Capítulo 57: Hoje você está acabado!

A água-marinha levou um grupo de pessoas à loja de departamentos.

— Tiedan, desta vez você não precisa recusar, pois vai ajudar a tia a concluir a tarefa, e esta é sua recompensa.

Tiedan disse de manhã que iria embora, mas, depois de comer bem e tomar banho, Zhou Hui pediu que ele dormisse um pouco antes de partir.

Como resultado, o garotinho provavelmente correu por dois dias e nem sabia o quanto estava cansado; assim que deitou, caiu num sono profundo e só acordou ao anoitecer.

Assim que acordou, quis sair correndo.

Zhou Hui o deteve, pediu que terminasse o jantar e sugeriu que passasse mais uma noite ali, caso contrário, não haveria mais ônibus à noite e, mesmo se ele voltasse correndo sozinho, não encontraria o caminho.

E calhou a calhar: o velho lobo do mar se ofereceu voluntariamente para levar a família de Sun Cheng à Vila do Rio Vermelho. Water Lang estava achando a atitude ambígua do comissário da Comuna de Hongqing um tanto incerta e achava arriscado telefonar, mas com Tiedan ali, tudo ficaria mais fácil.

— Não precisa.

Tiedan, que já estava com os olhos deslumbradoss assim que entrou na loja, balançou a cabeça:

— As coisas na cidade são caras, e eu só vou para casa mesmo, não estou ajudando de propósito.

— Não se esqueça de que você vai me ajudar a guardar um segredo. — Water Lang caminhou até o balcão de tecidos e escolheu entre as cores preto, cinza, verde e azul. — Além disso, você não disse que ajudaria a contar aos moradores da vila que minha amiga é sua tia-avó?

— Isso também é uma ajuda de cortesia.

Como era hora de saída da escola e do trabalho, Tiedan olhou para as crianças da cidade vestidas de forma limpa e bonita e escondeu-se um pouco atrás de Zhou Guanghe.

As sobrancelhas de Zhou Guanghe se moveram. Depois de tomar banho, Tiedan recusara-se a vestir as roupas infantis que ele havia conseguido, preferindo continuar com suas roupas esfarrapadas, cheias de remendos de folhas e panos velhos. Embora não tivesse demonstrado muito desconforto diante das três meninas, agora, no ambiente da loja e vendo outras crianças da mesma idade, começou a se sentir acanhado.

— Leve o tecido de algodão e faça mangas compridas. O final da primavera chegou, a última onda de frio já passou e logo vai esquentar.

Water Lang assentiu. Originalmente, ela não planejava comprar tecidos de altíssima qualidade; com aquele dinheiro e aquelas cadernetas de vales, era melhor comprar algo um pouco maior, já que as crianças estavam na fase de estirão. Ela sorriu e disse a Tiedan:

— Tiedan, vou te comprar o mais barato. Você vai se importar?

— Não vou! — Tiedan parou logo após falar, percebendo que havia caído em uma armadilha, enrolado pelas palavras de Water Lang. Ele estava prestes a falar quando ouviu Water Lang pedir à atendente que cortasse o tecido: tecido verde-militar para fazer uma blusa, tecido preto para fazer calças, e ainda comprou tecido de pelúcia preto grosso para deixar guardado e fazer um conjunto de casaco e calças!

— Traga um par de sapatos de tecido e um par de tênis.

Water Lang tinha vales para sapatos de couro, mas não foi comprá-los na loja de departamentos. Tudo o que comprou para Tiedan eram roupas e calçados que, embora um pouco chamativos ao voltar para a vila, ainda eram normais — o tipo de coisa que também podia ser comprado na cooperativa de abastecimento e vendas. Se comprasse sapatos de couro, a criança poderia não se sentir confortável para usá-los, e ser chamativo demais ao retornar à comuna não seria uma boa ideia.

O pai de Tiedan morrera cedo e a mãe sofria de uma doença crônica há anos. Embora ele tivesse apenas nove anos, já administrava a casa há vários anos. Sempre que a equipe de produção distribuía vales, dinheiro ou grãos, era ele quem ia buscar. Ele tinha uma boa noção de quanto custavam as coisas e de quantos vales eram necessários.

As coisas que a tia Water Lang lhe comprara eram itens caros que ele talvez não conseguisse acumular em vales nem juntando por vários anos!

— Tia Water Lang, já chega, eu não vou conseguir usar tudo isso!

