Capítulo Quarenta: Longevidade

Suban fixou o olhar no velho sacerdote e disse:
— Agora me lembrei. Seu discípulo, quando esteve na Tailândia para cultuar os deuses, também veio até meu templo. Depois que o ajudei a realizar seu desejo, ele nunca voltou para cumprir sua promessa. Na ocasião, fomos onze feiticeiros juntos que lançaram feitiços contra ele. E então você apareceu de repente, intrometendo-se e enfrentando nós onze.

O mestre Insútil respondeu:
— Foram semanas de embate, um mês inteiro, um atrás do outro. Foi nessa época que minha família sofreu aquele acidente. Só depois disso abandonei o mundo e fui para a Montanha do Templo de Ferro.

— Você veio atrás de mim por vingança? — Sorrindo com os olhos semicerrados, Suban retrucou: — Seu discípulo fez um voto diante dos deuses prometendo retribuir caso o desejo se cumprisse, mas não cumpriu. A culpa é dele, não nossa. Matei muitos, mas nunca sem razão.

O mestre Insútil acenou com a mão:
— Não vim por vingança. O passado já está resolvido. Hoje estou aqui por dois motivos: primeiro, quero ver de novo a feitiçaria negra do sudeste asiático; segundo, desde que você entrou em nosso país, tem matado e incendiado, usando feitiços para aterrorizar os vilarejos. Muitos morreram por sua causa. Você age contra a ordem celestial e contra as leis dos homens. Vim lhe pedir contas.

— Muito bem — riu Suban. — Em sua terra, vocês já passaram por tantas campanhas que os grandes mestres quase foram extintos, as tradições estão perdidas. Vim aqui porque quero, e saio quando bem entendo.

O mestre Insútil, impassível, respondeu:
— Temo que hoje você não conseguirá sair. Por todas as mortes que causou, a nobre terra da China não permitirá sua arrogância.

Suban assentiu com a cabeça:
— Cada vez que morre um feiticeiro, é um a menos para me incomodar. Hoje mato você e seu discípulo, para não se tornarem um problema no futuro.

Ergueu a mão e lançou algumas contas de oração, que, ao voarem pelo ar, se transformaram em uma nuvem de insetos negros, voando em direção ao velho sacerdote e seu discípulo.

O mestre Insútil tirou quatro ou cinco incensos longos da sacola e os entregou ao discípulo, gritando:
— Acenda!

O discípulo, sempre calado, usou um isqueiro para acender os incensos. Curiosamente, a ponta dos incensos soltava uma fumaça preta e espessa, preenchendo o pátio com um cheiro forte, difícil de descrever, mas não desagradável, até refrescante.

Os insetos negros, ao se depararem com essa fumaça, mostraram-se assustados, incapazes de se aproximar, recuando todos de volta.

Com um gesto, Suban fez com que os insetos retornassem à forma de contas, que se alinharam obedientes em seu pulso. Ele assentiu:
— Nada mal.

Então, enfiou a mão na cintura e, com um movimento brusco, lançou uma enorme serpente dourada pelo ar, indo direto contra o sacerdote.

O mestre Insútil parecia já esperar por isso:
— Eis a serpente vitalícia do feiticeiro. Changshan, solte o gato!

Descobri então que o nome de seu discípulo era Changshan. Ele assobiou, e de repente surgiu no topo do muro um pequeno gato amarelo, listrado, do tamanho de duas palmas — parecia um tigre em miniatura.

O gato, muito obediente, saltou do muro e se lançou contra a serpente, sem demonstrar nenhum medo.

A serpente, sob o sol, reluzia, com uma auréola dourada ao redor do corpo. Abriu a boca, exibindo presas longas e afiadas, e seus olhos brilhavam como joias empoeiradas.

O gato caiu sobre o corpo da serpente, que imediatamente se enrolou, apertando o felino, e ambos caíram do ar no chão, rolando juntos, entrelaçados.

Eu observava tudo escondido atrás da janela, boquiaberto. O pátio ainda estava encharcado de lama pela chuva recente, e a serpente e o gato rolavam pelo chão, agitando-se por todo o quintal. Tínhamos algumas galinhas em casa, que vieram correndo para bisbilhotar, mas, antes de se aproximarem, caíram de repente ao chão.

Levei um susto. O que estava acontecendo? Olhei com atenção e percebi que da boca da serpente saía uma leve fumaça preta, quase imperceptível.

As galinhas pareciam intoxicadas por essa fumaça, debatendo-se, moribundas, com as pernas chutando o chão.

Veneno mortal! Esse pensamento explodiu em minha mente.

Suban, com expressão grave, sentou-se e tirou do bolso um crânio. Meus olhos se arregalaram: era o mesmo crânio que ele usara quando lançou um feitiço sangrento sobre mim tempos atrás.

Ele passou a mão sobre o crânio, murmurando palavras incompreensíveis.

Ao ver o crânio, o mestre Insútil gritou:
— O assassinato de Zhang Aiguo dias atrás foi mesmo você quem cometeu!

Mas Suban o ignorou, continuando a murmurar e a acelerar o ritmo das carícias no crânio.

Zhang Aiguo era o Homem de Papel, morto pelo meu terceiro tio. Agora o mestre Insútil, ao ver o crânio, pensava que Suban fora o assassino. Melhor assim, Suban carregava tantos crimes que mais um ou menos um pouco importava.

