Capítulo 117: Banquete e Banquete

Choi Chung-sik estava sentado de lado, com uma postura imponente e expressão serena, observando a cena sem demonstrar o menor entusiasmo.

— Promotor Choi. — Lee Joong-gu levantou-se para cumprimentá-lo. Choi apenas assentiu com frieza e, voltando-se para Suk Dong-chul, disse: — Presidente Suk, é melhor falarmos sem rodeios.

Choi Chung-sik declarou com indiferença:
— Não revelarei as informações contidas naquele dossiê.

Lee Joong-gu ficou confuso, sem entender a que dossiê Suk Dong-chul se referia, mas Suk apenas deu um sorriso contido:
— Promotor Choi, já que está aqui, por que tanta pressa?

— Minha esposa está me esperando em casa. Seria melhor terminarmos o jantar logo para que eu possa voltar.

Choi Chung-sik não cedeu, mantendo sua atitude gélida. Lee Joong-gu, que há muito não via ninguém ousar desrespeitar Suk Dong-chul daquela forma, sentiu uma pontada de irritação, mas Suk continuou com um sorriso calmo.

— Muito bem. Já que o senhor insiste, vamos poupar tempo. — Suk sorriu, embora um brilho cortante surgisse em seus olhos. — O dossiê em suas mãos... diz respeito aos infiltrados em Goldmoon, não é?

Choi Chung-sik arqueou as sobrancelhas, visivelmente ofendido:
— Você está pedindo a um funcionário público que vaze informações confidenciais?

Ele se levantou bruscamente, com o semblante carrancudo:
— Não sei como obteve essa informação, mas, Presidente Suk, não se esqueça de qual é o seu lugar e qual é o meu!

Choi não temia Suk Dong-chul; como futuro chefe do Departamento de Investigações Especiais, processar Suk estava dentro de suas atribuições profissionais. Era por isso que ele ousava colaborar com Lim Wei. Para ele, a identidade do presidente de Goldmoon era irrelevante; apenas o que lhe trazia benefícios merecia atenção. Se não fosse pela estreita relação entre Mou Young-woong e Song Myung-hui, ele sequer teria considerado Lim Wei. Se quisesse agir de fato, ele poderia garantir que Suk Dong-chul passasse um bom tempo atrás das grades.

Suk Dong-chul baixou o olhar e disse calmamente:
— Parece que o promotor já escolheu seu lado... o lado de Lim Wei.

Choi Chung-sik soltou uma risada sarcástica e virou-se para sair, achando a ameaça de Suk risível.

— Eu pretendia tentar uma amizade com o promotor, tomar um chá com o editor-chefe Lee do *Seoul Daily*, mas vejo que o senhor já fez sua escolha. Sendo assim, não há mais o que conversar.

Suk levantou-se, com a expressão fria:
— O Ministério Público enviar infiltrados para desestabilizar as operações normais de uma empresa é algo que eu irei questionar. Resta saber se o *Hankyung Daily* estará disposto a enfrentar-nos por sua causa.

Choi não se impressionou, mas as palavras seguintes de Suk o fizeram parar:
— Embora o *Hankyung Daily* tenha se voltado para o deputado Noh... no fim das contas, tanto o senhor quanto o jornal são apenas desertores. Em um momento crítico como este, não creio que o deputado Noh vá apreciar tal atitude.

— Você está me ameaçando com o deputado Noh? — Choi riu, encarando Suk.

Suk respondeu com serenidade:
— Os pássaros escolhem as melhores árvores para pousar. Pense no futuro, promotor. Se acertarmos na aposta das eleições, seremos todos amigos do deputado Noh. Mas o *Hankyung Daily* e o *Seoul Daily* talvez não tenham a mesma sorte. Quando dois tigres lutam, um deles certamente se fere. Se a aposta der errado, eu e o *Seoul Daily* podemos nos proteger e esperar a oportunidade, mas o *Hankyung*... com essa traição, atacando Han Kang-sik, o homem do deputado Lee, os dias serão difíceis. A relação do *Seoul Daily* com o deputado Noh é muito mais próxima do que a sua ou a do *Hankyung*.

Choi Chung-sik hesitou, pensativo, enquanto Suk continuava sem pressa:
— Além disso, você acha que essa manobra é uma cooperação com o *Hankyung* ou apenas... — um brilho gelado atravessou seus olhos — ...uma colaboração com Lim Wei? Se Lim Wei se casar com Mou Hyun-min, eles serão uma família, e sua relação com ele será benéfica. Mas, se não der certo, ou se ele se tornar apenas um genro sem poder, o resultado é incerto.

