Capítulo Quarenta e Seis: O Imperador está acima de tudo

Durante cinco dias seguidos, as máquinas de logística trabalharam incansavelmente na produção dos dispositivos de proteção de transporte. Para tornar esses dispositivos mais fáceis de transportar, Qin Mo os miniaturizou e integrou no compartimento traseiro das armaduras motorizadas dos soldados comuns; naturalmente, as armaduras dos Guardiões também receberam essa integração.

Como ainda não era necessário realizar viagens interestelares, Qin Mo não prosseguiu no estudo das tecnologias dimensionais para criar um motor dimensional, preferindo dedicar-se antes a outra tarefa importante.

Essa tarefa era transformar Yaon em um guerreiro.

Do lado de fora da fortaleza, Grey e Grot lutavam contra Yaon, todos usando armaduras motorizadas de Guardião. Qin Mo observava silenciosamente à distância, registrando todos os dados de desempenho de Yaon.

“Covarde demais!” Grey gritou enquanto disparava sua escopeta a laser contra Yaon. “Você está tão assustado quanto quando enfrentou as aranhas mutantes no corredor, só que ainda não ficou paralisado de medo!”

Yaon tentava desviar em meio ao pânico, mas os disparos de Grey o atingiam continuamente, sendo absorvidos pela armadura.

“Mil quatrocentos e vinte acertos”, murmurou Qin Mo, resignado.

Yaon tinha capacidade de combate, como todos do Subsolo, mas era excessivamente inseguro e medroso. Diante dos disparos de Grey, não ousava revidar, apenas tentava esquivar-se, e sendo alguém que acabara de vestir uma armadura de Guardião, como poderia escapar dos ataques de Grey?

“Pare de fugir, maldito!” Grot avançou, desferiu um chute que jogou Yaon ao chão, montou sobre ele e começou a socar seu capacete com força.

A cabeça de Yaon, coberta pelo capacete, batia no solo a cada golpe, sofrendo o impacto tanto dos punhos de Grot quanto do chão, deixando-o meio atordoado.

“Já chega.” Qin Mo levantou a mão para interromper.

Grot levantou-se imediatamente e recuou, lançando um olhar furioso para Yaon.

Após um momento, Yaon se ergueu cambaleando, tirou o capacete e desculpou-se com Qin Mo: “Desculpe por tê-lo decepcionado.”

“Não, as pessoas precisam de tempo para crescer e aprender. Você só precisa de mais orientação.” Qin Mo balançou suavemente a cabeça e então olhou para Grot.

Sem que precisasse dizer nada, Grot entendeu a mensagem. Aproximou-se de Yaon, agarrou-o pelo pescoço e o forçou a levantar-se. “De agora em diante, vou treiná-lo até que aprenda a lutar. Neste momento, você está envergonhando a armadura dos Guardiões que veste!”

Assim que Grot levou Yaon para longe, Grey sentiu um alívio inesperado e, soltando um suspiro, olhou para Qin Mo: “Com todo o respeito, esse homem simplesmente não serve para ser soldado.”

“Por enquanto, não serve. Mas não importa, Grot irá ensiná-lo”, respondeu Qin Mo.

Grey não conseguia entender por que Qin Mo era tão obstinado em relação a Yaon, mas sabia que tudo o que Qin Mo fazia tinha um motivo.

“O que pensa sobre os Devotos?” perguntou Qin Mo.

Grey lembrou imediatamente da ordem de Qin Mo no dia anterior para vigiar os Devotos e respondeu sem hesitar: “Não há dúvida de que os Devotos traíram o Imperador.”

Qin Mo assentiu.

Contudo, Grey hesitou um instante, então murmurou: “Mas acho que não está errado eles te venerarem, afinal, foi você quem nos tirou da desgraça. Os milagres que você realizou…”

“Também me considero um deus, mas não preciso da fé deles, e essa fé pode ser usada contra eles.” Qin Mo baixou a voz. “Imagine se fossem corrompidos por alguma coisa estranha e se tornassem rebeldes de repente…”

Grey não compreendeu essa frase, pois não sabia por que os Devotos seriam corrompidos, nem o que poderia corrompê-los.

