Capítulo Quarenta e Nove: Trabalho na Cidade

— Na verdade, quem queria mesmo descontar a raiva era você. Foi você quem controlou Chen Sanping — falei.

Zhang Hong olhou para mim: — Você acha possível?

— É possível. Existem, sim, feitiços desse tipo no mundo — lembrei-me de Li Pu, o feiticeiro. Eu e meu terceiro tio já havíamos seguido um homem chamado Youxi, em busca de pistas sobre o manuscrito do meu avô materno. Esse homem foi marionete de Li Pu por sete ou oito anos.

Zhang Hong disse: — Talvez existam esses feitiços, mas como eu saberia usá-los? Meu mestre nunca me ensinou. De onde eu aprenderia?

— Isso é algo que só você pode me dizer — respondi.

Zhang Hong retrucou: — Tudo isso que você fala não passa de suposições, não há provas.

Consenti com a cabeça: — De fato, não tenho provas.

— Sem provas, você não pode me acusar — ele pegou o aquário de vidro sobre a mesa. — Qiangzi, volte para casa. A magia não é tão simples quanto você imagina. Antes de ir, deixo um conselho: cada um deve se limitar ao que pode. Saber demais sobre o que foge ao nosso alcance raramente é bom.

Ele saiu do cômodo. Agarrei seu ombro. Zhang Hong girou de repente e desferiu um golpe no meu peito.

Ele foi rápido demais, nem vi como aconteceu, só senti o peito esquentar. Zhang Hong deu um grito surpreso, olhou para mim e saiu correndo.

Eu não ia machucá-lo, por que ele estava tão assustado? Corri atrás dele e o vi, ágil feito um cão de caça, subir o muro dos fundos, sem sequer largar o aquário de vidro, como se aquilo não pesasse nada. Ele pulou o muro e desapareceu.

Olhei para meu peito — a camisa fina tinha um buraco queimado, e ali, pendurado no pescoço, estava o relicário, à mostra. O golpe de Zhang Hong acertou em cheio o relicário, obrigando-o a recuar.

Esperei no quintal por um bom tempo, certo de que Zhang Hong não voltaria. Subi no muro para dar uma olhada — atrás da casa já era o monte, e nem sinal dele.

Revirei a casa toda, por dentro e por fora, e não encontrei nada estranho. Insatisfeito, fiquei até quase de madrugada, mas Zhang Hong não retornou.

Suspirei, tranquei a porta da casa e depois o portão do quintal. No escuro, olhando para o pátio vazio, senti uma tristeza profunda — provavelmente aquela casa ficaria desocupada por muito tempo.

Voltei para casa, exausto. As coisas daquela noite tinham acabado com minha energia. Deitei e apaguei de sono.

Na manhã seguinte, fui procurar o terceiro tio e contei-lhe tudo o que acontecera, em detalhes. Depois, entreguei-lhe o livro de magia que havia recuperado.

Ele folheou o volume, todo rabiscado e marcado, e o devolveu.

Não entendi o que ele queria dizer. Meu tio disse: — Decore bem todos os desenhos e símbolos do livro, depois queime-o.

— Mas por quê? — perguntei.

— Esse livro é um presságio de má sorte, só causou desgraças. Memorize-o e queime, assim tudo se resolve — respondeu ele.

Perguntei-lhe o que fazer com Zhang Hong.

— A chuva cai, a filha casa-se, cada um segue seu destino — disse ele.

— Tio, Zhang Hong claramente tem ligação com Su Ban. Ele parece ter aprendido a controlar pessoas como marionetes. Você não ensinou isso a ele, ensinou?

— Não fui eu — respondeu, sério. — Pelo que parece, Su Ban, antes de morrer, lançou um feitiço para não deixar sua alma partir, tornando-se um pequeno espírito. Esse espírito agora está com Zhang Hong, e provavelmente foi ele quem lhe ensinou essa magia.

Um calafrio percorreu meu corpo: — Então é ainda mais urgente trazê-lo de volta. Se for seduzido por um espírito e perder o controle, será um desastre.

— Eu vou pensar em algo — disse ele, acenando displicente.

Sua indiferença me irritou: — Tio, ele foi seu aprendiz!

Ele acendeu um cigarro: — Entre os feiticeiros do Sudeste Asiático, linhagem não é tão importante. O Rei dos Fantasmas da Malásia teve três discípulos, o mais jovem já havia seguido vários mestres, e o Rei dos Fantasmas o aceitou mesmo assim. Isso não significa nada.

— Então você vai mesmo deixar pra lá.

— Eu sei o que faço — respondeu, duro.

— Se você não se importa, eu vou atrás dele! — Foi a primeira vez que levantei a voz para ele.

Ele ficou furioso: — Está gritando por quê? Eu não disse que não faria nada! Mas agora nem sabemos onde ele está. Essas coisas dependem de tempo e oportunidade. Se você quer tanto, procure você mesmo!

Saímos brigados.

Pensando bem, meu tio não estava totalmente errado. Ninguém sabia onde Zhang Hong estava. De repente, me ocorreu: e se ele tivesse ido ao Sudeste Asiático? Se queria se aprofundar nesse livro, precisaria aprender a língua local.

