Capítulo Quarenta e Cinco: A Transformação de Zhang Hong

“Como alguém pode acabar possuído assim do nada?”, perguntei.

Meu terceiro tio soltou duas risadas e acendeu um cigarro tranquilamente: “Esse meu aprendiz de fachada não é comum, talvez um dia ele supere até a mim.”

“Zhang Hong?”, falei surpreso.

Ele sorriu: “Ainda não dá pra afirmar se foi ele, mas você poderia ir até o vilarejo de Xiao Xing e ficar de olho. Se realmente for obra de Zhang Hong, ele não vai se contentar em eliminar só um. Com o temperamento daquele rapaz, vai querer exterminar a família inteira.”

“Não faz sentido, Zhang Hong só aprendeu a magia do boneco de argila, como poderia ter tanto poder?”, rebati.

Meu tio explicou: “É justamente por isso quero que você o vigie. Esse garoto não é comum, talvez tenha tido alguma experiência extraordinária recentemente.”

Ouvindo isso, fiquei inquieto, pensei em ligar para Zhang Hong para contar o que meu tio disse. Mas, refletindo, achei melhor não; esse vai e vem só me faria parecer um fomentador de discórdias. Ainda não era certo que a sogra dele se jogou no rio por causa de Zhang Hong, e mesmo que fosse, meu tio parecia não se importar tanto.

Sempre achei que meu tio era como um herói do povo, extremamente justo, mas depois de conviver com ele percebi que não era nenhum santo. Fora o que lhe dizia respeito diretamente, o resto — mesmo assassinato ou incêndio — não era problema dele, nem mesmo se fosse com um aprendiz.

Naquele dia, o velho Lei me procurou e trouxe um desconhecido. Após a apresentação de Lei, soube que era o assistente do diretor da fábrica de tintas da cidade. O assistente foi direto: “Senhor Wang, você está trabalhando atualmente?”

Sem saber o motivo da pergunta, respondi sinceramente: “Não, estou desempregado.”

Ele explicou: “É o seguinte: no dia da confusão durante o teatro comunitário, você usou um foguete para acalmar a situação. Nosso diretor Hou viu aquilo, ficou impressionado e acha que você tem potencial. Hoje vim ao seu vilarejo tratar de assuntos, aproveitei para perguntar se está sem emprego. Se estiver, pode trabalhar conosco.”

Ri: “Estou sem trabalho, mas o que eu faria lá?”

“Não vamos te colocar como operário”, disse o assistente. “Nossa fábrica é grande, tem vários setores: propaganda, planejamento, logística, vendas... Vai depender do diretor.”

“Tudo bem, aceito.” Já estava há tempo demais em casa, era hora de buscar algo.

O assistente perguntou quando eu poderia ir à fábrica. Perguntei se era urgente; se não fosse, queria resolver algumas questões em casa e ir uma semana depois.

Ele concordou, e assim ficou acertado.

Fiquei animado, contei sobre o novo emprego à minha mãe e irmã, que também ficaram felizes.

Quando contei ao meu tio, ele resmungou: “Vai se contentar com uma fábrica qualquer? Eu já disse, se aprender comigo, te transformo em alguém de destaque.”

Já tinha desistido de vez do caminho da magia negra, então ri: “Sou limitado para isso, melhor buscar um emprego e viver direito.”

Meu tio balançou a cabeça, sem insistir.

Quis esperar uma semana para resolver tudo com Zhang Hong antes de começar no novo trabalho. Agora, sem preocupações, com um emprego garantido, a vida parecia mais tranquila.

Passei os últimos dias na casa de Zhang Hong; nós comíamos e bebíamos normalmente, sem notar nada diferente nele. Suas coisas estavam quase resolvidas, a casa praticamente vazia, ele me entregou as terras, incluindo um pomar de maçãs prestes a fazer a colheita. Zhang Hong me cedeu o pomar.

Quis pagar a ele, mas ele recusou firmemente.

Levamos a mesa para o galpão do pomar, aproveitando a brisa e bebendo cerveja. Zhang Hong me explicou os tipos de maçãs e os meses de colheita. Achei complicado, e como ia trabalhar na cidade, decidi alugar o pomar logo após a colheita.

Enquanto conversávamos, ouvimos choro lá fora. Troquei olhares com Zhang Hong e saímos do galpão; sua esposa estava sentada no início do pomar, chorando alto, com uma faixa de luto presa ao corpo.

Zhang Hong foi até ela, tentando ajudá-la a levantar.

Ela recuou, olhando-o com raiva: “Zhang Hong!”

Zhang Hong ficou confuso: “Por que está chorando? O que aconteceu? Quem morreu?”

“Para de fingir!” Ela se levantou do chão, cabelo desgrenhado, a faixa branca tremulando ao vento, transmitindo um ar sombrio.

“Minha mãe morreu, meu pai também, em três dias os dois se foram!” Sua voz era estridente, quase sangrava de dor, assustador de ouvir.

Era assunto de família, não podia me meter. Recuo um passo, esperando ver o que Zhang Hong faria.

