Capítulo Quarenta e Dois: Bem-vindo ao Covil Profundo

Embora Nova Cartó já estivesse estabelecida e a maioria das pessoas tivesse encontrado um trabalho próprio, caçadores de recompensas nunca faltavam nos subterrâneos.

Graças ao desempenho deles durante a guerra, esse grupo conquistou uma recompensa de Qin Mo: ainda podiam circular com a identidade de caçadores de recompensas, mas tudo que obtivessem em suas ações deveria ser entregue às autoridades.

O que era entregue era convertido em moedas do Trono, que podiam ser trocadas por mais comida ou armamentos.

Setecentos quilômetros abaixo de Nova Cartó, uma equipe de sete caçadores de recompensas travava combate.

Os dois lados se encontravam num corredor estreito e comprido.

Os caçadores de recompensas se protegiam atrás de um escudo de energia, trocando tiros com rebeldes monstruosos e usuários de poderes psíquicos que rastejavam incessantemente pelo chão.

— O canhão explosivo já está pronto?!

— Não é canhão explosivo, chama-se Lena.

— Certo, certo, a Lena está pronta?

— Pronta.

Um dos caçadores de recompensas, carregando uma arma pesada com vários canos, empurrou-se até a linha de frente. Assim que mirou a "Lena" nos rebeldes, um tripé automático se estendeu da arma e firmou-se no chão.

Após dois segundos de rotação veloz dos canos, uma torrente de projéteis foi lançada para o outro lado do corredor.

Cada tiro explodia ao atingir o alvo, transformando em pedaços os monstros nas paredes do corredor. Fragmentos de ossos ou estilhaços por vezes voavam em sua direção, mas eram bloqueados pelo escudo de energia.

Nessas condições, os monstros não conseguiam avançar um único passo.

Mas isso também porque seus corpos estavam inchados, bolhas enormes brotando sob a carapaça óssea; alguns mal conseguiam mover-se, mancando pesadamente.

Eram criaturas à beira da morte, e os caçadores apenas apressavam seu fim.

— Morrer... morrer... — um rebelde psíquico mancou até a linha de frente, a mão repleta de bolhas erguida para canalizar seu poder.

— Yaon! — ao ouvir a voz do capitão, um jovem de aparência miserável adiantou-se sem precisar de mais ordens, sabendo exatamente o que fazer.

Yaon avançou, protegido pelos tiros de cobertura enquanto se aproximava do psíquico.

Quando chegaram a vinte metros do inimigo, o psíquico já não conseguia sustentar sua magia: primeiro os braços explodiram, e logo o corpo inteiro se desfez em líquido.

Com a morte do psíquico, os monstros urraram e também se transformaram em poças de líquido.

— Corram!

— Depressa, já perdemos tempo demais lutando com os rebeldes!

Após o combate, nenhum caçador de recompensas descansou ou procurou despojos; correram pelo corredor como se algo terrível os perseguisse.

Dez minutos depois, já enxergavam o fim do corredor.

Yaon, sem conseguir se conter, olhou para trás.

— Para de olhar, droga!

No grito de raiva e preocupação do capitão, Yaon avistou um monstro.

Era uma aranha grotesca, o corpo coberto de cerdas como lanças de aço, comprimida no corredor, mas ainda avançando rapidamente.

Ao vê-la, o cérebro de Yaon paralisou de terror, prendendo-o ao chão.

Naquele momento, os rebeldes não eram os maiores inimigos dos caçadores de recompensas; eram as criaturas mutantes, geradas por milênios de poluição no subsolo.

— Esquece ele, corram!

— Rápido!

O capitão rugiu, conduzindo o grupo cada vez mais próximo da saída, a tal ponto que já podiam ver a luz do lado de fora.

Mas logo a luz foi bloqueada, como se uma porta tivesse sido fechada.

A "porta" então se abriu, revelando não a luz externa, mas um gigantesco olho verde-escuro.

O medo, o terror, o estranho... essas sensações petrificaram os caçadores, incapazes de mover um músculo.

O olho piscou e ergueu-se.

Do lado de fora, uma monstruosidade colossal bloqueava a saída, suas presas recobertas de anéis visíveis até a garganta.

De repente, um feixe de luz atravessou a boca do monstro, tornando o corredor abrasador de tão quente.

Um caçador de recompensas, equipado com um regulador de temperatura antigo, ativou o sistema de resfriamento em silêncio.

Logo após o feixe abrir um buraco na criatura, dois indivíduos trajando armaduras de combate da Guarda passaram pela abertura, detonando presas e obstáculos com lasers de pulso nas mãos.

Caminharam até pisar no chão metálico.

Alguns caçadores, veteranos de guerra, reconheceram de imediato os símbolos das armaduras e quem as vestia.

Eram Grey e Anrida.

Com exceção de Yaon, todos os caçadores se lançaram em direção a Grey, abrigando-se atrás dele.

Grey, impassível, seguiu adiante, passando pelo petrificado Yaon. Avançou dez metros e, ao ver a criatura mutante vindo, ativou o escudo gravitacional.

O corredor deformou-se sob a pressão, e a criatura foi esmagada.

Grey desativou o escudo, virou-se para o grupo e perguntou:

— Por que há aranhas tão grandes no subterrâneo? Aquela lá fora parecia ter o tamanho de um prédio!

— Nas ruínas e vestígios antigos... nada é impossível.

— Já encontramos até fêmeas de monstros em uma dessas ruínas...

Os caçadores estavam quase às lágrimas, tentando explicar todos ao mesmo tempo.

— Grey — Anrida aproximou-se, sorrindo —, seja bem-vindo oficialmente ao subsolo.

Grey assentiu, recordando os contos de caçadores de recompensas que ouvira na infância.

No subterrâneo, havia não só perigos, mas também relíquias tecnológicas e tesouros antigos.

Só depois de ver tudo aquilo com os próprios olhos, Grey entendeu porque tantos gostavam dessas histórias, mas poucos queriam se tornar caçadores de recompensas.

— Da próxima vez, sugiro que não voltem aqui — avisou Grey, virando-se para puxar Yaon.

Contudo, ao se aproximar, sentiu repulsa — Yaon cheirava terrivelmente mal.

Mesmo assim, tapou o nariz e o ajudou a levantar.

— Vocês foram enviados pelos deuses para nos salvar? — perguntou Yaon, radiante.

— Não, foi sua esposa quem nos chamou — respondeu Grey, empurrando-o —. Agora volte para casa e agradeça à sua mulher. Se não fosse por ela, não chegaríamos a tempo.

— Para mim, vocês continuam sendo mensageiros dos deuses — sorriu Yaon.

Grey, desgostoso com Yaon, nada mais disse. Apenas se virou e caminhou até o final do corredor.

Ao embarcar na nave de transporte, Grey olhou para baixo, vendo a aranha colossal do tamanho de um edifício, imaginando quanto lixo teria consumido para crescer tanto.

No corredor, enquanto os caçadores preparavam-se para partir, Yaon ficou parado na saída, olhando emocionado para a nave que sumia no céu.