Capítulo Cinquenta e Um: O Campeão Valoroso

— Desculpe, não quero incomodá-lo, mas já terminou de conversar com este gladiador? Ele deve entrar em cena.

Após os irmãos tomarem sua decisão, a guia entrou na sala para lembrá-los.

— Sim, já terminamos — respondeu Grote, aproximando-se dela e pousando a mão sobre seu abdômen.

— Talvez o senhor queira fazer algo... eu colaboro com prazer, mas agora...

Ela não chegou a terminar a frase. Seu corpo foi perfurado por uma chuva de tiros de laser disparados à queima-roupa. Grote saiu em direção ao corredor, com Martelo Pesado seguindo logo atrás.

Os guardas da arena, do lado de fora, já tinham ouvido o barulho no quarto. Estavam prontos para o combate, armas em punho.

— Fogo! — ordenou o capitão assim que Grote apareceu.

Raios de energia intensos dispararam contra Grote, mas ele avançou impassível e revidou. Em instantes, dezenas de guardas foram abatidos pelos lasers dispersos, mas a batalha estava longe de acabar: mais soldados surgiam das curvas do corredor.

— Pela glória do Campeão Valoroso! — bradou Martelo Pesado, erguendo seu martelo gravitacional e partindo para cima dos guardas. Suas garras giravam em alta velocidade, fazendo o martelo rodopiar como um moedor de carne. Em questão de segundos, estraçalhou todos à sua frente.

Ao ver o corredor coberto de restos e sangue, um sorriso de satisfação surgiu no rosto de Martelo Pesado. Sua raiva, ainda que momentaneamente apaziguada, não se dissipava. O desejo de combate só crescia.

— Vai querer isto? — perguntou Grote, indicando o próprio braço, disposto a desmontar o bracelete da armadura potenciada para o irmão.

— Não preciso de armas de fracos — recusou Martelo Pesado, balançando a cabeça e admirando o martelo em suas mãos. — Por que ele esmaga os inimigos com tanta facilidade? Eu preferia que funcionasse como um martelo comum.

— É tecnologia avançada, muito eficiente — disse Grote, sorrindo.

— Não preciso disso — insistiu o irmão, jogando o martelo para Grote e vasculhando os cadáveres em busca de outra arma.

Por fim, encontrou um machado de guerra. Era uma arma comum nas disputas entre gangues dos subterrâneos, feita de liga metálica. Como não produzia ruído de tiros, dificilmente chamava a atenção do setor jurídico, mesmo se fossem mortos centenas com ela.

Martelo Pesado agarrou o machado com sua garra e o balançou duas vezes antes de seguir em frente. Grote acompanhou o irmão, evitando ativar o escudo gravitacional para não acabar atingindo-o por engano. Avançaram lado a lado pelo longo corredor da arena até encontrarem o próximo grupo de inimigos.

A maioria desses guardas não era diferente dos anteriores, exceto por um gigantesco brutamontes de quase dois metros e meio. Tecnicamente, ele não era humano, mas sim um ogrim.

Ogrins eram uma raça servil do Império Humano: possuíam força descomunal, mas inteligência absurdamente limitada.

— Ogrim quer... quer... quer... — o monstro coçava a nuca, tentando formular uma ameaça, mas desistiu e partiu correndo na direção de Martelo Pesado.

Seu corpo maciço avançava como um tanque. Mesmo Grote, dentro de sua armadura de elite, sentiu um calafrio.

Mas Martelo Pesado não hesitou. Brandindo o machado, lançou-se em disparada para confrontar o ogrim. Quando estavam próximos, Martelo Pesado não recuou; ao contrário, colidiu seu corpo metálico contra o adversário.

O resultado era previsível: Martelo Pesado foi lançado contra a parede, seu braço artificial e a lâmina que trazia nem sequer estavam totalmente conectados e se despedaçaram. Fios e sangue escorriam do membro arrancado.