Quando voltei para casa, recebi um telefonema do escritório da fábrica de tintas, perguntando quando eu começaria a trabalhar. Se não fosse por esse telefonema, até teria esquecido.

Apressei-me a responder que iria no dia seguinte. Eles me deram o horário e o endereço: oito da manhã.

Despedi-me de minha mãe e irmã. Pedi à minha mãe que se cuidasse. Minha irmã ficou eufórica, pediu que eu trabalhasse direitinho na cidade e prometesse comprar guloseimas para ela quando recebesse o salário.

Minha mãe me disse: — Vá se despedir do seu tio. Indo pra cidade, vai morar lá. Só voltará nos feriados, vocês vão demorar a se ver.

Concordei e fui ao quintal avisá-lo sobre o novo emprego.

— E você está satisfeito em passar a vida numa fábrica dessas? — ele perguntou, olhando-me nos olhos.

Fiquei meio incomodado: — De pouco em pouco, a gente chega lá.

Ele balançou a cabeça, mas não insistiu: — Qiangzi, nesse tempo convivendo com você, percebi que é um garoto esperto. Se me aceitasse como mestre, eu te ensinaria tudo o que sei. Com dedicação, você teria grande futuro na magia.

Respondi, quase brincando: — Se eu fosse seu discípulo, você não cuidaria de mim se algo acontecesse, igual fez com Zhang Hong.

Seu rosto se fechou. Arrependi-me do que falei.

— Tio, cada um tem seu caminho. Não me force. Vi o bastante dessas coisas; não é para mim. Só quero viver minha vida e cuidar da família.

Ele fez um gesto, resignado: — Não insisto mais. Só te peço duas coisas.

Concordei.

— Primeiro, memorize bem o conteúdo do “Grande Livro das Escrituras” e depois queime-o. Segundo, nunca tire o relicário do pescoço. Agora acredito que ele foi deixado pelo mestre Não Afunda após ser queimado e serve para afastar o mal. Não o remova por nada.

Dizendo isso, mostrou-se desanimado, pediu que eu fosse arrumar minhas coisas; ele queria descansar.

Dava para notar que estava de mau humor, mas eu só pensava em sair de casa e ir logo para a cidade. Por melhor que fosse a vila, era pequena demais, eu estava cansado dali. E queria muito começar uma vida nova, com um emprego de verdade.

Em casa, arrumei tudo. Liguei para o escritório, que confirmou que havia dormitório para funcionários. Preparei umas roupas, despedi-me e nem almocei. Saí da vila e peguei o ônibus para a cidade.

O tal “Grande Livro das Escrituras” eu nem li, enfiei debaixo do travesseiro. Não pretendia estudar aquilo, não via sentido.

O único livro que levei foi o manuscrito inacabado do meu avô materno. Da vila até a cidade era uma hora e meia de ônibus, e depois mais uma hora até a fábrica. Entediado, comecei a reler o manuscrito, página por página, só para passar o tempo.

Logo bocejei sem parar, o sono batendo forte. Foi então que alguém ao lado falou:

— Jovem, que livro é esse que você está lendo?

Esfreguei os olhos e olhei para o lado. Um gordo sorridente, com a cabeça meio calva, segurava uma pasta preta. Parecia simpático, não tinha cara de mau.

— Nada demais. Um livro velho, só folheando para me distrair — respondi.

O gordo tirou um cartão da pasta e me entregou, todo formal. Li: "Serviços Funerários Um Dragão — Gerente de Negócios, Qian Mingwen".

— Um Dragão? Tipo sauna? — perguntei, sem entender.

Ele riu: — Que nada, rapaz. Um Dragão é no ramo funerário. Quando alguém morre, cuidamos de tudo: levar ao crematório, cremação, sepultamento, organização do velório... Faço de tudo.

Fiquei desconfortável, até entendi por que o cartão só dizia “Um Dragão”, omitindo as palavras "serviços funerários".

Devolvi o cartão, tentando ser educado: — Prazer em conhecê-lo.

Qian Mingwen não pareceu se importar com minha frieza. Talvez já estivesse acostumado aos olhares tortos dos outros. — Rapaz, foi destino sentarmos juntos. Devíamos ser amigos, que tal trocarmos contatos?

Sem alternativa, trocamos WeChat. Ele bateu no peito, garantindo que conhecia todo mundo da cidade e que eu poderia procurá-lo para qualquer coisa. Em seguida, pegou uma garrafa térmica e começou a beber água quente, com um ar meio pobre.

Depois de beber, começou a se gabar sem parar.

Aproveitei para interromper: — Está calor, como consegue tomar água quente?

— Irmão, você não entende. Trabalho com mortos, fico impregnado de frio. Não posso beber nada gelado, senão passo mal. Só posso água quente.

Ao lado dele, cada minuto parecia uma eternidade. Só pensava: quando é que esse gordo vai descer do ônibus?

Depois de saciar a sede, Qian Mingwen olhou curioso para o meu manuscrito:

— Irmão, esse seu livro parece interessante. É um diário? Posso dar uma olhada?