Capítulo cento e trinta e dois: A chegada de um osso duro de roer

"Mão esquerda, atirem com a mão esquerda!"

"Não, não é, é a mão direita, atirem com a mão direita!"

O comandante aproximou-se dos Ogryns e deu tapinhas em suas mãos esquerdas, até que aquele que insistia não ser um tolo cerrasse a mão direita. Só então a primeira salva de bombardeio começou.

O efeito das duas armas pesadas montadas nas costas da armadura Ogryn era comparável ao da armadura dos Custodes, embora com um alcance maior e uma área de cobertura mais vasta. A cada carga e disparo, um edifício do assentamento era vaporizado pelo feixe de energia; os inimigos hereges escondidos ali, incapazes de reagir à velocidade do primeiro impacto, eram eliminados junto com as estruturas.

Após a segunda salva, muitos inimigos perceberam o perigo iminente e correram desesperadamente para fora do assentamento. No entanto, seus corpos estavam em estado avançado de decomposição; alguns perdiam as pernas após dois passos, enquanto outros tinham as cabeças explodindo como pústulas após correrem por um tempo. Aqueles que ainda conseguiam caminhar eram abatidos pelos Ratlings com seus rifles laser.

A armadura dos Ratlings conseguia marcar claramente o contorno de cada alvo dentro do campo de visão e ampliá-lo, exibindo a direção das armas e os pontos de mira em tempo real dentro do visor. A pontaria deles, que já era excelente, tornou-se infalível.

Enquanto os Ratlings abatiam os fugitivos, Furos disparava contra os cadáveres, uma atitude que despertou a confusão entre os Ratlings presentes.

"Por que desperdiça munição de bolter nos cadáveres, senhor?" um dos Ratlings interrompeu seus disparos, erguendo a cabeça com esforço para olhar para Furos. A diferença de altura era tamanha que o pequeno soldado precisava inclinar o pescoço quase até o limite para enxergar o rosto do gigante.

Furos agachou-se diante dele e apontou para um dos corpos que havia sido abatido, mas não fora atingido pelos projéteis explosivos. O cadáver estremeceu no chão e, para surpresa de todos, voltou a se levantar.

O morto-vivo, destemido, caminhou em direção aos Astartes, Ogryns e Ratlings que bombardeavam o assentamento. Embora não sentisse medo, seus movimentos eram extremamente lentos, emitindo gemidos ininteligíveis enquanto avançava.

"Argh... argh... uuu..."

"Cadáveres da praga", disse Furos, apontando para o corpo. "Mortos que retornam à vida não são comuns, mas é um fenômeno real. Já presenciei situações semelhantes em combates anteriores."

O Ratling rapidamente ergueu sua arma e perfurou o peito do morto-vivo, mas o laser atravessou o corpo sem derrubá-lo. Foi necessário que Furos levantasse sua arma e destruísse a parte superior do tronco do ser para que o cadáver finalmente parasse e caísse ao solo.

"Usem armas de alto calibre, de preferência lança-chamas, para incinerá-los completamente", instruiu Furos.

***

Nesse momento, Grey retornou trazendo um tubo com tecido biológico. "Missão concluída. Vamos embora assim que terminarmos de eliminar os inimigos."

"Um tubo é o suficiente?" perguntou Furos, apontando para a amostra. "Eles podem carregar algum tipo de praga mutante ou algo do gênero."

Grey não respondeu. Ele se virou e abriu um pequeno compartimento de armazenamento em seu jetpack, revelando uma série de extratores de tecidos biológicos. Furos sentiu-se intrigado, imaginando quando aquele sujeito havia coletado tanto material.

Com o assentamento arrasado pelo bombardeio dos Ogryns e os dados de desempenho das armaduras Ogryn e Ratling armazenados no banco de dados, a missão foi considerada um sucesso completo. O grupo embarcou na nave de transporte e retornou ao navio de guerra.

...

Uma hora depois.

