Capítulo Oitenta e Nove: A Função do Bloco de Cinzas

Quando a nave de guerra iniciou a manobra de retirada, um raio disparado pela supercanhão foi bloqueado pelo escudo de vazio do cruzador, desviando o ataque para o hiperespaço. Logo em seguida, um segundo raio atingiu o cruzador e novamente foi interceptado. A supercanhão continuou a disparar sem cessar enquanto o cruzador se afastava; após sete impactos, o escudo de vazio colapsou e o oitavo raio atingiu diretamente o lado esquerdo do casco, varrendo-o da popa até a proa.

Todas as armas instaladas na lateral atingida foram obliteradas. Dentro da ponte, cada pessoa sentiu nitidamente o tremor das explosões vindas dos andares inferiores; e isso era apenas o dano colateral. O capitão emitiu imediatamente uma série de ordens: abrir as comportas da área atingida para permitir que o vácuo externo extinguisse o fogo, apressar os responsáveis pela manutenção do escudo de vazio para que o reativassem o quanto antes, ordenar que todos a bordo e os escravos se dispersassem para evitar serem eliminados em massa por focos de ataque, e, o mais importante, preparar para entrar no hiperespaço.

A nave de guerra continuava avançando, sob fogo constante das supercanhões do satélite. Raios de energia golpeavam o casco até que, finalmente pronta para o salto, ativou a fenda do motor de hiperespaço e desapareceu.

A esfera luminosa formada pelo disparo da supercanhão dissipou-se, o satélite retomou sua rotação como se jamais tivesse sido atacado ou disparado contra alguém.

...

"Detectada nave inimiga em aproximação, ativando protocolo de defesa."
"Carregando lança de partículas."
"Carregamento completo."
"Primeiro disparo efetuado, resultado: interceptado pelo escudo de vazio."
"...."

No subterrâneo da fortaleza, Qin Mo assistia silenciosamente às imagens exibidas na tela. Eram imagens em primeira pessoa do estaleiro orbital, mostrando todo o ataque sofrido. A defesa fora coordenada pela inteligência central, que controlava as armas instaladas no casco do estaleiro orbital.

Tratava-se de pequenos lanças de partículas, originalmente destinadas a retaliar bombardeios orbitais sobre o planeta. O escudo de energia que interceptava os inimigos era completamente distinto do escudo de vazio.

O que Qin Mo não conseguia entender era o desaparecimento de um torpedo e dois projéteis de canhão durante o único ataque inimigo. Parecia que um pequeno dispositivo defensivo fora ativado; seu efeito na batalha era mínimo, dispensável, mas Qin Mo não se lembrava de ter instalado nada capaz de fazer armas inimigas sumirem.

"Antes que o escudo de energia fosse ativado, detectei uma reação de hiperespaço", informou a inteligência central.

"Reação de hiperespaço? Não me diga que foi obra daqueles blocos de cinzas", Qin Mo comentou, sorrindo.

"Talvez", respondeu a inteligência, "em Nova Kato e em todas as áreas do subninho, homenagear os mortos é um ritual diário indispensável."

Qin Mo abaixou a cabeça, pensou por um momento e concluiu que provavelmente eram mesmo os blocos de cinzas que surtiram algum efeito. Por ora, só conseguiam anular uma parcela ínfima dos ataques inimigos e, mesmo no futuro próximo, dificilmente haveria grandes avanços.

Mas isso já era suficiente.

"Como está a construção das naves de guerra?", perguntou Qin Mo.

"As fragatas estão com trinta por cento concluídas, e os cruzadores, vinte por cento. A previsão de término foi antecipada em setenta horas", respondeu a inteligência.

Qin Mo ficou satisfeito. Acreditava que, assim que as naves estivessem prontas e tripuladas, poderiam iniciar o ataque ao Talon II. Poderia instalar um grande número de armas de bombardeio orbital no casco do estaleiro, transportá-lo diretamente para a órbita de Talon II e, então, conquistar um planeta inteiro seria muito mais fácil do que subjugar as colmeias superiores e inferiores de Talon.

