Capítulo 130: Discussão de Estratégias

"Mais para a esquerda."
"Coloque mais força!"
"Isso, isso mesmo, hum..."

No beliche coletivo, Lim巍 estava deitado em uma postura bastante relaxada, enquanto dois prisioneiros, suando em bicas, se revezavam: um massageava sua lombar e o outro cuidava de suas pernas.

"Pronto, já chega."

Sentindo o corpo consideravelmente mais leve e relaxado, Lim巍 ergueu-se, segurando o ombro esquerdo, e soltou um longo suspiro de alívio: "Olha só, fazia tempo que eu não tomava uma massagem, até que é bem gostoso."

"Chefe, tome uma água."

Outro prisioneiro, que vinha tentando encontrar uma brecha para ser útil, apressou-se em trazer um copo d'água. Lim巍 bebeu um gole, colocou-o ao lado, e o detento prontamente o reposicionou sobre a mesa mais distante.

"Chefe, precisa de mais alguma coisa?"

Perguntou um dos mais espertos, mas Lim巍 apenas continuou deitado, com um ar indolente: "Não, se eu precisar de algo, chamo vocês."

"Sim, chefe."

Os demais prisioneiros finalmente soltaram o ar que prendiam e lançaram olhares cheios de ressentimento ao detento que começara a massagear Lim巍 — se não fosse por aquele desgraçado puxa-saco que teve a ideia da massagem, eles não teriam sido arrastados para aquela competição tácita de bajulação.

Esse tipo de situação é delicada: se você faz, os outros não necessariamente te agradecem; mas se todo mundo faz e você fica parado, é fácil acabar arrumando inimigos.

A cela voltou a ficar silenciosa. Os outros se entreolharam, mas nenhum ousou perturbar o descanso de Lim巍.

"Como é a rotina deste centro de detenção?"

Assim que Lim巍 fez a pergunta, alguém respondeu imediatamente:

"Acordamos às seis da manhã para a higiene pessoal, café da das seis e meia, e das sete e meia às onze podemos ir ao pátio para o banho de sol. Quem tem crenças religiosas vai à capela rezar e cultuar, quem precisa de atendimento médico vai à enfermaria, e os que vão ser interrogados são chamados.
O almoço é servido às onze da manhã, seguido de descanso até a uma e meia da tarde. Depois, repete-se a rotina da manhã. O jantar é servido às quatro e meia da tarde. Das cinco às oito da noite, às vezes podemos ir à sala de recreação ver TV ou assistir a filmes, e outras vezes temos que ficar presos aqui mesmo. O banho é feito por revezamento, três vezes por semana.
Ah, é verdade, tem uma lojinha aqui dentro. Se a sua família enviar dinheiro, dá para comprar produtos de higiene ou petiscos.
Cigarros, só com a ajuda dos guardas... Bem, aquele gordinho que foi mandado para a solitária, a gente chama ele de irmão Yeonji, ele conhece os guardas. De qualquer forma, custa mil wons cada cigarro."

Ora, que margem de lucro absurda.

Era a primeira vez que Lim巍 ia parar de verdade em um centro de detenção, e logo no primeiro dia, era inevitável sentir uma certa curiosidade. Em vez de se preocupar com sua situação, ele perguntou com genuíno interesse: "E as visitas?"

"No centro de detenção não são permitidas visitas, nem telefonemas para a família; isso só depois de ser transferido para a prisão definitiva. Aqui só advogado pode vir ver o senhor..."

O colega de cela terminou de explicar as regras. Lim巍 assentiu, lançando um olhar entediado ao relógio. Ele havia chegado logo depois do meio-dia, e agora era o horário do descanso. Não tinha o menor ânimo para ficar exercendo poder ou caçoando de ninguém ali, limitando-se a dizer com desdém: "Obrigado, podem descansar."

"Sim, chefe!"

Os prisioneiros suspiraram aliviados e voltaram para seus respectivos lugares, deitando-se. O espaço ao lado de Lim巍, que teoricamente pertencia ao gordinho, estava vazio, deixando-lhe bastante espaço livre.

Lim巍 tinha nervos de aço; mesmo em tal situação, conseguiu adormecer rapidamente. Quando acordou com o movimento ao seu redor, já era hora do banho de sol.

Enquanto arrumavam suas camas, os prisioneiros avisaram Lim巍 que havia fila para sair. Ele seguiu as regras. Dois detentos quase brigaram para ver quem arrumava a cama de Lim巍 — era preciso admitir que foi ali que ele realmente compreendeu o peso de sua própria posição no "mundo do crime".

Lá fora, lidando o tempo todo com figuras do calibre de Han Gang-sik, ele quase se esquecera de que já não era mais uma pessoa insignificante.

A porta se abriu e os guardas ordenaram que todos os prisioneiros fizessem uma fila única para sair. Quando chegou a vez de Lim巍, no entanto, um guarda disse: "O diretor quer vê-lo. Fique aqui e espere para ir ao pátio depois."

Lim巍 parou, arqueando uma sobrancelha, mas não disse nada. Apenas assentiu e saiu da fila.

Os outros detentos lançaram-lhe olhares invejosos com a expressão de quem pensa "não esperava menos de você", e saíram em fila sob a supervisão dos guardas.