— Onde já se viu não conseguir usar tudo? — Zhou Hui também tinha vales de tecido, entregues pelo casal Zhou Fuxing junto com seus salários. Usando cerca de um terço dos vales para tecidos de boa qualidade, ela comprou um tecido com variação de cor, gastando apenas um pé e três polegadas de vales e dois iuanes por cinco pés. — Tiedan, leve este tecido para sua mãe. Seu avô é alfaiate e sua mãe tem talento para a costura; diga a ela para fazer e usar, e que vestir roupas novas afasta o azar e a doença do passado.

Ao ouvir que era para sua mãe, Tiedan aceitou:

— Obrigado, tia.

— Tiedan, eu te dou um livrinho de histórias em quadrinhos!

Sanya, a jovem rica, gastou vinte centavos para comprar dois dos livrinhos mais vendidos: um era "A Margem da Água" e o outro, "Jornada ao Oeste".

Assim que Tiedan viu, seus olhos brilharam intensamente. Se pudesse levar esses dois livrinhos de volta para a vila, ele certamente se tornaria a pessoa mais popular de todo o lugar!

Mas Sanya era muito mais jovem do que ele, e estender a mão para pegar as coisas dela...

— Sanya, você não vai ler?

— Eu já tenho quatro! — Sanya entregou os quadrinhos a Tiedan e, dando um tapinha em seu braço como se fosse uma adulta experiente, disse: — Obrigada por ajudar o meu tio-avô... quer dizer, o meu tio! Esta é a sua recompensa!

Water Lang riu e pediu mais alguns pés de tecido verde-militar para fazer mochilas para as três meninas.

— Vocês três já compraram cadernos, lápis, borrachas, réguas e tudo o mais?

— Mamãe está comprando. — Erya correu para perto da cadeira de rodas. — Mãe, você também vai comprar mochila e cadernos? Você também vai estudar, né?

Ao ouvir isso, Tiedan quase soltou um grito de surpresa:

— Faculdade?

Water Lang pagou o dinheiro e os vales, pegou o tecido dobrado e colocou-o no compartimento de armazenamento embutido na parte de trás da cadeira de rodas:

— Você frequenta a escola?

— Frequento. — Tiedan assentiu. — Eu não quero ir, mas minha mãe me obriga.

— Sua mãe está certa. — Water Lang caminhou até Zhou Guanghe e o viu pesar duas fileiras de biscoitos a granel, que eram do tipo mais econômico com sabor de leite e trigo.

Zhou Guanghe tirou o vale de leite em pó e comprou a granel um quilo de leite em pó, que era econômico, mas também muito caro e difícil de encontrar. Ele entregou a Tiedan:

— Biscoitos de leite, cuide bem da sua saúde e da da sua mãe. Não recuse. Se estiver com vergonha, estude bastante e, quando crescer, ajude o povo que precisa.

Vendo que Tiedan aceitou os dois grandes pacotes sem hesitar, Water Lang torceu os lábios:

— Você é melhor do que eu para comprar e também fala melhor do que eu.

Zhou Guanghe soltou uma leve risada, olhando para o tecido no compartimento de trás da cadeira de rodas:

— Você tem bom gosto, é moderna, diferente de mim, que só sei comprar vermelho-vivo.

Aquilo mal podia ser considerado um elogio.

Water Lang curvou os cantos dos lábios, observando a irmã mais velha e as três meninas terminarem de comprar todo omaterial escolar que poderiam precisar para o início das aulas.

Erya deu a Tiedan uma borracha em formato de melancia, lápis e um caderno de redação:

— Estude bastante.

Tiedan sentiu-se tanto comovido quanto envergonhado. Na vila, ninguém jamais o tratara tão bem, e de repente alguém o tratava com tanta bondade que parecia ter chegado ao paraíso:

— Obrigado a vocês. Tia Water Lang, com certeza vou cumprir bem a tarefa que me deu.

Water Lang afagou a cabecinha dele. Aquele garoto chegara na hora certa e ficaria na hora certa; de repente, levar alguém de volta para a vila não levantaria nenhuma suspeita.

Afinal, com a mãe dele quase morrendo de doença, era perfeitamente normal que alguém da família materna fosse passar um tempo lá para ajudar.

E, sem dúvida, embora Tiedan fosse apenas um menino de nove anos, confiar aquela tarefa a ele dava a ela uma inexplicável sensação de confiança, sem qualquer preocupação.

