Capítulo Trinta: Os Três Grandes Magos

O homem de rosto de ferro não podia ser classificado como bom ou mau; seus gestos e atitudes seguiam um conjunto próprio de princípios. Diferente de Su Ban, que dava voltas e mais voltas, ele era direto: dizia abertamente o que pretendia fazer, sempre jogando às claras.

Saímos do bosque, o sol pendia para o oeste. Pegamos um táxi à beira da estrada e voltamos para a aldeia. Eu estava aflito com meu terceiro tio, mas a prioridade era salvar Zhang Hong. Eu sabia o que era mais importante.

A caminho da casa de Zhang Hong, o homem de rosto de ferro me disse: “Wang Qiang, tenho um pedido a lhe fazer. Não sei se poderá atender.”

“Pode falar”, respondi, pedindo que não fosse cerimonioso. Naquele momento, a vida de Zhang Hong estava em suas mãos — por mais ousado que fosse o pedido, eu teria de considerar.

Ele prosseguiu: “Pode me contar a respeito da ilusão em que entrou quando estava desorientado mentalmente?”

“Ah, é só isso?” Concordei e relatei tudo: o encontro com uma menina, o massacre da aldeia pelo povo caçador de cabeças e como, enlouquecida, a menina matou todos os habitantes.

O homem de rosto de ferro caminhava devagar, ouvindo cada detalhe atentamente. Quando terminei, perguntou: “Você lembra o nome da menina?”

“Chama-se Xiao Sui”, respondi.

Ele continuou: “Quer ouvir o que aconteceu depois? Posso lhe contar.”

Fiquei perplexo, sem entender o que queria dizer.

E ele contou: “O líder dos caçadores de cabeças percebeu o talento de Xiao Sui. Achava que ela possuía um dom raro: uma força espiritual de maldição nata, pré-requisito para as artes negras. Levou-a às profundezas das montanhas na fronteira do Vietnã, entregando-a a uma anciã vestida de negro, uma feiticeira que lhe ensinou os feitiços mais sombrios e perversos. Xiao Sui cresceu; a velha morreu. Ela então passou a vagar, buscando mestres e eremitas nas montanhas, aprendendo feitiços ainda mais profundos. Certa vez, no Camboja, para dominar encantamentos e rituais de necromancia, passou quarenta e nove dias em um cemitério...”

Eu estava atônito — coisas sobre as quais meu tio jamais me falou; era de arrepiar até em plena luz do dia.

O homem de rosto de ferro prosseguiu: “...mas algo deu errado, e os espíritos do cemitério passaram a atormentá-la. Para escapar, ela procurou um xamã da tribo nas montanhas, que mudou seu sexo...”

“Ela… ela virou homem?” Engoli em seco, num sussurro.

Ele balançou a cabeça: “Não se tornou homem, nem permaneceu mulher. Deixou de ser homem ou mulher, humano ou demônio — apagou-se do mundo dos vivos, e assim os fantasmas cessaram de persegui-la.”

Engoli em seco. “Impressionante...” De repente, uma dúvida me ocorreu: “Pensei que ilusões fossem apenas frutos da imaginação, mas Xiao Sui existiu mesmo. Aliás, como você sabe dessa história?”

O homem de rosto de ferro não respondeu; acelerou o passo.

Segui-o em silêncio, sem ousar perguntar mais nada. Aqueles feiticeiros eram temperamentais — melhor não insistir.

Chegamos à casa de Zhang Hong. Ele estava à beira da morte; o cheiro de putrefação impregnava o ar, e bolhas de pus cobriam seu corpo.

O homem de rosto de ferro pediu que eu levantasse o edredom. Não havia como negar o receio: meu instinto dizia que aquelas bolhas deviam ser contagiosas.

“Não se preocupe”, disse ele. “O sangue do ritual que fiz na sua mão neutraliza este feitiço. Faça exatamente como disser.”

Assenti. Seguindo suas instruções, busquei uma bacia de água quente. Ele tirou um pequeno frasco de porcelana e despejou algo na água — um pó vermelho-escuro, que se dissolveu de imediato, tingindo tudo da cor de sangue.

Lavei uma toalha na água e, então, limpei Zhang Hong dos pés à cabeça. Onde a toalha tocava, as bolhas estouravam, liberando pus amarelado e esverdeado, de odor tão forte que meus olhos lacrimejavam.

Pensei comigo: nunca cuidei nem dos meus pais assim; pelo menos com Zhang Hong, cumpri meu dever.

Quando terminei, Zhang Hong recobrou a consciência. Olhou para nós atordoado e perguntou o que havia acontecido.

Troquei a água três vezes para limpar tudo. O homem de rosto de ferro então lhe deu alguns comprimidos, e logo Zhang Hong ganhou um ar saudável, dormindo profundamente na cama.

“Ele está salvo”, disse o homem de rosto de ferro. “Durante três dias não deve ver a luz do sol, nem sair do quarto. Feche as cortinas e deixe-o repousar na cama.”

Prometi que assim faria.

O homem de rosto de ferro me perguntou por que havíamos contaminado a nascente da aldeia.

À frente de quem entende, não há por que mentir. Contei tudo: como fomos negociar com a sogra de Zhang Hong e sofremos humilhações.