Como a maioria dos civis do Império, Grey desconhecia a existência do Caos.

“Deixe pra lá”, disse Qin Mo, vendo que não podia explicar mais sem se comprometer. “Faça o seguinte: vá avisá-los para que parem de espalhar a fé, pois sou apenas um emissário do Imperador.”

“Sim, senhor…” Grey assentiu e se afastou.

Enquanto o observava partir, Qin Mo saboreou mentalmente o título de emissário do Imperador.

No fundo, quase não pôde conter o riso. Se não fosse o medo de que o Caos se aproveitasse ou de que a Igreja estatal criasse problemas, aceitaria de bom grado a adoração dos Devotos.

Cinco dias depois.

Com todas as forças terrestres mobilizadas, reunidas e prontas para receber os dispositivos de proteção, Duncan também recebeu o seu, substituindo a mochila comum da armadura motorizada.

Ao mesmo tempo, recebeu uma ordem direta de Qin Mo: como o primeiro a ser transportado, deveria sair do Subsolo, lançar um sinalizador de transporte fora do corredor bloqueado e garantir o transporte seguro das tropas.

Quando o dispositivo de transporte foi energizado e Duncan se preparou, foi transportado para fora do Subsolo.

No instante em que o transporte começou, o dispositivo de proteção ativou o escudo, poupando Duncan do sofrimento extremo que o primeiro condenado transportado havia experimentado.

A inteligência central realizou cálculos complexos e, ao determinar o melhor local de chegada, enviou Duncan pelo canal dimensional.

Foi uma experiência singular.

Ao baixar a cabeça, Duncan podia ver seu próprio corpo, mas o ambiente ao redor tornava-se indistinto — ainda assim, ele percebia claramente tudo o que o cercava.

Até sentir-se puxado de volta ao seu corpo; ao se acostumar novamente aos próprios movimentos, percebeu que tudo ao seu redor havia mudado.

Atrás de si havia uma vasta planície; no horizonte, as imensas construções do posto de controle que levava ao Subsolo, bloqueado de forma impenetrável.

À sua frente, as forças de defesa planetárias e o Departamento Judiciário da Colmeia haviam estabelecido uma linha de defesa conjunta.

Assim que a transferência terminou, Duncan olhou para a linha de defesa diante de si e percebeu inúmeras armas pesadas apontadas para ele; soldados com rifles já preparados atrás das barricadas.

Então, um general, acompanhado de membros do Judiciário, aproximou-se da linha de frente, olhando para Duncan com um espanto que quase lhe derrubou o queixo.

Aquele homem, vestindo armadura motorizada, surgira literalmente do nada; tudo o que os outros haviam visto antes fora uma fenda de energia onde Duncan agora estava.

“Você é humano ou alienígena?”, gritou o general.

Duncan removeu o capacete, revelando seu rosto: “Sou Duncan, comandante do 87º Regimento de Infantaria, da Primeira Legião.”

“87º Regimento? Está brincando comigo?” O general lançou um olhar incrédulo para o corredor bloqueado. “Como ainda está vivo?”

Duncan sacou o sinalizador de transporte, virou-se e o lançou com força para trás.

O sinalizador esférico caiu no chão, fixou-se e abriu sua cápsula, expondo o transmissor de dados de localização.

Todos, exceto Duncan, estavam completamente perplexos, sem saber o que aquilo significava.

“Estou vivo”, disse Duncan, encarando o general com frieza. “Todos nós estamos vivos.”

No chão deserto, inúmeras fendas de energia começaram a se abrir; primeiro surgiram drones geradores de escudos gravitacionais, depois Grey e outros em armaduras de Guardião, seguidos pela infantaria, tanques, artilharia automatizada, máquinas de logística…

O exército, em formação perfeita e já pronto para o combate, foi transportado.

Diante daquela cena, os lábios secos do general se moveram lentamente: “Pelos céus do Imperador…”