O velho lobo do mar levou Sun Cheng para arrumar suas coisas nos arredores da cidade e combinaram de esperar por ele na lanchonete estatal ao lado da rodoviária.

Fazer uma visita a parentes não apenas tornava mais fácil explicar a entrada na Vila do Rio Vermelho, como também dava a Sun Cheng um pretexto e um destino plausíveis para sair da vila junto com seus pais atuais, sem parecer abrupto ou chamativo.

Daya e Erya insistiram em enfiar dez iuanes cada uma no bolso de Tiedan. Não se sabe exatamente o que as crianças disseram, mas no final Tiedan aceitou.

Daya e Sanya empurraram a mãe de volta para casa, enquanto Erya insistiu em acompanhar a tia até a estação ferroviária e depois esperar juntas na lanchonete estatal.

Os pratos marinados daquela lanchonete eram muito famosos. Water Lang primeiro pediu ao atendente para embalar dois frangos marinados para o velho lobo do mar comer na estrada.

Em seguida, pediu um prato de frango marinado, língua de porco marinada e edamame marinado. A lanchonete tinha o último lote de sopa de carneiro e ela pediu quatro porções.

Também encomendou pãezinhos recheados com carne, pãezinhos com vegetais e shumai para eles levarem de lanche na viagem.

Olhando para a mesa cheia de pratos — ou melhor, olhando para os pratos nas mesas redondas do salão — Tiedan já estava com os olhos arregalados. Quando um prato de bolinhos fritos (*shengjian*) foi servido, ele perguntou:

— O que é isso?

— Shengjian. — Erya lembrou-se da primeira vez que comeu pequenos pãezinhos cozidos no vapor (*xiaolongbao*) com a tia e espalhou caldo por toda a mesa. Ela pegou os pauzinhos, ergueu um bolinho polvilhado com gergelim preto e branco e com a base frita bem crocante, deu uma mordida e mostrou a Tiedan: — Também tem caldo de carne dentro. Tome cuidado ao comer para não espirrar em todo lugar. Você pode mergulhar no vinagre de arroz para tirar a gordura.

— Tem carne também! Um pedaço tão grande de carne!

Tiedan arregalou os olhos redondos, olhando para a bola de carne de porco dentro do bolinho frito. Ele não sabia quantas vezes já havia sentido a impressão de que a cidade era realmente diferente; com razão sua mãe sempre quisera voltar para lá.

Zhou Guanghe colocou um prato pequeno de porcelana branca na frente de Tiedan e despejou vinagre de arroz:

— Coma. Você e Erya comem juntos.

Erya sabia o que o tio queria dizer: se deixasse tudo para Tiedan comer, ele certamente recusaria ou ficaria com vergonha. Com ela comendo junto, ele não diria nada.

E assim foi. Ao ouvir aquilo, Tiedan pegou os pauzinhos e foi tentar pegar um bolinho frito. Na primeira tentativa, escorregou; na segunda, conseguiu pegar, mas antes que pudesse morder, o bolinho caiu no prato de vinagre, espirrando líquido em seu rosto.

Ainda sentindo vergonha, ele de repente ouviu Erya rir:

— Eu fiquei assim na primeira vez que comi xiaolongbao.

Ouvindo que Erya também passara por aquilo, Tiedan perdeu a vergonha, pegou o prato de vinagre e começou a comer diretamente.

Enquanto ria e observava, Water Lang mastigava alguns grãos de edamame, tornando o tempo de espera menos entediante.

Assim que as duas crianças terminaram de comer os bolinhos e metade do frango marinado, houve movimento lá fora.

Water Lang levantou-se:

— Erya, vá pedir ao atendente sacos de papel oleado para embalar o restante do frango para o Tiedan levar na estrada.

Erya largou os pauzinhos imediatamente. Ela já estava satisfeita há tempos e só estava comendo para fazer companhia a Tiedan.

Embora não fosse o mesmo restaurante, ela já conhecia o caminho e dirigiu-se à janela do balcão sem timidez alguma, pedindo o papel oleado ao atendente com calma e voltando para embrulhar o frango.

Sun Cheng estava com a cabeça e o rosto envoltos em um lenço de tecido, deixando à mostra apenas um par de belos olhos. Ele apoiava dois idosos que aparentavam ter entre sessenta e setenta anos; pareciam bondosos e com boa saúde.