Lim巍 foi conduzido pelos guardas através do corredor e, no meio do caminho, pediu por iniciativa própria para algemar-se.

O guarda ficou confuso, mas como Lim巍 insistia em seguir as regras à risca, teve que cumprir o regulamento. Ao chegarem em frente à porta da sala do diretor no pavilhão, o guarda murmurou: "Fique tranquilo, aqui não tem câmeras. Se entrar algemado, vai ficar ruim para eu justificar."

Lim巍 olhou para os lados, concordou com um gesto, tirou as algemas e bateu à porta.

"Entre."

Lim巍 entrou e, para sua surpresa, deparou-se com duas velhas conhecidas.

Uma era Mo Hyun-min, que teoricamente não deveria estar ali; a outra era Ahn Ah-young.

Mo Hyun-min piscou para Lim巍, mas ao vê-lo trajando o uniforme de prisioneiro, ficou sem palavras por um instante.

Ahn Ah-young olhou para Lim巍, franziu levemente a testa, mas logo relaxou a expressão e perguntou com tom de preocupação: "Você está bem?"

"Estou bem, nada de mais."

Lim巍 sorriu, voltando sua atenção para o diretor do centro de detenção, que estava sentado no sofá.

O homem tinha pouco mais de quarenta anos e uma aparência um tanto severa, mas naquele momento exibia um sorriso largo. Ao ver Lim巍, levantou-se por iniciativa própria e estendeu a mão: "Sr. Lim巍, sou o diretor deste centro de detenção. É uma honra conhecê-lo, conto com sua compreensão."

"Prazer." Lim巍 apertou-lhe a mão com um sorriso caloroso, sem demonstrar a menor pitada de raiva ou preocupação pelo que havia acontecido naquele dia.

O diretor olhou alternadamente para Lim巍, Ahn Ah-young e Mo Hyun-min, e soltou um suspiro.

Ahn Ah-young interveio prontamente: "Lim巍, sente-se. Esta não é a primeira vez que eu e o diretor nos vemos. Sobre o que aconteceu hoje, se Han Gang-sik passou dos limites com você, tente não guardar rancor do diretor."

"Eu sei, cada macaco no seu galho e cada dívida com seu credor." Lim巍 sorriu, mas sua mente trabalhava com cautela. Ele pensou que, ao jogá-lo ali propositalmente, Han Gang-sik certamente havia feito preparativos.

E se Ahn Ah-young havia vindo pessoalmente, acompanhada por Mo Hyun-min, era por dois motivos: primeiro, porque tinham assuntos importantes para tratar com ele; segundo, porque provavelmente temiam que Han Gang-sik pudesse usar de artimanhas dentro do centro de detenção para torturá-lo.

Promotores têm o poder de interrogar prisioneiros, e Mo Hyun-min tinha motivos de sobra para se preocupar. Se o diretor e Han Gang-sik estivessem mancomunados, a estadia de Lim巍 ali seria um verdadeiro inferno.

Contudo, pela postura do diretor, ele não parecia ter a proximidade com Han Gang-sik que Lim巍 imaginara.

O próprio diretor tomou a iniciativa de suspirar e confessar a Lim巍: "Sei o que o diretor Lim deve estar temendo, mas, na verdade... eu não tive escolha."

Olhando diretamente nos olhos de Lim巍, ele abriu o jogo: "Se eu não colaborasse com ele, quem se daria mal seria eu. Mas colaborar com ele também não me traz benefício algum.
Sei que esta disputa envolve níveis de poder que estão muito além do alcance de um simples diretor de presídio como eu. Espero que o diretor Lim entenda que, pessoalmente, minha intenção é manter a neutralidade."

Lim巍 compreendeu imediatamente.

Quando os peixes grandes brigam, os pequenos sofrem. O diretor era um homem inteligente; sabia que não podia recusar as ordens de Han Gang-sik e mantinha um sorriso servil diante dele, mas, no fundo, detestava estar metido naquilo.

Se Han Gang-sik vencesse, o que isso mudaria para ele? Han Gang-sik o promoveria ou o enriqueceria? Por outro lado, recusar ordens trazia o risco iminente de represálias.

Mas será que ele não temia que, caso Han Gang-sik caísse, o *Seoul Daily* e a facção do deputado Noh viesse cobrar a fatura?

Claro que temia!

Com o tratamento que Lim巍 estava recebendo, bastava que ele sofresse o menor tormento ali dentro para que ninguém esquecesse o papel do diretor, que certamente pagaria o dobro por tal sofrimento — o coitado do diretor realmente não tinha escolha.

Esse era o retrato em miniatura da esmagadora maioria das pessoas comuns apanhadas naquele confronto. Assim como Lim巍, que agora fazia o impossível para sobreviver e contra-atacar no caminho para derrubar Han Gang-sik, todos os outros, incluindo o deputado Noh, importavam-se muito mais em usar Han Gang-sik para enfraquecer o deputado Lee do que em resolver a situação de Lim巍.

Ninguém se importava se Lim巍 era inocente ou se estava passando por privações na prisão; só queriam focar em atacar Han Gang-sik e o deputado Lee com ainda mais ferocidade. Se Lim巍 conseguisse tramar algo útil, eles aplaudiriam e jogariam lenha na fogueira.

