Capítulo Trinta e Sete: O Monge Tailandês

O velho Lei apressou-se para se aproximar: “Camarada policial, eu sou o chefe da aldeia.”
O policial tirou um documento do bolso e mostrou a ele: “Sou Lin Yan, da equipe de investigação criminal. Peça para os moradores voltarem imediatamente para casa e não fiquem assistindo.”
O velho Lei não sabia bem como lidar com aquela situação e hesitou. Lin Yan, então, ficou impaciente: “Vamos logo, nada de ficar olhando, todos de volta para casa. Nós daremos uma explicação a todos.”
Não havia outra opção. O velho Lei mandou que todos voltássemos.
Para nós, os policiais eram figuras quase sagradas, então todos os moradores obedeceram e foram embora. Fui ficando por último, enrolando, porque queria ver como os policiais iriam resolver tudo.
Os policiais estavam encostados no carro, conversando em voz baixa. Pelo jeito, eles não fariam nada enquanto as pessoas não saíssem dali.
Mandei minha irmã voltar primeiro, dizendo que precisava fazer xixi.
Ela percebeu que era mentira, mas não me desmentiu, apenas pediu que eu tomasse cuidado antes de ir embora com os demais.
Fui me esgueirando de volta pelo bosque, escondi-me atrás de um monte de galhos e, cuidadosamente, afastei alguns para observar.
Os policiais ainda conversavam baixo. Lin Yan parecia ser o chefe, dando instruções aos outros.
Prendi a respiração, tentando ao máximo não ser notado.
Lin Yan falou alguma coisa para dentro do carro. Pouco depois, de dentro do jipe desceram duas pessoas. Fiquei paralisado ao vê-los.
O primeiro era um velho taoista, usando uma túnica cinza de mangas longas mesmo no calor, barba de bode no queixo, cabelos presos num coque, todos brancos. Tinha a postura ereta, olhos pequenos mas penetrantes. Atrás dele vinha um jovem, também de túnica, mas com uma presença muito menor, corcunda, parecia ser discípulo do velho.
Agora entendia por que os policiais quiseram afastar os moradores: havia taoistas escondidos no carro. Era mesmo um assunto que não podia se tornar público.
Lin Yan conversava com o velho taoista, que queria examinar o carro da polícia destruído. De repente, ele parou, virou bruscamente a cabeça e olhou diretamente para onde eu estava escondido.
Meu coração disparou, fiquei paralisado de medo. Eu estava bem camuflado entre galhos e folhas, nenhum policial me vira, mas aquele velho sentiu minha presença!
Tenho certeza de que não foi por acaso, ele realmente me notou, o olhar atravessou as árvores e me fixou.
Não me atrevi a ficar mais ali. Saí cuidadosamente de trás do tronco e corri desesperado até a aldeia.
Quando cheguei em casa, ainda tremia, sentei no sofá como se estivesse febril, sentindo que minha alma demorava a voltar ao corpo. A imagem do olhar do velho taoista não saía da minha cabeça.
Já fazia um dia desde que meu tio-avô saiu para o duelo de magia. Andava de um lado para o outro na sala, ansioso, com pensamentos confusos.
Pensei um pouco e peguei o telefone para ligar para ele, achando que não atenderia. Para minha surpresa, atendeu.
Ouvi alguns toques, então uma voz masculina respondeu: “Alô?”
Fiquei surpreso, aquele timbre me era familiar, mas não conseguia lembrar de onde.
Disse: “Eu... estou procurando por Andong.”
“Você é o Wang Qiang, não é?” perguntou o homem.
Meu coração disparou: “Quem é você? E o Andong?”
Ele riu: “Vou te encontrar em breve e direi onde ele está.” Em seguida, desligou.

