Capítulo Trinta e Quatro — Elas Temem o Artemísia

Esses cães raivosos não eram cães selvagens, mas sim criados por nós, moradores da aldeia. Reconheci entre eles o líder: era Tigre, o cachorro da família do chefe da aldeia.

De uma noite para a outra, Tigre parecia ter dobrado de tamanho. O corpo todo coberto de peles cicatrizadas e crostas, olhos vermelhos e brilhantes, língua comprida pendurada, patrulhava o vilarejo seguido por dezenas de cães, grandes e pequenos.

O que teria acontecido naquela noite? Seria mesmo culpa das mariposas mortais? E o que isso teria a ver com os cães?

Fui até o pátio, tranquei o portão e, com uma escada, subi até o topo do muro para observar o caos lá fora.

No fim da rua, um jipe grande se aproximava devagar. O velho Leitão abriu o teto solar, pôs metade do corpo para fora e, com um megafone, anunciou: “Todos os homens da aldeia, venham para fora! Tragam ferramentas! Vamos formar uma equipe para caçar esses cães. Se não acabarmos com eles, ninguém mais sai de casa!”

Leitão controlava a aldeia havia mais de uma década, era respeitado e suas palavras tinham peso. Assim que ele falou, algumas pessoas se aproximaram do portão, mas hesitavam em sair.

Leitão avançava lentamente com o carro, conclamando os homens a se juntarem ao grupo de caça. No meio do discurso, parou subitamente e ficou olhando à frente.

Tigre, o cão raivoso, surgia do outro lado da rua, seguido pela matilha. Olhos injetados de sangue, encarava Leitão fixamente.

Leitão engoliu em seco. Tigre lançou um uivo para o céu e, subitamente, partiu em disparada, correndo em direção ao jipe com uma velocidade sobrenatural.

De cima do muro, eu assistia, suando frio, mas entretido com o espetáculo.

Tigre corria de um jeito assustadoramente veloz, a língua vermelha arrastando-se ao vento. Causava arrepios.

Leitão não quis arriscar: enfiou-se dentro do carro e fechou o teto solar.

Tigre saltou sobre o veículo, uivando para o para-brisa, e começou a lançar o corpo contra o vidro.

O carro roncou ao tentar arrancar, mas Tigre não desistia. Logo, toda a matilha se aproximou: alguns imitavam Tigre, batendo no carro, outros mordiam os pneus com fúria.

O carro tentou ligar várias vezes, mas não conseguiu sair do lugar.

Não demorou para Leitão abrir de novo o teto solar, desesperado, com o megafone: “Pessoal, parem de assistir e venham ajudar!”

Assim que Tigre viu o chefe exposto, parou de bater no vidro e saltou para o teto do carro. Leitão, apavorado, entrou de novo e fechou o teto.

Tigre pulava e pisoteava o teto, tentando arrebentar a abertura.

De dentro do carro, Leitão gritava por socorro no megafone: “Pelo amor de Deus, me ajudem!”

O veículo era sacudido de um lado para o outro, cercado por dezenas de cães raivosos, como um barquinho em alto-mar durante uma tempestade.

Atrás dos muros, os moradores assistiam, mas ninguém ousava sair: a fúria dos cães era aterradora, e qualquer um que saísse provavelmente seria despedaçado.

Tigre andava impaciente pelo teto do carro, sacudindo o pelo e fixando os olhos sangrentos nos ocupantes do veículo.

A voz de Leitão ressoava abafada: “Por favor, me ajudem, suplico!”

“Quinzinho!” alguém me chamou.

Olhei: era o senhor Wang, meu vizinho, que se debruçava no muro. “Quinzinho, você tem garrafas de cerveja vazias aí?”

Assenti depressa: “Tenho sim.”

“Ótimo, junte todas! Eu tenho gasolina,” disse ele.

“Mas, senhor Wang, o que pretende fazer?” perguntei, surpreso.

“Coquetéis molotov,” explicou. “Primeiro, vamos salvar o chefe, depois pensaremos no resto.”

Levantei o polegar, impressionado com a astúcia do velho.

Chamei minha irmã, e juntos recolhemos um monte de garrafas no depósito. Se meu tio estivesse aqui, certamente saberia lidar com esses cães, mas ele tinha ido enfrentar as entidades.

Ao pensar no meu tio, fiquei preocupado. Já fazia um dia inteiro e não sabia se ele tinha tido sucesso no embate contra o espírito maligno.

Enchi um saco com umas dez garrafas e entreguei ao senhor Wang, que as levou para o pátio de sua casa. Fiquei, com minha irmã, observando do muro enquanto a família toda de Wang trabalhava na fabricação improvisada dos coquetéis. Meio frasco de gasolina em cada, panos encharcados e acesos na boca das garrafas.

