Capítulo Vinte e Sete: O Método do Engano Fantasmal

O terceiro tio falou com preguiça: “Suban, você, um azan tão experiente, precisa mesmo se irritar com uma criança?”
O Rosto de Ferro sorriu levemente: “Criança? No tablado de duelo, não há idade. Quanto mais insignificante alguém parece, mais impiedoso e cruel se torna na disputa.”
O terceiro tio mudou de tom, sério: “Ele é meu sobrinho. Ouvi dizer que haveria um confronto hoje, e ele chorou, implorando para vir ver. Posso garantir que é um leigo, nunca entrou no meio nem aprendeu magia, não vai se envolver na nossa disputa.” Ele se virou e me lançou um olhar severo: “Vá para o topo da escada, fique longe de nós.”
Meu rosto ficou lívido. Levantei-me depressa, saí daquele círculo de confusão e fui para fora.
Suban zombou: “Como vou saber se esse garoto não vai te ajudar no meio da nossa luta mortal?”
“O que você sugere, então?”, perguntou o terceiro tio, franzindo a testa.
Suban disse: “Não importa se é seu sobrinho ou não, hoje ele não pode quebrar as regras do duelo.” Enquanto falava, tirou algo de seu bornal e colocou no chão. Era um crânio humano negro e sinistro. Senti um calafrio.
Assim que ele mostrou aquela coisa, até o terceiro tio ficou em silêncio. O ambiente ficou gélido como um túmulo.
“O que você quer com isso?”, perguntou o terceiro tio.
Suban respondeu: “Quero que o garoto faça um juramento de sangue sobre meu domínio.”
O salão ficou em silêncio, o antigo átrio parecia um cemitério. Eu não sabia direito o que era um juramento de sangue, mas vendo a expressão do terceiro tio, adivinhei que não era algo simples.
O terceiro tio hesitou por um instante, virou-se para mim e disse: “Qiang, faça o que ele mandou.”
Comecei a suar frio. Nem o terceiro tio me protegeria? Tremei: “Tio...”
O rosto dele ficou sombrio e, de repente, explodiu: “Nem me ouve mais? Anda logo, sem enrolar!”
Olhei para o crânio negro no chão, sem coragem de me mover, as pernas bambas.
Suban, com uma expressão feroz, sorriu: “Garoto, não precisa ter medo. Só precisa se manter neutro durante a nossa disputa, não ajudar ninguém, e nada acontece com o juramento. Mas se fizer qualquer coisa, o verme de sangue te devora por dentro, seu sangue apodrece, e todos seus poros vão sangrar. É pior que a morte.”
Minha cabeça rodava, tentei me afastar, mas o terceiro tio gritou: “Qiang, não me envergonhe! Se descer essa escada hoje, nossa relação acaba aqui!”
Olhei para ele. O rosto do terceiro tio estava carregado, sombrio como uma nuvem de chuva. Ele rangeu os dentes: “Essas são as regras do nosso caminho. Já que entrou nesse salão, não pode sair tão fácil.”
Senti que ele estava tenso ao extremo, quase perdendo o controle. Eu sabia que ele não me faria mal, devia ter seus motivos.
Mordi os lábios, voltei, agachei diante do crânio negro e olhei para Suban: “O que devo fazer?”
Suban sorriu: “Basta colocar a mão em cima.”
Coloquei a mão de leve sobre o crânio, sem apertar. Aquilo era tão estranho que só de olhar já dava pesadelos.
Nem imagino como Suban conseguiu passar com aquilo pela fronteira sem ser pego na segurança.

