Capítulo Cento e Quarenta e Um: A Guerra da Peste, Versão de Typhus

Assim que recebeu a ordem, Adam planejou imediatamente uma operação de sondagem detalhada para os sistemas estelares vizinhos.

Havia dezenas de sistemas estelares em um setor ainda não batizado, e alguns deles serviam como pontos estratégicos.

Os chamados pontos estratégicos eram sistemas onde as naves conseguiam manter contato regular com o sistema estelar Typhon. A situação nesses locais era atualizada em tempo real, tornando-os seguros.

Esses pontos estratégicos seguros formavam o elemento central de uma estratégia baseada em motores dimensionais. A tática consistia em fazer com que as outras naves da frota, ao detectarem embarcações inimigas, não atacassem de imediato, mas saltassem para um ponto estratégico para se reunirem aos couraçados, saltando juntos em seguida para a posição do inimigo a fim de cercá-lo.

O motivo pelo qual os couraçados não operavam junto com as demais naves devia-se ao tempo de recarga um tanto longo de seus motores dimensionais, o que acabava por arrastar a velocidade de marcha de toda a frota.

— Há um total de três pontos estratégicos no setor, e três couraçados estão estacionados respectivamente neles.

— As demais cruzeiros dividirão-se igualmente em cinco frotas, conforme o nosso treinamento anterior, para inspecionar rapidamente cada sistema estelar.

— Caso detectem navios inimigos durante a exploração, saltem imediatamente para um ponto estratégico e, dali, retornem com os couraçados para o local onde o inimigo foi avistado.

Adam explicava detalhadamente no canal de comunicação da frota.

A distância máxima de transmissão do motor dimensional era de quinhentos anos-luz; ir além disso não era impossível, mas acarretava consequências imprevisíveis. Em circunstâncias normais, evitava-se uma distância de salto tão extrema, optando-se por avançar de sistema em sistema — jargão da frota Typhon que chamavam de salto.

— Iniciem a operação — ordenou Adam.

A frota agiu prontamente conforme o plano traçado por Adam.

Os três couraçados saltaram para os três pontos estratégicos, enquanto os demais navios dividiram-se em cinco esquadrões de cruzadores, dispersando-se por todo o setor para iniciar o reconhecimento.

O segundo sistema estelar era o mais próximo de Typhon. Como apenas um dos doze planetas do sistema era habitável, a exploração revelou-se bastante conveniente.

Embora os resultados indicassem a ausência de praga no segundo sistema, um decreto de mobilização foi transmitido remotamente pelas naves ao governador. Considerando a extrema dependência do sistema em relação às atividades comerciais com Typhon, o governador obedeceu prontamente aos termos do decreto.

Em seguida, o terceiro e o quarto sistemas foram investigados. Neles, havia vestígios muito leves de praga; dez regimentos e um Custodes foram desdobrados em vários mundos para erradicar as fontes subterrâneas da praga, enquanto as naves permaneceram em órbita, borrifando agentes químicos sobre a superfície.

A partir daí, a situação na maioria dos sistemas não era grave: ou a praga era insignificante, ou os mundos que haviam sofrido surtos eram extremamente atrasados, impedindo qualquer disseminação.

O lançamento dos agentes químicos não ocorria como um simples jato de água a partir da órbita; em vez disso, cristais do composto e catalisadores eram inseridos em ogivas de artilharia disparadas contra o solo. As ogivas explodiam entre as nuvens, provocando uma chuva capaz de exterminar os vírus da praga e os mortos-vivos na superfície.

Os locais mais severamente assolados pela praga eram o décimo segundo e o décimo quinto sistemas. Ambos foram inspecionados, com as naves igualmente pulverizando a superfície a partir da órbita antes de desembarcar tropas terrestres para adentrar o subsolo e eliminar os cadáveres infectados.

Entre os três mundos do décimo segundo sistema, havia um que se assemelhava ao Terceiro Typhon antes de sua remodelação pelo Firmamento Hiperdimensional: quase toda a população habitava o subsolo, restando pouquíssimos habitantes na superfície.

Em mundos desse tipo, pulverizar a droga de órbita possuía baixa eficiência, e enviar tropas a pé compensava pouco. O melhor plano era recorrer diretamente a um bombardeio orbital para golpear a superfície, na esperança de que os tremores destruíssem as construções subterrâneas, embora isso corresse o risco de ferir civis acidentalmente.

O Capítulo dos Lamentadores, que chegara ao décimo segundo sistema a bordo de uma nave de transporte, opôs-se a esse plano. O Mestre do Capítulo, Forrix, dirigiu duas frases ao capitão do cruzador através do canal de comunicação:

— Teletransportem-nos para lá.

