Capítulo Vinte e Três: Reclusão

Um calafrio percorreu meu corpo. Se o povoado da família de Pequena Damasco realmente chamasse um especialista, será que conseguiriam descobrir que fomos nós que fizemos aquilo?

Terminei o jantar às pressas e fui correndo até a casa de Zhang Hong. Ele estava examinando uma pequena figura de argila sobre a mesa e, ao me ver, disse entusiasmado: “Qiangzi, ainda tenho mais um boneco de maldição. Enquanto eu tiver habilidade, se um for destruído, faço outro. Vou acabar com eles!”

Sentei-me ao seu lado, cabisbaixo, e acendi um cigarro. “Você soube do que aconteceu no povoado da família de Pequena Damasco?”

“O que houve?” perguntou ele.

Contei tudo o que ouvira durante o jantar. Zhang Hong fez pouco caso: “Está com medo? Quem eles podem chamar? Que especialista seria páreo para o meu mestre?”

“Meu tio está isolado, e ainda podem aparecer inimigos. Melhor não criarmos mais confusão agora,” murmurei.

Zhang Hong não se importou: “Fique tranquilo. Conheço todo mundo dos povoados daqui. Até existem alguns xamãs, mas são todos charlatães. Depois que conheci meu mestre, vi que nenhum deles é adversário à altura. Confie em mim, nunca vão descobrir que fomos nós. Agora, o mais importante é pensar em como me vingar da minha sogra e sua família.”

Ele pegou o boneco de argila e começou a entalhar a data de nascimento e o signo com uma pequena faca. Arranquei o boneco de sua mão: “Chega! Não pode parar um pouco nessa situação? Fazer feitiço com boneco precisa ser discreto, como um truque de mágica. Agora, se acontecer algo com a família deles, todos vão saber que foi você. Que sentido tem continuar com isso?”

Zhang Hong refletiu e disse: “Está bem, espero a poeira baixar. Mas essa humilhação, eu vou vingar.”

Guardei o boneco de argila: “Vou ficar com isso por enquanto. Não confio em deixar aqui com você.”

Zhang Hong riu: “Qiangzi, olha só como você é medroso. Não é à toa que o mestre não quis aceitar você como discípulo.”

“Se sou medroso ou não, eu sei. Não preciso que você diga. Fique quieto esses dias, e não vá ao povoado da família de Pequena Damasco. Mesmo que te chamem, não vá. Aquilo virou um ninho de dragões e covil de tigres.”

Zhang Hong se espreguiçou, me xingou de falador e disse que já sabia.

Ao voltar, fiquei atento a qualquer novidade do povoado da família de Pequena Damasco.

Dois dias depois, ouvi dizer que eles realmente tinham chamado um especialista. Como os povoados não eram próximos, as notícias demoravam a chegar. Por sorte, minha irmã trabalhava na fábrica da vila, onde havia gente de vários lugares, e era um centro de fofocas. Todo dia, ela voltava contando novidades.

O tal especialista que chamaram não era nenhum dos xamãs que conhecíamos. Diziam que foi o chefe da vila quem o encontrou num grande mercado.

Nesses mercados, além de vender de tudo, também havia gente lendo sorte, prevendo o futuro, fazendo rituais. Tantos locais quanto forasteiros ofereciam seus serviços ali. O especialista que encontraram era de fora, mas não se sabia ao certo de onde, nem como era sua aparência; só diziam que tinha grande poder espiritual.

Assim que chegou ao povoado, foi direto à fonte sagrada. Disse aos moradores que a nascente estava contaminada, que levaria tempo para purificá-la, e que aquilo tinha sido obra de alguém mal-intencionado.

A revolta tomou conta do povoado; todos suplicaram ao especialista que encontrasse o culpado. Para reverter o problema da nascente, dinheiro não era obstáculo.

O especialista ficou hospedado na casa de recepção da vila, tratado a pão de ló. Toda noite, realizava rituais na fonte sagrada, e a multidão se reunia ao redor, curiosa para assistir.

Ao contar isso, minha irmã riu: “Mano, veja só em que época vivemos, e ainda tem gente tão supersticiosa.”

Sorri amarelo, acompanhando sua risada.

Minha mãe interveio: “Vocês são jovens e não conhecem os perigos. No interior, coisas assim acontecem muito, há muitos tabus. Não levem na brincadeira.”

Naquela manhã, enquanto dormia, o telefone tocou. Era Zhang Hong.

Atendi, irritado, perguntando o que ele queria.

Ele choramingava ao telefone: “Qiangzi, venha aqui rápido, por favor!”

E desligou.

Despertei de vez, vesti-me às pressas e corri até sua casa.

Quando cheguei, o portão do quintal estava escancarado. Tudo silencioso, dentro e fora de casa. Chamei por ele algumas vezes, mas ninguém respondeu.

Sempre tive um pressentimento forte. Meu corpo inteiro formigava. Algo ruim estava para acontecer. Caminhei devagar até a porta, empurrei-a suavemente, e ela rangeu ao se abrir.

Inclinei a cabeça para dentro: “Zhang Hong? Senhor Zhang?”