Após Grey entregar o tecido biológico, Qin Mo iniciou imediatamente a pesquisa. Grey permaneceu ao lado, observando em silêncio enquanto Qin Mo manipulava os instrumentos com o material coletado. O tecido exalava um odor fétido, apenas ligeiramente menos intenso do que o cheiro que emanava do compartimento de carga repleto de Ogryns quando foram visitar Klein.

Além de Qin Mo e Grey, duas outras pessoas estavam presentes: o tecno-sacerdote Vick, do Adeptus Mechanicus, e o inquisidor informal, Chuck.

Vick estava ao lado de Qin Mo, observando silenciosamente o experimento. Chuck, por outro lado, mantinha uma distância segura, enrugando o nariz e franzindo a testa enquanto observava Qin Mo lidar com a matéria orgânica.

Quando o experimento exigiu uma pausa para processamento, Qin Mo permaneceu imóvel diante do equipamento, com o olhar fixo na tela. Ela exibia as gravações do combate dos Ratlings e Ogryns com as armaduras, algo que era, na verdade, a maior prioridade de Qin Mo.

"Seu Governador é um sujeito implacável", sussurrou Chuck para Grey. "Como ele consegue pesquisar algo tão nojento e fétido? Eu mal consigo olhar."

"Se você mal consegue olhar, por que ainda está aqui?" perguntou Grey. Ele não apenas achava desnecessária a presença de Chuck, como também acreditava que ele nem deveria estar ali. Apenas Vick possuía permissão para entrar no mundo colmeia.

"Esta praga é súbita e estranha demais. Precisamos investigar sua origem, mas não preciso me aventurar nos locais infectados; basta esperar que o seu Governador compartilhe os dados da pesquisa comigo", respondeu Chuck.

"Então é o seu outro colega quem ficará responsável pela investigação profunda?" perguntou Grey.

Como um inquisidor, Chuck demonstrou uma franqueza surpreendente quanto a esse ponto. Sem hesitar, ele admitiu: "De fato, alguém será responsável por investigar a praga, e esse é o senhor Hoster."

Grey não sabia quem era Hoster e olhou para Chuck, confuso.

"O senhor Hoster... o Inquisidor Imortal... recebi a informação de que ele lidaria com a praga, mas, pessoalmente, acredito que ele também veio para tratar de assuntos relacionados ao setor Typhon." Chuck parecia deliberadamente vazar informações, como se estivesse dando pistas a Grey, enquanto seus olhos se desviavam para Qin Mo, deixando claro que aquelas palavras também eram para ele.

Grey ainda não sabia quem era Hoster, mas Qin Mo sabia. Ele se virou para Chuck: "Existe apenas um Hoster na Inquisição?"

"Não o chame pelo nome, Governador", Chuck balançou a cabeça com uma careta, mas logo assentiu. "De fato, há apenas um. Já que você pergunta, certamente sabe quem ele é."

Qin Mo assentiu e olhou para Vick, cujo olho eletrônico também o observava. Qin Mo recordou-se de por que Chuck estava ali: Vick havia dado garantias de que aquele inquisidor não tinha hostilidade contra o setor Typhon e estava disposto a revelar informações cruciais. A chegada de Hoster era uma dessas informações.

Ao saber disso, Qin Mo franziu a testa, vasculhando sua mente em busca de detalhes sobre Hoster. Hoster, cujo nome original era Eland Brandt, era um inquisidor veterano, ativo desde a Guerra Gótica, um dos raríssimos membros da Inquisição que conhecia a existência dos dispositivos da Mão Negra; ele era, essencialmente, um banco de dados vivo e secreto.

Ele vivia há pelo menos mil anos e, se nada de inesperado ocorresse, continuaria vivendo. No futuro, quando o Primarca Guilliman despertasse, ele certamente se encontraria com este inquisidor para discutir como fechar o Olho do Terror.

"Hoster, esse é um sujeito implacável", murmurou Qin Mo para si mesmo.