Water Lang tirou um envelope e o entregou a Sun Cheng:

— Dinheiro é tesouro, entende?

Os olhos de Sun Cheng, visíveis do lado de fora, revelaram um sorriso. Ele pegou o envelope e sua expressão mudou ligeiramente:

— Tudo isso?

— Também tem vales. — Water Lang entregou o frango marinado que estava em suas mãos ao velho lobo do mar: — São dois. O vinho de arroz amarelo você só bebe quando voltar; aguente firme na estrada.

Ao saber que havia dois frangos assados, os olhos do velho lobo do mar brilharam intensamente e ele estendeu imediatamente a mão para pegá-los:

— Pode ficar tranquila quanto a esta viagem. Eu entrego o pessoal e volto logo.

Water Lang entregou então os pãezinhos que estavam com Zhou Guanghe aos dois idosos:

— Vocês tiveram trabalho.

O casal de idosos sorriu gentilmente e assentiu.

Tiedan acenou com a mão e, carregando sua bagagem nas costas como um pequeno guarda-costas, seguiu Sun Cheng para dentro da estação.

***

Water Lang carregou duas grandes pilhas de documentos para a mesa, puxou a cadeira e sentou-se, virando-se para encarar Zhou Guanghe:

— Você está dizendo que Zhan Xiuan não está mais na fábrica de tijolos do Grande Noroeste e foi transferido no ano passado para a Fábrica Militar de Zhunan, e que Chu Xu agora é o superior de Zhan Xiuan? Ele não foi enviado para o campo na época?

— Não. Ele foi transferido temporariamente para a Fábrica Militar de Zhunan na qualidade de engenheiro.

— Todas aquelas pessoas da Fábrica de Estamparia Maohua foram enviadas para o campo. Como engenheiro-chefe, deveria ser impossível para ele escapar disso, mas acabou indo para uma fábrica militar continuar como engenheiro. — Water Lang pegou o endereço. — Zuo Xianshi tem ainda mais capacidade do que eu imaginava.

Depois de tanto tempo de convivência, Zhou Guanghe conseguia perceber o que Water Lang estava pensando logo pelas suas microexpressões:

— Zhunan? Você conhece alguém por lá?

— Não. — Water Lang guardou o endereço no caderno que levava sempre consigo. — Mas preciso encontrar essas duas pessoas: uma é a pessoa que o Velho Zhan me indicou especificamente para procurar, e a outra é o único filho sobrevivente do Velho Zhan. Zhunan fica muito perto de Hong Kong, preciso arranjar tempo para ir lá logo.

— Esse Chu Xu está em Zhunan há pelo menos dez anos. Se você for lá de repente...

— Se houver algum problema, procuro a polícia. — Water Lang sorriu. — Além disso, ir para outra província não é tão simples assim; ainda não sei com que pretexto devo ir.

Zhou Guanghe sentou-se na beira da cama e lembrou:

— Você sabe que Zhunan faz divisa com Hong Kong. A região do Delta do Rio Zhu fica lá, é muito caótica, e é difícil para a polícia intervir.

— Já ouvi falar, estou ciente. — Water Lang fechou o caderno e puxou a pilha de documentos para perto. — Você não tem que ir para o plantão hoje à noite? Acabei tomando o seu tempo.

— Não.

Water Lang queria debruçar-se sobre o trabalho, mas percebeu que Zhou Guanghe continuava sentado, observando-a em silêncio:

— Você ainda tem algo a dizer?

— Tenho um camaramada em Xinjiang. — Zhou Guanghe ponderou por um momento antes de continuar: — Éramos muito próximos no passado. Ele me contou sobre sua origem familiar: é o filho mais velho do comandante-geral da Região Militar de Zhu.

Os olhos de Water Lang brilharam instantaneamente:

— Por que você sempre surge no momento mais crítico... Espere, você nunca tinha falado disso antes. Seria muito incômodo aparecer de repente pedindo um favor desse tipo? Se for, deixe pra lá.

— Não. Somos irmãos de armas que já enfrentaram a vida e a morte juntos. Embora estejamos em lugares diferentes agora, se eu pedir, ele não deixará de ajudar. — Zhou Guanghe olhou para Water Lang. — O problema é você.

— Eu? — Water Lang olhou para ele confusa. — Eu o quê?

Zhou Guanghe hesitou antes de perguntar:

— Você não acha que eu me intrometo demais nas suas coisas?

