Capítulo Cento e Dezoito: A Equipe Beta

"Chamada para o Esquadrão Beta, Sael, reporte sua posição atual. Fim da comunicação."

"Aqui é o Esquadrão Beta, estamos localizados no 19º acampamento militar ao sul da cidade de Nova Cato, a dezessete quilômetros do ponto de extração."

No submundo sombrio, onde a luz do sol jamais penetra, uma tropa avançava. Tecnicamente, era um esquadrão, mas, na prática, contava com quase mil homens. Cada um vestia trajes de cores variadas, assemelhando-se a um exército improvisado de membros de gangues e mercenários a serviço de comerciantes.

Contudo, ao marcharem sobre a planície metálica, moviam-se com uma disciplina impressionante. Aqueles equipados com armamento pesado e armas de energia perfurantes estavam posicionados estrategicamente na vanguarda, na retaguarda e nos flancos. Entre eles, havia até combatentes portando armas infernais e vestindo armaduras energizadas. Caso o grupo fosse atacado, esses homens atuariam como uma unidade suicida, dispostos a sacrificar a própria vida para retardar o avanço inimigo.

Todos estavam cientes de que se tratava de uma missão suicida. Não nutriam esperanças de sair vivos do submundo do mundo-colmeia de Tyron; bastava que dois deles conseguissem escapar com a carga.

"Qual a situação do alvo?"

"O alvo está apenas inconsciente, os sinais vitais estão normais."

"Muito bem, continuem com sua missão."

O Esquadrão Beta prosseguiu pela planície de metal. Não havia combate no momento, mas todos permaneciam alertas, observando o entorno. Embora não vissem inimigos, puderam vislumbrar a imensidão do submundo. Tyron diferia da maioria dos mundos-colmeia do Império; parecia ter sido construído sobre as ruínas de antigas megafábricas. Olhando para cima, não se via a base da colmeia; olhando para baixo, estendia-se uma planície metálica que se perdia no horizonte. Se alguém nascesse ali, certamente acreditaria que o submundo era o mundo inteiro.

"Nosso ritmo está muito lento", comentou Sael, caminhando ao lado de seu operador de rádio e utilizando o equipamento nas costas deste para se comunicar. "Se ao menos tivéssemos veículos..."

"O que você está pensando? Tem ideia de quanto esforço e tempo gastamos apenas para infiltrar vocês?"

Após a repreensão do superior, Sael pediu desculpas apressadamente e silenciou-se. Para garantir relatórios em tempo real, o Esquadrão Beta precisava manter a comunicação constante, e Sael, como comandante, tinha a obrigação de contatar o comando periodicamente.

Após mais meia hora solar de marcha, Sael fez o relatório de rotina: "Tudo normal por aqui, nenhum inimigo à vista."

"Continuem avançando", ordenou o superior.

"Entendido." Sael assentiu, mas uma dúvida pairou em sua mente. Ele quase a verbalizou, porém conteve-se. Era uma questão vital para ele. Finalmente, decidiu perguntar: "Senhor Inquisidor, esta operação foi planejada pelo senhor ou em conjunto com outros?"

Sael tentou ser o mais diplomático possível. Para os soldados ao seu redor, a autoria do plano era irrelevante, mas para Sael, era crucial. Ele precisava deduzir se agiam em nome do Império ou apenas a serviço de um único Inquisidor.

"Continue com sua missão."

"Sua negligência causou a tragédia de Orpheus. Vocês deveriam ter sido executados, mas agora, vermes como vocês têm a chance de redenção."

A voz fria ecoou nos ouvidos de Sael, fazendo-o estremecer. Seus traços se contorceram em fúria. Após um momento, ele respondeu entre dentes: "A derrota foi avassaladora, senhor Inquisidor."

A réplica, carregada de raiva, porém mantendo a formalidade, não obteve resposta. Sael não teve escolha senão seguir com a missão.

O Esquadrão Beta avançou até deixar a planície metálica e entrar em um desfiladeiro de aço. Sael observou o terreno; a escala era tão monumental que parecia um canal de transporte de ferro fundido em uma fábrica. Momentos depois, uma luz intensa surgiu sobre as cabeças de todos, transformando a área em pleno dia.

Enquanto os outros se preparavam para o combate, Sael rapidamente escaneou o ambiente e percebeu que a luz vinha de uma nave suspensa. Ela operava com tal silêncio que, somado à escuridão do submundo, ninguém a notara até que estivesse diretamente acima.

Ele avistou duas figuras à frente e atrás do grupo. Sob a luz ofuscante, não conseguia distinguir seus detalhes até que o indivíduo à frente acenou. A luz da nave diminuiu, e Sael pôde finalmente ver os visitantes indesejados. Eles vestiam armaduras energizadas de uma sofisticação indescritível; apenas um olhar bastava para sugerir um desempenho formidável.

Sael buscou em sua memória informações sobre o equipamento militar do setor de Tyron, lembrando-se de imagens que o Inquisidor lhe mostrara um ano antes: Armaduras de Custódios.

Enquanto Sael observava, Gray, posicionado à frente do esquadrão, avaliava o grupo. Para ele, aqueles homens eram os verdadeiros intrusos, e sua missão era eliminá-los.

"Esquadrão de patrulha de reconhecimento do 182º Regimento, sete soldados no total", disse Gray calmamente. Sua voz, amplificada pelos alto-falantes integrados em seu elmo, ressoou claramente para todos. "Os membros desta patrulha eram o recruta Moor, de 23 anos, o recruta Sarto, de 24 anos..."

Gray detalhou o nome e a idade de cada um dos sete soldados antes de fazer uma pausa, observando o choque nos rostos diante dele. "Segundo as informações que possuo, vocês mataram seis soldados e sequestraram um."

"Em nome do Senhor de Tyron, declaro que sua sentença é a morte."

Ao ouvir tais palavras, Sael não sentiu medo, apenas surpresa. A missão do Esquadrão Beta era infiltrar-se, capturar um soldado e, no processo, haviam de fato matado seis. O que o intrigava era a rapidez com que haviam sido descobertos. Após uma breve reflexão, Sael decidiu não se preocupar; em Tyron, coisas estranhas aconteciam o tempo todo.

"Preparem-se para o combate!", ordenou Sael, sacando sua espada energizada. "Sigam o plano rigorosamente!"