Se Lim巍 não aguentasse e caísse, provavelmente apenas a família Mo seria arrastada para o fundo do poço — afinal, como recém-chegados que só mudaram de lado na véspera das eleições, eles eram importantes, mas não *tão* importantes assim.

Se era assim para Lim巍, muito mais o era para o humilde diretor do centro de detenção. Se Lim巍 precisava lutar com unhas e dentes como um mero mortal para desferir golpes ferozes contra Han Gang-sik, o diretor também precisava buscar desesperadamente uma rota de fuga.

Essa era a postura do diretor.

Ele apertou as mãos de Lim巍 mais uma vez, deu um sorriso amarelo para Ahn Ah-young e disse: "Agradeço o pedido de entrevista do *Seoul Daily*, mas, francamente, não sou uma pessoa digna de reportagem... Senti uma dor repentina na barriga, vou me retirar."

Ahn Ah-young assentiu com uma expressão de gratidão, levantou-se com um sorriso para se despedir: "Não tem problema, obrigada por nos dar a oportunidade desta entrevista. Independentemente do teor, lembraremos da ajuda que o senhor prestou ao *Seoul Daily*."

O diretor acenou com a mão, olhou para o relógio e disse: "Só posso conceder meia hora. Quando saírem, farei com que alguém os acompanhe de forma discreta; é melhor que ninguém saiba que a senhora esteve aqui.
O Sr. Lim巍 não precisa se preocupar tanto com a estadia aqui dentro; pelo menos as câmeras de segurança não vão 'falhar' do nada... isso é o único controle que posso exercer. Ah, quanto à sua rotina diária, será fácil: designarei um guarda específico para o seu pavilhão. Se precisar de algo ou sentir qualquer desconforto, basta pedir."

Lim巍 agradeceu com sinceridade: "Obrigado, Sr. Diretor."

"De nada... Vou indo."

O diretor saiu às pressas, fingindo não ver a gravidade da situação, embora soubesse muito bem que, ao permitir o encontro entre Mo Hyun-min e Lim巍, já havia traído Han Gang-sik.

Assim que o diretor saiu, Mo Hyun-min levantou-se de um salto, foi direto até Lim巍 e, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, abriu a gola do uniforme para inspecionar seu ombro. Com os olhos marejados, ela perguntou: "Dói? Piorou? Eu disse que deveríamos ter colocado uma placa de metal... E se ficar com sequelas? E se virar uma lesão crônica?"

"Está tudo bem, de verdade. Assim que cheguei, passei pela enfermaria. Apenas alguns pontos abriram um pouco, mas já foram refeitos. Que tanta força aquele maldito tem para me quebrar os ossos?"

Sabendo que ela provavelmente já tivera acesso àquela gravação, Lim巍 sentiu-se um pouco mais relaxado. Ele virou-se com um sorriso para Ahn Ah-young: "Sogra, obrigado por ter vindo pessoalmente."

"Você é meu genro; se eu não viesse, ia ficar de braços cruzados vendo você sofrer?" Ahn Ah-young suspirou, reconhecendo formalmente, pela primeira vez, o status de Lim巍.

Lim巍 e Mo Hyun-min congelaram por um segundo, mas Ahn Ah-young preferiu não se estender no assunto, limitando-se a dizer friamente: "Decidimos reunir todas as cartas que temos nas mãos, além das que outras pessoas nos entregaram, e lançar um ataque midiático ainda mais pesado contra Han Gang-sik.
Ao mesmo tempo, nossa equipe jurídica apresentará petições de investigação e processos contra ele. Além disso, entramos em contato com alguns aliados; acreditamos que, para derrubar Han Gang-sik agora, precisamos da força da opinião pública para forçar o alto escalão dos promotores a contê-lo e reprimi-lo. Nosso plano é organizar uma manifestação sentada em frente à Promotoria do Distrito Central de Seul daqui a cinco dias."

Sua gravação não servirá como prova direta, apenas como evidência secundária. Mas, com ela em mãos, Han Gang-sik não poderá continuar difamando você. Independentemente de qual confissão ele consiga arrancar de você sob coação, poderemos usá-la como base para contra-atacar.
E usaremos isso como pretexto para processá-lo. Agora estou pensando se não deveríamos vazar essa gravação para a imprensa logo de uma vez, para ajudar a moldar a opinião pública e inflamar a indignação popular.
O deputado Noh certamente vai adorar essa fita: além de atacar os promotores — que ele nunca apreciou muito —, servirá para golpear o deputado Lee..."

A sucessão de informações reveladas por Ahn Ah-young animou Lim巍, mas, logo em seguida, ela acrescentou com tom sério: "O X da questão é que tudo isso exige tempo, e Han Gang-sik só te deu dois dias nessa gravação.
Embora nossos amigos dentro da promotoria estejam tentando bloquear as ações dele, você sabe que os promotores têm independência funcional; nem mesmo os superiores conseguem impedi-lo de abrir um processo contra você.
O problema atual é definir em qual tribunal o julgamento vai acontecer — esse é o nosso ponto fraco."