O filho de Wang, um homem forte e robusto, pegou um coquetel e arremessou diretamente na matilha no meio da rua.

O fogo pegou em cheio em um dos cães e as chamas se espalharam. A matilha entrou em pânico, os cães incendiados batiam desesperados contra os muros.

Os moradores celebraram sobre os muros e telhados: “Bravo!”

O filho de Wang, orgulhoso, agradeceu com um gesto. Lançou outro coquetel, acertando mais cães.

Tigre, então, virou-se furioso para a casa dos Wang, fixando o olhar ameaçador.

Minha irmã ficou pálida. Tigre saltou do carro e, com poucos pulos, já estava diante do portão dos Wang, urrando e batendo com as patas.

Senhor Wang, tomado pela raiva, pegou um garfo grande para enfrentá-lo, mas foi contido pelos familiares. Sua nora implorava: “Pai, é um cão raivoso, não provoque mais!”

A matilha, agora liderada por Tigre, mudou de alvo e passou a atacar o portão dos Wang, deixando o jipe de Leitão de lado. Leitão espiou pela janela entreaberta: “Wang, aguenta firme! Vou buscar ajuda!”

E o jipe arrancou com um estrondo, fugindo do local.

Os cães, em grande número, atacavam o portão. No campo, os portões são simples e feitos mais para dar aparência do que para proteger, já que raramente há ladrões. Contra uma matilha dessas, o portão não resistiria.

Senhor Wang foi arrastado para dentro de casa pela família. Mal entraram, o portão cedeu e os cães invadiram o pátio.

A casa dos Wang ficava apenas separada da minha por dois muros. Ao perceber o perigo, puxei minha irmã e descemos a escada, correndo para casa.

Fomos até o segundo andar e espiamos pela janela. Tigre, surpreendentemente, escalava o muro direto até o segundo piso da casa dos Wang. A família, apavorada, trancou portas e janelas.

De repente, lembrei que aquele ano a família Wang tinha ganhado um novo membro, bisneto de Wang, a quarta geração. O local onde Tigre estava era justamente a varanda do quarto do bebê.

Tigre fixou o olhar feroz na janela do quarto e, com um rugido, começou a atirar o corpo contra o vidro. A janela tremia e parecia que ia ceder a qualquer momento.

Minha irmã pegou um binóculo e me entregou: “Mano, olha o rosto do Tigre.”

Olhei pelo binóculo e vi: o rosto de Tigre estava alongado, parecendo um macaco monstruoso, igual ao cão raivoso da família Sun.

Minha irmã se desesperou: “Mano, faça alguma coisa! Eles vão invadir!”

O vidro já balançava perigosamente, enquanto a família Wang se preparava para o pior: uns com facas, outros usando a mesa como barricada, uma grande confusão.

Senhor Wang, de peito nu e músculos à mostra, empunhava duas facas, encarando Tigre através do vidro.

O perigo dos cães raivosos não era se conseguíamos matá-los ou não, pois humanos sempre venceriam cães, mas se alguém fosse mordido, a raiva seria um problema terrível.

Minhas pernas tremiam. Na noite anterior, eu tinha tido sorte, mas agora, cara a cara com essa matilha, não tinha coragem alguma.

Então, minha irmã exclamou: “Mano, percebeu que nenhum cão está pulando para o nosso quintal?”

Olhei pelo binóculo e confirmei. No pátio dos Wang, estava cheio de cães, e muitos subiam nos muros, tentando pular para outras casas. Mas nenhum pulava para o nosso quintal.

Lembrei do incenso de artemísia que havíamos queimado na noite anterior. Seria esse o motivo?

Ainda havia um pouco de artemísia no pátio. Pedi que minha irmã vigiasse as imediações enquanto descia rápido, peguei um punhado da planta e ateei fogo com o isqueiro.

A fumaça espessa e o cheiro característico de erva queimada logo tomaram o quintal.

Subi com a artemísia acesa até o topo do muro. Bem na minha frente, um cão raivoso estava agachado. Aproximei o feixe de fumaça dele; o bicho farejou e, assustado, saltou para longe, apavorado com o cheiro.

Liguei imediatamente para minha irmã, dizendo que a artemísia funcionava e que avisasse a família Wang para usarem também contra os cães.

Ela foi telefonar. Eu não podia ficar parado: agarrei a artemísia com força, olhei para o pátio dos Wang lotado de cães e, num impulso, decidi agir.

Sem pensar, saltei o muro e, olhos fechados, caí no pátio deles.

Os moradores, do lado de fora, ficaram boquiabertos com minha atitude.

Muitos gritavam: “Quinzinho, enlouqueceu?”

Eu nem ouvi. Minhas pernas tremiam, e os cães logo me cercaram. Com a artemísia acesa, comecei a afugentá-los, soltando fumaça preta por todo o pátio.