Capítulo Três: Superando Obstáculos

À noite, o vento soprou na floresta, fazendo as folhas farfalharem; o luar era difuso, tudo ao redor parecia pálido e desolado.

A mão de João Hong tremia um pouco, e ele me perguntou se eu achava que assim não acabaríamos atraindo algum espírito. Eu também estava assustado, era a primeira vez que fazia algo assim. Tentei tranquilizá-lo, mas, por dentro, meu coração batia descompassado.

Enterramos o toco de madeira até que só restasse um pequeno topo à mostra, bem firme no chão. Quando dei a última martelada, de repente, ouvi no vento uma voz sussurrando “Maligno”. Não parecia ser de homem nem de mulher, era ao mesmo tempo real e irreal; por um instante, achei que fosse alucinação.

O estranho é que, logo depois de fincar o toco, o vento gélido cessou, as folhas pararam de farfalhar e tudo mergulhou num silêncio absoluto.

Nós dois nos entreolhamos, assustados, e, agachados, saímos correndo da floresta, voltando às pressas para casa. Já era alta madrugada quando chegamos; todos dormiam e eu não quis acordar ninguém. Entrei no quarto pé ante pé, deitei-me, mas não consegui pregar o olho, ainda tomado pela tensão.

Para ser sincero, até agora não acredito que o método descrito naquele folheto realmente funcione. Mas o ambiente durante o ritual era mesmo eletrizante; só vivenciando para saber o que é aquele misto de nervosismo e medo.

Não sei quando acabei pegando no sono. Quando acordei, já era quase meio-dia. Dormi mal a noite toda, acordei moído, como se tivesse caminhado pelas montanhas a noite inteira.

Ao sair do quarto, vi que minha irmã já tinha ido trabalhar. Ela deixou comida sobre a mesa e um bilhete dizendo que ela e mamãe já haviam almoçado e que eu podia esquentar o resto. Senti um calor no peito; irmã de verdade é assim, sempre pensando no irmão.

Comi apressado e fui ver mamãe. Ela sofria de doença crônica, estava sempre exausta; o médico recomendara evitar qualquer aborrecimento ou esforço. Agora, ela só podia repousar e tomar o remédio de ervas diariamente.

Mamãe carregava muitas mágoas. Ao me ver, lembrava do meu pai, que já se fora, e das manchas do meu passado, e chorava em silêncio. Tentei consolá-la, mas fiquei com o peito apertado. Só havia uma forma de aliviar seu coração: era eu dar a volta por cima, mostrar que, mesmo sem universidade, ainda poderia conquistar um futuro digno!

De volta ao quarto, liguei o computador para procurar emprego próximo. Não muito longe da vila havia uma cidade grande, em posição estratégica, cruzamento de rios, com transporte e comércio movimentados desde tempos antigos, centro militar e econômico. Imaginei que ali haveria muitas oportunidades e, mesmo assim, ficava perto de casa.

Enquanto ponderava, ouvi alguém me chamar no pátio. Olhei pela janela e vi João Hong, com aquele jeito suspeito, acenando para mim.

Desliguei o computador e fui até o portão. Perguntei o que havia.

João Hong, todo empolgado, com o rosto vermelho, disse: “Fortinho, você é demais! Incrível, cara!”

Senti um pressentimento: “É sobre o Leandro?”

“Você é muito esperto, acertei só no começo e você já chegou no fim.” Ele riu, abaixando a voz: “Aquele tal de Leandro se deu mal.”

“O que aconteceu?” perguntei.

João Hong me puxou para fora do pátio. Sentamo-nos agachados junto ao muro e ele contou: “Não dormi a noite toda, logo cedo fui rondar perto da casa deles. Vi a família saindo apressada e, de relance, percebi o Leandro: adivinha?”

“Fala logo, para de enrolar”, apressei.

“Com o calor que está, ele apareceu com um casacão de lã, todo encapotado, tremendo como se tivesse convulsões. Dois rapazes o seguravam e o colocaram no carro; a família saiu de carro, com certeza foram ao médico na cidade.”

Fiquei calado, pensativo.

João Hong me olhou: “Será que foi o feitiço de ontem que funcionou?”

Disse a ele que ninguém deveria saber disso, fingir que nada aconteceu e aguardar o desenrolar dos fatos.

Voltamos para casa como dois ladrões, cada um pro seu lado. No quarto, peguei o folheto e folheei várias vezes. Será possível que os feitiços ali descritos realmente tivessem força para tornar alguém miserável desse jeito?

Comecei a acompanhar de perto a situação da família de Leandro. Na hora do jantar, minha irmã comentou que ele adoecera de repente, foram ao hospital da cidade, mas não adiantou e agora iam levá-lo para a capital.

Pedi mais detalhes, mas ela me lançou um olhar estranho, como se desconfiasse de algo. Não insisti, abaixei a cabeça e continuei comendo.

