Capítulo Trinta e Cinco: Semeando a Discórdia

— Qi... — Ding Xiaolan tentou chamar por Qilu em voz alta, mas o jovem fez um leve gesto com a mão, e Ding Xiaolan, após conseguir emitir apenas a primeira sílaba, perdeu completamente a voz, percebendo que havia emudecido.

A janela abriu-se sozinha, e o jovem entrou com leveza, parando diante da cama de Ding Xiaolan.

O corpo de Ding Xiaolan foi tomado por um tremor violento, e seu corpo já se cobria de suor frio.

— Não tenha medo — disse Hule com doçura. — Você não queria saber a verdade? Então serei eu a revelá-lo, embora seja uma verdade que você jamais esperaria.

Ele envolveu o corpo de Ding Xiaolan com os braços. Ela desejava desesperadamente lutar, mas descobriu que, além de não conseguir falar, havia perdido todas as forças.

Hule disse novamente: — Por favor, feche os olhos.

Como ousaria Ding Xiaolan obedecer-lhe? Seus olhos continuavam bem abertos, obrigando Hule a fechá-los à força com as mãos.

Ding Xiaolan ouviu o som estrondoso do vento zumbindo em seus ouvidos. Após um tempo que lhe pareceu incerto e angustiante, Hule sussurrou em seu ouvido: — Já pode abrir os olhos.

Ding Xiaolan abriu os olhos abruptamente e percebeu que se encontrava no meio de montanhas profundas e escarpadas, enquanto o jovem que a sequestrava estava sentado ao seu lado, observando-a com um sorriso.

Nesse momento, Ding Xiaolan sentiu que seus pés estavam suspensos no vazio. Por instinto, olhou para baixo e só entao descobriu que ela e o jovem sentavam-se juntos no galho de uma árvore seca, o que a fez exclamar em sobressalto: — Onde estamos? — Enquanto falava, percebeu que recuperara a capacidade de falar normalmente.

— Um lugar onde ninguém interromperá nossa conversa — disse Hule. — Fique tranquila, não tenho nenhuma má intenção contra você.

Ao notar o brilho de desconfiança nos olhos de Ding Xiaolan, Hule disse em tom sereno: — Chamo-me Hule, e sou também aquilo que vocês chamam de miragem.

O corpo de Ding Xiaolan voltou a tremer. Olhou ao redor com pânico, aterrorizada com a ideia de estar novamente aprumada em uma ilusão, antes que aquele monstro chamado Hule a devorasse em silêncio.

— Percebo que ainda nutre inimizade por mim, mas quero apenas lhe dizer que nem todo monstro é mau.

Ding Xiaolan hesitou por um instante e perguntou, cautelosa: — Então, pode me dizer o que pretende obter através dos sonhos de Pei Liping? — Era um mistério, e Ding Xiaolan sabia que Qilu ansiava por obter essa resposta.

— Uma gola preciosa, cujos efeitos específicos lamento não poder revelar-lhe.

Ding Xiaolan olhou para aquele rosto bonito e sentiu que ele não parecia estar mentindo, o que diminuiu consideravelmente sua inquietação, levando-a a perguntar de novo: — Então, por que me trouxe à força para cá, afinal?

— À força? Por favor, evite usar um termo tão desagradável, sim? — disse Hule. — Convidei-a especialmente para que conhecesse a verdade.

— Refere-se ao mistério da morte de Ye Xuanzhi? Nós já sabemos que isso foi obra de um Baku.

— Um Baku? — Os olhos de Hule moveram-se levemente. Ele prosseguiu: — Não me interesso pela morte desse taoísta. Vim revelar-lhe um outro fato.

— Que fato?

— Na verdade, Qilu e também o seu colega Lao Wu, ambos são monstros, exatamente como eu.

— Está mentindo! — exclamou Ding Xiaolan, com a voz embargada pelo choque. Seu corpo inclinou-se de tal forma que, se Hule não a tivesse amparado, ela teria caído da árvore.

— Não a estou enganando. Na verdade, se você recordar calmamente as ações deles, acabará por descobrir alguns indícios.

As palavras de Hule atingiram Ding Xiaolan como um raio estrondoso, despedaçando-lhe a mente e fazendo sua alma dispersar-se de pavor.

— Eu não acredito! Qilu é um Guia de Almas, ele jamais seria um monstro! — Em meio ao torpor, Ding Xiaolan apegou-se à identidade de Qilu como se fosse uma tábua de salvação.

Hule questionou: — É verdade que ele é um Guia de Almas, mas você conhece a origem dos Guias de Almas?

***

— Não conheço — respondeu Ding Xiaolan, balançando a cabeça, enquanto alisava a ponta dos cabelos para disfarçar o pânico interior.

— Então serei eu a contar-lhe — disse Hule. — Todos os Guias de Almas deste mundo são descendentes de deuses e...

