Capítulo Oitenta e Oito: Milagre da Engenharia

Em menos de um mês após o início da guerra, os inimigos que ocupavam o alto da colmeia já haviam sido esmagados, mas o conflito ainda não havia terminado. Os adversários que fugiram durante a batalha não conseguiram deixar a cidade-colmeia; restou-lhes apenas esconder-se nos vastos esgotos do alto da colmeia. Após testemunharem ou ouvirem sobre a execução de todos os companheiros que decidiram resistir, perceberam que ser capturado era impossível, optando então por combater de forma guerrilheira nos subterrâneos.

Entretanto, os esgotos não abrigavam apenas os soldados dispersos. Havia ali também famílias que perderam nas intrigas pelo poder do alto da colmeia, mas recusaram-se a migrar para a colmeia inferior, estabelecendo-se e proliferando ao longo das gerações nessas redes subterrâneas. Além deles, restava um punhado de habitantes do alto da colmeia que, desconfiando dos Espinho Venenoso, não se retiraram. Juntaram-se com seus familiares e servos, formando pequenos grupos que travavam guerrilhas nos esgotos, sem sequer saber que o Primeiro Exército da Guarda Planetária local já havia reconquistado o alto da colmeia.

Entre esses três grupos, frequentemente explodiam combates intensos. E, ocasionalmente, unidades da Guarda de Elite e de outros destacamentos do Primeiro Exército também surgiam em pontos dos esgotos, participando das batalhas.

Limpar completamente os esgotos era uma tarefa árdua. Tratava-se de uma rede labiríntica, construída e ampliada ao longo de milênios devido à negligência das antigas estruturas, formando novas passagens subterrâneas. Muitos dos esgotos antigos estavam conectados a tubos metálicos gigantes acima da colmeia inferior, configurando uma verdadeira cidade compacta encaixada entre as colmeias superior e inferior.

Todos mantinham seus olhos fixos nos esgotos do alto da colmeia, ignorando completamente a chegada de novos inimigos além do mundo da cidade-colmeia.

...

No espaço exterior à cidade-colmeia de Talon, um cruzador lunar movia-se lentamente ao redor do planeta. Durante um ataque orbital anterior ao Talon III, a nave havia sido atingida por armamentos terrestres, resultando em alguns danos superficiais ao casco, mas nada que impedisse seu funcionamento. Se o capitão desejasse, o cruzador ainda poderia bombardear a cidade-colmeia de Talon.

No interior da ponte, o capitão, sentado em um trono dourado, observava o planeta lá fora. A imensa cidade-colmeia destacava-se na superfície, e além dela, o restante do planeta era apenas deserto ou glacial.

"Não conseguimos contato com o marechal do exército," relatou um tripulante responsável pelas comunicações ao se aproximar do capitão.

"Ele tem três minutos para me responder," disse o capitão, fitando o planeta. "Caso contrário, jogarei todos os soldados terrestres da nave lá embaixo."

O tripulante silenciou, assentiu e retirou-se para tentar novamente contactar o Espinho Venenoso.

Naquele momento, ninguém a bordo sabia que o Espinho Venenoso havia sido transformado em um ovo do Caos por seus próprios servos e depois explodido em pedaços.

O cruzador apenas cumpria uma missão que originalmente nem deveria ser sua: transportar as tropas designadas pelo governador para o Espinho Venenoso até a cidade-colmeia de Talon.

O tempo passava.

...

Meio dia depois, sem qualquer resposta do Espinho Venenoso, o responsável pelas comunicações retornou ao capitão para informar o resultado. Ao se aproximar, percebeu que o capitão fitava, olhos arregalados, o espaço além da janela da nave. Seguindo seu olhar, teve a mesma reação.

O cruzador já havia alcançado o lado escuro do planeta, e ali, uma lua negra flutuava na órbita planetária.

"Há uma lua no vazio," murmurou o capitão. "Sou natural da cidade-colmeia, como posso não saber da existência de uma segunda lua na órbita de Talon I?"

"Talvez... não seja realmente uma lua," sugeriu o tripulante.

O capitão observou atentamente.

Aquela lua parecia colossal, mas ainda menor comparada à outra lua orbital. Sua superfície não era coberta de poeira, e sim de metal reluzente sob o brilho da estrela.

Agora, não apenas o capitão e o tripulante das comunicações contemplavam o astro. Todos na ponte e na nave estavam atentos àquela lua.

Rapidamente, perceberam que não era um corpo celeste natural, mas sim uma maravilha da engenharia.

Parecia até sagrada, como se algum deus, em sua grandiosidade, tivesse criado tal prodígio para que os mortais, do planeta, contemplassem e venerassem.

Era indiscutível que a segunda pequena lua na órbita do planeta era fruto de engenharia, mas sua finalidade permanecia um mistério. Talvez fosse uma estação espacial, uma fortaleza orbital, ou algo ainda mais estranho...

"Atirem nela," ordenou abruptamente o capitão.

"Por que destruir isso?" indagou alguém.

"Não parece ameaçadora," questionaram outros.

Todos na ponte duvidavam da ordem.

Aquela lua artificial era, para eles, apenas um monumento, uma preciosidade descoberta em escavações arqueológicas, cuja simples existência incitava entusiasmo. Poderia pertencer a qualquer um.

"Disparem," reiterou o capitão. "Talvez não possamos destruí-la, mas é nosso dever investigar, saber o que é essa coisa."

Ainda havia relutância, mas o prestígio do capitão a bordo era indiscutível, e o comando acabou sendo seguido.

...

Logo, a nave girou para alinhar suas macrocanhões laterais à lua, enquanto, durante a manobra, dois torpedos equipados com ogivas de plasma foram lançados pelos tubos de proa.

Enquanto os torpedos avançavam velozmente, os artilheiros das macrocanhões calibravam e recarregavam manualmente as armas. Quando tudo estava pronto e a nave posicionada, abriram fogo.

O capitão levantou-se e foi à janela, observando junto aos outros na ponte a lua e os torpedos disparados.

Os torpedos logo se aproximaram da lua; porém, um deles teve sua trajetória subitamente perturbada, girou três vezes e sumiu no ar, como se evaporasse.

"O que é isso?" O capitão não conseguia acreditar no que via.

Antes que pudessem compreender, o outro torpedo atingiu a superfície da lua, explodindo a cerca de dez quilômetros dela.

A explosão da ogiva de plasma revelou parcialmente um escudo energético que envolvia toda a lua.

Aquilo claramente não era o efeito de um escudo do vazio.

Logo, os disparos das macrocanhões também chegaram à lua, e, tal qual os torpedos, dois projéteis tiveram suas trajetórias alteradas e desapareceram no nada; os restantes chocaram-se contra o escudo, produzindo um efeito similar ao torpedo anterior.

O capitão percebeu que, além do escudo energético, havia algum outro sistema de defesa ativo na lua, mas sua eficácia e estabilidade eram questionáveis, quase insignificantes.

Após o ataque, a lua reagiu.

Sua rotação mudou de sentido, girando para alinhar rapidamente seus sistemas de armas à nave.

As grandes armas na superfície da lua apontaram para o cruzador, e então ela cessou o movimento; dos canos dos canhões, uma esfera de energia vermelha começou a crescer.

Parecia pequena, mas a distância revelava sua verdadeira magnitude.

"Girem, girem, preparem a retirada!" gritou o capitão.