Capítulo Setenta e Sete: Os Verdadeiros Guardiões Reais

Enquanto isso, a Serpente Venenosa permanecia sentada no trono do governador, como de costume, lidando com os assuntos militares. Seu criado estava ao lado, relatando uma série de acontecimentos.

— O governador está furioso com você. Não só perdeu duas grandes batalhas, como também causou a morte do Rugido das Tempestades e de Ailã; ele era o único membro da família que venerava o Senhor da Sabedoria, e o governador ainda precisava dele para combater em Talon Três — informou o criado. — Dentro de algum tempo, o governador enviará uma nave de guerra para transportar soldados, reforçando suas tropas até cerca de setecentos mil homens. Depois disso, não haverá mais nenhum apoio.

A Serpente Venenosa escutava em silêncio o relato, largou os documentos militares e perguntou:

— Espere, por que o governador deseja lutar contra os habitantes de Talon Três?

— Quando os nobres fugiram, alguns deles foram para Talon Três — respondeu o criado, resignado. — Parece que o governador nem percebeu que alguns aliados e inimigos mantêm contato secreto com Talon Três, que já foi tomado pelo Senhor do Prazer.

A Serpente Venenosa buscou informações sobre esse nome em sua memória. Recordou-se de que o Senhor do Prazer era, há cem anos, apenas uma pequena seita sem importância em Talon Três. Surpreendeu-se com a rapidez com que cresceram e tomaram o controle do planeta.

Até hoje, a Serpente Venenosa acreditava que Talon Três estava sob domínio do governador.

— Muito bem — disse ela, olhando para o criado. — Negocie com o governador. Não quero reforços. Peça que sua nave de guerra venha bombardear a Cidade Ninho desde a órbita. Será possível?

— Ele certamente vai responder: “Você só pode estar sonhando, inútil!” — brincou o criado.

— Não me force a arrancar sua pele — advertiu a Serpente Venenosa, fria, mergulhando em pensamentos.

Ela imaginava que poderia eliminar rapidamente o Primeiro Exército, mas agora percebia que isso era improvável: a tecnologia de teletransporte deles era tão repugnante que, mesmo após anos de combate, seria impossível compreender seu funcionamento.

Ontem, recebia um relatório da linha de frente: alguns dos que atacavam o Distrito Treze afirmavam ter visto o Batalhão de Assalto de Cadia.

Mas a Serpente Venenosa preferia acreditar que era um engano, ou que o inimigo havia se disfarçado como o Batalhão de Assalto de Cadia.

O Senhor da Sabedoria havia prosperado nesse sistema estelar por tanto tempo por razões óbvias; o sistema de Talon não era de grande importância, e o Batalhão de Assalto de Cadia não viria para cá.

Refletindo, a Serpente Venenosa perguntou ao criado:

— Não entendo por que o inimigo não ataca de forma decisiva. Será que, para eles, os habitantes da Cidade Ninho, que usamos como materiais de ritual, não têm valor?

— Talvez estejam ocupados com algo importante, como expandir suas forças — sugeriu o criado, sorrindo.

— Provavelmente — concordou a Serpente Venenosa.

— E se perdermos a guerra? — perguntou o criado.

— Não importa — respondeu ela. — Isso não afetará nosso plano.

O criado pensou por um momento e assentiu:

— O senhor será agraciado pelo Senhor da Sabedoria, tornando-se o mais poderoso usuário de poderes psiônicos de todo o sistema estelar, conforme planejado.

— Silêncio... — advertiu a Serpente Venenosa, olhando ao redor com nervosismo, certificando-se de que estavam a sós. — Não diga isso em voz alta, senão meus outros subordinados ouvirão. Ainda pretendo usá-los como materiais para meus rituais.

Durante as duas semanas seguintes, Qin Mo não lançou nenhum ataque, dedicando-se aos preparativos para a próxima grande batalha.

O armamento dos soldados foi completamente atualizado: os fuzis a laser tinham maior potência e cadência de tiro, as armaduras receberam reforços de proteção.

Os chassis dos tanques Leman Russ foram convertidos para levitação antigravitacional, e as torres receberam lançadores de foguetes, tornando-os ainda mais devastadores.

Qin Mo até aprimorou seus cinco guardiões pessoais, mas não com armaduras, e sim com melhorias corporais — uma transformação completa, de cabeça aos pés.

Primeiro, houve reforço genético, concedendo aos guardiões corpos mais robustos, ossos mais resistentes e nervos mais poderosos.

Os cérebros receberam interfaces neurais, permitindo controlar as armaduras por pensamento, além de processadores biológicos para lidar com mais informações no campo de batalha e até mesmo possibilitar descanso em setores do cérebro, permitindo combate contínuo.

No rosto e na garganta, instalaram-se ossos metálicos e pequenos depósitos de nanorrobôs; o primeiro para aumentar a defesa, o segundo para liberar nanorrobôs reparadores em caso de ferimentos.

Até os olhos originais foram substituídos por próteses mecânicas, conectadas ao banco de dados, capazes de analisar cada pessoa vista, confirmar identidades, além de funções auxiliares como mira e visão térmica.

Os corpos e pernas dos guardiões também receberam ossos metálicos, e os órgãos originais, inclusive o coração, foram trocados por três reatores de fusão.

Esses reatores forneceriam energia continuamente, embora em quantidade limitada, mas nunca se extinguiria. Enquanto um deles permanecesse intacto, o guardião não morreria.

Nas articulações dos ossos metálicos, instalaram mecanismos de transmissão mais eficientes, permitindo movimentos rápidos, mesmo sem armaduras.

Além de aprimorar corpo e mente, o principal foco era a coluna vertebral.

A coluna original foi substituída. A nova não só permitia ao guardião suportar o peso de um tanque, como também fortalecia os nervos, conferindo reflexos e ações mais velozes.

Havia ainda uma habilidade ativável: acelerar os reflexos ao extremo, até o limite suportável.

Ao ativar, os guardiões sentiam o tempo desacelerar, mantendo plena liberdade de ação. Até os mais ágeis guerreiros elfos pareciam lentos e desajeitados.

Mas esse poder sobrecarregava os nervos; usá-lo pela segunda vez em uma hora provocaria loucura.

Apesar de todas essas transformações, os guardiões não pareciam monstros metálicos. Eram revestidos por uma camada de pele humana cultivada em cápsulas de nutrientes — embora pudessem dispensá-la.

Em teoria, modificações genéticas, cerebrais, ósseas e na coluna seriam fatais, mas Qin Mo conseguia manipular fisicamente os detalhes, garantindo a sobrevivência dos guardiões durante as cirurgias.

Outra vantagem era que todos os componentes e aprimoramentos envolviam apenas genética e tecnologia material, sem qualquer influência do espaço alternativo, evitando mutações. Futuramente, ao desenvolver tecnologias anti-espaço alternativo mais avançadas, os guardiões poderiam recebê-las sem risco.

Mesmo após a atualização, ainda eram chamados de guardiões, mas agora eram cem vezes mais poderosos que antes.