Ele assentiu, observando o sono profundo de Zhang Hong, pensativo.

Como ficou calado, também não sabia o que dizer. Zhang Hong estava curado, então avisei que queria ver como estava a disputa mágica do meu tio.

“Não há necessidade”, respondeu. “Já devem ter chegado a uma conclusão. Volte para casa, eu cuidarei daqui.”

Hesitei, mas acabei indo. Ao chegar em casa, vi meu terceiro tio tomando chá na sala.

Recuperei-me do susto e disse: “Você realmente prevê tudo!”

Minha mãe e irmã estavam ali. Minha mãe reclamou: “Vocês dois saem e só voltam dias depois. Fizeram o quê?”

Sorri sem jeito e disse que meu tio quis me mostrar o mundo.

Ela estava preocupada: “Olha, terceiro irmão, o Qiang já teve problemas com a lei. Você é tio dele, não pode deixá-lo errar de novo.”

Havia um aviso e uma lembrança em suas palavras.

Meu tio percebeu e riu, tranquilizando-a de que sabia o que fazia. E ainda elogiou meu progresso.

Eu estava aflito para saber o resultado da batalha, mas com minha mãe e minha irmã por perto, não dava para perguntar. Mas, vendo meu tio relaxado, imaginei que não havia problema.

À noite, com a casa em silêncio, minha mãe e irmã foram dormir. Meu tio fez um sinal, e fomos para o quarto dos fundos.

Assim que entramos, ele perguntou: “Qiang, por que disse ‘você prevê tudo’?”

Expliquei: “Acabei de voltar da casa de Zhang Hong. O homem de rosto de ferro foi comigo. Depois de salvar Zhang Hong, ele me mandou direto para casa, dizendo que você já teria voltado. Por isso, quando o vi, achei que ele era alguém impressionante.”

Meu tio riu: “O homem de rosto de ferro é famoso no sudeste asiático por sua força espiritual. Seus rituais de evocação são inigualáveis. Ele tem um sexto sentido aguçado.”

A ansiedade me corroía, tantas perguntas na mente, mas o que mais queria saber era o resultado do confronto.

Meu tio disse: “Su Ban perdeu.”

Soltei o ar, rindo: “Tio, você é mesmo poderoso! Por que fugiu antes? Com sua habilidade, lidar com aqueles três feiticeiros deveria ser fácil.”

A expressão dele mudou: “Você não entende. Os três têm métodos e personalidades distintas. Os rituais e a força espiritual do homem de rosto de ferro são excepcionais. Não sei que sorte você teve, mas conseguiu quebrar, sem querer, o feitiço dele. Se fosse eu no seu lugar, não sei se teria vencido. Quanto a Su Ban, entre os três, é o menos poderoso. Tem feitiços banais, serve para assustar gente comum e ganhar dinheiro sujo, mas diante de verdadeiros mestres, não tem chance. Por isso não me preocupei tanto com ele. Mas é de caráter duvidoso: não liga para apostas ou promessas feitas. Mesmo derrotado, pode tramar alguma coisa.”

Meu tio fez uma pausa e acendeu um cigarro: “Com Su Ban, basta ficar atento. Mas o mais perigoso dos três é Choushi San.”

“Quem? Que nome estranho!”, perguntei curioso.

“Choushi San é uma feiticeira japonesa, adepta da corrente onmyōdō do Japão. Seu nome vem do mito da Princesa da Ponte Uji. Diz a lenda que, movida pelo ciúme, ela realizou o feitiço mais sombrio do onmyōdō — a maldição Choushi San — para matar a rival. Conseguiu, mas se transformou em um espírito vingativo e matou todos os envolvidos.”

Engoli em seco, assustado.

“Choushi San é especialista em matar sem deixar vestígios, usando as artes mais sombrias do onmyōdō. Ninguém jamais viu seu verdadeiro rosto. Por isso a chamam de ‘Cem Faces’. Os feitiços que pratica permitem mudar de aparência, tornando impossível se proteger dela.”

Meu tio soltou uma nuvem de fumaça: “O que torna esses três assustadores não é apenas a força dos feitiços, mas a ausência total de limites morais. Matam por capricho, destroem famílias por vontade própria; tudo depende de seu humor, sem sentido algum.”

Olhou para mim e suspirou: “Qiang, talvez eu tenha cometido um erro ao tentar retornar às origens. Tenho medo de trazer um desastre inimaginável para esta família.”

Senti o suor frio escorrer pela testa, apesar do calor sufocante do verão.

Desde que conheci meu terceiro tio, fui apresentado a um mundo completamente diferente da vida comum.

Vendo meu medo, meu tio mudou de assunto: “E o Zhang Hong, como está?”

Contei em detalhes como o homem de rosto de ferro expulsou o feitiço do corpo de Zhang Hong. Ele pensou por um instante: “Ele não disse mais nada?”

Pensei e respondi: “Perguntou o que vivi na ilusão. Contei tudo, e ele ainda me narrou uma continuação da história.”

Repeti a história da menina Xiao Sui.

No fim, meu tio suspirou: “Qiang, você é esperto. Não percebeu?”

“Perceber o quê?”, perguntei, confuso.

“Essa menina vietnamita que você viu na ilusão, Xiao Sui, é o próprio homem de rosto de ferro.”