Capítulo Vinte e Nove: Peça Discreta

O arame de ferro cravou-se profundamente no meu pescoço, e a sensação de sufocamento não era tão dolorosa quanto eu imaginara. Meu cérebro mergulhou num vazio, pontos luminosos dançaram diante dos meus olhos. Alguém me segurava firmemente por trás, impedindo-me de me debater, enquanto outros puxavam o arame com força para trás. Num instante, perdi o fôlego. Minha visão escureceu, e o mundo inteiro tingiu-se de um tom avermelhado sanguinolento. Naquele momento, a única percepção era que a vida se esvaía rapidamente.

Foi então que tive uma sensação intensíssima: morrer neste mundo significava realmente morrer, não era apenas um sonho trivial. Enquanto eu me debatia em desespero, vislumbrei uma figura subindo ao palco – era Suí. A menina ficou ali, olhando para mim, depois para aqueles que me torturavam.

Debilmente, estendi a mão, como um náufrago tentando agarrar um fio de esperança, sangue escorrendo pela boca: "Socorro... socorra-me..."

Suí estendeu as mãos, curvando os dedos em garras, na direção dos homens do povo caçador de cabeças. Rosnando, ela mostrou os dentes e bradou: "Morram todos, todos vocês, morram!"

Os homens do povo caçador de cabeças avançaram com facas, mas as pernas lhes faltaram, e foram caindo um a um, tomados por uma dor indescritível, sangue escorrendo pelos olhos, narizes e bocas.

Nesse momento, o arame no meu pescoço afrouxou. Caí ao chão e, num último esforço de consciência, arranquei o laço do pescoço. Ao olhar para trás, senti um calafrio percorrer meu corpo. O palco estava coberto de corpos, tanto dos homens do povo caçador de cabeças quanto de aldeões. Pareciam vítimas de uma maldição, com sangue negro jorrando de seus olhos, bocas e narizes, formando poças pelo chão.

O único que permanecia de pé era o chefe dos caçadores de cabeças. Seu olhar ardente permanecia impassível diante dos rugidos da menina. Ele caminhou lentamente até ela, ergueu-a do chão e encostou a lâmina de sua faca em seu pescoço.

Ouvi, então, o homem dizer algo – para minha surpresa, em chinês.

Ele fitou os aldeões reunidos abaixo do palco, que tremiam de terror, sem entender o que se passava acima.

O chefe do povo caçador de cabeças disse: "Você matou todos eles."

A menina enlouqueceu, obedecendo ao chefe, e voltou-se para os aldeões, rugindo: "Morram, todos vocês, morram!"

Como sob o efeito de uma terrível maldição, homens, mulheres, velhos e crianças foram tombando ao chão. Suas cabeças explodiam, sangue negro jorrando e formando grandes poças.

A luz pálida da lua iluminava a cena, refletindo-se no solo como um lago ondulante. Sobre essa superfície, flutuavam cadáveres, sangue correndo em rios e ossos empilhando-se como montanhas.

Suí, exaurida de toda a energia, pendia mole nas mãos do chefe, parecendo um pobre gatinho indefeso.

O chefe disse: "Venha comigo."

Ele se preparava para partir com Suí, mas, reunindo minhas últimas forças, agarrei sua perna com força. O homem ergueu a faca de caça e, sem hesitar, desferiu um golpe brutal contra minha testa.

No instante em que a lâmina descia, gritei de terror e acordei.

Abri os olhos. Do lado de fora, a luz do dia filtrava-se pela janela, mas o salão em ruínas estava mergulhado em penumbra. Vi meu terceiro tio, Rosto de Ferro e o gordo Suban. Meu tio murmurava: "Não consegui acordá-lo, eu..."

Imediatamente exclamei: "Tio!"

Ele se assustou e veio até mim, segurando meus ombros: "Qiangzi, você voltou?"

Assenti: "Voltei."

Meu tio olhou para mim, perplexo. Perguntou, intrigado: "Você estava perdido num transe, não consegui trazê-lo de volta. Como conseguiu retornar?" E olhou para Rosto de Ferro.

Rosto de Ferro balançou a cabeça: "Não fui eu quem o trouxe de volta. Ele retornou sozinho. Garoto, você é impressionante, conseguiu romper sozinho o meu feitiço de confusão."

Enxuguei o suor da testa, olhando para a luz do sol lá fora, atordoado, como se tudo não passasse de um sonho.

Meu tio alisou meu cabelo e deu um tapinha em meu ombro. Depois, dirigiu-se a Rosto de Ferro: "Você não aliviou para ele, certo?"

Rosto de Ferro riu: "Um feitiço de confusão só tem dois resultados: ou funciona ou não funciona. Depois de lançado, não controlo mais seus efeitos. Não faz sentido falar em aliviar."

Suban me olhou com interesse: "Isso é curioso. Pela lógica, Antong perdeu, mas o escolhido por Rosto de Ferro rompeu o feitiço."

Meu tio pouco se importava com vitórias ou derrotas. Olhou para mim, satisfeito: "Qiangzi, você foi muito bem. O que aconteceu com você? Viu alguma visão?"

Respondi: "Sim, parecia que eu estava no Vietnã, vi o povo caçador de cabeças dizimar uma aldeia..."

