Capítulo Sessenta e Um: Centopeia

— Quem eu sou não importa, o importante é que sei onde está o exemplar da Lei Suprema que você mais deseja — disse a garota.

Os olhos de Pedro Liang estreitaram-se. — Wang Qiang acabou de dizer que o livro foi levado por um tal de Zhang Hong.

— Você acredita nisso? Eu não acredito — respondeu a garota.

Fiquei irritado: — Olha, moça, não fale besteiras. Falar sem responsabilidade pode trazer problemas legais.

A garota disse: — Ouvi tudo o que vocês contaram, posso analisar por mim mesma se é verdade ou não.

Pedro Liang assentiu: — Muito bem, então analise: afinal, onde está o livro?

Ela sorriu: — Não sei onde ele está, mas alguém com certeza sabe.

— Quem? — perguntou ele.

A garota apontou para mim: — É o tio que ele mencionou na história, o tal de Antônio. Antônio também esteve envolvido, chame-o aqui e veja se o depoimento dele combina com o de Wang Qiang. Assim tudo ficará claro.

Após essa sugestão, todos ficaram em silêncio. Meu coração disparou; essa moça é realmente audaciosa.

Pedro Liang ponderou por um instante e se virou para mim: — Chame seu tio Antônio.

Apressei-me a dizer: — Estou amarrado, se me soltar, posso ir à aldeia chamar meu tio agora mesmo.

— O que você está pensando? — Pedro Liang tirou o celular do bolso e jogou diante de mim, soltando uma das minhas mãos. — Lembra o número dele? Ligue e peça para vir.

— Mas este lugar... Como ele vai chegar? Preciso ao menos dizer onde estamos.

Pedro Liang respondeu: — Eu falo com ele. Vamos, rápido.

Me ergui, meio sentado, peguei o celular e, enquanto enrolava, pensava em uma maneira de escapar. Pedro Liang percebeu meu jogo e advertiu: — Recomendo que chame logo seu tio. Qualquer problema será resolvido entre nós, adultos. Se tentar esperteza, tudo ficará mais complicado.

Achei que ele tinha razão, mas temia que Pedro Liang estivesse armando uma emboscada, e que meu tio caísse nela.

Nesse momento, Ming Qian, preso na cela, disse: — Irmão, ligue. O problema precisa ser resolvido, não adianta adiar.

Respirei fundo e telefonei para meu tio. O telefone tocou algumas vezes e logo foi atendido. Ouvi a voz familiar de Antônio: — Quem é?

Ao ouvir sua voz, quase chorei. Pedro Liang fez um gesto para que eu ativasse o viva-voz. Falei com voz trêmula: — Tio Antônio, sou eu, Qiang.

— Onde você está? — ele perguntou, imediatamente alerta. — O que aconteceu?

— Tio, — respirei fundo e disse — lembra quando foi preso no porão? Agora fui capturado pelo mesmo homem, ele quer te ver. Venha, por favor. Olhe debaixo do meu travesseiro.

Sem hesitar, ele respondeu: — Certo, vou. Onde?

Pedro Liang pegou o celular e disse: — Há um antigo consultório veterinário na vila, espero por você lá. Você tem meia hora.

Ouvi o bip do telefone: Antônio desligou e veio para cá.

Pedro Liang me amarrou novamente à mesa. Do bolso, tirou uma criatura viva; à luz, vi que era uma centopeia negra, longa, que se debatia em sua mão. Meu coração acelerou. O que ele pretende?

Aproximou-se de mim e, com olhar frio, ordenou: — Feche a boca.

Obedeci imediatamente. Ele pegou a centopeia e a colocou sobre minha boca. Assustado, comecei a murmurar. A centopeia ficou posicionada entre meu lábio superior e inferior, imóvel, esperando que eu abrisse a boca.

Pedro Liang disse: — Agora você não pode abrir a boca. Esse bicho procura fendas para entrar. Se abrir, ela vai invadir sua boca e, se chegar ao estômago, nem mesmo um poderoso mestre pode te salvar.

Ele era realmente cruel. Segurei bem os lábios. A centopeia permaneceu ali, esperando o momento certo.

Pedro Liang olhou para a garota, indicando que ela voltasse à cela. Ela não protestou e obedeceu. Ele ergueu a lanterna e, cambaleando, subiu as escadas, abriu o portão de ferro e saiu, fechando-o novamente.

A escuridão voltou a dominar o porão.

Deitado na mesa, fixei o olhar no teto escuro, com sentimentos contraditórios: esperava que meu tio viesse nos salvar, mas temia que caísse em uma armadilha.

O tempo passava lentamente e o silêncio era absoluto. Eu ouvia ruídos suaves, provavelmente vindo da cela da garota, mas não conseguia ver o que ela fazia.

Minha mente estava confusa, pensando sobre quem era essa garota, tão misteriosa e astuta, nada comum.