Suk aproximou-se e segurou o braço de Choi com uma cordialidade fingida:
— Não temos mágoas passadas nem presentes. Por que não podemos ser amigos? Racionalmente, o que o *Hankyung Daily* tem de melhor que o *Seoul Daily*? E, afinal, o senhor está colaborando com Lim Wei, não com o *Hankyung*. Além disso, eu e Lim Wei não somos necessariamente inimigos. Promotor, por que não se senta e conversamos mais um pouco?

Choi Chung-sik entrou em um dilema. A proposta de Suk era simples: mudar para o barco do *Seoul Daily*. Após ponderar, ele decidiu recusar — o benefício não era suficiente. No entanto, antes que pudesse articular a recusa, a próxima frase de Suk o impediu de dar o passo seguinte.

— No próximo fim de semana, eu, o editor-chefe Lee, o deputado Noh e algumas figuras-chave teremos uma reunião privada. Promotor, o pessoal do *Hankyung* chegou a convidá-lo? — Suk sorriu de forma enigmática. — Por que não nos acompanha? Poderemos conversar com o presidente Mou. Entre amigos, para que tanta hostilidade? Creio que o presidente Mou não deseja ver Goldmoon em caos.

Aquilo tocou o ponto fraco de Choi. Se fosse apenas uma sugestão de mudança de lado, não teria valor. Mas um convite direto ao centro do poder era algo completamente diferente. Suk tinha razão em um ponto: colaborar com Lim Wei não era o mesmo que colaborar com o *Hankyung*. Mesmo que Choi tivesse agido em nome do jornal, Lim Wei não era o jornal.

Se ele se tornasse amigo de Suk agora, o que aconteceria? O *Hankyung Daily* arruinaria sua relação com Choi e Song Myung-hui por causa de Lim Wei? Obviamente não. Lim Wei sabia disso, Suk sabia, e Choi também. O poder que Lim Wei podia exercer através do *Hankyung* era limitado. Contanto que Choi mantivesse o controle, o jornal não teria do que reclamar.

Choi Chung-sik suavizou o tom:
— Por que tanta pressa, Presidente Suk? O Ministério Público precisa de provas. Se sua consciência está limpa, por que se preocupar? Não interferiremos nas operações normais da empresa.

Suk apenas o encarou e, após um momento, ambos sorriram. Choi, puxado por Suk, retornou ao seu assento. Conversaram até tarde. Naquela noite, Suk não obteve o dossiê, mas recebeu uma garantia: até o fim do banquete, aquele documento não sairia de perto de Choi.

Suk Dong-chul não tinha pressa. Ele sabia que, no fundo, era possível chegar a um acordo onde todos sairiam ganhando. No entanto, após o encontro, ele não pôde evitar a reflexão. Pelo tom da conversa, ele percebeu que o material em posse de Choi era, de fato, bastante prejudicial a ele.

Ele se preocupava menos consigo mesmo e mais com a estabilidade de Goldmoon. Inicialmente, pensou que Choi estava apenas protegendo os infiltrados para ajudar Lim Wei a manipular a empresa enquanto se livrava de Lee Ja-sung. Mas, após a conversa, sentiu que algo estava errado. O objetivo de Lim Wei com aquele dossiê ia muito além de Lee Ja-sung — era algo pessoal contra ele.

Suk olhou para Lee Joong-gu, que observava a janela com cansaço. Suk baixou o olhar. Será que o dossiê envolvia Lee Joong-gu?

— Joong-gu, por que parece tão desanimado hoje? — perguntou casualmente.

Lee virou-se, mas não respondeu, com uma expressão inescrutável. Só quando Suk continuou a encará-lo, ele murmurou:
— Irmão... você acha que Lim Wei é um sucessor melhor do que eu?

— Por que pensa assim? — retrucou Suk.

— Não é nada. É apenas que ele tem mais conexões e recursos do que eu agora. Você não tem apostado nele?

— Ora, não foi você quem disse que queria que eu trabalhasse por mais dez anos? — Suk brincou.

— Ainda quero. Mas Lim Wei...