— Continuem com sua missão e, quando tudo terminar, voltem para nos resgatar junto com os civis antes de iniciar o bombardeio orbital.

— Pelos que amamos, permanecemos com a glória!

Nos corredores sombrios da cidade subterrânea, Forrix liderava dez Astartes em combate contra os mortos-vivos da peste, avançando enquanto bradava o grito de guerra icônico dos Lamentadores.

Todos na tropa capazes de utilizar armaduras de Terminator as vestiam; os demais empunhavam bólteres pesados ou lança-chamas especializados para lidar com os infectados.

Apesar de os mortos-vivos avançarem pelo corredor adiante como uma maré infindável, eles continuavam sendo contidos.

Atrás de Forrix encontrava-se um grupo de civis aterrorizados, ocultando-se sob a imponente silhueta dos Astartes, espiando o desenrolar do combate de vez em quando para calcular quanto tempo de vida ainda lhes restava.

Na retaguarda dos civis, surgiam também mortos-vivos vindos de várias esquinas, embora em menor número. Um Custodes postado bem no centro do cano do corredor barrava a investida com o canhão de ombro e o laser de dispersão.

A quantidade de zumbis naquele mundo certamente era finita, mas não podia ser eliminada apenas por onze Astartes e um Custodes. Todos precisavam avançar enquanto repeliam os mortos-vivos de ambas as frentes.

Sempre que se aproximavam de compartimentos ao longo do caminho, os civis adentravam os aposentos munidos de armas improvisadas e grosseiras para verificar a existência de outros sobreviventes, trazendo-os consigo caso encontrassem alguém para marchar adiante.

Após avançarem cerca de dois quilômetros intercalando mortes e resgates, Forrix de repente avistou na parede do corredor uma caixa metálica de função obscura.

Baseando-se na experiência, Forrix compreendeu a utilidade da caixa, correu até ela, rasgou o invólucro e golpeou com força o botão oculto em seu interior.

Uma luz vermelha piscou no corredor e, logo em seguida, comportas pesadas descenderam nas extremidades frontal e traseira, bloqueando os mortos-vivos do lado de fora.

— Ufa...

— Estamos salvos...

— O Imperador seja louvado...

Os civis finalmente puderam respirar aliviados, recostando-se de qualquer maneira no chão.

Embora tivessem a incumbência de vasculhar os quartos, estavam isentos de combate; os mortos-vivos, destituídos de raciocínio, irrompiam ao escutar qualquer ruído. Os infectados de cada aposento eram atraídos e eliminados sem que os civis precisassem lidar com eles.

Ainda assim, civis eram civis. Percorrer dois quilômetros não era nada de mais, mas o pavor constante ao longo da jornada pesava sobre eles.

— Obrigado por ter vindo conosco — disse Forrix, aproximando-se do Custodes para agradecer.

Aquele Custodes havia insistido em participar do resgate de civis. Forrix imaginara que ele não o acompanharia, mas ele realmente viera.

— Nós, Custodes, não somos criaturas de sangue frio com corações de pedra... — retrucou o Custodes, arrancando o elmo e colocando um charuto entre os lábios.

— Há praga por aqui, irmão — lembrou Forrix.

— Tanto faz, o que tenho aqui é um reator — respondeu o Custodes, dando um tapinha no peito de Forrix para indicar os pulmões. — Quanto ao charuto... fumar um nos momentos de ócio é um hábito que conservei desde antes de passar pela transmutação.

Forrix soltou um suspiro de alívio e voltou-se para os civis.

Os Astartes inspecionavam o estado de cada civil para confirmar se teriam condições de caminhar no trecho seguinte.

Apesar do cansaço, o moral dos civis não estava baixo; pelo contrário, após recuperarem o fôlego, demonstravam ainda mais ânimo.

Qualquer um sentiria paz de espírito ao ver a chegada dos anjos do Imperador.

Forrix percebeu uma jovem encolhida em um canto, abraçando a irmã mais nova, tremendo dos pés à cabeça e com o rosto pálido. Ele aproximou-se dela, desembainhou uma adaga e estendeu-lha: — Você precisa de uma arma. Use-a para proteger sua família.

— Ob... obrigada, meu senhor... — balbuciou a jovem, aceitando a adaga. Embora soubesse que jamais conseguiria lutar com uma lâmina tão pesada para uma mortal, a sensação de empunhar uma arma conferiu-lhe um pouco de paz.