Ahn Ah-young suspirou e continuou: "A força da facção elitista reside no fato de que eles sempre têm seus próprios homens nos postos-chave. Se ele perceber que você não será fantoche dele, daqui a dois dias ele vai acelerar o processo, correndo o risco de empurrar a acusação goela abaixo, mesmo sob pressão...
Antes de se tornar presidente, o deputado Noh não tem como interferir nos ministros da Suprema Corte, e a proporção de ministros reformistas no tribunal... é bem menor do que você imagina. Não temos vantagem no poder judiciário.
Contando o tempo desde a decisão de primeira instância até a apelação para a segunda, provavelmente não conseguiremos arrastar o processo até o fim das eleições.
É muito provável que, antes do pleito, você seja enviado para a prisão com um veredito forjado, e usem seu caso e sua identidade para enlamear a nós e ao deputado Noh."

Lim巍 permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de perguntar repentinamente: "E se a gente não expuser essa gravação por enquanto?"

Ahn Ah-young não se surpreendeu. O motivo pelo qual ela fizera questão de visitar Lim巍 a todo custo era justamente o de que ela própria havia percebido o potencial daquela fita; se vazada cedo demais, poderia alertar Han Gang-sik e prejudicar Lim巍.

"Pensei o mesmo. Essa gravação pode ser guardada na manga para ser usada como trunfo durante o julgamento, a fim de invalidar as acusações de Han Gang-sik."

Enquanto Ahn Ah-young falava, ela trocou um olhar com Lim巍, que compreendeu instantaneamente que pensavam exatamente igual. Ele curvou os lábios em um sorriso e deu um leve tapinha na cabeça de Mo Hyun-min, cujos olhos ainda estavam vermelhos.

Depois que Lim巍 se sentou, Mo Hyun-min serviu-lhe uma xícara de café quente, tirou um maço de cigarros da bolsa e o colocou sobre a mesa — era exatamente a marca que Lim巍 fumava. Ele deu um sorriso compreensivo à namorada, que, ainda cabisbaixa, puxou um cigarro e o entregou em suas mãos.

Nada é mais torturante do que ver a pessoa que você ama sofrendo em um lugar daqueles, sabendo que, no fundo, ele nem precisava ter passado por aquilo — se não fosse pelo *Seoul Daily*, como Lim巍 teria se tornado o foco daquela disputa partidária e o alvo de Han Gang-sik?

Apesar de tudo, Lim巍 não guardava o menor ressentimento. Graças ao jornal, ele obtivera apoio inestimável, tecera uma rede formidável de contatos e dado um salto qualitativo, tornando-se uma figura de peso aos olhos de muitos.

Só por isso, ele seria eternamente grato à ajuda que o jornal lhe dera naquele momento — não existem almoços grátis neste mundo; ao decidir entrar na via expressa, ele naturalmente assumira os riscos dela.

Ele sempre preferira as rotas de maior retorno e maior risco, e aceitava isso sem reclamar.

"Parece que a senhora pensa exatamente como eu."

Disse Lim巍, fazendo Ahn Ah-young rir: "Claro, afinal passei tantos anos em redações de jornais; criar pautas de grande repercussão e atrair a atenção do público é nossa matéria obrigatória."

Mo Hyun-min evidentemente entendia a gravidade da situação, o que explicava seu semblante abatido. Sentada ao lado de Lim巍, segurando sua mão, ela murmurou: "Mamãe e eu achamos que guardar a gravação é a melhor estratégia.
A partir de amanhã, Han Gang-sik certamente começará a difamar sua imagem nos jornais, usando isso para atacar o *Seoul Daily* e o deputado Noh.
Nós, por nossa vez, vamos inflar a repercussão do seu caso, denunciando a investigação irregular de Han Gang-sik.
Ao mesmo tempo, entraremos em contato com as emissoras de TV para transformar seu caso no principal assunto do momento na Coreia do Sul, de forma abrangente.
Articularemos com o deputado Noh para criar uma onda de apoio a seu favor.
Até lá, transformaremos seu caso no maior mistério de 2002, debatendo exaustivamente nos jornais se você é inocente ou não, se a facção de Han Gang-sik está usando o poder para esmagar um cidadão comum inocente, ou se o deputado Noh — que se autoproclama o 'filho de uma família pobre' — é apenas um hipócrita desprezível...
A repercussão desse tema inevitavelmente dominará o cenário nacional antes das eleições e poderá decidir o resultado do pleito.
E você estará bem no olho desse furacão... Todo mundo vai prestar atenção no seu caso, e ele será a chave para definir quem sai vitorioso este ano."

Mo Hyun-min exibia uma expressão de pura angústia. Lim巍 podia até sentir suas mãos tremendo levemente. Seria medo? Tensão? Ou ambos?

Ela abaixou a cabeça, evitando olhar nos olhos de Lim巍, e continuou com uma voz derrotista: "Mas, se fizermos isso, significa que você *não pode* perder esse processo de jeito nenhum.
Se você perder, a reputação do deputado Noh será destruída; se você perder, a credibilidade do jornal será arruinada; se por causa da sua derrota nas eleições nós não vencermos...
Estaremos todos arruinados. Não, quer saber? No fim das contas, nós ainda estaremos bem, mas você..."

Mo Hyun-min olhou para Lim巍, mordendo o lábio inferior: "Provavelmente vai apodrecer na prisão para sempre..."