Suk silenciou por um momento e disse com firmeza:
— Eu cuidarei disso. Não se preocupe. Enquanto eu estiver aqui, Goldmoon será do meu jeito. Na sucessão, só considero a capacidade de carregar o futuro da empresa. O que foi? Acha que não é páreo para ele?

Lee Joong-gu reagiu instintivamente:
— Ele é apenas alguém que depende de mulheres...

— Chega! — Suk interrompeu, com um toque de irritação. — "Depender de mulheres" é fácil de dizer. Por que você não faz o mesmo? Encontre alguém que possa te ajudar a ganhar dinheiro, como o *Hankyung Daily*. Você gasta fortunas com mulheres e ainda quer menosprezá-lo? Lim Wei usou Mou Hyun-min para cortar anos de caminho. Você não consegue ver isso? Choi Chung-sik não quis me dar ouvidos, mas aceitou colaborar com Lim Wei. Você não entende o porquê?

Lee Joong-gu silenciou.

— Se quer vencer, use seu cérebro e me mostre sua competência. Do jeito que você está, como posso te entregar Goldmoon? Nas festas, levei você comigo, mas quem se tornou seu aliado? Choi e Lim Wei provavelmente se viram apenas uma vez, mas ele soube usar as conexões do *Hankyung* a seu favor.

O silêncio reinou no carro até a despedida. Lee Joong-gu curvou-se noventa graus, mas Suk nem sequer olhou para ele ao partir. Lee ficou parado na rua por um longo tempo. Suk estava errado? Não. Mas ele sentia uma traição indescritível. O vento frio soprava enquanto ele caminhava para casa, com a mente em turbilhão.

— Presidente Lim! — O Pastor Lee aproximou-se cordialmente, estendendo a mão.

No salão de festas luxuoso, música gospel suave preenchia o ambiente. Lim Wei observou a multidão: deputados, empresários e ativistas sociais. Pessoas de influência.

Lim Wei sorriu e apertou a mão do pastor:
— Pastor Lee, há quanto tempo.

— Sinto muito pelo adiamento do banquete. Espero que não tenha atrapalhado sua agenda.

— Recebemos o aviso. Pelo contrário, sou eu quem agradece pelo convite.

Após as formalidades, o Pastor Lee o puxou para o meio da multidão:
— Venha, Presidente Lim, quero apresentá-lo a alguns amigos.

A maioria dos convidados já sabia quem estaria presente. Ao verem Lim Wei, muitos se aproximaram por conta própria. Lim manteve o sorriso, trocando cartões e sendo acessível.

— Este é o Diretor Lee Gang-seok, de Gwangju. Além de um pilar da igreja, é o diretor da Escola para Deficientes Auditivos de Gwangju. Um homem muito respeitado.

Ao ouvir o nome, Lim Wei paralisou. Ele olhou para o homem que estendia a mão e, por um momento, não disse nada. Lee Gang-seok ficou constrangido:
— Ah, não sou nada disso. Apenas um homem comum tentando ajudar crianças com deficiência auditiva.

Lim Wei finalmente estendeu a mão, recuperando a compostura, mas seu sorriso não era mais caloroso. Após um silêncio, perguntou:
— Diretor Lee, o senhor tem um irmão gêmeo?

— Como sabe? Sim, somos quase idênticos. Deve ter ficado surpreso ao me ver.

Lim Wei usou o termo "muito prazer" de forma vaga, e Lee, achando ser apenas cortesia, tentou se retirar. Mas Lim Wei disse:
— Tenho interesse em bem-estar infantil. Teria como eu visitar sua escola pessoalmente algum dia?

— Com certeza! Seremos muito bem-vindos!

Lim Wei observou o homem — o cabelo calvo, o rosto que, apesar do sorriso, parecia esconder uma malícia oculta. Ele não gostava de julgar pela aparência, mas, sabendo quem Lee Gang-seok realmente era, teve de admitir que a face é mesmo o espelho da alma.

[Nova missão ativada.]
[Fornalha do Inferno: Em uma escola para deficientes auditivos em Gwangju, o diabo se disfarça de anjo. As crianças clamam por justiça. Faça sua escolha: conivência ou execução da justiça. Recompensa: Baseada no destino de Lee Gang-seok e seu grupo.]

Lim Wei já sabia de onde o homem vinha. O filme *Forja* (*Silenced*). Uma narrativa cruel baseada em fatos reais sobre um diretor e professores que abusavam de crianças surdas. No filme, após muita luta, os criminosos recebem apenas uma sentença suspensa, quase equivalente à impunidade.