Essa era uma dúvida que Zhou Guanghe guardava há muito tempo, temendo que o excesso de zelo gerasse antipatia nela.

Water Lang sorriu, virou-se e apoiou os braços no encosto da cadeira:

— Se você não tivesse mencionado, eu nem teria percebido. Antigamente, eu realmente detestava pessoas que se aproximavam assim por iniciativa própria e faziam questão de me ajudar; normalmente, eu mandava a secre... meu amigo íntimo enxotá-las.

A respiração de Zhou Guanghe parou levemente e seu rosto também enrijeceu um pouco.

Ele pensou consigo mesmo: *conforme esperado.*

— Mas você é diferente.

A respiração de Zhou Guanghe não apenas relaxou, como ficou ainda mais tensa.

— Toda vez que você me ajuda, parece que... eu nunca senti nenhuma aversão, nem o menor sinal de aborrecimento. — Water Lang inclinou-se sobre o encosto da cadeira e ergueu os olhos para encará-lo. — Parece sempre tão natural. Diga-me, como pode ser tão natural?

Vendo seu próprio reflexo nas pupilas dela, Zhou Guanghe sorriu lentamente:

— Não vá direto para lá sozinha. Primeiro vou ligar para o meu camarada e pedir que ele me ajude a investigar a situação de Chu Xu por lá.

Water Lang também mordiscou os lábios e sorriu:

— Obrigada.

— Não precisa dizer essa palavra.

— Muito... obrigada.

Uma risada baixa ecoou novamente.

***

De manhã, Water Lang ainda estava na garupa da bicicleta de Zhou Guanghe quando um grupo de pessoas veio ao encontro deles na entrada da agência de habitação.

Liu Dehua foi o primeiro a falar:

— Estive te esperando um tempão! Olha para você, chega sempre no horário limite, não podia vir dez minutos mais cedo?

— Desde que eu consiga entrar no escritório pontualmente, já basta. — Water Lang saltou, ajeitou o casaco e acenou para Zhou Guanghe: — Volte logo para dormir, você está com olheiras roxas de tanto cansaço.

Zhou Guanghe retocou o cumprimento aos que o saudavam e partiu de bicicleta.

— O que você está olhando?

— O seu marido realmente tem um rosto bonito e um corpo esbelto. — Liu Dehua olhou com inveja para a silhueta que se afastava e depois olhou para as próprias pernas. — Sinto que uma das pernas dele é do tamanho das duas pernas de Lin Houbin juntas.

Lin Houbin: “?”

O que ele tinha a ver com isso?!

— O que vocês estão fazendo aqui bloqueando a passagem?

Water Lang segurava sua bolsa de carteiro e caminhava em direção à agência.

— É mesmo, é mesmo, olha a minha cabeça. — Liu Dehua acompanhou os passos de Water Lang. — Hoje você vai se dar mal! O que diabos você fez para atrair tantas figuras importantes para virem te bloquear a entrada? Estão todos furiosos como baius, chegaram até mais cedo do que eu.

Water Lang ergueu as sobrancelhas, surpresa:

— Qual líder está com tanto tempo livre?

— O diretor Bai, do Departamento de Construção de Fumao. — Lin Houbin também se aproximou. — O Departamento de Construção é o irmão mais velho, e o diretor Bai é o irmão mais velho entre os irmãos mais velhos. Normalmente, há uma fila de pessoas esperando para vê-lo, e mesmo se esperarem uma semana inteira, podem não conseguir encontrá-lo. E ele veio logo cedo, antes do seu horário de expediente, para ficar de tocaia esperando por você. Que tipo de estrondo monumental você aprontou para irritá-lo desse jeito? Você realmente não para quieta.

— Não pense que só porque você me traz chá todas as manhãs eu vou deixar passar tudo o que você diz sem reclamar.

Water Lang subiu as escadas em direção ao segundo andar:

— Que história é essa de não parar quieta? Eu fiz isso para melhorar o bem-estar do povo, vocês não entendem nada.

— Humpf!

Assim que chegaram ao corredor do segundo andar, um resmungo frio veio da sala de reuniões, seguido por uma voz imponente:

— A audácia é realmente grande!

Liu Dehua e Lin Houbin prenderam a respiração simultaneamente, e Xiao Kemei, que vinha logo atrás, diminuiu instantaneamente o ritmo dos passos, aproximando-se devagar de Water Lang:

— Tem muita gente lá dentro, vou com você.

