Capítulo Quarenta e Seis: A Invasão

Disse a Chen Sanping: “Não sonhe alto, aquelas duas moças não olham nem para mim, quanto mais para você.” Rimos juntos por um tempo e depois nos despedimos.

Alguns dias depois, já havia preparado todas as roupas e suprimentos para viver na cidade. Com a partida de Zhang Hong iminente, e sem nenhum compromisso em casa, pensei em visitá-lo mais uma vez, relembrar os velhos tempos e tomar alguns goles juntos.

Ao sair, o céu já escurecia, era o crepúsculo do pôr do sol. Levei uma garrafa de vinho e fui apressado, mas ao virar a esquina vi Chen Sanping sair da casa de Zhang Hong. Não dei muita importância, estava prestes a seguir adiante, quando Zhang Hong também saiu.

Parei, observando atentamente. Não avancei porque Zhang Hong segurava algo nas mãos. A luz era fraca, e o objeto pequeno, mas reconheci: era um boneco de argila.

Era estranho, o que Zhang Hong faria com aquele boneco? E como Chen Sanping, saindo logo em seguida, também sabia da existência do boneco? Isso não fazia sentido; o boneco era o segredo mais valioso de Zhang Hong, algo que só me contara, nunca revelara a ninguém. Especialmente após o incidente da feitiçaria que fez alguém ser banhado em esterco, ele ficou ainda mais reservado quanto aos seus métodos. Hoje, nem eu sei que encantamento ele está praticando.

Além disso, Chen Sanping era apenas um fruticultor da família, impossível que Zhang Hong confidenciasse algo assim a ele. Algo estava errado.

Segui-os discretamente. Chen Sanping ia à frente, Zhang Hong atrás, mantendo sempre menos de dez metros de distância. Quanto mais observava, mais estranho achava. Estavam andando juntos? Ou Zhang Hong seguia Chen Sanping? Mas se fosse perseguição, com aquela distância, até um tolo perceberia.

Chegaram ao terminal de ônibus da vila. Um micro-ônibus apareceu, ambos embarcaram. Isso me deixou ainda mais intrigado. Zhang Hong sabe dirigir, tem carro em casa; por que tomaria um micro-ônibus? Lembrei-me do conselho do meu tio-avô: vigie Zhang Hong. Não me aproximei, preferi aguardar. Quando o micro-ônibus partiu, fui ao terminal.

O terminal tinha ônibus para vários destinos; sob a luz da rua, vi claramente que eles pegaram o micro-ônibus para a vila de Xiao Xingjia.

Esperei por mais de vinte minutos até o próximo ônibus para Xiao Xingjia passar devagar. Comprei a passagem e embarquei. Embora tivesse perdido tempo, e eles já estivessem longe, intuía que o destino de Zhang Hong era a casa da sogra.

Que fosse, mas restavam duas dúvidas: por que levar o boneco de argila? E por que ir com Chen Sanping?

Cheio de perguntas, cheguei a Xiao Xingjia após quarenta minutos. Descontando o tempo do ônibus, cheguei cerca de meia hora depois deles.

Não era fim de semana nem feriado, havia poucos turistas na vila, a noite era enevoada e silenciosa, uma típica paisagem rural de paz.

Fui direto à casa da sogra de Zhang Hong. Só então reparei que o “Pousada Xi Shi” estava fechado, portões trancados, luz apenas no segundo andar, o resto completamente escuro, destoando do ambiente da vila.

Circulei discretamente, sem encontrar Zhang Hong. Fui ao pátio dos fundos, tentei empurrar a porta, estava trancada. Recuei alguns passos, tomei impulso e escalei o muro, pulando para dentro do pátio.

Fui até a frente do salão principal, espreitei pela janela: o térreo estava às escuras, silencioso, parecia vazio. Testei a porta, trancada; tentei a janela, também bem fechada. Algo não estava certo.

Ainda era verão, o calor sufocante justificava portas fechadas, mas janelas? Havia luz no segundo andar, pessoas lá; por que tudo trancado?

Minha intuição dizia que algo inimaginável se passava lá dentro, mas não conseguia entrar. A tensão e a frustração me deixavam inquieto.

Nesse momento, ouvi um ruído abafado vindo do segundo andar, como se algo tivesse sido quebrado.

Sem hesitar, apanhei um tijolo do pátio, recuei, e atirei contra uma janela. O vidro estilhaçou. Limpei os cacos com o tijolo, alcancei o trinco e pulei para dentro.

Não acendi a luz, usei o isqueiro para iluminar. Assim que vi claramente o salão, fiquei paralisado, incapaz de mover um músculo por um bom tempo.

No centro do salão havia dois caixões finos, cobertos por tecido amarelo, com desenhos de garças e pinheiros. Os caixões estavam sobre longos bancos.

