Capítulo Dezessete: Carne Sintética

Durante toda a batalha, Qin Mo não interveio.

Grote caminhava calmamente pelo meio do inimigo, disparando sua arma de punho contra os adversários. Após ter sido modificada para funcionar como uma espécie de escopeta, a arma tornou-se ainda mais eficaz, cobrindo vários inimigos a cada rajada, graças à velocidade de disparo impressionante.

Gray utilizava todo seu poder de fogo, manejando habilmente seu canhão de ombro.

No HUD dentro de sua viseira, no canto inferior esquerdo, havia uma visão aérea transmitida pelo drone de reconhecimento, onde cada rebelde era marcado na tela.

O drone de reconhecimento ainda podia ser sincronizado com o canhão de ombro. Quando o canhão ajustava o ângulo de disparo, delimitava diretamente na tela o raio de destruição, evitando tiros desperdiçados.

Quando os rebeldes, em desespero, tentaram fugir, a batalha terminou.

Gray e Grote retornaram para junto de Qin Mo e juntos dirigiram-se ao grande bunker.

Todos os sobreviventes dentro do bunker olhavam para os três com reverência, aproximando-se de todos os cantos e ajoelhando-se sobre um joelho diante da águia bicéfala no cetro de Qin Mo.

“Quem é o oficial de mais alta patente entre vocês?”, perguntou Qin Mo enquanto caminhava.

“Sou eu, senhor”, respondeu um coronel, ostentando as mesmas insígnias de ombro que Klein, aproximando-se de Qin Mo e ajoelhando-se.

Qin Mo fitou o coronel de cima e lhe deu as ordens: “Vocês agora são 472, muito poucos para manter este posto. Não precisam permanecer aqui. Sigam imediatamente para o oeste e juntem-se às demais tropas.”

“Sim, senhor.” O coronel assentiu, surpreso, pois a batalha havia acabado de terminar e ele mesmo não sabia quantos restavam.

A ordem de Qin Mo foi executada imediatamente.

Os soldados reuniram todas as armas e suprimentos, concentrando-se na posição.

Dentre os menos de quinhentos sobreviventes, quase metade estava ferida; alguns eram apoiados por companheiros, outros eram carregados em macas improvisadas de metal.

Fazer essas pessoas caminharem mais de setenta quilômetros era pedir demais.

Qin Mo não teve escolha a não ser acionar os drones de transporte, para que os mais feridos fossem levados primeiro.

Ao perceber a demonstração de compaixão de Qin Mo pelos feridos, o coronel não conseguiu conter uma pergunta um tanto inconveniente: “O senhor é um comandante? Nossa linha de defesa ainda existe?”

Qin Mo não pretendia responder, mas ao sentir o olhar ardente de todos, decidiu dizer algo: “Não sei se a linha de defesa criada após o fracasso do plano de ataque ainda existe, mas já estou providenciando uma nova. Atualmente, temos duas fortalezas.”

Ao ouvir que restavam apenas duas fortalezas, os soldados assumiram expressões de dor e desespero.

Qin Mo pensou em dizer algo para levantar o moral, mas antes que pudesse falar, um zumbido no céu interrompeu-o.

Todos voltaram o olhar para cima, atraídos pelo som.

Cinco esferas negras desceram repentinamente do céu, pairando a meio metro do solo. De dentro delas, braços mecânicos se estenderam, recolhendo tudo que pudesse ser aproveitado no campo de batalha.

Ao perceber que eram suas máquinas de suprimentos, Qin Mo desviou o olhar e tentou continuar seu discurso para animar os presentes: “Companheiros, nós...”

“Uuuuh!”

Um rosnado baixo ecoou.

Não muito longe, uma criatura deformada, com o peito cravejado de buracos, mas ainda viva, levantou-se e, arrastando uma picareta de ferro, caminhou cambaleante em direção a Qin Mo, fitando-o com fúria.

Uma das máquinas de suprimentos interceptou a criatura sobrevivente, recolheu o braço mecânico e, ao estendê-lo novamente, empunhava uma espada. Rapidamente abateu a aberração e recolheu o corpo.

“Não se preocupem, são nossas máquinas”, Qin Mo tranquilizou a todos.