De repente, a serpente dourada triplicou de tamanho, apertando o gato dentro de seu corpo. A cabeça da serpente virou, tentando morder o gato. Mas o felino era ágil, encolhendo-se fora do alcance da mordida, ainda que a situação fosse perigosa.

O mestre Insútil ordenou:
— Changsheng, vamos juntos!

— Sim, mestre! — respondeu o discípulo de cabeça raspada, forte e decidido.

Ambos sacaram armas brancas e avançaram contra Suban. O mestre Insútil empunhava uma curta espada negra, de material indefinido; Changsheng, ainda mais truculento, segurava um machado.

Ao se aproximarem, Changsheng gritou:
— Vou te matar! — e desferiu um golpe.

Suban ergueu a cabeça abruptamente, abriu a boca e cuspiu uma nuvem de sangue em direção aos dois.

O mestre Insútil reagiu rapidamente, colocando-se à frente do discípulo para protegê-lo. O sangue respingou todo em seu corpo.

No mesmo instante, sua espada negra perfurou o peito de Suban.

Apesar de poderoso em feitiçaria, Suban parecia pouco hábil em combate físico. Ao ser ferido, se levantou instintivamente, empurrando para fora.

O mestre Insútil, mesmo tão experiente, cambaleou, perdendo o equilíbrio e tombando sobre o discípulo.

Changsheng gritou:
— Mestre!

O mestre Insútil arrancou a espada, fazendo jorrar um fino jato de sangue do peito de Suban. Com o rosto rubro e a mão no peito, Suban largou o crânio no chão e saiu cambaleando.

Sentando-se de pernas cruzadas, o mestre Insútil limpou o sangue do rosto e disse a Changsheng:
— Rápido... vá atrás dele, não deixe sobreviver, corte o mal pela raiz!

Changsheng obedeceu, espada em punho, e saiu em perseguição.

O mestre Insútil permaneceu sentado, mãos em posição de flor de lótus, murmurando rapidamente, certamente tentando regular a respiração.

Tudo havia acontecido em poucos segundos, e eu estava atônito. Só depois que tudo se acalmou, saí devagar da casa.

No pátio reinava o silêncio. Changsheng havia saído atrás de Suban, não sabia para onde.

Aproximando-me do mestre Insútil, senti um forte cheiro de sangue. Tapei o nariz, hesitante em me aproximar. O velho sacerdote estava coberto de sangue, uma visão assustadora.

Chamei baixinho:
— Mestre? Mestre?

Ele não reagiu, cabeça baixa e imóvel.

Sem coragem de chegar perto, peguei um pedaço de pau e cutuquei-o. Percebi que seu corpo estava rígido, nem se mexia.

Meu coração disparou: será que ele estava morto?

Olhei então para o gato e a serpente, imóveis. Joguei o pau na serpente, que permaneceu rígida como pedra.

Senti as pernas fraquejarem. Em tão pouco tempo, havia um homem e dois animais mortos no meu quintal.

Enquanto eu ainda estava atordoado, minha irmã apareceu na janela do segundo andar:

— Irmão, o que aconteceu aí embaixo?

Respondi depressa:
— Você e a mamãe não desçam de jeito nenhum, fiquem aí em cima, aqui está muito perigoso.

Intuía que o mestre Insútil morrera devido àquela nuvem de sangue venenoso que Suban expeliu. Esse sujeito era um depósito de venenos, qualquer contato era fatal.

Contornei o corpo do sacerdote, e também passei longe do gato e da serpente, indo até a parede buscar uma pá, saindo pelo portão.

A estrada do vilarejo estava deserta.

Eu estava completamente perdido, tomado pela ansiedade. O sol castigava e comecei a sentir tontura, apoiando-me na pá.

Foi quando, ao longe, vi alguém se aproximando, arrastando um corpo.

Era Changsheng, trazendo o cadáver de Suban, o feiticeiro gordo. O corpo deixava um rastro pelo chão.

Engoli em seco: Suban estava morto.

Changsheng, magro e aparentemente frágil, arrastava os quase cento e cinquenta quilos de Suban sem esforço. Passou por mim, lançou-me um olhar e entrou no quintal.

Ao ver o mestre Insútil, largou o corpo de Suban e correu até ele, ajoelhando-se ao lado e emitindo ruídos estranhos. Achei que fosse chorar, mas, depois de um tempo, disse calmamente:
— Mestre, vá em paz.

Pisquei, surpreso. Parecia que Changsheng já esperava a morte do mestre, não demonstrando grande tristeza ou espanto.

Olhei para o cadáver de Suban: era uma visão terrível, o rosto coberto de símbolos desenhados com sangue, uma linha vermelha descendo da testa até o queixo, assustador.

Aproveitando que Changsheng não olhava, tirei uma foto do rosto de Suban com o celular, achando aqueles símbolos estranhos.

Changsheng se levantou lentamente e veio até mim:
— Você é o dono desta casa?

— Sim — respondi.

— Por que esse feiticeiro veio causar problemas à sua família? — perguntou.

Observei Changsheng: homem experimentado, barba rala nas faces, ar de quem já vira de tudo. Instintivamente, fiquei em alerta. Se fosse o mestre Insútil a perguntar, eu contaria tudo; com ele, precisei pesar as palavras.

Depois de pensar um pouco, respondi:
— Tenho um tio que também é iniciado nas artes, e tem uma rixa antiga com Suban. Ele veio atrás do meu tio.

Changsheng me examinou de cima a baixo:
— Você também pratica as artes?