— Então por que insiste em difamá-lo chamando-o de monstro?! — Ding Xiaolan preparava-se para insultá-lo.

— Não tenha pressa, você ainda não me ouviu terminar — disse Hule com um sorriso gélido. — A verdadeira verdade é que os Guias de Almas dividem-se em dois tipos: um deles são os descendentes dos deuses de quem acabei de falar; e o outro são os descendentes do nosso clã de monstros.

— Por que haveria de acreditar em suas palavras? Mesmo que o fato seja como diz, Qilu ainda pode ser um descendente dos deuses.

— Nesse caso, restringe-me enumerar-lhe os fatos — suspirou Hule. — Nem mesmo o mais brilhante exorcista humano é capaz de detectar a frágil aura monstruosa que existe em Zhou Ji e em mim. Apenas os semelhantes que possuem sangue do clã de monstros no sangue detêm tal habilidade peculiar.

— Quem é Zhou Ji?

— Ah, voltei a falar demais — sorriu Hule. — É ele quem já lidou com você no passado; sua encarnação no mundo mortal é a de um velho terrivelmente magro.

O monstro que se apegara ao seu corpo! O coração de Ding Xiaolan deu um sobressalto, e ela começou a dar crédito às palavras de Hule.

Hule continuou: — Aquele velho Lao Wu não retornou para analisar a composição dos remédios, cumprindo as ordens de Qilu?

— O que quer insinuar agora?

— Não acha estranho que ele consiga ir e voltar milhares de quilômetros em um único dia?

O coração de Ding Xiaolan voltou a palpitar. Concluiu que fora excessivamente tola por não ter ponderado sobre uma questão tão evidente. No entanto, relutante em ceder, retrucou: — Talvez ele tenha tomado um avião...

— Hahaha! — Hule interrompeu-a com uma risada fria e devolveu a pergunta: — O aeroporto mais próximo fica a centenas de quilômetros daqui. Faça as contas somando a distância até a capital da província e o tempo de ida e volta de avião, e veja se é possível realizar tal façanha em um só dia. E isso sem contar o tempo perdido com engarrafamentos.

As lágrimas de Ding Xiaolan corriam descontroladas, embora ela houvesse esquecido como chorar; sentia como se um martelo pesado golpessse furiosamente o seu peito.

Aproveitando o momento, Hule insistiu: — Além do mais, não acha curioso onde residem esses dois indivíduos? É como se não tivessem paradeiro certo, como se jamais precisassem de uma casa.

Nesse exato instante, vozes soaram ao longe.

— Xiaolan, está aí?

— Bela moça, responda assim que ouvir minha voz!

Ding Xiaolan reconheceu prontamente as vozes de Qilu e Lao Wu.

Hule soltou um suspiro, mas não demonstrou intenção de partir. Pelo contrário, disse a Ding Xiaolan: — Viu só? Posso trazê-la a mais de cem quilômetros de distância, e ainda assim eles conseguem encontrá-la com facilidade. Diga-me, acaso os seres humanos possuem tamanha velocidade espantosa?

Contudo, Ding Xiaolan já era incapaz de assimilar qualquer palavra; estava hesitante, incerta sobre se deveria responder ao chamado de Qilu.

Num piscar de olhos, uma figura voou velozmente até o galho da árvore, arrebatou Ding Xiaolan de perto de Hule, e os dois aterrissaram em segurança junto ao solo. Com o coração ainda sobressaltado ao fitar o recém-chegado, ela descobriu que se tratava de Lao Wu.

— Ainda bem que você está bem! — exclamou Qilu, que acabara de chegar apressado.

O semblante de Ding Xiaolan cobriu-se de profunda melancolia; desvencilhou-se dos braços de Lao Wu e retirou-se em silêncio para um canto.

— Idiota, vai descer por conta própria ou prefere que eu o derrube à força? — gritou Qilu para Hule, que permanecia sentado na árvore.

— Ah, sem dúvida é um Guia de Almas, detectou meu rastro depressa.

***

— Por mais que oculte sua aura monstruosa, jamais conseguirá enganar meus olhos — disse Qilu com voz grave. — Acha mesmo que eu estava apenas cansado e queria dormir? Não passou de uma estratégia para evitar despertar sua desconfiança.

— Sendo assim, pretendem juntar-se para me atacar em massa, ou vão retirar-se prudentemente? — Enquanto falava, Hule desceu planando suavemente, pousando sobre uma grande rocha a menos de três metros de Qilu.

— Nós temos princípios de cavalheiros, a tarefa de lidar com você ainda não chegou ao ponto de exigir minha intervenção — disse Lao Wu com aparente descontração, embora, na verdade, estivesse apenas a sucumbir mais uma vez à sua habitual covardia.

