Capítulo cento e trinta e quatro: Pelo Omnissiah

Após concordar em escavar um STC junto a Qin Mo, Vick foi imediatamente levado para fora da caverna subterrânea e embarcou em uma aeronave de transporte.

Três custódios já aguardavam dentro da nave.

Vick acomodou-se em seu assento, mas, devido ao volume e à irregularidade de seu corpo após inúmeras modificações, não pôde utilizar os dispositivos de fixação, sendo forçado a prender-se às saliências ao redor usando seus braços mecânicos para estabilizar o corpo.

Felizmente, a aeronave era extremamente estável. Os motores antigravitacionais mudaram de modo de flutuação para voo direto, acelerando rapidamente em direção ao norte, nas profundezas da colmeia.

Enquanto a aeronave seguia rumo ao local onde o STC estava enterrado, Vick encarava os três custódios.

Ele os observava com um olhar desinibido, o que deixava os custódios visivelmente desconfortáveis.

— As armaduras energéticas dos custódios também são produtos de um STC? — perguntou Vick.

— Sim — Qin Mo assentiu e, em seguida, questionou: — Você acha que três custódios, somados a nós, são capazes de recuperar o STC?

Vick ponderou seriamente antes de dar uma resposta adequada:
— Isso depende do tipo de STC que estamos escavando. Alguns são plantas técnicas, outros são máquinas estranhas com funções variadas. Se forem STCs de alta complexidade, podem haver medidas de segurança ativas.

— Entendo — Qin Mo assentiu, com uma expressão indiferente.

Vick sentiu que ele perguntara apenas por perguntar, sem qualquer intenção real de seguir um conselho técnico.

Em seguida, pensando na possibilidade de obter mais informações sobre o Deus Criador através de Qin Mo, Vick percebeu que não podia deixar que ele se envolvesse em problemas durante a missão. Ele sugeriu:
— Sugiro que não tenhamos pressa. Primeiro, devemos estabelecer um acampamento no local do STC, inspecionar o ambiente minuciosamente e, apenas após confirmar que é seguro, considerar a escavação.

Qin Mo mantinha os olhos fechados, encostado no assento, como se estivesse descansando. Claramente, não ouvira uma palavra da sugestão de Vick.

...

A aeronave logo chegou ao local onde o STC estava enterrado.

Após o veículo transitar de voo nivelado para flutuação, a escotilha abriu-se lentamente. Qin Mo e os três custódios saltaram diretamente para o solo.

Já Vick desceu de forma pausada; ele aparentemente havia modificado a si mesmo com algum tipo de prótese de levitação, e chamas expelidas sob suas vestes vermelhas — marca registrada do Adeptus Mechanicus — serviam como propulsão reversa.

Após o desembarque, Vick observou imediatamente o ambiente, avistando um túnel sombrio que levava às profundezas.

Vick tentou oferecer conselhos a Qin Mo, explicando o procedimento padrão de escavação de STC do Adeptus Mechanicus, mas Qin Mo não lhe deu tempo para explicações e entrou diretamente no túnel.

Os três custódios seguiram os passos de Qin Mo, protegendo-o à frente, atrás e aos lados enquanto adentravam o túnel.

— O que estiver na frente, ative o escudo gravitacional — ordenou Qin Mo.

Vick não sabia o que era um escudo gravitacional. Ele observou o custódio à frente, tentando ver o que ele faria.

No entanto, o custódio não fez nada além de manter uma distância de cinco metros do companheiro à sua frente e continuar a marcha.

Contudo, Vick notou que as leituras de energia do custódio apresentavam anomalias. Enquanto ele avançava pelo corredor estreito, as paredes ao redor eram pressionadas para fora, criando um efeito visual distorcido.

— Sibilante... — Vick franziu a testa, percebendo que a situação não era simples.

O grupo continuou a avançar pelo túnel. A quarenta metros de uma curva, o teto acima do canto à frente rompeu-se repentinamente. Uma torre de artilharia emergiu de cabeça para baixo e, ao surgir, já começou a disparar.

Projéteis semelhantes a balas de canhão dispararam pelo corredor estreito em direção ao custódio da frente.

