Capítulo Quarenta e Nove: Os Escravos do Abismo

……

De acordo com os termos negociados, todos os soldados do Primeiro Exército estavam livres para agir como quisessem.

Os soldados podiam visitar suas famílias e escolher se queriam partir ou ficar, mas para a maioria essa escolha não fazia diferença alguma.

Exceto por alguns oficiais que eram pequenos nobres, todos os demais só tinham um pensamento: trazer logo suas famílias para Nova Cato e desfrutar da água doce ilimitada.

Em menos de dois dias, quase todos trouxeram seus parentes até a entrada do túnel para a Subcolmeia, sendo então transportados juntos para Nova Cato.

Mas havia quem não conseguisse encontrar seus familiares.

Como Grote, por exemplo.

— O que houve, camarada? — Gray viu Grote sentado no topo de um bunker, absorto, e logo pulou para sentar-se ao seu lado.

— Não achei minha família — respondeu Grote, com voz grave. — Eles moravam no Setor Catorze, mas quando fui até lá, não encontrei nada. A casa estava toda enferrujada e mofada, sinal de que saíram faz muito tempo…

Gray conhecia a situação familiar de Grote: ele tinha um irmão e uma irmã.

Em teoria, ambos tinham como se proteger dentro da Colmeia, não havia motivo para desaparecerem assim.

Gray se esforçou para encontrar palavras de consolo:

— Talvez tenham tido algum problema… talvez estejam vagando por aí, em algum lugar da Subcolmeia… Eu não sou bom com as palavras, só queria dizer…

— Você já trouxe sua família para Nova Cato? — perguntou Grote.

— Sim — Gray assentiu.

— Parabéns, irmão.

— Eu…

Grote apertou a mão de Gray, encostando o ombro no dele, e então silenciou, sem mais nada dizer.

Pouco depois, Klein se aproximou, chamando os dois:

— Vamos, quero levar vocês para se divertir no Setor Um.

— Klein? Achei que não voltaria — Gray ficou surpreso; acreditava que alguém como Klein, sendo nobre, ficaria na Colmeia Superior.

Afinal, Nova Cato, apesar de muito melhor que a Subcolmeia, ainda não chegava aos pés da Colmeia Superior.

— Os idiotas da minha família acham que enlouqueci e se recusaram a me acompanhar até a Subcolmeia — Klein não parecia querer se aprofundar no assunto. — Venham comigo ao Setor Um, passamos quase um ano inteiro em guerra, merecemos um pouco de lazer.

— Setor Um? Aquilo lá não é só gangues? — Gray sabia bem o que era o Setor Um: para os civis, era um local perigoso.

O Setor Um era quase inteiramente dominado por gangues e guildas; nem mesmo um criminoso sairia de lá sem ser explorado ao máximo.

— É perigoso para os outros, mas para quem tem dinheiro, é um paraíso. Garanto que seremos tratados como convidados de honra — Klein sorriu.

Gray balançou a cabeça, olhando para Grote; achava melhor consolar o amigo do que ir se divertir.

— Venha também — disse Klein voltando-se para Grote, brincando: — Vai ver sua família entrou para uma gangue, seria uma boa chance de encontrá-los!

A piada acabou dando esperança a Grote, pois seu irmão era forte e bom de briga, não seria estranho se tivesse se juntado a uma gangue.

Imediatamente, Grote saltou do bunker; Gray também desceu, e ambos seguiram Klein rumo ao Setor Um.

…

Parecia que as gangues queriam agradar o pessoal do Primeiro Exército; mesmo sem Klein ter oferecido dinheiro, os três receberam tratamento especial: uma mulher com o corpo quase todo modificado para atingir a perfeição serviu de guia, conduzindo-os pelas atrações do Setor Um.

Foi uma noite perfeita.

Primeiro beberam, depois comeram carne de touro-formiga, conheceram vários chefes de gangues — e tudo aquilo sem pagar nada.

Por fim, a guia os levou a uma arena, onde entraram juntos numa suíte de luxo para assistir aos combates.

— Cada um de vocês tem direito a apostar até dez mil moedas do trono — anunciou a guia, entregando dois cartões metálicos a Gray. — É um presente para vocês. Se perderem, ainda podem levar as dez mil moedas; se ganharem, podem sair com ainda mais.

Ao ouvir o valor, até Klein ficou surpreso: aquela quantia sustentaria um batalhão por um mês, com direito a soldo.

— Vou apostar… — Grote olhou os cartões, escolhendo ao acaso o nome do gladiador que achou mais interessante — aposto no Martelo Pesado.

— Eu também — disse Gray.

— E eu — completou Klein.

Gray e Klein não conheciam os gladiadores, então seguiram a escolha de Grote.

A guia logo cadastrou as apostas na máquina.

Pouco depois, a luta começou oficialmente.

Sob luzes coloridas, o primeiro gladiador entrou em cena.

— Vamos receber o favorito de hoje… — a voz do locutor vibrava de empolgação. — Touro-Formiga!

A multidão explodiu em aplausos e gritos.

Um gigante saiu da jaula, o corpo altamente modificado, dois metros de altura, placas de armadura implantadas nos pontos vitais e até os braços transformados em lâminas longas.

— Matar! — rugiu o gladiador chamado Touro-Formiga, erguendo o braço para os espectadores.

Os aplausos ficaram ainda mais intensos.

— Agora, recebam o desafiante, que logo será despedaçado por Touro-Formiga… Martelo Pesado!

Outro gladiador entrou. Sua aparência era bem inferior à do anterior: o lado esquerdo era carne robusta, o direito, metal; ambos os braços convertidos em garras industriais, trabalho feito às pressas e sem capricho.

— Esse aí é um escravo do Abismo — comentou Klein.

— Escravo do Abismo? Nunca ouvi esse termo — perguntou Gray.

— Talvez não conheça, mas são bem comuns… — Klein explicou: guildas criavam dívidas impagáveis para certos indivíduos, e, sem saída, eles aceitavam modificações e eram mandados às fábricas como escravos.

Assim nasciam os chamados escravos do Abismo.

Os corpos deles eram adaptados para produção industrial — por isso o gladiador Martelo Pesado tinha braços em forma de garras.

— Alguns escravos do Abismo matam os capatazes, fogem e acabam lutando como gladiadores até serem mortos na arena — continuou Klein.

— Agora entendi — Gray suspirou —, que destino miserável.

Grote, no entanto, não participou da conversa.

Mesmo de longe, mesmo sem ver direito o rosto de Martelo Pesado, havia algo em seu porte e naquele lado de carne que lhe parecia estranho e, ao mesmo tempo, familiar.

Uma estranha sensação de reconhecimento.