Capítulo Quarenta e Sete: Confronto

— Qual é a ordem? — Grey mantinha seus olhos fixos nas linhas de frente, comunicando-se pelo transmissor para receber as próximas instruções de Qin Mo.

Para analisar rapidamente os dados da primeira transferência em larga escala e aprimorar o dispositivo de teletransporte, Qin Mo não se apresentara de imediato. Permaneceu na fortaleza, observando o exterior através do visor facial de Grey.

— Faça com que recuem um quilômetro e entreguem-nos o controle das linhas de frente diante do canal. — Ordenou Qin Mo, voltando sua atenção para a análise dos dados, alheio ao que acontecia do lado de fora.

Grey entendeu de pronto que a guerra estava prestes a começar.

Se mantinham posição fora do canal bloqueado, estavam preparados: não importava quem abrisse passagem, barrariam a qualquer custo. Pedir para assumir o controle da linha de frente era, evidentemente, um pedido impossível de aceitar.

Ainda assim, Grey preparou-se para o combate. Avançou um passo, levantou o braço e dirigiu-se ao general que comandava a linha:

— Recuem um quilômetro. Esta linha agora é nossa.

— Mas... mas esta posição é de defesa... — O general, como era de se esperar, resistiu.

— Com o canal bloqueado, estão defendendo quem, exatamente? — Grey avançou outro passo; seu canhão de ombro começou a acumular energia. — Façam o que digo, ou assumam as consequências.

O general sentia-se impotente.

A verdade é que a linha de frente não defendia ninguém: o canal fora explodido, e ninguém poderia sair dali — ao menos era o que se acreditava. Aquela posição era apenas um resquício do antigo sistema defensivo; a maior parte já fora retirada.

Agora, com um novo grupo surgido do nada, aquela linha tornava-se indispensável: sob nenhuma hipótese iriam ceder.

— Não poderíamos... negociar? — O general, tentando acalmar os ânimos, deu alguns passos à frente. — Só estou aqui porque soube que o plano de ataque fracassara; o canal foi destruído depois que assumi a linha.

— Entendo que estejam enfurecidos. Sentem-se traídos. — O general prosseguiu. — Não sei o que enfrentaram no subsolo, mas somos todos parte da Defesa Planetária. Somos aliados, companheiros de armas. Se quiserem conversar, estou aqui, sou Barret.

Enquanto Barret tentava se aproximar e apaziguar, Grey aguardava em silêncio novas ordens de Qin Mo. Seu canhão de ombro e o lançador de laser já estavam prontos para abrir fogo. Se recebesse a ordem, não hesitaria.

— Ele não parece saber de nada, mas pode estar fingindo. Ataque o lado direito da linha, onde estão os tanques. — Ordenou Qin Mo.

Grey imediatamente mirou o canhão para a retaguarda do flanco direito. Uma esfera de energia saiu disparada, descrevendo um arco perfeito no ar até atingir o alvo.

A esfera explodiu no ar, liberando incontáveis feixes de luz sobre os tanques estacionados, como uma chuva luminosa. Sob esse "dilúvio", as blindagens começaram a derreter, abrindo crateras no chão metálico.

O ataque deixou Barret e seus subordinados aterrorizados. Todos perceberam: se o ataque tivesse como alvo os soldados, não os tanques, seria um massacre.

— Você... não atacou os soldados, mas sim os tanques estacionados... — Barret ergueu as mãos, cauteloso. — Então querem conversar, certo?

— Não. — Grey ajustou o canhão, mirando Barret. — Recuem um quilômetro.

Barret hesitou.

O canhão de Grey continuava a acumular energia. Embora ainda não houvesse feixes disparados, o calor já era perceptível.

Barret olhou para trás, para seus próprios soldados.

Todos exibiam expressões de medo e dúvida. Não queriam combater o exército diante deles — e, ao mesmo tempo, sentiam-se inseguros. As informações anteriores diziam que a Primeira Legião morrera no subsolo, sem chance de pedir socorro. Mesmo que quisessem enviar reforços, já seria tarde demais.

Alguns membros da Primeira Legião eram irmãos dos próprios guardas. Não poderiam abrir fogo contra aqueles que surgiam de repente diante deles.

— Está bem. — Barret assentiu e fez sinal ao seu ajudante.

Os dois grupos recuaram e avançaram, cada um para seu lado.

No Subúrbio Inferior, a situação era completamente distinta do Subsolo. Embora não se visse o céu e, ao erguer a cabeça, só se avistassem dutos imensos e um espaço escuro e sem fim, ali habitava a maior parte da população.

Logo, uma multidão de civis foi atraída para observar.

Barret não se sentia humilhado; sentia-se aliviado. Aqueles sobreviventes ainda não haviam sido dominados pela fúria.

Após o recuo de um quilômetro, Grey e suas tropas pararam.

— Pronto, entramos em estado de impasse. Preparem-se para consolidar as defesas e aguardar negociação. Quando começar, irei pessoalmente. — Estas foram as últimas instruções de Qin Mo, antes de voltar ao trabalho.

Grey transmitiu as ordens. Duncan, Klein e outros comandantes organizaram imediatamente a defesa, enquanto as unidades de apoio reforçavam as linhas.

...

Enquanto Barret recuava com suas tropas, as lideranças do Subúrbio Superior já estavam a par do ocorrido e reuniam-se nos jardins da mansão do governador, no topo da Torre.

A Torre era o ponto mais alto do complexo urbano, longe da superfície poluída do planeta. Ali, os nobres desfrutavam do ar mais puro e dos cenários mais belos. Cada edifício reluzia em ouro e pedras preciosas, e cada jardim exibia plantas e animais que não existiam nos níveis inferiores.

Os nobres sentavam-se entre esculturas metálicas de plantas, discutindo o destino da situação.

— Por que o governador ainda não apareceu?

— Ele é excêntrico, vocês sabem.

— Como vamos resolver a confusão que ele deixou? Deu um jeito de mandar o marechal morrer heroicamente, depois eliminou a família dele. Por que não resolve logo essa tropa que apareceu do nada?

— E como? São desertores, executem todos, como sempre.

— Está brincando?

A discussão se acalorava até que todos olharam para o sacerdote central, representante da Igreja do Estado.

— Diga algo, David. Não fique calado como se estivéssemos te excluindo — disse uma nobre.

David era responsável por difundir a fé estatal no Subúrbio de Tailon e por todos os assuntos religiosos do complexo. Sua palavra era decisiva: se declarasse a Primeira Legião herege, milhões de fiéis armados emergiriam imediatamente.

Mas David permaneceu em silêncio, acariciando o gato-cérebro em seu colo.

Diante de sua quietude, os nobres retomaram o debate.

— Que comece a guerra.

— Concordo com a guerra.

— Não só a guerra; também executem Barret, que ele pague pela traição.

— ...

— Não, não devemos guerrear. — David finalmente falou. Levantou-se com firmeza, encarando os nobres: — A Primeira Legião da Defesa Planetária não é rebelde. São fiéis devotos do Imperador Divino; caso contrário, não teriam sobrevivido ao subsolo. Os verdadeiros rebeldes são aquelas criaturas alienígenas do subterrâneo.

Dizendo isso, sob olhares irônicos e céticos, David virou-se para partir, deixando uma última frase:

— Deixem-me negociar com eles.