Os soldados assentiram e voltaram a atenção para Qin Mo, aguardando que ele retomasse o discurso interrompido.

“Irmãos, leais ao Imperador, nós... espere.” Qin Mo lembrou-se de algo e abriu o canal de comunicação com a inteligência central: “Por que estão recolhendo as aberrações? Não me diga que é para comer.”

A resposta veio de imediato: “Segundo minha análise, os corpos dos rebeldes podem ser reutilizados. Após diversos processos, tornam-se completamente atóxicos, podendo ser usados como suplemento nutricional sem qualquer efeito colateral.”

“Eu... deixe pra lá.” Qin Mo não insistiu. Sabia que, diante da escassez de suprimentos, mesmo se aquela aberração virasse pasta nutritiva, teriam que comer tapando o nariz.

As máquinas de suprimentos não recolhiam apenas os corpos do inimigo, mas também dos próprios soldados.

Após recolher o corpo de um soldado, uma das máquinas aproximou-se do coronel.

“Eu ainda estou vivo”, disse o coronel, nervoso, temendo que a máquina o recolhesse também.

A máquina não respondeu, permanecendo imóvel por um instante, até que abriu uma portinhola quadrada na carcaça.

Enquanto todos tentavam entender o significado daquilo, ouviram um ruído metálico. Um objeto quadrado saltou da abertura e caiu nas mãos do coronel.

Nele estava gravado o rosto do soldado caído, acompanhado da inscrição: “Bloco de cinzas do herói tombado no Ninho Inferior.”

O coronel ficou atônito.

A voz da inteligência central ecoou para Qin Mo: “Os humanos têm o costume de homenagear seus mortos.”

As máquinas continuaram seu trabalho, limpando rapidamente todo o campo de batalha antes de alçarem voo rumo ao próximo destino.

“Senhor”, disse o coronel, enquanto orientava seus homens a guardarem os blocos de cinzas dos mortos, “seguirei sua ordem e rumarei para oeste, para me reunir com os aliados.”

“Muito bem”, Qin Mo assentiu e entregou-lhe um comunicador. “Se encontrarem perigo no caminho, use isto para me chamar. O canal já está ajustado. Se encontrarem um psíquico, pode lançar este aparelho; ele também serve como inibidor de energia mental.”

“Muito obrigado.” O coronel agradeceu e partiu rumo ao oeste.

Após observar a partida dos soldados, Qin Mo ordenou à inteligência central: “Recolha informações sobre os demais postos o quanto antes.”

“Entendido. Os drones de reconhecimento já estão sendo construídos.”

...

Noite.

Fortaleza do 47º Regimento.

As máquinas de suprimentos desceram do céu, deixando caixas metálicas cheias de comida antes de partirem.

Os soldados receberam os alimentos e, dez minutos depois, um rugido de alegria tomou conta de toda a fortaleza.

Qin Mo, que estava fabricando a quarta armadura de combate, foi atraído pelo alvoroço e subiu à superfície para verificar.

“Isto é realmente delicioso”, disse Klein, aproximando-se de Qin Mo com uma caixa de comida nas mãos. Usando um garfo, levou um pedaço à boca, saboreando com êxtase.

Qin Mo olhou para a comida nas mãos de Klein: carne sintética sólida.

“Está gostoso?”, perguntou Qin Mo.

“Sim, sim!” Klein assentiu com vigor, depois olhou para Qin Mo e apertou a caixa contra o peito. “Gray trouxe uma porção para você, mas esta é só minha. Não vou dividir.”

“Fique tranquilo, não quero dividir”, respondeu Qin Mo.

Enquanto conversavam, Gray apareceu com duas caixas de comida, entregou uma a Qin Mo e depositou a outra nas mãos de Klein.

“Você enlouqueceu?”, exclamou Klein, surpreso por Gray lhe oferecer uma comida tão saborosa.

Gray nada disse, apenas abaixou a cabeça e se afastou.

“Aproveite sua refeição”, sorriu Qin Mo, colocando também a própria porção nas mãos de Klein, antes de retornar à caverna para continuar a fabricação.

Klein olhou para as costas de Qin Mo, depois para as três porções de comida em suas mãos, e mergulhou em pensamentos profundos.