— Humpf, poupe-me de suas provocações — murmurou Qilu em silêncio, já tendo aprendido a aturar pacientemente essa faceta de Lao Wu.

Imediatamente, formou com as mãos o selo dos Cinco Trovões e dirigiu-se a Hule com altivez: — Se Lao Wu e eu atacarmos juntos, seríamos capazes de espancá-lo até a morte inúmeras vezes! Contudo, seria uma vitória desonrosa; é melhor que resolvamos nossa contenda apenas nós dois.

— Hahahahaha! — Hule gargalhou sem reservas, como se tivesse ouvido a tolice mais divertida de sua existência. — Acha mesmo que pode me vencer? Afinal, minha força não é novidade para você.

— Afaste-se, Lao Wu, deixe-me dar uma lição neste cretino.

— Tome cuidado — advertiu Lao Wu, antes de puxar Ding Xiaolan para bem longe, onde puderam virar-se para assistir ao combate iminente.

— Senhor Qilu, vá com calma, hein? Pois eu já vou começar! — Hule sibilou um assobio brincalhão, e tanto Lao Wu quanto Ding Xiaolan viram-se estupefatos ao notar que ambos haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Contudo, Qilu não percebeu tal reviravolta repentina; entoou seu encantamento, pretendendo imobilizar Hule por meio de magia.

— Hehehe, estou bem aqui!

Assustado, Qilu virou-se para trás e constatou que Hule surgira sorrateiramente às suas costas. Uma lufada de ar fétido avançou contra ele, obrigando-o a fechar os olhos com força.

Ainda assim, Qilu manteve-se firme; com um movimento de pulso, lançou diversos talismãs diretamente contra Hule!

Infelizmente, aquele ataque repetiu o desfecho do ocorrido no complexo residencial: uma cúpula invisível e esplendorosa irrompeu ao redor do corpo de Hule, repelindo instantaneamente os talismãs de Qilu.

Gritando entre dentes, Qilu recolheu mais alguns talismãs, postando-se em rigorosa posição de combate.

— Ora, com a minha posição elevada, ter de recorrer a uma barreira protetora para enfrentar um Guia de Almas é algo deveras vergonhoso! — Dito isto, Hule sacudiu as vestes e a cúpula brilhante dissolveu-se, embora a aura monstruosa que exalava se tornasse ainda mais sufocante.

Qilu sentiu tanta raiva que quase vomitou sangue; após capturar tantos monstros e atravessar inúmeras batalhas mortais, jamais encontrara criatura alguma que ousasse desprezá-lo com tamanha insolência!

— Você pediu por isso! — Já que és tão arrogante ao ponto de dispensar a barreira, não me culpes por perder a cortesia! Com o coração exultante, Qilu moveu as mãos com destreza, traçando velozmente o selo dos Cinco Trovões, e entoou o encantamento: — Ó Soberano do Céu, dissipa os demônios, afasta o mal, rompe!

No mesmo instante, uma saraivada de talismãs irrompeu das costas de Qilu, voando em direção a Hule e convergindo sobre sua cabeça como pássaros em revoada, transformando-se numa vasta rede que despencou para enclausurar o jovem.

— Peguei-o! — exclamou Qilu, exultante, ao ver a rede dourada apertar-se cada vez mais, impedindo que Hule escapasse correndo e mantendo-o preso no mesmo lugar.

— É essa a sua técnica suprema? — perguntou Hule com frieza. — Foi por causa desta magia que Zhou Ji foi derrotado?

— Trata-se da Rede Apaziguadora de Monstros, nenhuma criatura maligna conseguirá escapar utilizando as artes de fuga dos Cinco Elementos! — bramiu Qilu com severidade. — Responda: quantas pessoas há em sua organização? Diga-me os nomes de todos! Responda com franqueza e poupar-lhe-ei a vida.

— Rede Apaziguadora de Monstros? Lembro-me de que você é discípulo de Kunlun, com razão possui essa porcaria. — Hule soltou mais uma gargalhada e, ao terminá-la, fitou Qilu com dureza. — Hoje, não digo você, mas até mesmo a própria Mãe Sagrada, se descesse ao reino mortal, teria de tratar-me com deferência!

— Hahahahaha! — Qilu retrucou com uma série de risadas sarcásticas. — Monstrinho, és capaz de ser ainda mais descarado? Que tal se eu te mandar direto para o inferno para continuares a gabar-te lá?

— Tolice! Acha mesmo que uma rede imprestável dessas será capaz de me derrotar?

Qilu, que se preparava para executar sua magia, parou estupefato, compreendendo subitamente que Hule não blefava. Qualquer monstro capturado pela Rede Apaziguadora de Monstros ficava totalmente incapaz de mover-se; contudo, a mão direita dele movimentava-se com total liberdade enquanto zombava de suas palavras.