Capítulo Cinquenta: Onde Está o Imperador

O combate começou rapidamente.

Martelo Pesado e Touro Formiga aproximaram-se gradualmente um do outro, até pararem a dez metros de distância.

“Comecem!”

Assim que a ordem soou pelo alto-falante, os dois gladiadores entraram imediatamente em confronto. A luta não teve um início cauteloso; ao contrário, foi intensa desde o primeiro instante.

Apesar de seu corpo massivo, Touro Formiga era surpreendentemente ágil. Com um deslize rápido, lançou-se diante de Martelo Pesado e, com um único golpe, decepou-lhe a mão esquerda.

Mas era uma armadilha de Martelo Pesado, que aproveitou o momento em que Touro Formiga não podia se esquivar após o ataque, agarrou sua perna direita e, com o grampo giratório de seu braço, arrancou-a rapidamente.

Sob os aplausos eufóricos do público, ambos recuaram.

Touro Formiga saltava para manter o equilíbrio, enquanto Martelo Pesado recolheu seu próprio braço decepado do chão e o guardou em uma caixa costurada às suas costas.

Com os ânimos do público finalmente serenando, os dois gladiadores prepararam-se para a próxima rodada.

“Morre!” rugiu Touro Formiga, investindo em saltos potentes diretamente contra Martelo Pesado, as duas lâminas em seus braços prontas para perfurar carne e metal.

Martelo Pesado também avançou, embora sua velocidade fosse inferior à do adversário mancando. Contudo, sua presença era mais imponente; corria e rugia: “O Campeão da Coragem me abençoa!”

No meio de seu brado, seu passo tornou-se cada vez mais rápido, e, antes que Touro Formiga pudesse reagir, já estava por cima dele, esmagando sua cabeça com o grampo do braço.

O primeiro golpe deformou o crânio do inimigo.

O segundo afundou-lhe o rosto.

No terceiro, a cabeça de Touro Formiga explodiu.

Martelo Pesado levantou-se do lago de sangue, segurou o cadáver do oponente e bradou ao público: “Pelo Campeão da Coragem!”

A plateia explodiu em aplausos e gritos, ovacionando o vencedor do combate.

Martelo Pesado não deixou a arena; arrastou o corpo de Touro Formiga para fora do ringue, circulando a cerca de ferro diante das arquibancadas, exibindo seu troféu e a condição lamentável do inimigo derrotado.

“Esse homem é implacável, sacrificou o próprio braço pela morte do adversário”, disse Klein, levantando-se para aplaudir.

Gray olhou para Grote, esperando que ele apreciasse aquele espetáculo violento, mas encontrou-o pálido, tremendo de espanto.

“Antara!” Gray gritou para Martelo Pesado. “Sou eu!”

Ao ouvir o nome, Martelo Pesado virou-se de imediato para a direção do chamado e avistou um oficial acompanhado de dois homens em armaduras de combate.

Grote, então, tirou o capacete e correu até a borda das arquibancadas, acenando energicamente.

Martelo Pesado largou o corpo de Touro Formiga, saltou e retribuiu o aceno. Eles gritavam, mas seus chamados logo foram abafados pelo clamor da multidão.

Grote apontou para a direção por onde Martelo Pesado havia entrado e, com sinais que só os dois entendiam, indicou que iria até lá.

Mas Martelo Pesado apenas balançou a cabeça, sério, e se virou para sair.

...

Nos bastidores da arena.

Como recompensa pela vitória, o Martelo Pesado recebeu um novo implante em lugar do braço perdido. A prótese, contudo, não era funcional como um braço de verdade, mas sim uma lâmina capaz de emitir descargas elétricas.

Durante o procedimento, Martelo Pesado viu Grote aproximar-se, acompanhado pela guia.

Grote viera sozinho, após mandar Gray e Klein de volta, temendo envolvê-los em possíveis problemas.

Assim que viu Grote, Martelo Pesado se levantou, arrastando a prótese ainda não totalmente fixada, e ajoelhou-se diante da guia: “Mentora.”

A mulher assentiu, satisfeita, e apresentou Grote: “Este é um dos guardas do comandante da Primeira Legião. Ele pediu para conhecer o bravo gladiador.”