O sotaque carregado deixava claro que era tailandês. Apenas uma pessoa falava esse mandarim arrastado: Suban. Como o telefone do meu tio-avô foi parar com ele?
Senti um mau pressentimento, a certeza de que algo ruim acontecera com meu tio-avô.
O dia passou rápido em meio à ansiedade. Quando anoiteceu e a família jantava, o velho Lei apareceu. Cumprimentou educadamente minha mãe e minha irmã, tragou seu cigarro de palha e me olhou de canto de olho. Segui-o para fora e perguntei o que havia.
Ele disse: “Nossa aldeia está isolada pela polícia.”
“O quê?”
Ele continuou: “Fui até a entrada, está tudo cercado por fitas de isolamento, ninguém pode sair ou entrar. Os policiais estão hospedados na sede da vila.”
“Entre eles há dois taoistas?” perguntei.
“Taoistas?” O velho Lei ficou confuso: “De onde?”
Como ele não sabia, preferi não insistir no assunto.
O velho Lei disse: “Qiang, os policiais ficaram na minha casa quase toda a tarde. Contei tudo o que aconteceu nos últimos dias. Eles também foram ver o corpo do cachorro louco e os moradores mordidos.”
Assenti. Será que ele veio até minha casa só para dizer isso? Pelo visto, virei mesmo seu braço direito.
Ele ficou meio sem graça: “Os policiais perguntaram como lidamos com o cachorro louco e eu disse que você ensinou o pessoal a usar artemísia e cinábrio... Qiang, o tio Lei só queria te ajudar, os policiais se interessaram muito por você, quem sabe você não se dá bem no futuro?”
Só então percebi que ele veio porque ficou com a consciência pesada por ter me entregado.
Respondi: “Tudo bem, entendi. Eles disseram quando vamos poder sair da aldeia?”
O velho Lei balançou a cabeça: “Disseram que em breve, mas sei não, tem coisa aí.”
Conversamos mais um pouco e ele foi embora.
Voltei para dentro com a cabeça cheia de preocupações, tentei organizar as pistas, mas nada fazia sentido, tudo muito nebuloso.
Naquela noite, apesar do calor, ninguém saiu para refrescar na rua, o que era incomum. Da janela do segundo andar, vi que as ruas estavam completamente desertas, um silêncio estranho.
Nem os latidos esparsos de cães se ouviam mais, pois, depois do ataque, todos morreram. A aldeia parecia um cemitério.
No dia seguinte, acordei tarde. Ao descer para a sala, vi minha irmã na cozinha preparando leite de soja. Só então lembrei que estávamos em quarentena, todos presos na aldeia, sem aulas nem trabalho.
Tomávamos café da manhã em silêncio, minha mãe perguntou se eu tinha notícias do meu tio-avô, pois ele sumira há dias.
Disse que não sabia, mas tentei tranquilizá-la, dizendo que ele era forte e nada lhe aconteceria.
Depois do café, o clima na casa ficou pesado, o calor lá fora era sufocante, sem vento algum. Minha irmã ligou o ar-condicionado, ela se deitou no sofá para ler, minha mãe separava legumes e falou que faria bolinhos no almoço. Eu fiquei olhando TV, sem prestar atenção.
Logo me cansei, incomodei minha irmã lendo, então decidi visitar Zhang Hong.
Com tudo o que aconteceu, não tive tempo de vê-lo, não sabia como estava. Saí e vi um grupo de moradores correndo em direção à entrada da aldeia.
Interceptei um deles e perguntei o que houve. Ele, ofegante, respondeu: “Tem um monge estrangeiro na entrada, todos foram ver o forasteiro.”

Monge estrangeiro? Achei aquilo tudo cada vez mais estranho.
Desisti de ir ver Zhang Hong e segui os outros até a entrada da aldeia. Debaixo da grande acácia, uma multidão se aglomerava. Empurrei-me para frente para ver melhor.
No meio do círculo, sentado no chão de pernas cruzadas, estava alguém que me fez gelar de medo.
Era Suban!
Alto e corpulento, pele escura, sentado parecia um porco gordo. Usava roupas tailandesas coloridas e largas, chinelos brancos e, agora, tinha vários trancinhas no cabelo, parecendo ao mesmo tempo feroz e infantil.
Quando Suban se levantou, os moradores se espantaram: em sua cintura, enrolada como um cinto, havia uma cobra viva, colorida, cuja cabeça balançava e mostrava a língua.
Vendo a multidão crescer, Suban uniu as palmas das mãos e, com seu mandarim macarrônico, disse: “Sawadika, sou um monge sagrado da Tailândia, gostaria de perguntar algo aos senhores.”
As pessoas murmuravam: “Então é um monge tailandês.”
Senti um pressentimento ruim. Suban não apareceria ali sem motivo; provavelmente estava ligado ao desaparecimento do meu tio-avô.
Escondi-me entre a multidão, agachado para que ele não me visse.
Suban sorriu: “Quem pode me dizer onde mora Andong?”
Andong era meu tio-avô, mas poucos moradores conheciam esse nome.
Então alguém disse: “Andong? Eu sei. É tio do Qiang, né? É só seguir a estrada para o norte, tem uma casa vermelha, é lá.”
Suban uniu as mãos, agradeceu sorrindo: “Sawadika, obrigado pela informação. Um pequeno presente como agradecimento.”
Tirou algo do bolso e colocou no chão, depois se virou e caminhou lentamente para o norte.
Todos olharam curiosos para o objeto. O morador que indicou o caminho se aproximou, pegou o presente e o ergueu contra o sol.
Depois de um instante, gritou: “Meu Deus!” E atirou aquilo longe. Todos correram para ver: era o cadáver seco de um rato, sem pelos, do tamanho de um dedo, negro, com traços faciais muito nítidos.
A multidão ofegou de medo. Um velho que fumava puxou o braço de outro e exclamou: “Isso... isso é um monge demoníaco!”
Alguém me viu e gritou: “Qiang, aquele monge tailandês vai procurar seu tio!”
Suban já se afastava, mas ouviu, virou-se e me viu, sorrindo: “Wang Qiang, nos encontramos de novo.”
“O que... o que você quer afinal?” mal consegui respirar.
O rosto gordo de Suban se abriu num sorriso, os olhos viraram duas fendas: “Vamos conversar na sua casa.”
Pensei em minha irmã e minha mãe, jamais deixaria aquele sujeito perigoso entrar em casa.
Tomei coragem: “Diga aqui o que quer.”
Os moradores nos cercaram, curiosos, sem entender como eu estava envolvido com um monge tailandês.