Capítulo 147: O Teu Corpo É Meu

Apesar de ter corrido em desabalada carreira por cerca de meio dia, Lin Rui finalmente alcançou o vale pretendido.

Segurando o mandado de prisão emitido pelo governo do condado em uma das mãos, ele o comparou com o relevo e a paisagem diante de si: — Deve ser aqui mesmo!

Os olhos de Lin Rui exibiam um leve cansaço, mas também um toque de empolgação.

O governo do condado de Wangcheng oferecia uma recompensa de mil e duzentos taéis de prata demoníaca por este demônio de quinto reino de natureza glacial.

Como comissário de defesa da capital de Wangcheng, em prol do bem-estar do povo e para eliminar tal praga, Lin Rui também estipulara uma recompensa de mil taéis de prata demoníaca para quem realizasse tal feito.

Ele era bastante razoável; sua recompensa era ligeiramente inferior ao padrão estabelecido pelo governo do condado.

Portanto, esta caçada servia tanto para coletar materiais para o soro artificial de Wang Sen quanto para suprimir a ameaça demoníaca, garantindo a segurança da vida e dos bens dos habitantes locais.

— Que pena que a mutação corporal deste demônio de garras de gelo seja tão grave, caso contrário, permitiria que você, Vinte e Sete, firmasse um contrato com ele como seu demônio guardião.

Segundo a experiência dos antecessores, quanto mais humano o demônio guardião e mais compatíveis os atributos de energia primordial, menor era a carga mental suportada pelo invocador.

A «Espada de Sangue» de Lin Rui era exatamente assim, revelando-se um demônio guardião perfeito para ele.

Ao ouvir isso, Wang Sen deu um sorriso irônico: — Deixe para lá por enquanto; a intensidade da minha força mental atual ainda não é suficiente.

Evidentemente, ele também desejava tornar-se um invocador de demônios. Caso pudesse vincular-se a um demônio guardião, não apenas sua capacidade de combate aumentaria, como também obteria conveniência em diversos aspectos.

O problema era que sua mente simplesmente não suportava tal fardo.

Wang Sen admirava profundamente Lin Rui. O irmão Rui não apenas suportava um demônio guardião de nível superimperial do quarto reino, como também havia implantado em seu corpo duas próteses de nível superimperial, cinco de nível superior, além de um conjunto completo de feitiços de nível 4, parecendo ainda assim bastante à vontade.

Próteses dessa categoria não eram algo que se podia adquirir apenas com dinheiro.

Tomemos como exemplo Fang Ranran; sua família era suficientemente rica para comprar à vista qualquer prótese poderosa, e, no entanto, ela era atualmente apenas uma major de classe S+.

Isso era extremamente notável entre os herdeiros ricos, mas ainda incomparável com o talento protético de Lin Rui.

O talento marcial do irmão Rui pertencia ao patamar de santuário, e sua força mental seguia o mesmo nível. A combinação de ambos resultava em um talento protético de primeiríssima linha.

Em seguida, a dupla não se apressou em agir, dirigindo-se primeiro a uma aldeia de maior porte nas proximidades para um breve descanso.

Suas constituições físicas estavam longe de se equiparar à de Ji Xueying. Essa espada de sangue permanecia cheia de vigor após galopar a cavalo por meio dia, sem demonstrar o menor sinal de fadiga.

Por outro lado, Lin Rui sentia como se seus ossos estivessem prestes a ser despedaçados pelos cavalos de escamas de ferro.

As montarias sob eles tampouco resistiam. Embora cada um dispusesse de dois cavalos, revezando-se na cavalgada, após galoparem setecentas milhas, os seis animais encontravam-se ofegantes, prostrados no chão com as línguas de fora.

Embora a noite acabasse de cair, a aldeia na qual entraram encontrava-se envolta em trevas, sem qualquer som ao redor, em um silênciosepulcral.

Apesar disso, a poderosa percepção de Lin Rui captava claramente que, nas habitações vizinhas, muitas pessoas espreitavam para fora.

Ele também notou que os telhados das casas e os campos ao redor estavam cobertos por uma fina camada de gelo.

Contemplando o gelo delgado nos campos por um momento de reflexão, Lin Rui caminhou em direção ao pátio de tijolos azuis mais imponente da aldeia.

O dono daquele pátio revelou-se, naturalmente, o chefe local.

A Dinastia Song adotava o sistema de organização vicinal: dez famílias formavam um grupo supervisionado por um chefe; dez grupos formavam uma comunidade supervisionada por um chefe de pátio.

Assim que o chefe confirmou a identidade de Lin Rui como comissário de defesa e soube que ele viera por causa do demônio de garras de gelo do quinto reino, convidou-os imediatamente com toda a reverência para o aposento principal, servindo-lhes água e comida, além de destinar os melhores grãos de soja para os seis cavalos de escamas de ferro.

