Capítulo Cento e Trinta: A avaliação é eficiente

Meia hora depois.

Uma nave de guerra surgiu subitamente na órbita do segundo mundo do Sistema Estelar 4. Assim que o estado de transporte dimensional cessou, inúmeras naves de transporte foram lançadas de sua base. Essas aeronaves, carregando tropas terrestres, seguiram em direção ao planeta abaixo.

Foros e dez Astartes estavam a bordo da nave de transporte mais veloz. Se Qin Mo estivesse presente naquele momento e perguntasse a Foros sua avaliação sobre as forças armadas do Sistema Talon, Foros responderia apenas com uma palavra: eficiente.

Meia hora antes, ao sair da fortaleza, Foros notou um regimento reunido diante dos portões. Em seguida, as tropas foram teletransportadas para o estaleiro orbital e embarcaram nos cruzadores ali ancorados. Após vinte minutos de preparativos, os cruzadores utilizaram um método desconhecido para realizar um salto direto para o Sistema 4. Agora, todos já estavam a caminho da superfície.

Isso era apenas uma missão de pequena escala. Se fosse uma guerra de grandes proporções, todo o poderio militar do Sistema Talon seria capaz de atingir o teatro de operações em um tempo curtíssimo. Não se poderia descrever de outra forma que não como extremamente eficiente.

— Comandante de Capítulo Foros, como se sente nesta jornada? — perguntou Grey, sentado exatamente à frente de Foros. Embora a missão contasse com a participação da Guarda Imperial, apenas Grey fora enviado.

— Desde que entrei em seu sistema, iniciei uma jornada que me deixou profundamente impressionado — respondeu Foros.

A resposta era esperada. Grey apenas assentiu e permaneceu em silêncio. Foros, pensativo, indagou de repente:

— Esta missão realmente exige a nossa presença?

— Para ser sincero, não — disse Grey, balançando a cabeça. — Esta missão é, essencialmente, um experimento. Obter amostras da praga é apenas um dos muitos benefícios que podemos extrair.

Foros assentiu, suspirando:

— Seu Governador é um bom homem. Governadores como ele são extremamente raros.

— Único, eu diria — corrigiu Grey. — É difícil encontrar outro governante que se disponha a suprir suas necessidades e, ainda por cima, organize uma tarefa para vocês apenas para que se sintam úteis.

Foros permaneceu em silêncio, apenas concordando com um gesto. Grey não disse mais nada.

A frota de transporte sobrevoou o lado oculto do planeta e, finalmente, pousou em um desfiladeiro de terreno complexo. Era exatamente por isso que não utilizaram teletransporte direto, mas sim as naves. As aeronaves pairaram a três metros do solo, e os soldados saltaram para fora, aterrissando na superfície.

Ao pousar com firmeza, Foros observou o entorno. O regimento de tropas convencionais vestia armaduras energéticas, tal como os soldados que vira anteriormente em outros pontos do Sistema Talon. Entre eles, notou indivíduos de porte físico avantajado e outros de estatura diminuta. Embora também estivessem equipados com armaduras energéticas, Foros identificou-os imediatamente como Ogryns e Ratlings.

Essas raças não eram raras na Guarda Imperial; descendentes de humanos que evoluíram em ambientes extremos, possuem o direito de existir no Império e, naturalmente, o dever de lutar. Contudo, equipar Ogryns com armaduras energéticas era algo incomum.

— Aqueles Ogryns parecem quase Dreadnoughts — comentou Foros, impressionado.

— O que é um Dreadnought? — perguntou Grey, intrigado, nunca tendo ouvido o termo.

— Uma máquina de guerra pilotada pelos guerreiros mais corajosos e resilientes do nosso Capítulo — explicou Foros.

Grey, embora interessado na vida e nos equipamentos dos Astartes, sabia que não era o momento para satisfazer sua curiosidade. Ele escalou uma rocha imponente para observar a situação. À frente, encontrava-se um assentimento vasto, composto por construções erguidas precariamente com placas de metal e detritos. Do lado esquerdo da vila, corria um rio de águas verde-escuras, repleto de cadáveres.

— É óbvio que as forças deste mundo não os ajudaram; eles os massacraram — disse Foros, com evidente indignação ao compreender o que ocorrera ali.

Era evidente que, para conter a propagação da praga, o Governador deste planeta havia emitido ordens cruéis. No entanto, Grey discordava:

— O Governador deste mundo nem sabia que havia uma praga no planeta até pouco tempo atrás; caso contrário, não teria solicitado nosso auxílio apenas três dias atrás.

Foros considerou a hipótese improvável, mas, ao recordar o estado de negligência de outros governadores que conhecera, percebeu que a explicação fazia sentido.

— A praga não está apenas neste sistema, mas também em outros, embora aqui a situação seja mais grave — acrescentou Grey.

— Por que isso acontece? Crenças heréticas ou algum outro motivo? — perguntou Foros, que estava há muito tempo sem acesso a informações precisas sobre a região.

Grey também não sabia a resposta; se soubesse, não teria necessidade de trazer um destacamento.

— Você mencionou que isso é um experimento. O que quer dizer com isso?

— De acordo com o relatório do Governador deste mundo, todos os batedores enviados anteriormente desapareceram. Prevê-se combate, e precisamos testar o armamento dos Ogryns e dos Ratlings — explicou Grey, fazendo um sinal para o Coronel do regimento.

O oficial compreendeu, reuniu cinco Ogryns e ordenou que atuassem como vanguarda.

— Quando vamos lutar?
— Lute quer destruir os inimigos pelo Imperador e pelo Governador!
— Então sigam em frente! Vamos!

Os cinco Ogryns avançaram em direção ao assentimento. Diferente dos Ogryns, de baixo intelecto, os Ratlings compreendiam melhor as ordens. Embora um pouco covardes, sentiam-se seguros por estarem com armaduras energéticas e escoltados por Astartes e um membro da Guarda Imperial.

Com o destacamento formado, Foros e Grey caminharam pelas alas, enquanto os outros Astartes distribuíram-se ao redor das tropas.

— Você pode comandar todos nós — disse Grey a Foros. — Esta é a ordem do Governador, e eu a aceito, pois você luta há mais tempo do que eu vivo.

Foros assentiu em concordância. Enquanto o grupo avançava, ativaram varredores biológicos para sondar o ambiente. Ao se aproximarem do assentimento, Grey detectou em seu visor uma marcação vermelha e o contorno de um indivíduo, postado junto a uma janela, com uma arma montada no parapeito.

— Inimigo à frente — Grey exibiu o visor para Foros. Após analisar, o comandante ordenou: — Vamos entrar e verificar a situação.

— Entendido. Mas... por que? — Grey hesitou, confuso. — Por que não ordenamos que os Ogryns bombardeiem o assentimento?

Foros olhou para Grey com severidade e respondeu:

— Porque ainda pode haver civis lá dentro. Não podemos simplesmente bombardear.