percebendo instantaneamente o tamanho de sua imprudência.
...
Um dia inteiro em Terra se passou.
David chegou à posição ocupada pelo Primeiro Exército; desta vez, trouxe não apenas seu gato cerebral, mas também cem guardas equipados com armaduras de potência completas.
David encontrou Qin Mo ocupado, agachado, montando um novo dispositivo.
O aparelho parecia uma torre de sinal, embora sua função fosse incerta; David observava soldados levando suas famílias para o Subterrâneo, desaparecendo ao passar junto à torre.
“É um portal de transporte mais estável, eficiente e econômico.” Qin Mo gabou-se.
David não entendia as vantagens do dispositivo, mas não viera ali por causa da tecnologia de transporte; foi direto ao ponto: “Por que seus homens bloquearam o Distrito Um?”
Qin Mo de fato havia bloqueado o Distrito Um.
Foi anteontem.
O 47º Regimento, liderado por Klein, não apenas isolou o Distrito Um, mas também esvaziou cada edifício, proibindo qualquer entrada ou saída, fosse membro de gangue, nobre ou rico do Alto Subterrâneo.
“Grote, venha aqui.” Qin Mo não respondeu de imediato, apenas chamou alguém próximo.
Grote aproximou-se, tirou o capacete e ajoelhou-se sobre um joelho.
Ao vê-lo, David sentiu raiva, pois recebera relatos de um tal Grote que massacrou no Coliseu, destruindo até a estrutura antes de partir.
“A irmã dele foi vendida, o irmão trabalha como gladiador no Coliseu.” Qin Mo encarou David. “Não só ele; recebi informes de soldados que não encontraram suas famílias, de outros que descobriram seus parentes no Distrito Um, não em busca de diversão, mas sendo usados para entretenimento.”
Ajoelhado, Grote sabia que Qin Mo não o acusava à toa; tudo era verdade.
Ao voltar ontem, pensava que Klein e Gray estavam ali para capturá-lo, mas descobriu que alguns soldados haviam achado suas famílias no Distrito Um, levando o 47º Regimento a isolar o distrito para investigar.
“Eu não sabia de tudo isso…” David respondeu.
“Claro que não sabia.” Qin Mo disse, “Enquanto as famílias dos meus soldados jazem em quartos úmidos e escuros, cobertas apenas por trapos, suportando tormentos e murmurando por bênçãos do Imperador, você não estava lá para ver. Como poderia saber?”

David olhou para Qin Mo com desagrado.
O gato cerebral em seu colo sentiu a tensão, seus olhos prismáticos fixando Qin Mo.
Qin Mo também encarou o animal e, pelo olhar, sentiu frieza, crueldade...
Parecia que sob aqueles olhos verticais se escondiam intrigas e planos perversos.
Os gatos cerebrais criam ligação mental com seus donos, refletindo a personalidade de quem os cria.
Por exemplo, se criados pelos Eldar das Trevas, tornam-se tão impiedosos quanto seus senhores.
Qin Mo achava que David não era tão honesto quanto aparentava; ao lembrar que o Subterrâneo estava sendo corrompido, deduziu que David era devoto, mas talvez de Tzeentch, não do Imperador.
“Compreendo o sentimento de vocês.” David disse. “Desculpe, foi falha da administração superior do Subterrâneo. Assumimos a responsabilidade. Podem fazer o que quiserem no Distrito Um; direi ao mundo que é punição aos traidores do Imperador.”
“Obrigado.” Qin Mo não revelou a verdade ali, preferindo investigar David em outro momento.
“É meu dever.” David virou-se e partiu.
Ao vê-lo ir embora, Grote suspirou aliviado, temendo que Qin Mo o entregasse para apaziguar a ira de David.
“Tire a armadura do guarda e teleporte-se para o Subterrâneo. Seu professor de mecânica está esperando para ensinar manutenção.” Qin Mo disse de repente.
“Comandante... não...” Grote implorou.
“Não me chame de comandante; agora você é um cidadão honrado de Nova Cato, não meu guarda.”
Grote não contestou mais; levantou-se e despilou a armadura. Não guardava rancor, pois sabia que suas ações da noite anterior mereciam execução, e ser enviado para manutenção era clemência.
O que não sabia era que Qin Mo não o culpava pela destruição do Coliseu, mas temia que, se continuasse lutando, seria corrompido.
Sem querer executá-lo diretamente, Qin Mo encontrou um pretexto para mantê-lo sob vigilância da inteligência principal.
Na visão de Qin Mo, Grote viveria como cidadão, trabalhando com manutenção até o fim de seus dias.
“Servir-lhe foi uma honra.” Grote fez a saudação do falcão celeste e partiu.
Um soldado aproximou-se, segurando o ombro de Grote e ativando o dispositivo de proteção.
Ambos foram envoltos pelo campo de energia e teletransportados juntos para o novo Subterrâneo de Nova Cato.