Ahn Ah-young permaneceu em silêncio, bebericando seu café enquanto observava a expressão de Lim巍.

Lim巍, por sua vez, apenas olhou para Mo Hyun-min, contemplando seus olhos, sua boca, seu nariz.

Viu a neblina de lágrimas acumuladas naqueles olhos cheios de apreensão e a pele branca ao redor deles, tingida de um tom rosado pela emoção contida.

Ele apenas apertou suavemente a mão dela: "Não tenha medo."

Lim巍 sorriu, com a voz firme e o olhar inabalável — calmo, mas carregado de uma força resoluta: "Cheguei até aqui apostando tudo, como posso recuar agora? Escolhi entrar no olho deste furacão justamente para me tornar uma verdadeira figura de peso à vista de todos...
Se sobrevivermos a esta provação, é capaz de até o deputado Noh ter que vir pessoalmente à nossa cerimônia de casamento nos parabenizar. O assunto de 2002 é o meu caso, e o de 2003 será o nosso casamento do século. Não acha isso interessante?"

Ele sorriu, acariciando levemente o canto dos olhos dela com o dedo, e brincou: "Mesmo que eu perca, você teria coragem de me abandonar aqui?"

"...Você já tem a irmãzinha Choi, e aquela tiazinha chamada Kim Mi-jin, precisa mesmo tanto de mim assim?"

Apesar da pilhéria, o gesto de Lim巍 fez Mo Hyun-min ir às lágrimas. Ela enxugou o rosto e deu uma lufada de ar: "Você vai sofrer tanto... Se perder, de verdade..."

Lim巍 virou-se para Ahn Ah-young, que apenas exibia um sorriso enigmático, observando os dois.

"Não fale besteiras, a sogra está aqui. Tirando você, eu não tenho ninguém." A audácia descarada de Lim巍 arrancou uma risada abafada de Mo Hyun-min, que enxugou o rosto de vez e respirou fundo.

"Diga logo, o que mais você preparou? Para este julgamento, precisamos esgotar todas as opções para garantir a maior taxa de vitória possível."

Mo Hyun-min falou com frieza. Embora ainda tivesse vestígios de lágrimas no rosto, parecia ter recuperado o ar altivo de dama da alta sociedade, adotando um tom de falsa descontração: "Se você perder a causa, no futuro só te restará ser o genro mantido na minha casa. Sabe o que é um genro mantido?
Nada de senhorita Kim, senhorita Choi — olhar para elas é proibido! Vai ter que andar atrás de mim, me trazer água quando eu tiver sede, cozinhar quando eu tiver fome... E aquela sua tal de empresa NW, se ficar gastando dinheiro à toa, mando fechar na hora! Só vai servir para passear com o dinheiro e criar meus filhos em casa..."

Lim巍 e Ahn Ah-young não puderam deixar de rir. No entanto, após rir, Ahn Ah-young lançou-lhe um olhar significativo e comentou: "Eu conheço a tal da Choi, mas essa tal de Kim é um rosto novo para mim..."

*Ora, por que a senhora também chama de 'a tal da Choi'?*

Lim巍 manteve a compostura, impassível: "É uma irmã com quem me dou muito bem, e sou muito próximo dos filhos dela. Foi uma daquelas coincidências da vida: por causa da incompetência de subordinados meus no passado, a filha dela quase foi morta por um criminoso...
Desde então, fiquei próximo dela e da menina.
Afinal, venho de baixo, então entendo as dificuldades delas e gosto de ajudar no que posso."

"Ah..." Ahn Ah-young soltou um "ah" cheio de segundas intenções, mas, sem tempo para focar em mexericos domésticos, ordenou: "Diga qual é o seu plano, aproveite e discuta os detalhes agora."

Lim巍 assentiu e foi direto ao ponto: "Primeiro, sobre as brechas do próprio Han Gang-sik, entre em contato com Ahn Hee-yeon — consegui muitas informações com o promotor Park Tae-soo, que foi expulso da facção de Han Gang-sik.
Incluindo as ligações dele com a gangue dos Cães Negros de Mokpo, pistas sobre a esposa dele recebendo subornos no exterior e por aí vai.
Tudo isso já foi entregue a Ahn Hee-yeon para investigação. Ao mesmo tempo, estou reunindo pessoalmente o máximo de provas incriminatórias contra ele.
Mas, para ser franco, o que eu consigo juntar nem sempre é aceito como prova judicial. Por isso preciso que uma promotora investigue; só o que ela descobrir poderá ser usado no tribunal."

"Quanto tempo vai levar?" Ahn Ah-young, que evidentemente conhecia a reputação de Ahn Hee-yeon, cobrou os detalhes.

"Não sei ao certo. Ela me deu um prazo de três a cinco dias, mas acho que pode demorar um pouco mais. No entanto, na parte financeira o progresso pode ser mais rápido: tenho em meu poder munição contra um gerente de contas do Banco Han-gyeol que encomendou um assassinato; ele vai me ajudar a encontrar as informações daquele grande cliente.
Assim que eu tiver os dados e acionar a Ahn Hee-yeon, acredito que, se tudo correr bem, em uma semana a cadeia de evidências ligando a gangue de Mokpo a Han Gang-sik estará nas nossas mãos."