“Sim, senhora.” Martelo Pesado curvou-se profundamente diante de Grote. “Honrado senhor, presto-lhe minha reverência.”

“Antara... você... eu...” Grote tremia, balbuciando, incapaz de articular uma frase completa. Por fim, voltou-se para a guia: “Preciso falar com ele a sós.”

“Claro.” A guia acenou, levando consigo todos os presentes nos bastidores.

Quando estavam finalmente sozinhos, Martelo Pesado abraçou Grote: “Irmão... meu irmão...”

“O que... o que aconteceu com você?” Grote sentia o corpo metálico e gelado do irmão, temendo imaginar o que ele havia sofrido.

Martelo Pesado não respondeu de imediato.

Os dois homens fortes se abraçaram e choraram, suas lágrimas e ranho escorrendo sobre as armaduras ou ombros de metal um do outro.

Quando finalmente se acalmaram, Martelo Pesado sentou-se com Grote e começou a narrar o que lhe acontecera.

No dia seguinte à entrada de Grote no Subcume, um oficial apareceu em casa dizendo que ele fora declarado traidor na linha de frente, desertando para o inimigo.

Como familiares de um traidor, Martelo Pesado e sua irmã deveriam pagar quinhentas coroas de redenção, sendo que o soldo mensal de um soldado mal chegava a vinte coroas, valor impossível de arcar.

Assim, a dívida tornou-se responsabilidade dos dois, que foram vendidos à guilda. A irmã desapareceu, enquanto Martelo Pesado foi transformado em escravo do Abismo.

“Há uma semana, matei o capataz e fugi, fui forçado a entrar na arena, tive dois dias de treinamento antes da minha primeira luta.” Martelo Pesado olhava para o chão, a voz carregada de raiva contida. “Escolhi o nome Martelo Pesado, e um velho gladiador me ensinou a venerar o Campeão da Coragem.”

Dito isso, ele retirou uma pequena estátua do bolso.

A imagem era de um gladiador segurando, com a mão direita, um prisioneiro de guerra, e, com a esquerda, uma fileira de caveiras.

“Não... você não pode renegar o Imperador... Eu lutei ao lado do enviado do Imperador no Subcume, e agora você...”

“Onde estava o Imperador?” Martelo Pesado interrompeu, fitando o irmão por alguns segundos antes de prosseguir: “Quando disseram que você era traidor, onde estava o Imperador? Quando venderam nossa irmã, onde estava o Imperador? Quando fui transformado em escravo do Abismo, onde estava o Imperador?”

Grote ficou sem palavras.

“O Campeão da Coragem me deu forças. Não posso sair daqui, só me resta permanecer na arena, sacrificando sangue em honra ao grande deus.” Martelo Pesado guardou a estátua do Campeão da Coragem no peito.

“Mas... mas o enviado do Imperador me salvou... Se não fosse por ele, eu nunca teria saído do Subcume...” Grote tentou defender o Imperador.

Martelo Pesado lançou-lhe um olhar indiferente. “Talvez quem te salvou seja também um deus, ou apenas um enviado de outro deus disposto a conceder sua graça aos homens. Seja quem for, é muito melhor que aquele senhor de Terra que nem sequer se digna a dar um suspiro por nós.”

Grote permaneceu em silêncio, lembrando-se de que de fato alguns consideravam Qin Mo um deus.

“Tenho que ir para o próximo combate.” Martelo Pesado levantou-se e caminhou para a arena.

“Você tem que vir comigo.” Grote segurou o ombro do irmão. “O comandante vai te dar uma prótese melhor, você poderá ser como antes. Vamos encontrar Maya, e nossa família poderá viver unida no Subcume.”

“Você acha que vão deixar você me levar?” Martelo Pesado olhou para a porta.

“Claro que não.” Grote tirou o martelo gravitacional das costas e colocou-o na garra do irmão. “Mas mesmo assim, vou te tirar daqui.”

Martelo Pesado observou a armadura do irmão e o martelo em sua mão. Após breve hesitação, assentiu: “Vamos encontrar Maya, e seremos uma família de novo, mas antes disso, vou me vingar de todos esses desgraçados.”