Capítulo Vinte e Seis: Desaparecimento

Nos dias que se seguiram, as linhas de defesa continuaram a receber incessantemente armamentos e equipamentos. Duncan e Albert também receberam armaduras energizadas suficientes para equipar todos os soldados. Mas as armaduras e outros equipamentos não paravam de chegar.

Do lado de fora da fortaleza, Albert estava sentado sobre um pedaço de metal, observando silenciosamente as máquinas logísticas que vasculhavam o terreno em busca de materiais. O que elas buscavam eram os equipamentos antigos que os soldados haviam substituído. Esferas negras flutuavam até os equipamentos, efetuavam uma varredura para confirmar que não eram armas modificadas ou produzidas por Qin Mo, e então projetavam feixes de luz para desintegrá-los.

Os equipamentos desapareciam gradualmente do solo e Albert não conseguia ver para onde iam os restos desintegrados. Supôs que talvez fossem absorvidos pelas esferas negras, pois logo elas se reuniam em fila, voltavam a projetar feixes sobre o chão vazio e, dentro dos feixes, um novo equipamento começava a surgir.

“Técnica de impressão de artefatos”, murmurou Albert, observando e analisando, tentando adivinhar como os materiais eram desintegrados e, mais tarde, recombinados pela luz no mundo real. Mas era impossível deduzir, pois sequer havia indícios para conjecturar; o processo de desmontagem e fabricação das máquinas logísticas parecia tão abstrato quanto magia ou feitiçaria.

“Você está aí, perdido em pensamentos de novo?”

A voz do amigo ecoou atrás dele, e Albert se virou para ver Duncan.

“Aqui estamos a duzentos metros da fortaleza; os rebeldes podem aparecer a qualquer momento. Ficar sonhando acordado por aqui é perigoso”, advertiu Duncan, sentando-se ao seu lado com o cenho franzido.

Albert ergueu a cabeça para o céu, vendo apenas a escuridão sem fim e os imensos dutos retorcidos. Disse: “Se os rebeldes aparecerem, lutarei até me libertar deste poço sombrio e fétido.”

Duncan permaneceu calado. Sabia que o amigo tinha uma leve tendência autodestrutiva, intensificada pela situação desesperadora, embora contida pela responsabilidade do comandante de cuidar dos seus soldados.

No momento, ninguém na linha de defesa ansiava tanto quanto Albert pela contraofensiva de Qin Mo, pois ele poderia enfim cair em batalha de maneira honrosa.

“Enquanto você sonhava acordado, entrei em contato pelo comunicador com o 47º Regimento”, disse Duncan, mudando de assunto.

Os olhos profundos e apáticos de Albert ganharam vivacidade; ele perguntou imediatamente: “A contraofensiva começou?”

“Não, nosso contingente de sobreviventes será ampliado”, respondeu Duncan, relatando o que ouvira pelo comunicador.

Todos os regimentos existentes seriam expandidos para dez mil soldados cada, formando um exército de dez mil combatentes por regimento. Além disso, os regimentos seriam reunidos em um único corpo, sob comando de Qin Mo, agora nomeado comandante do exército.

Duncan lembrou Albert de que, antes, chamavam Qin Mo pelo nome por ele não ter posto militar, mas agora, reconhecido como comandante por todos, era necessário usar seu título.

A decisão intrigou Albert: “Se é fácil fabricar equipamentos, como fabricar soldados? Mesmo somando nossos dois regimentos, não chegamos a dez mil. Onde arrumar tropas?”

Antes que Duncan pudesse responder, Albert se lembrou da cidade de Kato, com mais de trezentos mil habitantes: “Entendi, vão recrutar em Kato, não é?”

“Exatamente”, assentiu Duncan. “Acabei de saber que um novo projeto de construção está sendo elaborado em Kato, e, ao saberem disso, os civis decidiram retribuir ao comandante. Já foram recrutados e seguirão para as linhas de defesa.”

“Faz sentido”, ponderou Albert, acenando com a cabeça. Ele nunca estivera em Kato nem participou da defesa, mas sabia que os civis do subsolo eram capazes de lutar, possuíam comida e armas, embora conquistar sua lealdade fosse difícil. Mas, se obtida, era como ter um exército autossuficiente.

“Excelente”, murmurou Albert, olhando ao longe. “Tenho a sensação de que tudo está sendo preparado para a contraofensiva. Após meses de preparação, finalmente vamos atacar!”

“Também penso assim”, concordou Duncan.

Os dois ficaram em silêncio, apenas contemplando o vasto deserto metálico à frente. Até que Albert se virou repentinamente para as máquinas logísticas, apontando para uma delas: “Se eu virar pó de ossos por causa daquela coisa, você poderia pedir ao comandante que jogue minhas cinzas fora do subsolo, para o mundo lá em cima?”

“Mas estamos no subsolo, como ele faria isso...”

“Ele domina magia de criação, tem tecnologia avançada. Não pode construir um estilingue para lançar minhas cinzas?”

“Está bem. Se você cair em batalha, eu farei isso”, prometeu Duncan.

...

Noite profunda.

Duncan, adormecido, foi despertado por um tremor. Olhou confuso para os dois soldados junto à sua cama.

Um era seu guarda, o outro era o de Albert.

“Você sabe para onde foi nosso comandante?” perguntou o guarda de Albert.

Duncan esfregou o rosto para despertar e rebateu: “Lembro que na hora do jantar Albert ainda estava lá fora, na fortaleza, perdido em pensamentos. Vocês não o procuraram?”

“Procuramos, mas não achamos. Todos do regimento, vestidos com armaduras energizadas, vasculharam um raio de quinhentos metros ao redor da fortaleza, e não encontraram nem sombra dele”, respondeu o guarda, tremendo.

Duncan despertou completamente. Vestiu-se rapidamente e correu para o arsenal onde guardavam as armaduras.

Vendo sua preocupação, o guarda de Albert imaginou o motivo, mas relutava em acreditar: “Você não acha que nosso comandante foi capturado pelo inimigo, certo?”

“Claro que não. As posições de tiro da fortaleza estão sempre guarnecidas; se os rebeldes estivessem por perto, seriam vistos”, replicou Duncan enquanto caminhava.

O guarda suspirou aliviado, mas as palavras seguintes de Duncan o deixaram mais inquieto.

“Albert deve ter deixado a posição por conta própria.”

“Quanto ao motivo... Os rebeldes têm usuários de poderes psíquicos. Nas áreas da fortaleza não cobertas pelo supressor psíquico, qualquer coisa pode acontecer.”

“Eu já o adverti para não ficar sozinho em lugares isolados. Maldição...”

Duncan entrou no arsenal, dirigiu-se ao suporte das armaduras e começou a vesti-las sozinho.

“Vou com você procurá-lo”, disse o guarda.

“Você é ex-soldado de reconhecimento?” perguntou Duncan. “Se vier, só vai me atrasar.”

Assim que terminou de se equipar, Duncan saiu do arsenal, correu sozinho para fora da fortaleza e, avançando nas sombras, ativou o scanner biológico.

O alcance era de quinhentos metros e, após a varredura, só conseguiu ver uma concentração de pontos vermelhos dentro da fortaleza.

Duncan continuou avançando, mudando de direção de tempos em tempos, escaneando sem parar enquanto procurava.