Water Lang fez um gesto com a mão, sinalizando para que recuassem do campo de batalha. Ao chegar à porta da sala de reuniões e olhar para dentro, uau!

Ao redor de uma longa mesa de reuniões, sentava-se um círculo de tios de meia-idade vestidos com trajes civis de sarja preta e cinza, todos com o cabelo penteado para trás em estilo *back*, xícaras de porcelana branca postas à frente e mais de uma dezena de pares de olhos fixos nela com uma sensação de opressão avassaladora.

E todos pareciam furiosos.

Quem quer que olhasse ficaria arrepiado.

Water Lang acenou com a cabeça para todos:

— Esperem só um momento, já volto.

Sala de reuniões: “……”

Liu Dehua, Lin Houbin e Xiao Kemei, escondidos espiando na porta do escritório: “……!!!!!!”

Caramba!

Isso sim é que é uma boa figura!

As pessoas são realmente diferentes umas das outras!

Assim que Water Lang se virou, foi recebida por uma fileira de polegares erguidos:

— Lin Houbin, prepare uma xícara de chá para mim.

Com Wu Shanping afastado de suas funções — ele que deveria ser o chefe do escritório, mas costumava empinar o nariz —, Lin Houbin não hesitou e dirigiu-se imediatamente à mesa de Water Lang, pegou seu melhor chá Longjing e preparou a bebida com destreza.

Enquanto as veias na testa dos líderes na sala de reuniões latejavam de raiva, ponderando se deveriam sair para capturá-la — e se não o fizessem, se teriam que esperar até o anoitecer como no dia anterior —, Water Lang entrou carregando sua xícara de porcelana branca.

— Onde eu sento?

Sala de reuniões: “……”

Todos os lugares estavam ocupados.

Um olhava para o outro.

Quem diabos deveria se levantar?

Water Lang só dissera três palavras ao entrar, mas as pessoas na sala de reuniões começaram de repente a competir sutilmente entre si.

Lideranças maiores competiam com lideranças maiores, e lideranças menores competiam com lideranças menores.

Fazer a liderança menor que trouxera levantar-se equivalia a levantar a si mesmo, mas era impossível apontar o dedo para a liderança menor trazida por outro e exigir que cedesse o lugar.

Para uma liderança menor, levantar-se por vontade própria significava manchar o prestígio de seu próprio superior, mas era ainda mais impossível pedir que um líder maior cedesse o lugar.

O diretor Zhou ergueu sua xícara de porcelana branca para disfarçar o sorriso nos cantos dos lábios e permaneceu em silêncio.

O vice-diretor Qiu e o vice-diretor Xu abaixaram a cabeça para beber chá.

Se os líderes maiores não diziam nada, eles muito menos precisavam falar.

Exceto pelo som das tampas batendo nas xícaras, reinava um silêncio absoluto na sala de reuniões; ninguém dizia uma palavra.

Water Lang disse:

— Não vão deixar eu sentar?

O que Water Lang quis dizer ao pé da letra era se não iam deixá-la sentar.

Os líderes também interpretaram ao pé da letra, imaginando se realmente não a deixariam sentar.

Water Lang segurou sua xícara e virou-se para sair.

De repente, sons sucessivos de cadeiras arrastando-se pelo chão ecoaram por trás.

Ao virar-se, viu que todos os líderes, grandes e pequenos, haviam se levantado. Water Lang parou seus passos.

O diretor Zhou realmente não conseguiu se conter e soltou uma risada. Ao notar os olhares fulminantes lançados em sua direção, pigarreou, assumiu uma expressão séria e disse:

— Você é uma mera funcionária de habitação e ainda quer sentar? Quem vai ceder o lugar para você? Se tiver coragem de sentar, fique em pé.

Water Lang caminhou até o assento mais próximo e colocou a xícara sobre a mesa.

O diretor Bai, do Departamento de Construção, sentiu as veias da testa voltarem a latejar, mas já que tinha se levantado... soltou um resmungo frio e deu alguns passos para o lado.

A sala de reuniões silenciou instantaneamente.

Water Lang: ?

A xícara estava apenas muito quente, ela só queria pousá-la.

Porém...

— Já que os líderes cederam o lugar, não seria educado não sentar. Nós, funcionários menores, devemos ser obedientes e cumprir ordens.