Pouco tempo depois, aquela aldeia silenciosa agitou-se: centenas de pessoas reuniram-se diante do pequeno pátio, derramando lágrimas de gratidão e prostrando-se no solo.

Alguns dos moradores de situação um pouco mais abastada trouxeram presentes que consideravam dignos de apreço, incluindo peles de animais preciosas e ervas medicinais raras.

Contudo, a maioria dos aldeãos exibia rostos amarelados e feições esqueléticas.

Lin Rui lançou um olhar para o exterior e percebeu que a esmagadora maioria deles trazia roupas esfarrapadas, havendo até mulheres e crianças completamente despidas.

O chefe da aldeia também estava emaciado a ponto de parecer irreconhecível; embora tivesse apenas quarenta anos, aparentava ter cerca de sessenta.

Com alegria transbordante, ele relatou a situação: — Meritíssimo, aquele demônio de garras de gelo apareceu em março. Depois de reportarmos ao governo sem que ninguém resolvesse o problema, embora o magistrado tenha oferecido uma recompensa e atraído alguns caçadores de demônios, eles não foram páreo para a criatura, fugindo para longe ou terminando como alimento para o monstro. Com o passar do tempo, todas as vilas num raio de dez milhas sofreram as consequências. Perdemos a época do plantio de primavera e, se não conseguirmos replantar antes da chegada do outono, incontáveis pessoas morrerão de fome por aqui. Por isso, mais de dez aldeias reuniram seiscentos taéis de prata demoníaca para complementar a recompensa na capital do condado. Jamais poderíamos imaginar que vossa senhoria chegaria hoje, e logo como o ilustre comissário de defesa!

Percebendo de repente que suas palavras soavam impróprias — pois pareciam sugerir que o comissário era movido apenas pela ganância —, o chefe ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, explicando com urgência: — Este humilde plebeu não teve essa intenção! Há sete dias estive na cidade do condado para reforçar a recompensa e tive o privilégio de ouvir sobre a vossa fama. Vossa senhoria assumiu o cargo recentemente e já veio pessoalmente nos ajudar a exterminar este demônio; é uma verdadeira bênção para todos nós!

— O chefe não precisa agir assim. — Lin Rui sorriu com magnanimidade, erguendo o homem pessoalmente. — Que bênção é esta? A culpa é nossa por termos demorado a chegar. Faça com que as pessoas lá fora se dispersem e descanse em paz. Descansaremos aqui durante a noite e, amanhã bem cedo, eliminaremos este demônio por vocês.

Após a partida do chefe, que se retirou prostrando-se em agradecimento, Wang Sen encarou a janela com o olhar hesitante e murmurou em tom baixíssimo: — Meritíssimo, que tal abrirmos mão da recompensa oferecida pela capital de Wangcheng?

Ao contemplar a multidão ajoelhada do lado de fora do pátio, ele de repente sentiu o peso daquela recompensa.

Eram, afinal, os frutos do sofrimento do povo.

— Eu sei o que estou fazendo. — A expressão de Lin Rui também era grave. Lendo os registros históricos e sociológicos de Tianjixing, ele sabia que os plebeus da base da pirâmide sofriam terrivelmente.

Anteriormente, na cidade do condado de Yinyue, Lin Rui já percebera as dificuldades enfrentadas pelas pessoas comuns; a esmagadora maioria dos habitantes de Tianjixing com quem mantinha contato levava uma vida árdua.

Ainda assim, aquelas famílias de camponeses nos arredores sofriam várias vezes mais do que os moradores da cidade.

Na verdade, a produtividade das terras em Tianjixing era elevada, com vastas extensões territoriais e baixa densidade populacional.

Em circunstâncias normais, permitiria que as pessoas vivessem com tranquilidade, sem qualquer escassez de alimentos.

Contudo, para suprimir demônios em várias regiões, defender-se do «Inferno» e sustentar um enorme contingente de cultivadores marciais, o governo de Tianjixing era forçado a impor pesados tributos ao povo.

Isso também estava relacionado à corrupção administrativa; após reinar por seis mil e setecentos anos, toda a estrutura da corte da Dinastia Song encontrava-se profundamente apodrecida.

Lin Rui ponderou que a recompensa da capital de Wangcheng ainda deveria ser recolhida, mas os fundos do governo do condado poderiam ser devolvidos aos camponeses sob algum pretexto.

No entanto, a devolução não podia ser direta; era preciso inventar uma justificativa adequada.

A fábula de Zilu aceitando o boi era algo que Lin Rui compreendia bem.

Sentindo-se deprimido e desanimado, suspirou em silêncio, imaginando que lucraria com duas recompensas, mas acabando por ter de devolver uma delas.

Sentada ao lado, Ji Xueying observava os dois em silêncio, um sorriso sutil oculto no fundo de seus olhos.

Ji Xueying sempre sentira que seu mestre e o gordinho, embora fossem demônios dos céus exteriores, pareciam muito mais "humanos" do que a nobreza com a qual ela convivera na capital.