Percebi então que o salão fora transformado em capela mortuária. No altar, duas fotos em preto e branco: uma da sogra de Zhang Hong, outra do sogro. Ao lado, longos lenços de luto que tocavam o chão.

Senti um desconforto total, contornei o altar para subir pelas escadas. No meio do caminho, algo me incomodou, ergui o isqueiro e vi de repente a foto da sogra encarando-me, como se me fixasse com um olhar mortal.

Senti medo, juntei as mãos e murmurei preces para afastar qualquer mal.

Não sei quem escolheu aquela foto, mas a senhora, com os olhos levantados e brancos à mostra, parecia uma mulher insatisfeita ou cheia de rancor. Eu engolia em seco, a sensação era de que, não importa o ângulo, os olhos da foto me seguiam.

Diante da situação, só pude parar. Sobre a mesa do altar estavam incensos alinhados; peguei três, acendi as pontas e fiz três reverências diante das fotos: “Senhora, senhor, aqui estão seus incensos, descansem em paz.”

No segundo andar, ouvi de novo um som, como um choro baixo. Com todos os acontecimentos da noite, tão sombrios e arrepiantes, meus nervos estavam à flor da pele.

Intuitivamente, sentia que toda aquela estranheza tinha ligação com Zhang Hong.

Respirei fundo, contornei o altar e subi pelas escadas. Uma brisa entrou pela janela quebrada, os lenços de luto farfalharam, e parecia que uma voz de senhora sussurrava: “Vingança... vingança...”

Suei frio, virei-me para o altar e novamente o reverenciei, pisando cautelosamente, até chegar ao segundo andar.

Subi silenciosamente, e ao espiar, fiquei assustado. No salão, três mulheres estavam amarradas no chão, com algo na boca. Eram as três irmãs da família, a esposa de Zhang Hong e suas duas cunhadas.

Choravam, incapazes de mover-se. Ao me verem subir pela escada, a mais nova se debatia, tentando me olhar.

Aproximei-me com cuidado e perguntei em voz baixa: “O que aconteceu com vocês?”

A garota desesperada murmurou, só então percebi que tinham algo na boca. Iluminei com o isqueiro: estavam amarradas com técnica profissional, bocas preenchidas e várias voltas de fita adesiva, muito firme.

Mesmo com uma tesoura, levaria tempo para soltá-las. Segurei o isqueiro com uma mão e tentei rasgar a fita do rosto da garota, ela chorava de dor.

Nesse momento, a porta do quarto se abriu com um rangido, e uma sombra saiu.

Gesticulei para as mulheres, pedindo silêncio, e me escondi atrás do grande sofá.

A sombra caminhou até o salão e sentou-se no sofá. Espiei e, ao ver quem era, o coração disparou: não era Zhang Hong, mas Chen Sanping.

Chen Sanping segurava uma mochila preta, cheia de objetos valiosos. Largou a bolsa de lado, sentou um instante e levantou-se, indo até a irmã do meio, puxando-a pelo vestido branco.

Ela se debatia, tentando escapar, mas era impossível.

Olhei para Chen Sanping, ele tinha olhos semicerrados, expressão vazia, nem excitado nem assustado, os movimentos rígidos, como um boneco.

Ele segurou a gola da irmã do meio e, de repente, deu-lhe um tapa estrondoso. Seu rosto sangrou e inchou na hora. Chen Sanping gesticulou: “Se resistir de novo, te bato mais!”

Ela chorava de medo. Chen Sanping fez com que ela se ajoelhasse, inclinada para a frente.

A irmã do meio se contorcia, e Chen Sanping tirou o cinto e começou a espancá-la. Ela gritava de dor, mas o som era abafado, o que fazia o coração tremer.

Quis saltar para defendê-las, mas ao ver os braços musculosos de Chen Sanping, percebi que não teria chance. Só teria uma oportunidade para derrotá-lo, e estava aguardando.

Chen Sanping fez a irmã do meio ficar quieta e, então, puxou a caçula. Ela olhava desesperada para o meu esconderijo, murmurando sem parar.

Eu, atrás do sofá, suava frio e pensava: “Por favor, não chame mais atenção!”

Quando espreitei de novo, vi que Chen Sanping também obrigou a caçula a se ajoelhar. Agora, ambas estavam com a cabeça próxima ao chão, voltadas para a irmã mais velha, esposa de Zhang Hong, como se prestassem reverência à irmã.

Chen Sanping, impassível, caminhou lentamente até atrás das irmãs.

Um arrepio percorreu meu corpo. Nesse momento entendi o motivo daquela posição: ele queria violentar as duas irmãs diante da mais velha, forçando-a a assistir ao abuso das suas irmãs.