Aliviado, Qin Mo voltou a se concentrar em pesquisar armas capazes de eliminar todos os inimigos em Talon III. Não bastava simplesmente fabricar uma grande bomba para destruir o planeta; afinal, havia apenas três planetas habitáveis no sistema Talon, e não se podia destruí-los sem extrema necessidade.

"A tripulação já está quase toda selecionada", informou a inteligência central sobre outro assunto. "Há um homem chamado Adão, trinta e quatro anos, que se destacou em todos os testes. Ele possui grande estabilidade emocional, o que é fundamental para operar uma nave de guerra e evitar interferências causadas por oscilações emocionais."

"Organize o treinamento imediatamente. O ideal seria que, assim que as naves saíssem do estaleiro, eles já estivessem aptos a operá-las", ordenou Qin Mo.

"Sim, senhor", respondeu a inteligência.

...

Na cidade de Nova Kato, nas profundezas do subninho.

Oficina de Manutenção Logística.

Durante o conserto de máquinas de apoio, os mecânicos se reuniram para acompanhar as últimas notícias do conflito. Ainda não havia se espalhado a notícia de que o estaleiro orbital havia repelido um cruzador inimigo, mas os progressos obtidos pelas tropas nos esgotos do ninho superior já eram suficientes para levantar o ânimo de todos.

Grot vibrou e comemorou junto aos colegas ao ouvir sobre o avanço da guerra, mas logo conteve sua empolgação.

"Grot, estão procurando por você", disse um colega, batendo-lhe no ombro e apontando para a entrada da fábrica.

Um oficial, de expressão impassível, estava parado ali, observando Grot com frieza quase marmórea.

Não vestia armadura potenciada, mas sim uma espécie de traje de combate.

"Adão!", exclamou Grot, dirigindo-se ao oficial.

O chamado Adão olhou para Grot e respondeu, indiferente: "Boa tarde, Grot."

Já se conheciam havia tempo; sempre que Adão tinha um momento livre, ia à fábrica procurar Grot e lhe oferecia ensinamentos especiais.

Esses ensinamentos tinham um único objetivo: ajudar Grot a controlar suas emoções.

Os dois saíram juntos da fábrica. No caminho, Adão disse de repente: "Depois que eu for embora, outra pessoa virá te procurar e continuará te ensinando a controlar as emoções."

"E você, vai fazer o quê? O comandante criou uma nova unidade?", perguntou Grot, intrigado.

"Fui escolhido pelos Anjos para ser tripulante de uma nave de guerra. Logo vou começar o treinamento em grupo", respondeu Adão.

Era uma notícia estimulante; todos sonhavam em servir numa nave de guerra. Grot ficou genuinamente feliz por Adão, ainda que este parecesse anunciar o feito com a frieza de uma máquina.

Grot sabia que os "Servidores" eram todos como Adão: controlavam suas emoções e desejos, e até fugiam do entretenimento imposto sob o templo para seguir discretos os trabalhos de apoio logístico.

"Ainda não entendo por que vocês me treinam", perguntou Grot.

"Porque um dia você foi um Guarda, mas perdeu o direito de sê-lo – está longe demais dos deuses. Mas você não está além de salvação", explicou Adão, serenamente.

Grot assentiu em silêncio. Não gostava da ideia de se juntar aos Servidores, mas estaria disposto a tudo para voltar a ser um Guarda – ou ao menos um soldado comum –, contanto que não passasse o resto da vida vegetando na fábrica.

"Após estudar seu caso, concluímos que você se exalta demais em combate. Preparamos um local específico e um plano de treinamento para ajudá-lo a conter essa excitação", detalhou Adão.

"Certo, leve-me até lá", concordou Grot sem hesitar, seguindo Adão.

Para Grot, iniciava-se uma longa jornada de treinamento.