Nesse exato instante, a expressão de Ji Xueying endureceu ligeiramente enquanto voltava o olhar para o exterior.

No mesmo segundo, uma rajada de vento gélido soprou, fazendo a temperatura cair drasticamente em um raio de cem passos ao redor do pátio de tijolos azuis.

O frio extremo cobriu o solo próximo com uma camada de gelo, tornando a geada ainda mais espessa sobre os telhados das casas.

Como as centenas de aldeãos ainda se aglomeravam do lado de fora do pátio sem se dispersar, todos entraram em pânico diante do fenômeno.

— Não é bom! É o demônio de garras de gelo!

— O monstro chegou, atraído pelo nosso barulho!

— Que frio! Sinto como se meu sangue estivesse congelando.

— Maldito demônio, eu realmente quero lutar até a morte contra ele!

O chefe de meia-idade, que tentava convencer os aldeãos a se retirarem, empalideceu instantaneamente. Possuindo raciocínio rápido, começou a organizar a entrada das pessoas em seu pátio e nas casas vizinhas para abrigo.

Contudo, o vento cortante e a temperatura mínima tornavam os movimentos de todos lentos, fazendo com que uma camada de geada se formasse sobre os corpos dos aldeãos num piscar de olhos.

Nesse exato momento, as pupilas de jade gélido de Ji Xueying transformaram-se em jade flamejante. Seu corpo irrompeu em chamas de um vermelho intenso, irradiando uma luz forte em todas as direções que não apenas restaurou instantaneamente a temperatura ambiente ao normal, mas também aqueceu o corpo de todos os moradores.

Em seguida, sua figura transformou-se em um facho de luz, desaparecendo num piscar de olhos para uma distância de cem passos ao sul, onde fixou o olhar em um gigantesco demônio com três andares de altura.

A criatura lembrava um enorme macaco demoníaco, mas ostentava chifres na cabeça e uma carapaça de tartaruga nas costas.

Seus braços eram extraordinariamente avantajados, quase do tamanho do próprio corpo, com garras afiadas medindo um pé de comprimento nas extremidades.

— Início do quinto reino, linhagem superimperial?

Ji Xueying estreitou levemente os olhos.

Parecia que a informação fornecida pelos aldeãos estava imprecisa, mas aquilo acabava por ser uma sorte para Wang Vinte e Sete.

No passado, se Ji Xueying enfrentasse este demônio de garras de gelo no início do quinto reino e de nível superimperial, no máximo conseguiria uma ligeira vantagem. Mas agora —

Ji Xueying desferiu um golpe violento com sua lâmina, lançando-se como um relâmpago vermelho em direção ao topo da cabeça do demônio.

O demônio de garras de gelo do quinto reino emitiu um urro estridente, brandindo suas garras para o alto em retaliação.

Ele confiava plenamente em suas garras, mas quando a lâmina e as garras colidiram, o braço direito do monstro explodiu subitamente em uma torrente de sangue rubro.

Não apenas sua garra de gelo foi cortada à força por Ji Xueying, como o próprio braço foi decephado pela lâmina incrivelmente poderosa e veloz da espadachim!

Os lábios de Ji Xueying curvaram-se levemente para cima.

Isto era fruto do «Soro de Complementação Genética» injetado por seu mestre! Esta era a lâmina de combate «Espreitadora de Neve» após o aprimoramento!

Ambos os fatores elevavam sua capacidade de combate a um patamar infinitamente próximo ao nível imperial!

Assim que Ji Xueying partiu, Lin Rui também se lançou em um salto veloz, alcançando a entrada externa do pátio.

— Cuidado!

Lin Rui estreitou os olhos com expressão solene.

Além daquele demônio de garras de gelo de quinto reino, ele sentia a presença de outras entidades demoníacas nas imediações.

Wang Sen, exibindo igual seriedade, sacou um escudo azul-celeste e postou-se à frente de Lin Rui em total estado de prontidão.

Tratava-se do «Escudo de Sangue Gélido», um artefato de nível superior do quinto reino obtido em troca de sua espada de sangue!

Negociar artefatos mágicos costumava ser um processo extremamente complexo, mas com a ajuda do professor Han e recorrendo aos recursos de sua rede de contatos, Wang Sen conseguira trocar o item com sucesso há apenas um dia.

Enquanto Lin Rui observava o combate de Ji Xueying e mantinha a guarda erguida, sentiu uma lufada de vento sinistro invadir seu corpo, acompanhada por uma risada fria e convencida: — Seu corpo agora me pertence!

Simultaneamente, uma mensagem surgiu em sua mente.

Aviso: Detectada intrusão de energia mental de origem alienígena de nível brigadeiro-geral. Ao realizar a possessão com os espíritos de combate 1 e 2, você poderá absorver e refinar a essência espiritual da energia invasora. Deseja realizar a possessão?

A expressão de Lin Rui tornou-se extremamente bizarra.

Ele escolheu afirmativamente.