Ele respondeu sinceramente: “Não sei de nada. Como minha sogra e meu sogro morreram?”

Ela olhou confusa para ele: “Não foi você?”

Zhang Hong a ajudou a entrar no galpão.

Eu me preparei para sair: “Talvez seja melhor eu ir.”

“Fique, por favor, Qiangzi.” Zhang Hong falou com calma e firmeza.

Também não queria ir — era um mistério para mim. Entrei no galpão, sentei no canto e escutei.

Zhang Hong serviu bebida à esposa, pegou uma toalha limpa e enxugou seu rosto. Ela ficou atordoada, demorou para falar: “Não foi você?”

“Não brincaria com isso”, Zhang Hong sorriu amargamente. “Como eles morreram tão rápido? O que aconteceu?”

Ela voltou a chorar: “Minha mãe se jogou no rio durante o teatro comunitário, meu pai, ao saber, sofreu um derrame, em dois dias no hospital também se foi. Nossa família acabou.”

Zhang Hong sentou ao lado dela, abraçando e acariciando suas mãos, consolando sem parar.

Ela enfim baixou a guarda, chorando em seus braços.

Zhang Hong suspirou: “Não dá pra viver em paz? Você insistiu até chegar a esse ponto.”

Ela soluçou: “A morte da minha mãe foi estranha, até agora o corpo não foi encontrado. Em breve meu pai será cremado, não há como enterrá-lo. Eles iam dividir o mesmo túmulo, mas com minha mãe desaparecida, não dá pra fechar o túmulo, só posso guardar as cinzas do meu pai no ossário. Toda nossa família diz que…”

Zhang Hong perguntou calmamente: “Diz que o quê?”

“Diz que meus pais morreram por sua culpa”, ela respondeu entre soluços.

Zhang Hong ficou irritado: “Isso é absurdo! Não tenho esse poder e jamais faria algo tão cruel. Pergunte ao Qiangzi: no dia em que minha sogra se jogou no rio, eu nem saí de casa.”

Não podia garantir que Zhang Hong não saiu, mas realmente não o vi naquele dia.

Concordei, confirmando sua versão.

Zhang Hong explicou: “Meu sogro já tinha problemas cardíacos, ficou muito abalado com a perda da esposa, acabou falecendo. Médicos explicam isso. Querida, acredito que não tive nada a ver. Espere um pouco.” Ele acariciou a mão da esposa e saiu.

Ninguém sabia aonde ele foi. Eu e sua esposa não tínhamos assunto, o ambiente ficou tenso.

Ela chorava baixinho, e eu, sem saber o que dizer, só podia esperar.

Depois de uns dez minutos, Zhang Hong voltou com um maço de dinheiro, depositando-o nas mãos dela: “Minha sogra e meu sogro se foram, eu, como genro, deveria ao menos visitar, mas ninguém da sua família me quer por perto. Fique com esse dinheiro, se precisar de mim, fale.”

Ela chorou mais alto, abraçando-o: “Zhang Hong, não vamos nos divorciar, por favor. Agora perdi pai e mãe, só tenho você.”

Zhang Hong chorou também, abraçando-a: “Não vamos nos separar, não vamos.”

Achei a situação constrangedora, tossi: “Bem, felicidades a vocês.” Lembrei então: “Zhang Hong, você não ia embora daqui?”

Ele me lançou um olhar reprovador por falar demais, sua esposa olhou para ele.

Zhang Hong explicou: “Queria sair para espairecer, ando muito angustiado.”

Ela surpreendeu: “Querido, por que não me leva junto? Assim ambos relaxamos e reconstruímos nosso relacionamento, começamos de novo.”

Zhang Hong sorriu: “Começamos de novo.”

Enquanto os dois se abraçavam, decidi sair do galpão. Refleti lá fora: realmente, esses dois não conseguem se separar.

Mas, à medida que me afastava, achei estranho: Zhang Hong mudou de atitude rápido demais, educado até demais, já não parecia ele.

Nesse momento, um homem veio ao meu encontro, cumprimentando-me. Era Chen Sanping, o agricultor contratado por Zhang Hong. Conversamos, ele já sabia que o pomar estava comigo. Chen Sanping queria arrendar o pomar nos próximos anos. Concordei, afinal estava procurando alguém para assumir.

Ele me ofereceu um cigarro, dizendo que, pela nossa amizade, os termos seriam fáceis de acertar; depois faríamos o contrato.

Conversamos um pouco mais, ele ia para o pomar, mas eu o segurei: “A esposa de Zhang Hong está lá, os dois estão juntos, melhor não entrar, deixe um pouco de privacidade.”

Chen Sanping riu: “Já vi a esposa dele, uma bela mulher. Ouvi dizer que ela o traiu?”

Olhei para ele, pedindo que não falasse besteiras.

Ele não se importou, continuou rindo: “Ouvi dizer que ela tem duas irmãs também lindas, e eu ainda estou solteiro. Quem sabe não tenho uma chance?”