— Pela... pela glória do Campeão Valoroso! — gritou, longe de se render. Ao contrário, parecia ainda mais inflamado. Levantou-se e correu de novo para cima do ogrim.

Grote preparava seu canhão de ombro para disparar, mas Martelo Pesado surgiu em sua linha de tiro, impedindo-o. Restava-lhe juntar-se ao combate corpo a corpo, empunhando o martelo gravitacional.

O ogrim, usando um maciço soco-inglês, desferiu um golpe direto no rosto de Martelo Pesado. Este não se esquivou; absorveu o impacto com o lado metálico da cabeça e, ao mesmo tempo, contra-atacou com o machado, tentando decepar o braço do monstro.

Socos e machadadas se sucederam. Depois de três trocas brutais, o ogrim ergueu os dois braços, tentando esmagar a cabeça de Martelo Pesado contra o próprio peito. Grote aproveitou e desferiu um golpe nas pernas do ogrim; Martelo Pesado saltou e, numa machadada certeira, arrancou-lhe a cabeça.

Erguendo o troféu ensanguentado, Martelo Pesado rugiu para os guardas à frente:

— Vida longa ao Campeão Valoroso!

A cena deixou os guardas atônitos. Dois segundos depois, todos fugiam em pânico.

Martelo Pesado, em disparada, perseguia-os, mas seu corpo de metal tornava-o mais lento. Ainda assim, sua energia parecia inesgotável e a distância entre os grupos diminuía.

Na fuga, alguns guardas empurravam deliberadamente seus colegas para trás, tentando ganhar tempo. Martelo Pesado não hesitava: abatia os caídos e seguia atrás dos outros.

A perseguição avançou até a porta principal da arena. Dois porteiros, sem entender o que acontecia, ficaram paralisados enquanto viam os soldados e Martelo Pesado passarem correndo. Este, percebendo-os, retornou e os decapitou antes de seguir.

Grote mal encontrava espaço para agir, limitando-se a acompanhar o irmão até o centro do palco.

Os guardas se espalharam pelo vasto tablado; Martelo Pesado deixou de persegui-los e avançou sobre dois gladiadores que ainda lutavam. O combate entre eles estava no fim: ambos tinham lâminas cravadas no braço ou na perna. Não tiveram tempo de reagir à investida: o machado desceu sobre eles.

O som cortante de carne sendo dilacerada ecoou, e duas cabeças rolaram pelo chão.

Martelo Pesado, no meio do sangue, ergueu os braços e bradou diante do olhar atônito do público:

— Glória ao Campeão Valoroso!

Mal terminou de falar, a estátua do Campeão Valoroso caiu do seu peito, erguendo-se reta no meio do sangue.

O público, irresistivelmente atraído, encarou a estátua. Alguns juraram ver a boca da escultura se abrir lentamente, enquanto o sangue escorria em direção a ela.

Um grito de pavor irrompeu na plateia, seguido de uma debandada. Todos tentavam sair da arena, e o caos logo levou a pisoteamentos. A etiqueta social dos habitantes dos níveis superiores desapareceu; uma dama foi derrubada e centenas a pisotearam sem remorso.

Martelo Pesado tentou subir até as arquibancadas, mas cada vez mais guardas surgiam das passagens secretas para impedi-lo.

— Basta, deixe que agora eu cuido disso... — disse Grote, percebendo que o irmão estava cada vez mais fora de si e aproximando-se para tentar detê-lo.

Mas Martelo Pesado já estava completamente dominado pela fúria. Deu uma ombrada em Grote, que, mesmo com a armadura de elite, cambaleou.

— Deixe-me protegê-lo como antigamente — disse Martelo Pesado, acariciando o machado com um sorriso feroz. Seu olhar aterrador se desviou do irmão para os guardas à frente. — Em nome do Campeão Valoroso, declaro que chegou a hora da sua morte!