Water Lang sentou-se.

Ao longo de uma longa mesa de reuniões, o diretor Zhou sentava-se na ponta leste, Water Lang na ponta oeste, duas fileiras de líderes de meia-idade no meio, e ao lado ainda havia um "irmão mais velho entre os irmãos mais velhos" em pé, parecendo o secretário dela, quase a ponto de segurar uma pilha de documentos.

Water Lang retirou a tampa da xícara de chá e colocou-a sobre a mesa, caso contrário, as folhas de chá ficariam cozidas se ficassem abafadas por muito tempo:

— Apresentem-se, por favor.

Todos: “？？？”

Quantos anos fazia!

Havia quantos anos que não ouviam essa frase!

É realmente viver muito para ver de tudo!

— Eu sou...

— Eu sou...

Assim que Water Lang falou, vozes soaram ao seu redor. Ela ergueu os olhos, confusa, e viu o diretor Bai com os lábios firmemente cerrados, parecendo querer pular pela janela. Ela imediatamente estendeu a mão em um gesto convidativo e disse com humildade:

— Os líderes podem falar primeiro.

Diretor Bai: “……”

— Sou o diretor do Departamento de Construção de Fumao, Bai Guoxia.

Como o irmão mais velho entre os irmãos mais velhos havia falado, apresentações começaram a ecoar sucessivamente pela sala de reuniões:

— Sou o vice-diretor do Departamento de Construção de Fumao, Zhu Guangguang.

— Sou o diretor da Agência de Habitação do Distrito de Pengbei, Guo Dong.

— ... Sou o diretor da Agência de Habitação do Distrito de Anding, Fang Weiguo.

— Sou o diretor da Agência de Habitação do Distrito de Pujiang, Wu Hongliang.

— Sou o diretor da Agência de Habitação do Distrito de Jiashan... Gou Xiong...

— Puf—

As veias na testa do diretor Bai saltaram completamente e ele olhou cabisbaixo para os pingos de chá em seus sapatos de couro.

— Peço desculpas, peço mil desculpas.

Water Lang tirou um lencinho de pano. O diretor Bai engoliu a raiva e quis estender a mão para pegá-lo, mas viu que ela estava usando o lenço para enxugar o próprio queixo.

Diretor Bai: “……”

Ele tinha a premonição agourenta de que havia encontrado sua nêmesis!

— Na verdade, o que eu quis dizer agora há pouco era que eu mesma faria minha apresentação. — Water Lang dobrou o lenço novamente e enfiou-o no bolso do casaco. — Os líderes são extremamente acessíveis, até fizeram uma contagem individual para se apresentar. Se eu realmente não conseguisse me conter, não os teria interrompido.

Diretor Bai: “……”

Os outros diretores: “……”

Você poderia ter interrompido mais cedo!

O diretor Gou rangia os dentes.

Não achassem que ela estava falando dele!

Ele nem tinha terminado de falar seu nome.

Ele se chamava Gou Xiongyun!

Não Gou Xiong (*Urso*)!

— Você não precisa se apresentar! — O diretor Bai, ainda de pé ao lado, soltou outro resmungo frio. — Nós todos conhecemos você: a funcionária de permuta habitacional da Agência de Habitação de Fumao que, embora tenha conquistado um cargo efetivo, ainda está no primeiro mês de estágio — a famigerada Water Lang!

— É um exagero. — Water Lang disse com falsa modéstia: — Foi apenas uma coincidência ter saído nas manchetes do jornal.

Diretor Bai: ?

Foi isso o que ele quis dizer???

De repente, o vice-diretor do Departamento de Construção pareceu cair em si, levantando-se apressadamente:

— Diretor, venha sentar-se aqui.

O diretor Bai caminhou até lá e, no meio do caminho, ainda deu um chute no sapato para sacudir o chá, soltou um resmungo frio e sentou-se no primeiro assento da fileira direita.

Assim que se sentou, percebeu que havia algo errado.

Sua aura diminuiu instantaneamente.

Ficou abaixo da de Water Lang, que ocupava o assento principal.

Teve a nítida sensação de que parecia subordinado dela — e um subordinado competente, para piorar.

Mas levantar-se de novo também não pegava bem.

Só restava sentar-se ali daquele jeito.

Decidiu ir direto ao assunto:

— Ouvi dizer que você quer descartar a equipe de construção do Departamento de Construção e montar sua própria equipe para reformar a Alameda Ping'an?