Deixei minha mão ali por alguns segundos e ia tirá-la quando senti uma dor aguda na palma. Instintivamente, puxei a mão, respirando fundo. Vi então que debaixo do crânio surgiu uma cabeça de animal, parecia um lagarto minúsculo, do tamanho de uma unha. Olhei para a palma da mão, havia dois ferimentos quase invisíveis, de onde brotavam minúsculas gotas de sangue.
Apressei-me a limpar o sangue. Suban guardou o crânio no bornal, sorrindo: “Agora estou tranquilo.”
Voltei para o topo da escada, agachei-me, limpando a palma. Será que já estava enfeitiçado? Não senti nada. Mas sabia que não era tão simples, precisava ficar atento.
O terceiro tio estava com o rosto terrível. Não convivemos tanto tempo, mas conhecia seu temperamento: vingativo ao extremo, nunca deixava um desafeto passar a noite. Quanto mais se continha, mais furioso ficava. Hoje a coisa não ia acabar bem.
O terceiro tio falou friamente: “Vamos começar. Vai ser um contra um, ou vocês dois juntos?”
Suban olhou para o Rosto de Ferro e disse: “Um de cada vez. Se formos juntos e ganharmos seu grimório, ainda brigaremos entre nós. Um por vez é melhor, quem perder está fora, sem direito ao grimório.”
O terceiro tio riu alto: “Ótimo! Adoro uma batalha de resistência.”
Suban girava as contas negras do rosário: “Rosto de Ferro, por que você não começa?”
A sugestão claramente desfavorecia o Rosto de Ferro, mas ele parecia não se importar e assentiu: “Começo eu.”
O terceiro tio se endireitou levemente, ficou de frente para o Rosto de Ferro e os dois se encararam.
O Rosto de Ferro tirou o chapéu e mostrou o rosto verdadeiro. Vi de trás e entendi por que era chamado assim.
Seu rosto era coberto por uma máscara de ferro, fria, estranha, quase bela, com um tom azul-escuro metálico. Seus olhos brilhavam através das duas aberturas, afiados como lâminas.
“Como será a disputa?”, perguntou o terceiro tio.
O Rosto de Ferro respondeu: “Eu uso minha especialidade, você reclama. Você usa a sua, eu reclamo. Melhor encontrarmos um meio-termo.”
O terceiro tio aguardou que ele explicasse.
Suban, sempre irritante, assistia sorrindo, como se nada fosse com ele. Pegou uma maçã do bolso e começou a morder, suco escorrendo pelas calças sem se importar.
O Rosto de Ferro disse: “Andong, você foi discípulo da Mestra Khun, de Mianmar. Ela era especialista em rezas para conduzir os mortos e acalmar corações. Sendo discípulo dela, deve ter dominado essa arte.”
O terceiro tio, impaciente: “Fala logo o que quer, seja claro.”
O Rosto de Ferro: “Hoje, o nosso duelo é só um aperitivo para os outros, não deve ser sangrento nem brutal. Proponho o seguinte: escolhamos uma pessoa. Eu uso minha técnica de confusão para desorientá-la e você, com os métodos de sua escola, tenta restaurar a lucidez. O que acha?”
O terceiro tio sorriu: “Parece aquelas disputas literárias da China antiga, sem sangue, mais suave. Até que gostei. Mas quem será a cobaia? Aquele gordo ali...” Apontou para Suban.
Suban explodiu: “Me deixem fora disso!”
O terceiro tio abriu as mãos, resignado.
O Rosto de Ferro disse: “A ideia foi minha, então já pensei. Vamos usar seu sobrinho.”
Assim que disse isso, os três xamãs voltaram os olhos para mim ao mesmo tempo.

No começo, não entendi. Quando percebi, entrei em desespero e acenei: “Eu não posso!”
O terceiro tio disse: “Meu sobrinho acabou de fazer o juramento de sangue, não pode interferir em nossa disputa. Não seria adequado.”
Suban caiu na gargalhada: “Não se preocupe! O juramento só o impede de participar da disputa entre vocês dois, só entre vocês. Quanto ao duelo, pode ou não participar, tanto faz.”
O terceiro tio ficou rubro de raiva. O Rosto de Ferro também olhou para Suban, olhos afiados como lâminas; parecia que nem ele aprovava o caráter de Suban.
O Rosto de Ferro voltou-se para mim: “Garoto, não tema. O duelo entre mim e seu tio não vai pôr sua vida em risco. Eu só vou confundir sua mente, no máximo você perderá a vontade. Se seu tio vencer, vai te acordar. Se ele desistir, também não vou te deixar assim, vou te devolver ao normal.” Ele fez uma pausa: “E mais: se você concordar, eu tiro o feitiço do seu amigo.”
Isso me animou. Ao menos Zhang Hong estaria salvo. Além disso, o Rosto de Ferro não parecia ser um vilão traiçoeiro, era contido e digno de confiança.
Antes que o terceiro tio dissesse algo, falei: “Está bem, aceito!”
O terceiro tio franziu a testa, mas como eu já tinha concordado, não podia protestar.
O Rosto de Ferro pediu que eu me sentasse entre os três. Suban encostou-se à parede, assistindo com interesse.
O terceiro tio e o Rosto de Ferro se sentaram de frente, separados por uns dois metros; eu sentei de pernas cruzadas entre eles.
O Rosto de Ferro falou grave: “Garoto, vou começar. Fique firme.”
Respirei fundo, evitei olhá-lo e fechei os olhos, o coração disparado.
Ouvi um murmúrio, uma reza. Era o Rosto de Ferro entoando um mantra. Não entendi as palavras, era uma melodia estranha, profunda, como um canto de montanha antigo, muito bonito.
Fui me afundando naquele som, ficando sonolento, confortável.
Depois de alguns segundos, além de um grande sono, não senti mais nada. Era só isso o feitiço do Rosto de Ferro? Nada demais. Abri lentamente os olhos e, ao enxergar tudo à minha volta, um frio percorreu meu corpo, quase desmaiei.
Eu ainda estava no salão do terceiro andar, o ambiente sombrio, quase sem luz do sol. Mas ao redor, tudo estava vazio: o terceiro tio e os outros dois xamãs haviam sumido, não sei quando saíram.
Esfreguei os olhos, sentei mais um pouco. O silêncio era tanto que um alfinete caindo seria ouvido. Realmente não estavam mais ali.
Esperei mais um pouco, levantei e fui até a janela.
Lá fora ainda era pleno dia, o sol alto. Diante de mim, uma floresta infindável, vegetação densa, as copas das árvores tampando o céu. Mais ao longe, vi penhascos verdes, não tão íngremes, sem o corte abrupto de um abismo.
Engoli em seco. O sol brilhava, mas uma frieza subiu do fundo do peito. Eu estava, sem perceber, em um lugar completamente desconhecido.