Não sei quanto tempo passou, até que o portão de ferro se abriu e a luz invadiu o local, ofuscando meus olhos.

Olhei e, de fato, meu tio chegou! Ele vinha à frente, com Pedro Liang atrás, descendo juntos.

Tio Antônio viu-me de imediato e, frio, disse a Pedro Liang: — Solte meu sobrinho agora.

— Seu sobrinho não foi honesto, tive de agir assim — respondeu Pedro Liang. — Antônio, já te poupei uma vez, você conhece o valor disso.

Tio Antônio riu friamente: — Não matar já é um grande favor? Naquele dia, se você tivesse realmente intentado matar, talvez nenhum de nós saísse vivo daqui.

Pedro Liang disse: — Vamos ao que interessa. Quero saber duas coisas. Se responder, você e seu sobrinho sairão daqui em segurança.

— Fale — tio Antônio encarou-me, claramente buscando uma forma de me salvar.

Pedro Liang perguntou: — Primeiro, como morreu meu irmão de aprendizado, Su Ban?

Tio Antônio explicou: — Foram o mestre Dao Insubmersível da Montanha de Ferro de Liaoning e seu discípulo, Chang Sheng. Eles mataram seu irmão, nada temos a ver com isso.

— E a segunda coisa — prosseguiu Pedro Liang —: onde está o exemplar da Lei Suprema?

Tio Antônio respondeu: — Já sabia que esse era seu objetivo. — Ele abriu a bolsa lateral, retirou um antigo livro e o jogou no chão.

Os olhos de Pedro Liang brilharam. Ele foi até o livro, quase o pegou, mas se deteve. Pensou por um instante, foi até a mesa e soltou minhas amarras, mas não retirou a centopeia. Puxou-me para levantar e empurrou: — Vá, pegue o livro.

Caminhei devagar até o livro, olhei para meu tio, que estava sério. Respirei fundo, abaixei-me e apanhei o antigo volume.

Pedro Liang sentou-se à mesa, com um cigarro entre os lábios, acendeu-o e começou a fumar. — Me dê o livro.

Olhei para meu tio, que permaneceu impassível. Tive de entregar o livro a Pedro Liang. Ele não pegou; soltando fumaça, disse: — Você mesmo abra, quero ver.

Ele era extremamente cauteloso, o que explicava como conseguira se esconder por tanto tempo no continente, fingindo ser operário numa fábrica. Era ainda mais perigoso que Su Ban.

Perguntei-me que tipo de mestre teria formado Pedro Liang e Su Ban, ambos tão notáveis.

Com cuidado, fui abrindo o livro, enquanto Pedro Liang ajustava a lanterna e se concentrava.

Enquanto lia, murmurava palavras, seu olhar acompanhava as linhas. Fiquei intrigado: será que ele entendia o idioma antigo da Birmânia e podia ler o texto?

Ao avançar na leitura, pousou a lanterna, liberou as mãos e começou a formar sinais estranhos com os dedos. No início, eram lentos, mas à medida que lia, tornaram-se cada vez mais rápidos. Percebi que ele imitava os gestos descritos no livro.

Ao chegar ao final da página, disse: — Próxima.

Eu ia virar, mas meu tio interveio: — Entreguei o livro. Agora, cumpra sua palavra e deixe-nos ir.

Pedro Liang sorriu: — O livro é autêntico, você foi honesto. Mas, infelizmente, não posso deixá-los partir.

— O que quer dizer? — tio Antônio se irritou.

Pedro Liang explicou: — Su Ban era o único filho do meu mestre. Agora está morto, longe de casa, e o corpo ainda foi cremado. Meu mestre está furioso; até eu corro risco de vida. Para acalmar sua ira, preciso levar vocês, que sabem de tudo, para a Tailândia e entregá-los pessoalmente a ele. Só assim posso tentar escapar desse destino.

Ele tragou o cigarro, arrancou o livro das minhas mãos e o guardou no bolso interno.

— Mas, veja, vocês dois vivos, seria difícil levá-los para fora do país sem chamar atenção. Então só posso levar um.

— Vai levar meu sobrinho? — perguntou tio Antônio.

— Exatamente — disse Pedro Liang —: na palma dele está o segredo do sangue mágico de Su Ban. Se ele realmente se transformou num espírito ao morrer, meu mestre poderá usar esse sangue para localizá-lo. Com poderes extraordinários, talvez consiga ressuscitar Su Ban. Assim, poderei dar uma resposta.

— E eu? — perguntou tio Antônio com frieza.

Pedro Liang suspirou e, de repente, agiu rápido como um raio, pressionando um ponto sob meu braço. A dor foi intensa e, involuntariamente, gritei. Ao abrir a boca, a centopeia negra entrou de repente, veloz, pela minha boca.

Quase vomitei; senti a criatura se debater, minha língua formigava, tentei expulsá-la, mas de repente ela se moveu pela garganta e, num reflexo, engoli. Toda a centopeia desceu para o meu estômago.