Antes que eu terminasse, Rosto de Ferro me interrompeu: "Garoto, visões são apenas visões, experiências pessoais. Não precisa contar."

Olhei para meu tio, que assentiu: "Então não conte."

Senti uma dor no braço e, ao olhar, percebi um corte profundo no antebraço esquerdo, exatamente onde fora ferido na visão. Levei a mão ao pescoço e, de fato, havia marcas profundas de estrangulamento.

Um arrepio percorreu-me: as feridas da visão também estavam no mundo real.

Rosto de Ferro aproximou-se para examinar os ferimentos. Não disse nada, mas percebi seu espanto. Tirou um frasco de pó da bolsa e despejou na mão, preparando-se para tratar minhas feridas.

Sendo ele mestre de feitiçaria, hesitei em deixar que seu remédio me tocasse, mas Rosto de Ferro foi firme: "Perdi essa rodada. Cumprirei o que prometi."

Meu tio fez um gesto tranquilizador, sinalizando que estava tudo bem.

Rosto de Ferro aplicou seu pó medicinal nas minhas feridas e pediu que eu estendesse a mão direita. Tremendo, estendi. Ele a segurou, virou minha palma para cima e escreveu nela uma sequência de caracteres com o dedo.

"Isto é o feitiço de antídoto", disse ele. "Volte imediatamente e salve seu amigo."

Aproximou-se de mim e sussurrou: "Aproxime o ouvido."

Inclinei-me, mas ele não disse uma palavra.

Fiquei confuso, mas não ousei protestar, sem saber qual era sua intenção.

Disse ao meu tio: "Então... vou voltar, preciso salvar Zhang Hong."

Ele assentiu.

Suban espreguiçou-se preguiçosamente: "Rosto de Ferro já se retirou. Agora é minha vez. Antong, venha, vamos medir forças."

Meu tio perguntou: "Como quer disputar?"

Suban respondeu: "Vamos fazer uma batalha de espíritos, sem sangue."

"O que seria isso?", franziu o cenho meu tio.

Suban riu: "Ouvi dizer que seu mestre selou há muito tempo uma criança Kuman Thong. Deve estar com você agora. Eu também tenho vários pequenos espíritos. Vamos fazer uma disputa entre eles."

Meu tio manteve-se impassível e assentiu: "De acordo."

Começaram a traçar um círculo no chão. Eu observava com interesse, até que meu tio me lançou um olhar severo: "Vá logo salvar seu amigo, não fique aí parado!"

A disputa entre eles parecia cada vez mais misteriosa. Eu queria muito ficar para assistir, mas lembrei que Zhang Hong corria perigo. Sem hesitar, desci as escadas às pressas.

Corri por um longo tempo sob o sol, até que, ofegante, comecei a me sentir como se tudo não passasse de um sonho.

De repente, percebi algo estranho: Rosto de Ferro apenas desenhara um feitiço na minha palma, mas não explicara como usá-lo.

Pensei em voltar para perguntar, mas ao virar-me, levei um susto: Rosto de Ferro já estava atrás de mim, silencioso como uma sombra.

Ele cobriu o rosto com o chapéu, escondendo-se, e disse em voz baixa: "Vou com você."

"Você... não vai continuar na disputa?" perguntei, gaguejando.

"Já perdi. Estou fora. O livro de feitiços não é para mim. Que eles disputem como quiserem, não me diz respeito."

Suspirei de alívio: "Ótimo, mestre Rosto de Ferro. Indo comigo, meu amigo poderá ser salvo."

Seguimos juntos em direção à floresta. Uma chuva fina começou a cair.

Rosto de Ferro manteve-se calado, o ambiente pesado e constrangedor. Tossi e arrisquei: "Mestre, se vai comigo, por que escreveu o feitiço na minha mão? Só para enganar os outros?"

Ele respondeu friamente: "O que escrevi não foi o feitiço do antídoto."

Meu coração gelou: "Então... o que foi?"

"Foi um feitiço de sangue."

"O quê?" exclamei, acelerando o passo e me aproximando dele, sem coragem de protestar abertamente. "Mestre, como assim?"

Rosto de Ferro parou sob a chuva fina e disse: "É um tipo de feitiço que raramente é ativado. Assim como Suban, apenas marquei você."

"Suban?", minha garganta se apertou.

"Ele fez você tocar na mão de Yuye e selou um juramento de sangue, impedindo que você ajudasse. Essa é uma de suas funções. Na verdade, ele está muito interessado em você e marcou você com o juramento."

Eu tremia: "Por que vocês fazem isso comigo?"

Rosto de Ferro me olhou: "Você sabe jogar xadrez?"

Fiquei confuso e, sem conseguir me conter, admiti: "Não."

Ele não se importou com minha resposta: "Suban é experiente. Não posso adivinhar suas intenções. Falo apenas por mim: no xadrez, às vezes é preciso um lance aparentemente casual, que só fará sentido muito depois. Marquei você com meu feitiço de sangue porque tenho uma intuição natural; pode parecer inútil agora, mas talvez um dia se revele importante."

Falava com franqueza, sem rodeios. Eu queria me irritar, mas não conseguia.

"Não se preocupe", disse Rosto de Ferro, "o feitiço de sangue não será ativado. Se eu morrer, ele perde o efeito. É apenas uma precaução para o futuro. Espero que nunca precise ser usado."