O canhão de ombro do custódio destruiu a torre instantaneamente, enquanto os projéteis, ao entrarem na área de influência do escudo gravitacional, foram esmagados contra o solo sem sequer explodir.

Vick ficou chocado. Ele conhecia as armaduras energéticas dos custódios, mas não sabia que possuíam escudos invisíveis.

Tal proteção não era complexa; Vick rapidamente analisou que ela parecia gerar um efeito gravitacional que esmagava e triturava os projéteis que se aproximavam.

A torre não conseguiu deter o grupo. Após neutralizá-la facilmente, o custódio da frente continuou a marcha, com os outros seguindo atrás, mantendo a distância de cinco metros.

Ao contornarem a curva, puderam ver, no fim do túnel, uma câmara secreta aberta. Dentro dela, flutuava uma esfera branca do tamanho da palma de uma mão.

— Devemos ser cautelosos — sugeriu Vick. Ele já havia participado de escavações de STC e tinha o pressentimento de que, quanto mais exposta uma câmara parecesse, maior seria o perigo.

No momento em que Vick terminou de falar, o caminho obrigatório para a câmara rompeu-se, e o solo retraiu-se para os lados.

Inicialmente, Vick pensou tratar-se de uma armadilha simples, como um poço destinado a impedir o avanço, mas logo percebeu que não era o caso.

Após a retração do piso, um gigante metálico emergiu lentamente do fosso escuro.

Vick reconheceu imediatamente que se tratava de um Homem de Ferro. Com cinco metros de altura, possuía armas desconhecidas em ambos os braços. Sua cabeça semicircular estava situada no ombro direito, e dois pequenos orifícios emitiam um brilho carmesim.

O design claramente não visava permitir a rotação da cabeça para observar os arredores. Vick concluiu que não era uma falha de projeto, mas sim que o criador daquela máquina nunca quis que ela observasse o ambiente; ela precisava apenas avançar, usar seu corpo de metal rígido para resistir aos ataques e, lentamente, girar o corpo para eliminar qualquer criatura viva que visse.

O custódio à frente disparou imediatamente com seu canhão de ombro. O feixe incandescente percorreu cem metros em um instante e atingiu o corpo do Homem de Ferro, mas deixou apenas uma marca de queimadura na carcaça de liga metálica.

O Homem de Ferro avançou de forma lenta e desajeitada, disparando um feixe de luz pelo braço direito.

O escudo gravitacional do custódio não conseguiu interceptar o feixe. Ele foi atingido no abdômen, destruindo um pequeno reator de fusão implantado em seu corpo. O esqueleto metálico derreteu, transformando-se em metal líquido que escorria pelas aberturas da armadura.

Vick, que estava ao lado de Qin Mo, notou com espanto que o custódio continuava a lutar. Dentro da ferida terrível que atravessava seu abdômen, algo parecia rastejar; os ossos queimados e o dispositivo de energia estavam se regenerando.

— Exploda isso — Qin Mo entregou subitamente a Vick uma bomba e um detonador, apontando para o Homem de Ferro. — Se você conseguir destruí-lo, eu lhe contarei sobre o Deus Criador. Se você morrer, contarei esses fatos aos seus colegas que buscam pelos vestígios do Omnissiah.

— O mundo forja do sistema Agrippina, assistente do Magos Dominus, Sewin. Encontre-o e conte a ele! — Vick aceitou a bomba sem hesitar e, após dar as instruções, correu em direção ao inimigo: — Pelo Omnissiah!

Ao ouvir os passos de Vick, o custódio da frente desligou o escudo gravitacional e observou Vick passar por ele e avançar contra o Homem de Ferro, acionando o detonador em sua mão.

A explosão que Vick imaginara não ocorreu. O Homem de Ferro perdeu a energia e permaneceu de pé, mas com a parte superior do corpo caída.

Vick olhou para o Homem de Ferro, depois para a bomba em sua mão e, finalmente, encarou Qin Mo com fúria:
— Foi tudo um arranjo seu?

— Sim. Eu só queria ver o quanto você estava disposto a saber sobre o Deus Criador — Qin Mo respondeu, confirmando com um aceno.