Water Lang virou-se para encarar o diretor Bai:

— Líder, como eu ousaria descartá-los? Foram vocês que claramente abandonaram a Alameda Ping'an. O senhor não pode simplesmente ver que sou alguém que, embora tenha cargo efetivo, ainda está no primeiro mês de estágio, e jogar a culpa na minha cabeça.

A sala de reuniões emitiu coletivamente um som de espanto ao puxar o ar.

Caramba!

Foi uma provocação direta mesmo!

— Quando foi que abandonamos alguma coisa?! — O diretor Bai bateu o dedo sobre os documentos na mesa. — Qual obra não está na fila esperando distribuição? A Alameda Ping'an já recebeu pista acelerada e, em um único dia, mandamos uma equipe de construção para lá. É apenas uma reforma simples, não estamos construindo prédios do zero. O que você quer exatamente? Quer que enviemos a melhor equipe de construção de engenharia urbana do país para cuidar da Alameda Ping'an, ou quer que mandem a mim em pessoa para vir aqui obedecer aos seus comandos para que você considere que fomos responsáveis?

— A construção urbana diz respeito a elevar o nível de desenvolvimento da região e, é claro, não pode ser mobilizada de qualquer maneira. Eu não tenho tão pouco senso de autocrítica.

O diretor Bai bufou pelo nariz, pois depois de toda aquela manhã, finalmente conseguira recuperar um pouco da vantagem:

— Esse assunto...

— Então venha você.

A sala de reuniões silenciou de repente.

O diretor Zhou ergueu os olhos e fitou Water Lang.

O diretor Bai, interrompido bem a meio da frase, ficou com uma expressão parecida com a de um aluno pego de surpresa pelo professor e obrigado a levantar-se:

— O quê?

— É claro que eu não vou dar ordens ao senhor, afinal, sou apenas uma funcionária que, embora tenha cargo efetivo, ainda está no primeiro mês de estágio. — Water Lang sorriu. — Venha você, assuma o comando. O senhor fica responsável por liderar a nossa nova equipe de construção na reforma da Alameda Ping'an. A propósito, o diretor Bai sabe o que é um plano diretor (*blueprints*), não sabe?

— Que pergunta idiota, é claro que eu sei. — Assim que terminou de falar, o diretor Bai levantou-se batendo na mesa: — Você é mesmo um bezerro recém-nascido que não teme o tigre! Sua audácia realmente não tem limites, você fala e age sem regra alguma! Eu lhe digo: se quer realizar algo, tem que seguir rigorosamente as regras passo a passo, e não inventar ideias descabidas. Por maior que seja sua competência ou seu talento, você precisa saber que sem regras não se constrói nada!

— Fazer as coisas exige regras, e de fato sem regras não se chega a lugar nenhum. — Water Lang olhou para todos. — Mas não podemos seguir regras cegamente; devemos focar nas necessidades do povo, melhorar constantemente nossos métodos e intensificar os esforços para que a vida dos moradores melhore o mais rápido possível e a construção urbana possa verdadeiramente alcançar um desenvolvimento acelerado.

Diretor Bai: — E o que há de errado em seguir regras? Um tijolo de cada vez, uma porção de cimento de cada vez — é seguindo as regras passo a passo que se constrói uma casa. Esse é o caminho mais sólido e seguro! Se você não seguir as regras e errar por um único passo, vira um prédio condenado que terá que ser demolido e refeito do zero! O que você entende disso?!

— Então por que o Departamento de Habitação e o Departamento de Construção ainda mantêm a Seção de Reforma e Desenvolvimento? — Water Lang olhou fixamente para o diretor Bai, repetindo cada palavra com ênfase: — Reforma, Desenvolvimento, Seção... Seção de Reforma e Desenvolvimento.

Diretor Bai: “……”

Vendo a energia do diretor Bai extinguir-se instantaneamente, ele arregalou os olhos sem conseguir pronunciar uma palavra.

Todos: “!!!!!!”

A sala de reuniões mergulhou em um silêncio bizarro que durou um minuto inteiro.

Enquanto todos imaginavam como o diretor Bai reagiria, ele virou-se subitamente e olhou ao redor.

Todos novamente: “!!!!!!”

No segundo seguinte, desviaram os olhares ao mesmo tempo.

Com certeza aquilo não era um sinal para eles entrarem na dança!