Nenhuma resposta. Um cheiro estranho pairava no ar, difícil de descrever. Era um odor de mofo e podridão, mas não se sabia exatamente o que estava apodrecendo. Parecia até um sanatório de leprosos.

Tapei o nariz e fui entrando, sempre chamando o nome de Zhang Hong. De repente, uma voz fraca veio do cômodo interno: “Qiang... Qiangzi...”

Aproximei-me do quarto, abri a porta. O ambiente estava escuro, a janela coberta por grossas cortinas. Na cama, alguém deitado, envolto em cobertores grossos.

A pessoa se movia sob as cobertas, parecendo uma estranha criatura.

Apesar de ser pleno dia, o quarto fechado era abafado, sem ar, impregnado daquele cheiro pútrido, a ponto de me dar náuseas.

Acendi a luz da parede, e a pessoa debaixo das cobertas gritou, fraca: “Qiangzi, apaga... apaga a luz!”

A voz era de Zhang Hong. Apaguei depressa e sussurrei: “Zhang Hong, é você? O que aconteceu?”

“Vem aqui...” disse ele, quase sem força.

Hesitei, tapei o nariz e me aproximei cauteloso. “Zhang Hong, o que houve?”

Ele puxou lentamente o cobertor, revelando o rosto.

Ao ver aquele rosto, recuei dois passos, quase esbarrando na mesa.

Seu rosto estava coberto de pústulas alaranjadas, uma ao lado da outra, algumas quase estourando. Não sei se era impressão minha, mas conseguia ver, na penumbra, o pus escorrendo por dentro das bolhas.

Ele estava desfigurado, parecia um demônio. As pústulas continuavam pelo pescoço, e não se sabia até onde iam, pois o resto do corpo estava coberto.

Zhang Hong estendeu uma mão doente para mim, toda tomada pelas pústulas, muitas já estouradas e exalando um cheiro de mofo insuportável. A mão tremia ao se aproximar.

Instintivamente, recuei, suando frio. “Zhang Hong, o que aconteceu com você?”

Sem conseguir me alcançar, ele deitou-se de costas, abraçando os cobertores como se congelasse. “Qiangzi, acho que vou morrer. Desde ontem comecei a passar mal. Primeiro, tive um pesadelo. Sonhei com um diabinho vermelho me perseguindo, me mordendo... Quando acordei, nos lugares mordidos nasceram essas pústulas. Se coço, elas estouram, doem e coçam... Ai, minha mãe, que sofrimento, que sofrimento terrível.”

Fiquei ainda mais distante, temendo pegar o que ele tinha, mas também sem querer que ele notasse minha preocupação.

Falei: “Isso apareceu de uma forma muito estranha, e justo agora... Não será que...”

“É isso mesmo,” Zhang Hong virou o rosto para mim. “Foram aqueles do povoado da família de Pequena Damasco. Ai, ai, está doendo, coçando...”

“E o que vamos fazer?” Eu já não sabia o que dizer. “Talvez devêssemos ir nos entregar lá.”

Zhang Hong me encarou, os olhos brilhando de forma estranha por entre as pústulas: “Se formos agora, é morte certa, e ainda ficamos com má fama. De jeito nenhum!”

“Então o que fazemos? Só vou ficar aqui vendo você sofrer?” Meus olhos se encheram de lágrimas.

Com dificuldade, Zhang Hong engoliu em seco: “Procura... procura meu mestre, vá logo atrás dele.”

De repente, me dei conta: claro, o tio.

Depois de tantos dias, ele já deve ter terminado o isolamento. Não dava mais para esperar. Agora era questão de vida ou morte.

Zhang Hong gemia na cama. Saí devagar, sentindo o sol me aquecer no quintal, e só então consegui respirar fundo.

Agachei-me num canto do muro, suando frio, atordoado com tantos pensamentos negativos.

Dessa vez, iria procurar o tio, nem que para isso tivesse que aguentar suas broncas. O importante era salvar uma vida.

Meu tio tinha me enviado a localização certa. Debaixo de um sol escaldante, entrei na montanha com o GPS ligado, andando por muito tempo até chegar a uma encosta.

Não era à toa que o sinal ali era tão forte; havia uma torre de transmissão não muito longe. Talvez meu tio tivesse escolhido esse lugar por causa disso.

Segundo o GPS, eu estava perto. O sol brilhava alto, o chão parecia fumegar. Fiquei sobre uma pedra, olhando ao redor: nenhum sinal de gente, um silêncio absoluto, nem sombra do meu tio.

Já que tinha vindo até ali, não voltaria de mãos abanando. Vasculhei os arredores, o calor me deixando tonto e sonolento.

Enquanto caminhava, reparei num pequeno buraco na encosta, escondido atrás de um tronco caído. Muitas raízes e ervas daninhas cresciam por ali, quase tapando a entrada. Se não fosse pela sensação de frio que vinha dali, nem perceberia que havia uma caverna.

Os buracos nas montanhas têm uma característica: são gelados, exalando um frio intenso.

Parei na entrada, afastei as ervas com o pé, tentando olhar para dentro. Estava tudo escuro, impossível ver a profundidade. Iluminei com o celular, mas a luz não chegava longe.

Hesitei, então chamei baixinho: “Tio... tio...”