Lim Wei marcou o alvo:
[Alvo de recompensa marcado: Lee Gang-seok. Após sua morte, você receberá a recompensa por seus pecados.]

Outra notificação apareceu:
[Supernova: Você se tornou uma estrela em ascensão no grupo de Bukdaemun. Missão concluída. Recompensa: +1 ponto de habilidade.]

[Nova missão disponível: Abaixo de um só. Torne-se a figura de maior poder no Grupo Goldmoon, perdendo apenas para Suk Dong-chul. Recompensa: Sorteio aleatório de item, atributo ou habilidade.]

Lim Wei notou que fazia tempo que não recebia pontos de vigor. Ele se perguntava se sua sorte tinha acabado ou se as missões comuns já não eram suficientes.

Lee Gang-seok, alheio aos pensamentos de Lim, despediu-se. Lim Wei já havia sentenciado o homem à morte, mas não da forma bruta. Ele pensou em Zhao Haixiong; a lei que ele queria promover poderia começar justamente por Lee Gang-seok. Dois coelhos com uma cajadada só.

Lim Wei seguiu conversando com o Pastor Lee até que uma garota se aproximou timidamente pelas costas.
— Oppa.

Lim virou-se. Era Lee Sarah, vestida com um traje vintage europeu, cabelos levemente ondulados, parecendo uma adolescente tentando parecer adulta.
— Cheguei atrasada — disse ela, apertando a bainha do vestido.

Lim foi direto:
— Sarah-xi, você está muito bonita hoje.

— Obrigada! E... pode me chamar apenas de Sarah.

O Pastor Lee, desconfortável com a cena, puxou a filha:
— Não incomode o Presidente Lim. Vamos falar com outros convidados.

Sarah olhou para Lim com desdém, esperando que ele a ajudasse, mas ele apenas deu um sorriso distante.

Às oito, o leilão começou. Lim Wei, sem interesse nas obras, arrematou um quadro por 75 milhões de won apenas para cumprir protocolo. Ele sabia que aquilo era apenas um meio de lavagem de dinheiro e evasão fiscal.

Perto do fim, Sarah voltou:
— Torci o pé. Pode me levar para fora?

Lim suspirou e a ajudou. Os convidados observavam com sorrisos maliciosos, achando que era apenas mais um caso amoroso. Ao sair, o pé de Sarah "melhorou" instantaneamente.

— Oppa, não acha tudo isso entediante? Esse pessoal fingindo ser bondoso... — ela reclamou.

Lim Wei encostou-se na parede e acendeu um cigarro:
— Sarah, provavelmente me casarei no ano que vem. É melhor não perder tempo comigo. E mesmo que não me casasse, não aceitaria ser amante.

A garota empalideceu, mas manteve o olhar fixo nele.
— Por que me despreza tanto?

— Primeiro, não gosto de garotas problemáticas.

— Eu mudei! Parei de fumar, vou às aulas, não fujo de casa! — ela protestou.

Lim Wei a analisou friamente:
— Tenho aversão à sua arrogância, que vem da sua ignorância. Você é mimada e busca estímulos constantes para fugir da realidade. Você escolhe sempre o caminho mais fácil. Acha que eu me interessaria por alguém assim?

Sarah estava furiosa, mas sabia que ele tinha razão. Ela sempre tentara fugir das exigências dos pais com rebeldia, sem nunca ter tido a coragem de ser ela mesma.

— Prove para mim que mudou — disse Lim Wei, virando-se para voltar ao salão. — Se conseguir, talvez eu considere uma oportunidade. Mas duvido que consiga.

Sarah ficou parada, chutando o lixo com raiva.
— Droga! Você vai ver! Eu vou mudar! E eu não vou ser amante de ninguém!

Lim Wei, de longe, deu uma piscadela:
— Ótimo. E não diga palavrões. Estou torcendo por você.

Ao retornar ao salão, ele perguntou ao Pastor Lee sobre a deputada Park Hee-sun.
— Ela é uma crente fervorosa da nossa igreja. Mas por que o interesse?

— Tenho um amigo em Busan que teve problemas com ela. Queria ver se posso mediar algo.

— Ela é de uma família de prestígio, com gerações ligadas ao Blue House — disse o pastor.

Lim Wei arregalou os olhos. Ele percebeu que tinha encontrado uma peça-chave muito maior do que esperava. Park Hee-sun. A noite prometia.