Dias depois, o carro da família Leandro voltou ao povoado. Muita gente foi ver. Ele ainda vestia um casacão grosso, desceu do carro amparado. O chefe dos Leandro, para evitar vexame, correu com o cão para espantar os curiosos e fechou o portão.

Um caso assim era raro por ali, virou assunto para todo lado. Muitos diziam que Leandro estava “encantado”, pois estava diferente e nenhum médico resolvia; sugeriam procurar um sábio espirituoso.

Inquieto, fugi da multidão para voltar para casa, mas João Hong me puxou para um canto. Empolgado, disse: “Fortinho, foi seu feitiço! Justo depois do ritual, ele ficou assim. Bem feito! Cara, esses anos fora te fizeram bem, aprendeu coisa boa. Que alívio, fazia tempo que não me sentia vingado assim!”

Não consegui partilhar da alegria dele: “Já se sentiu vingado?”

“Mais ou menos. Mas ainda falta. Quero ver Leandro ajoelhado diante de mim, me chamando de pai!” disse João Hong, impaciente.

“João Hong, já chega. Melhor perdoar quando possível. Uma lição já basta”, argumentei.

Ele me olhou sério: “Fortinho, não pode amolecer agora. Ele mexeu com minha mulher, eu quase tirei a própria vida. Se tivesse tomado veneno, seria um morto! Ele é um assassino!”

“Mas você não morreu”, respondi.

Ele se irritou: “Que coisa de se dizer! Enfim, não acho certo parar agora. Só se Leandro vier se humilhar, chorando e arrependido, é que vamos perdoá-lo. Não estou pedindo muito, estou?”

Voltei abatido para casa. Quanto mais pensava, mais via que João Hong estava sendo ingênuo demais.

Se a família Leandro descobrisse que fomos nós, mesmo que Leandro se ajoelhasse, eles seriam inimigos para sempre. O chefe dos Leandro foi presidente da vila por mais de dez anos, homem de prestígio, orgulhoso acima de tudo; ferir o orgulho dele e prejudicar o filho seria pedir para sermos banidos do povoado.

Esses pensamentos me deixaram suando frio, perdi o apetite durante o jantar. Minha irmã conversava com mamãe sobre as novidades da vila. Disse que Leandro estava mesmo mal, ela e outros jovens foram visitá-lo, mas ele não comia, não bebia, sentia calafrios e, às vezes, se sujava todo. A mãe chorava sem parar, quase como aquelas mulheres das antigas tragédias.

Não aguentei, terminei logo a refeição, peguei o folheto e examinei com atenção, sentindo um arrepio nas costas.

O folheto só explicava como lançar o feitiço, não como desfazê-lo.

Eu já sabia quase tudo de cor, mas conferi várias vezes: realmente, não havia instruções para anular o ritual. Isso era um problema sério. Lembrei do ditado rural: mexer com marimbondos pelado, se meter é fácil, aguentar é que são elas.

Se Leandro morresse por minha causa, eu me tornaria um assassino.

Forcei-me a manter a calma, andei inquieto pelo quarto, até que tive uma ideia. Se o feitiço era fincar o toco, talvez reverter fosse simplesmente arrancá-lo.

Sim, essa era a solução.

Esperei anoitecer. Dessa vez, não contei nada a João Hong, pois ele com certeza se oporia. Eu não podia ouvi-lo: ainda dava tempo de desfazer tudo, antes que acontecesse uma tragédia.

Quando todos dormiam, preparei uma mochila com as ferramentas e saí silenciosamente de casa. Corri até o morro atrás da vila. O vento era gélido e cortante. Com a lanterna, procurei o local, mas percebi um erro grave: não marquei onde estava o toco!

Apesar do frio, suava em bicas. Percorri o caminho várias vezes, iluminando as árvores, mas tudo parecia igual. Procurei por muito tempo, sem certeza de nada.

Quanto mais desesperado, mais confuso ficava. A noite era escura, a lanterna só mostrava moitas e galhos retorcidos por todo lado.

Pensei num cenário ainda mais assustador: era verão, as árvores cresciam depressa; haviam se passado dias desde que Leandro adoeceu, o terreno já deveria estar diferente.

Fiquei com raiva de mim mesmo por não ter marcado o lugar. Mas naquela hora, o nervosismo era grande e, no fundo, não levei aquilo a sério. Quem diria que funcionaria tão bem?

A noite parecia interminável. Quando olhei no relógio, já eram quatro da manhã, quase amanhecendo. O coração apertou, não tinha tempo a perder. Peguei o telefone e liguei para João Hong. Demorou a atender, meio sonolento:

— Alô, quem é?

Baixei a voz: “Sou eu, Fortinho. Pelo amor de Deus, vem logo para o bosque atrás do morro.”

Ele despertou: “O que você está fazendo aí?”

“Vou tentar arrancar o toco. Esqueci onde está, vem me ajudar!” pedi, aflito.

Ele ficou em silêncio, depois respondeu, hesitante: “Eu... eu não concordo com isso. Esquece essa ideia.”

E desligou na minha cara.