Capítulo cento e vinte e oito: O Bando de Guerra dos Pranteadores

No laboratório subterrâneo da fortaleza, Qin Mo aguardava enquanto ajustava o design de suas criações.

No espaço aberto do laboratório, máquinas logísticas imprimiam um tipo de armadura energizada, muito mais alta e robusta. Era evidente que aquela armadura não fora feita para humanos; seu interior possuía um espaço vasto, e o exterior era inteiramente revestido por blindagem de liga metálica, conferindo-lhe uma aparência extremamente volumosa.

Assim que as máquinas logísticas terminaram de imprimir os canhões de ombro e os dois canhões de energia laterais nas costas, a armadura lembrava vagamente os Dreadnoughts utilizados pelos capítulos dos Astartes.

— Armadura Ogryn concluída.

Após finalizar a impressão, a máquina logística flutuou até Qin Mo e apresentou seu relatório.

— Ótimo — Qin Mo assentiu, apontando para a tela que exibia outro projeto. — Imprima também o que está aqui.

A máquina logística aproximou-se da tela para observar, estendendo seus tentáculos mecânicos para ampliar e ajustar o design. Tratava-se de uma armadura energizada de pequeno porte, sem qualquer armamento acoplado e de aspecto muito esguio. Além da função básica de aumentar a velocidade e a agilidade de quem a vestisse, o traje contava apenas com um dispositivo de camuflagem.

O nome deste modelo era tão simples e direto quanto o da armadura Ogryn: Armadura Ratling.

Após processar o design do gerador de campo de invisibilidade, a máquina logística flutuou até outra área livre e deu início à impressão.

Qin Mo caminhou até a armadura Ogryn, observando-a atentamente e ponderando se havia deixado passar algum detalhe. O objetivo de adquirir Ogryns no sistema Tyron era armá-los para o serviço militar. Após um treinamento básico, eles vestiriam a armadura energizada e seriam designados como guarda-costas de oficiais ou como tropas de apoio em cada companhia.

Considerando as limitações intelectuais dos Ogryns, as armaduras não possuiriam funções complexas; o intuito era transformá-los em máquinas de abate no campo de batalha. A mão direita da armadura integrava uma espada serrilhada, enquanto a esquerda possuía um mecanismo de disparo semelhante às escopetas laser dos Custodes. Somavam-se a isso os canhões de ombro e os dois canhões pesados nas costas, todos operando como armas de energia que dispensavam recarga.

Os Ogryns não precisariam aprender a operar múltiplas armas durante o combate; bastava que suas mãos pressionassem o gatilho interno nas manoplas para que os canhões dorsais disparassem automaticamente. Os canhões de ombro, por sua vez, emitiam pequenos feixes de laser destinados a interceptar mísseis ou projéteis inimigos.

Tais armas possuíam identificação amigo-inimigo, disparando apenas quando garantida a segurança das forças aliadas.

— Por ora, é isso — Qin Mo virou-se, satisfeito, pronto para empacotar o design da armadura Ogryn e enviá-lo para a linha de produção.

— Você tem visitantes.

O aviso eletrônico que ecoou pelo laboratório interrompeu o trabalho de Qin Mo. Logo em seguida, uma tela holográfica foi projetada diante dele, exibindo várias pessoas que aguardavam no saguão da fortaleza.

Inicialmente, Qin Mo não quis interromper seus afazeres, mas sentiu curiosidade ao notar que um dos visitantes era um Astartes. Ele deixou o laboratório e dirigiu-se diretamente ao saguão principal.

No saguão, esperavam Klein e Furos, além de Gray, que os acompanhara através dos postos de controle da fortaleza, e outros dez Astartes.

Ao ver Qin Mo entrar, Klein aproximou-se imediatamente e fez a saudação da Águia:

— Faz tempo, Governador.

— Já deve fazer meio ano que não nos vemos — Qin Mo ajudou Klein a se levantar, analisando-o. Parecia estar bem, vestindo-se de forma elegante e com uma fileira de charutos presa à cintura.

Klein queria colocar a conversa em dia e contar as curiosidades que vivenciou nesses seis meses, mas havia assuntos mais urgentes a tratar. Ele deu um passo atrás, apresentou Furos e disse:

— Este é Furos, Mestre do Capítulo dos Lamentadores.

Qin Mo já notara Furos enquanto falava com Klein; afinal, um Astartes nunca passa despercebido. Pelo emblema no peito, ele reconheceu o grupo, mas não esperava encontrar o próprio Mestre do Capítulo.

— Ex-Mestre do Capítulo — corrigiu Furos, curvando-se levemente. — Faz uns oitenta ou noventa anos que não tenho contato com a maior parte do capítulo. Talvez oitenta e cinco... esqueci a conta.

Qin Mo observou Furos, esforçando-se para recordar. Furos era, de fato, o Mestre dos Lamentadores — ou melhor, o antigo. Os Lamentadores eram o exemplo clássico de "nenhuma boa ação fica impune": lutavam até a morte para resgatar escravos, mas eram extremamente pobres, azarados e, desde sua fundação, viviam à beira da extinção.

Ao mencionar os Lamentadores, era impossível não pensar na Guerra de Badab. O capítulo Astartes conhecido como Garras Astrais, liderado por Huron, controlou um setor e começou a confiscar sementes genéticas destinadas ao Adeptus Mechanicus, escalando a situação até destruir uma frota imperial de cobrança de impostos, o que desencadeou a guerra. Alguns capítulos próximos aos Garras Astrais se envolveram no conflito, alguns por força, outros por convicção e outros por pura confusão.

Os Lamentadores pertenciam ao grupo dos confusos. No fim, Huron perdeu, e os Lamentadores pagaram o preço; a nave de Furos foi destruída pelo capítulo dos Minotauros, e o Mestre do Capítulo foi dado como desaparecido após a explosão.

Qin Mo estava curioso sobre como Furos acabara acompanhando Klein e perguntou diretamente:

— Como vocês se conheceram?

Klein explicou o ocorrido. Três meses atrás, enquanto buscava por "intocáveis" e Ogryns, além de sondar sistemas vizinhos, ele encontrou Furos em um planeta de um sistema inabitado, onde planejava capturar animais selvagens para venda. Furos e dez de seus homens estavam alimentando-se de uma criatura tóxica local.

Furos completou o relato:

— Antes de encontrar este mercador, eu e meus dez irmãos de batalha sobrevivemos a um desastre. Acordamos em um mundo industrial cuja localização desconheço. Ajudei o governador local a eliminar xenos e, em troca, ele me deu uma nave. Depois, ao sairmos do sistema, enfrentamos tempestades de Dobra. A nave foi danificada e, após sairmos da Dobra, caímos com uma nave de transporte em um planeta desolado perto de Tyron.

A Guerra de Badab era um tema delicado, e Furos ainda não compreendia bem a sequência de eventos, por isso tratou o episódio apenas como um "desastre".

— Tsc, tsc... — Qin Mo pensou consigo mesmo que o azar dos Lamentadores não era algo comum. Furos e seus homens não eram os únicos; provavelmente, outros Lamentadores estariam em algum canto desconhecido, travando batalhas sem volta, sem sequer saber que Furos ainda estava vivo.

Quanto ao propósito da visita, Qin Mo já podia imaginar: eles buscavam ajuda.