Terminada a explicação de Lim巍, Mo Hyun-min franziu a testa e balançou a cabeça: "Tudo isso serve para atacar Han Gang-sik, mas não é suficiente para eximir você da culpa... As acusações que ele fez contra você e as outras imputações, você tem ciência de todas?"

Lim巍 respondeu com naturalidade: "As outras acusações que ele formulou não têm provas materiais; ele só pode estar fabricando fatos ou coagindo os meus subordinados a gravarem confissões falsas.
Se não fosse por isso, ele provavelmente não teria se dado ao trabalho de vir pessoalmente plantar uma arma de fogo e forjar um caso de assassinato contra mim, não é?"

Lim巍 era ousado em seus palpites — ou melhor, em sua aposta: "Aposto que Han Gang-sik não conseguiu mais nada para me incriminar. Agora ele vai apostar todas as fichas no caso de homicídio por arma de fogo para me processar formalmente."

Ahn Ah-young também assentiu, compartilhando da mesma linha de raciocínio. Ela pensava que, se a ficha de Lim巍 realmente estivesse suja, Han Gang-sik — que já havia varrido todos os subordinados dele e revirado o mundo atrás de provas — não precisaria se dar ao trabalho de forjar uma evidência e usá-la como chantagem para tentar coagi-lo a mudar de lado.

Se ele agia assim, era porque simplesmente não conseguira encontrar nenhuma outra falha em Lim巍, sendo obrigado a fabricar uma.

Isso significava que o foco da ofensiva e defensiva entre os dois lados seria unicamente o caso forjado de assassinato a tiros na periferia.

Apenas se esse caso fosse anulado, as demais acusações — como formação de quadrilha e violência organizada — perderiam sustentação.

Basta que ele seja absolvido desse crime e as outras acusações cairão por terra automaticamente.

"Você tem alguma ideia?"

Mo Hyun-min olhou para Lim巍 com expectativa — ela pensava que, se ele estava cooperando de forma tão proativa com a investigação, não devia estar indo para o abate de olhos fechados.

Ao ouvir isso, Lim巍 abriu um sorriso: "Eu estava pensando em reagir conforme a música, mas... quem diria que o próprio Han Gang-sik viria direto para a boca do meu cano."

Diante das duas, ele abriu o uniforme de prisioneiro, revelando um tronco musculoso e definido que fez até Ahn Ah-young arquear as sobrancelhas involuntariamente, e apontou para o ombro esquerdo: "Diga, se ele quiser usar esse ferimento para provar que eu participei de um tiroteio com aqueles desconhecidos, você acha que ele vai tentar usá-lo como evidência?"

"Olha como você fala..." Reclamando, Mo Hyun-min puxou a gola de volta para cobri-lo e lançou um olhar reprovador à própria mãe. E, com efeito, Ahn Ah-young continuava arqueando as sobrancelhas, sem o menor pudor em desviar o olhar, examinando o corpo dele com uma atenção minuciosa.

Lim巍 tossiu levemente e ajeitou o uniforme de forma correta. Mo Hyun-min prosseguiu: "Provavelmente sim. Mesmo sem prontuário médico oficial, com um exame pericial e sendo um ferimento recente, não é difícil provar que é uma marca de tiro.
Mesmo que não sirva como prova conclusiva, ele certamente não vai perder a oportunidade de usar essa pista para manipular o júri e a opinião pública."

"Que coincidência... O sujeito que me deu esse tiro no ombro ainda está na minha mão, o nome dele é Choi Doo-il."

Um sorriso formou-se nos lábios de Lim巍, fazendo os olhos de Mo Hyun-min brilharem de esperança: "Ele pode testemunhar contra Han Gang-sik?"

"Não. Han Gang-sik foi cauteloso e articulou tudo através de Park Tae-soo. Choi Doo-il tem uma gravação, mas ela só serve para comprovar que Park Tae-soo transmitiu as ordens dadas por Han Gang-sik.
Mas, pelo menos, ele pode testemunhar sobre o que aconteceu na noite do crime."

Lim巍 disse com calma: "Basta provar que, naquela noite, eu não fui participar de tiroteio algum com aqueles defuntos, e que essa marca de tiro foi feita por Choi Doo-il. A tese de Han Gang-sik cairá por terra sozinha.
A partir daí, somamos nossa gravação,
juntamos as provas conexas sobre Han Gang-sik
e trazemos Choi Doo-il como testemunha-chave da corrupção. O único ponto espinhoso é Park Tae-soo.
Se ele vai ou não se dispor a ir a tribunal como testemunha sob delação premiada, essa é a chave. Se ele se recusar, o testemunho de Choi Doo-il perde força... Embora eu ache que o Choi Doo-il não seja muito inteligente, não se pode negar que ele é extremamente leal.
Apesar de eu achar que o Park Tae-soo não vale tanto a pena, Choi Doo-il ainda o considera um grande irmão. Quando me entregou a gravação, ele deixou claro que só concordaria em testemunhar contra Han Gang-sik se fosse necessário, mas para usar a fita como prova, ele próprio teria que depor — e depor significa que Park Tae-soo também precisará aparecer para incriminar Han Gang-sik em conjunto..."

Assim que Lim巍 terminou, Mo Hyun-min prontificou-se: "Eu vou atrás dele. Custa o que custar, farei com que ele suba ao tribunal. E quanto ao resto?"

"Impressões digitais."

Lim巍 soltou uma risada fria: "Quando Han Gang-sik forçou a arma na minha mão, no exato instante em que minha palma tocou o cabo, percebi que era uma pistola. Toda a arma tem impressões digitais apenas no cabo; no gatilho, não há nenhuma. Por mais força que eles façam para forçar, eu não deixei os polegares e indicadores tocarem o metal do gatilho.
Claro, não descarto a possibilidade de eles colarem impressões digitais artificialmente depois, mas é provável que ainda não tenham percebido esse detalhe."

Lim巍 fez uma pausa e continuou: "Além disso, há a câmera do painel do meu carro... Mas me preocupo com o fato de que, se esse vídeo for exposto... eu mato gente na gravação."

As palavras fizeram com que Ahn Ah-young e Mo Hyun-min mudassem de expressão simultaneamente. Lim巍, no entanto, manteve a serenidade: "Todo o processo em que Choi Doo-il tentou me emboscar e eu reagi está gravado ali. O problema é que, embora seja legítima defesa, ainda assim foi homicídio. E o detalhe mais crítico é que os corpos daquela gente já foram dados sumiço...
Se não for manuseada com cuidado, essa evidência pode ter um efeito colateral negativo na opinião pública.
O vídeo ficou sob a responsabilidade do meu secretário, Yoon Hyun-woo. Tentei contatá-lo antes do incidente, mas já não consegui mais. Onde Yoon Hyun-woo e a gravação estão... vocês vão ter que descobrir."

Dito isso, Lim巍 suspirou e murmurou: "Sei que é difícil, mas se possível... posso até aguentar ficar aqui, mas façam o possível para tirar o restante do meu pessoal de dentro."

Ahn Ah-young e Mo Hyun-min ouviram em silêncio, guardando cada detalhe.

Por fim, Ahn Ah-young concluiu: "Entendi. Você já fez o suficiente... Com todo esse material, praticamente já estamos em posição de invencibilidade.
Pode ficar tranquilo, já é mais do que suficiente!"

Aquelas palavras de Ahn Ah-young vinham do fundo do coração — ela não esperava que Lim巍 tivesse feito tantos preparativos sozinho.

De fato, o simples fato de Lim巍 ter conseguido aquela gravação de Han Gang-sik já era uma surpresa inacreditável; ela não depositava tantas esperanças antes de vir.

Mas, agora, ficava evidente que Lim巍 era um homem extremamente competente. Em uma situação tão desfavorável e com um desnível de forças tão gritante, ele conseguira juntar tantas armas de contra-ataque por conta própria...

Ahn Ah-young de repente sentiu que, em certa medida, conseguia compreender por que Mo Hyun-min parecia tão inflexível quanto a ele.

Comparado a Lim巍, os outros jovens da mesma faixa etária que Mo Hyun-min já conhecera simplesmente não passavam de poeira.

Aparência, porte físico, perspicácia, temperamento... tirando o pequeno detalhe das irmãs Choi e Kim que a faziam rir e zombar um pouco da filha, praticamente não havia falhas a apontar.

Lim巍 suspirou, mas logo abriu um sorriso: "Com essas palavras da senhora, já fico muito mais tranquilo."

"Até que a gravação venha a público, você deve manter um perfil discreto e continuar dando a Han Gang-sik a falsa impressão de que..." Ahn Ah-young continuou dando instruções, e Lim巍 não tentou corrigi-la dizendo que já sabia de tudo; em vez disso, ouviu-a com paciência e humildade.

Embora ele já dominasse todas aquelas etapas, fazia questão de atender às necessidades de Mo Hyun-min e Ahn Ah-young, ouvindo pacientemente os conselhos zelosos antes de responder: "Fiquem tranquilas, não vou cometer erros."

Ahn Ah-young olhou para Mo Hyun-min, soltou uma risada e recolheu sua bolsa por iniciativa própria: "Já vai dar meia hora. Vou ali agradecer ao diretor e deixo vocês dois conversando mais um pouco, mas não demorem."

Mo Hyun-min murmurou um "sim" e acompanhou Lim巍 até a porta para se despedir da mãe. Exibindo uma serenidade inesperada, Ahn Ah-young piscou para os dois e provocou com malícia: "Querem que eu peça ao diretor para dar mais tempo?"

"Mãe..." Mo Hyun-min alongou a voz, embaraçada.

Ahn Ah-young riu com a mão na boca e abriu a porta para sair.

Assim que ela cruzou o umbral, Mo Hyun-min virou-se para Lim巍 e os dois caíram em silêncio.

Após alguns segundos, Mo Hyun-min não aguentou: abraçou-o com força e, tomada pela angústia, perguntou: "Aqui dentro é muito, muito ruim? O lugar para dormir é péssimo? E a comida? Você almoçou?"

Ela não era do tipo piegas, mas só de imaginar as condições de uma prisão ou centro de detenção, e pensar que era Lim巍 quem estava sofrendo aquilo, seu coração se apertava de dor.

"Está tudo bem. Embora o ambiente seja um pouco precário, eu aguento."

Será que Lim巍 iria dizer a ela que estava quase virando o manda-chuva daquela ala?

Claro que não!

Ele apenas suspirou, fingindo um cansaço leve, mas mantendo a firmeza na voz: "É só por um mês, não importa o tamanho do problema, eu dou conta... Você é que precisa comer direito lá fora e parar de se preocupar tanto comigo. Já está magra o suficiente, ganhar um pouco de peso não faz mal a ninguém."

"Hum..." Ela emitiu um som nasalado, fungou de leve e ergueu o rosto para encará-lo: "E então?"

"...O quê?"

"Você não vai aproveitar a oportunidade para pedir que eu cuide bem da sua irmãzinha Choi? Ela está tão preocupada com o oppa dela..."

"Minha querida..." Lim巍 sorriu.

"Agora eu entendo exatamente em que momentos você decide me chamar de 'minha querida'." Mo Hyun-min revirou os olhos, mas levantou as mãos para segurar o rosto dele com delicadeza, ficando na ponta dos pés.

Poucos minutos depois, com os lábios ligeiramente entreabertos e respirando com dificuldade, ela o abraçou com força e sussurrou: "Eu te amo."

"Hum."

"Hum?"

"Eu também te amo."

Mo Hyun-min abriu um sorriso, deu-lhe mais um selinho e, ao afastar-se, deu-lhe um olhar meio envergonhado antes de endireitar as roupas e dizer: "Pelo visto você está passando bem por aqui... Ah, claro, afinal você é um chefe da máfia, o que fui eu inventar de me preocupar à toa..."

Depois de ajeitar o visual, ela o abraçou uma última vez, respirou fundo, endireitou a postura e assumiu uma expressão solene: "Vou fazer o impossível para te tirar daqui, meu querido... Mas aguente firme."

"Sim, eu confio em você." Lim巍 sorriu, com o tom relaxado: "Se nem a minha Hyun-min-nuna puder me salvar, em quem mais eu poderia confiar?"

"Tá bom..."

Ela já estava junto à porta, com a mão na maçaneta, mas, ao olhar para Lim巍, não resistiu: deu meia-volta, abraçou-o e beijou-o com força mais uma vez.

"Se cuide."

"Você também, não se esforce demais."

"Como não me esforçar?"

Mo Hyun-min soltou uma risada fraca, abriu a porta e ficou estática por alguns segundos, incapaz de dar o passo seguinte. Só depois de um instante ela acenou energicamente para Lim巍 e, com um movimento decidido, virou-se e partiu.

Lim巍 sorriu, observando-a até sumir de vista.

O próprio diretor providenciou para que a mãe e a filha fossem escoltadas discretamente para fora, e só então voltou para ficar a sós com Lim巍.

Ele apertou a mão de Lim巍, trocou algumas palavras e olhou para o relógio: "Já vai dar a hora do jantar. Nós jantamos bem cedo por aqui... O que o senhor gostaria de comer à noite?
Não podemos pedir comida de fora no centro de detenção, mas é permitido pedir refeições especiais — geralmente paga-se uma taxa extra por conta própria para adicionar carne ou sopa. O senhor pode avisar o guarda com antecedência o que quer comer, tudo cobrado de forma justa segundo o regulamento.
A Srta. Mo depositou fundos na sua conta interna e avisou que, se acabar, ela recarregará a qualquer momento. Quando quiser comprar algo, basta usar o número do seu uniforme de prisioneiro; é assim que controlamos.
Se quiser algum item de uso pessoal, bebidas ou petiscos, também pode falar com os guardas, que entrarão em contato com a lojinha... Farei o possível para lhe proporcionar comodidade dentro dos limites legais. Espero que compreenda."

O diretor falou com sinceridade e tom empático. Lim巍, por sua vez, era o tipo de homem que retribuía gentileza com gentileza. Apanhou a mão do diretor com um sorriso caloroso e apertou-a: "Com um diretor tão íntegro como o senhor, como não faria os detentos refletirem sobre seus atos e se regenerarem?
Quando tudo isso acabar, se houver oportunidade, farei uma doação em meu nome particular ao centro de detenção para melhorar as instalações, na esperança de que profissionais tão excelentes e um diretor como o senhor possam desempenhar suas funções com ainda mais eficiência."

Ditas essas palavras, o diretor, que antes só estava ali sorrindo por conveniência para evitar conflitos, abriu um sorriso ainda mais radiante.

Independentemente de Lim巍 conseguir sair dali ou não, o dinheiro no bolso dele era garantido...

"O senhor é muito gentil. Espero também que compreenda as dificuldades do nosso trabalho. Se houver algo que o centro de detenção precise melhorar ou com o qual esteja insatisfeito, por favor, sinta-se à vontade para me relatar."

Após trocarem mais algumas gentilezas protocolares, saíram da sala. Lim巍 insistiu em usar as algemas postas pelos guardas durante o trajeto de volta à ala dos prisioneiros, tirando-as apenas ao entrar no pavilhão.

Quando foi conduzido pelos guardas até o imenso pátio, olhando para o céu retangular recortado pelos muros altos, e viu os homens de uniforme de prisioneiro que cochichavam ao notá-lo — uns curiosos, outros intrigados e outros ainda...

Com o olhar gélido.